数日后，林晚、任家兄弟、葫芦僧一同返回苏州。
刚到林家祖地，一群穿着丧服却满脸红光的陌生人晃悠悠迎出来了，为首者异常俊秀：桃花眼，敷粉脸，转盼多情，天然风流；赫然是贾琏。
众人见过了，贾琏审视良久，眼中闪过一丝炽热，舔着嘴唇道：“好人儿，十五岁的举人，举世罕见。姑父教出来的学生，果然非同凡响！”
林晚有礼有节，不矜不伐，和他保持一定的距离，乃说道：“祖地简陋，难为琏二哥下榻，请多担待。”
“无妨，老太太之命，琏焉敢不从！”
光祖扫过贾琏身后的小厮，但见一个个眉目含情、姿态柔俏，不由得感到一阵接一阵的恶心。
当下来到祖茔旁草棚，王嬷嬷、雪雁等候多时。
两人都很忻悦，都说道：“爷（哥儿），恭喜你考中举人！”
林晚点头，“大家过得还好？姑娘呢？有没有按时吃药？”
王嬷嬷道：“个个都好，姑娘她……唉。”
“嗯，我晓得了。”
进了草棚，黛玉俏生生地立在门口，眼波似水，满含楚楚的哀情。她仍穿着素色生麻服，似凄非凄，似蹙非蹙，俏靥上漫着凄凄苦苦的泪珠。
她一看到林晚，双眸勿然潋滟，不禁嘤然有声：“师兄！”
林晚亦是欣喜，走上前时，黛玉望了他一时，却款款撇头，手绞手帕抹泪；一面表露了相见时的欣忭，一面故意不搭理他，似欲擒故纵般。
“师妹，为兄好不容易回来了，怎么好好儿哭了？莫不是‘初闻涕泪满衣裳’了？”
黛玉偷偷一瞥，含泪低吟道：“玉儿素来以师兄为知音，然师兄大抵是倦了，陪玉儿吟诗作对时竟那般敷衍，倒学那些附庸风雅的浪荡子游历烟花柳巷之地，和下九流女子和鸣起来了。师兄要是这般态度，倒不如再别来找人家的好，显的玉儿无理取闹了些……”
林晚发怔，忙道：“师妹说的是哪里的话？我赴秦淮之会，是为了和薛家的呆霸王达成和解，其中缘由稍候与你细说。至于和下九流女子和鸣，则是借景抒情，情不自禁，不曾想引众多士子、商女共鸣，我向来低调行事，回想起来亦后悔不迭……”
“借景抒情，情不自禁，好个风流举子！”黛玉冷笑一声，少顷，又幽幽叹道，“罢了罢了，哥哥素来风流，素来洒脱，能回来探望玉儿已经知足了，是玉儿小家子气了……”
此时王嬷嬷、雪雁都在草棚外候着，林晚知她早熟，索性一把搂过来她的娇躯，轻声道：“好妹妹，说什么傻话。我向来洁身自好、严于律己，怎会无端招惹那所谓的下九流女子。再说了，我纵然风流，也只会对你一人。”
“唔……你放开……”
黛玉初时娇呼一声，又担心被外面的人听到，赶忙抬帕捂嘴，轻捶了他几下，目光交接，不觉玉靥酡红，娇艳欲滴，神态愈发娇柔，心里又羞又痒，嘤咛一声浑身酥软，鬼使神差地将头埋在他怀里，吐着火热而芬芳的鼻息。
林晚轻抚她颤抖着的肩膀，轻声道：“我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。此句看似是写予知己、表达友人间的深情厚谊，然我写之时，却另有意味：一为我的自述，二为我对你的心意。师妹，话都说到这个份儿上了，你还不明白吗？”
黛玉长“嘤”一声，挣扎片刻便安逸下来，环抱他的腰肢空荡地笑了，忽忡然变色，忙颤声娇叱道：“师、师兄，不，这样不好，我们不能……”
叱完狠命地一推，却推不动，不觉心里一痛，竟兀地悲悲戚戚啜泣开来。
忽听王嬷嬷呼道：“哥儿，姑娘，琏二爷来了！”
两人大惊，忙忙互相放开，那贾琏长笑一声进来之时，正见一个正襟危立，眼神飘忽；一个头发散乱，小脸儿忽红忽白却狠命地拭泪，不禁感觉气氛有点儿奇怪。
他白愣着问：“晚哥儿，林妹妹，你们俩弄什么鬼？闹别扭了？”
林晚轻咳一声，笑道：“刚刚回来，高兴还来不及呢，怎么可能闹别扭？不过是喜极而泣罢了。琏二哥，请坐！”
黛玉慌乱地拨弄了青丝，忙盈盈一礼，强笑道：“难得琏二哥想着，蓬门荜户的，亲身走来。雪雁，给琏二哥倒茶。”
坐定，气氛稍缓。贾琏踟蹰一阵，因焦急地问：“晚哥儿，你既已考中举人，是不是该进京了？老太太心疼外孙女，她老人家每日以泪洗面，已等不及了……”
林晚和黛玉互相使着眼色，他拱手道：“只等收拾了行装便可马上启程。”
贾琏松了口气，方笑道：“这就好，这就好！”
三日后，一行人赶回扬州，和林如海做北上前的告别。
如海从邸报上看到南直隶乡试的题目，思索一回，亦明白了吴文亮那一番无脑之语的用意。所以林晚回来后，他并没有褒奖，只是嘱托他再接再励、小心行事，莫要再出风头了，因为吴文亮帮他舞弊一事，大有文章。
送别之时，如海、黛玉父女相拥痛哭，久久不舍分离，在场者哭声震天，旁观者尽皆掩泣，堪堪感人肺腑。
贾琏和如海自有一番协议，上船时，古董、字画、金银等抬了整整五大箱，他知道自己拿不了大头，但一经他手，怎能不捞一把？是以，一出林府就哼起了小曲儿，若不是还要装模作样地服孝，早拉来戏子、歌女胡闹了。
果不其然，方一上船，忙喊来兴儿、昭儿，美其名曰“算账”，林晚等则听到舱内传出来一阵铺天盖地的叫嚣之声，也不知贾琏和跟班们算何帐目，未见真切，未曾记得，此系疑案，不敢纂创。
红楼世界的都城为长安，又称神京。因承袭明制，时人戏称晟朝为“西明”，戏称神京为“西京”。
若是夏季进京，可直接乘船走大运河直达长安；冬季，北方河水结冰，中途要改走陆路。
此次进京，林黛玉带了王嬷嬷、雪雁两人；林晚带了光祖、葫芦僧两人，光宗留下来接手自家生意。
林如海在京城也有旧宅，到了京城，林黛玉进贾府，林晚入住旧宅。
出发之后，林黛玉依然沉浸在和父亲离别时的悲伤中，常一人孤零零兀立于船头，不施粉黛，披素色斗篷，在凌乱的江风中摇曳生姿。
恰逢大雁南归，林晚便提议：“今日得遇大雁南归之景，不如以大雁为题，来个联诗？”
黛玉淡淡笑道：“这个提议好，难得观此盛景，若无诗作，岂不是辜负了此等壮观。”
