连日来，或忙于调和冯家、薛家的恩怨，或忙于同科举子间的送往劳来，生活渐不比以前规律。
是以冯渊方一动身，林晚亦收拾行李准备返回苏州，他已归心似箭了。
时近午时，刚吃完五屉蟹黄包，薛蝌带一个衣着光鲜的老人来了。
薛蝌介绍：“晚哥儿，这位是甄家的小管家俞俸。”
俞俸见过了，乃说道：“我家祉二爷今晚会在秦淮河的蒹葭画舫设宴，特命俞某前来邀请公子。”
薛蝌道：“晚哥儿，祉二哥也宴请了蟠大哥，他在伯母、宝姐姐面前承诺，今晚会和你达成和解，你还是去一趟吧！”
林晚思索一番，点头同意，心下盘算着推迟返回苏州的日期。
下午，光祖拿着一封请柬来了。打开一看，原来是今科解元程梓隆邀请他参加今晚于秦淮河畔举行的“扶摇”诗会。
林晚笑道：“可巧事儿都挤在一起了。薛家有约，事关甄英莲命运，不可推却。何况我无心致力于作诗，诗会便不参加了。我写一封道歉的手书，你替我送过去。”
光祖道：“是。”
是夜，一座灯火辉煌的画舫上，林晚趴在窗边，但觉暖风熏人，但听曲调靡靡，但见星光璀璨。
画舫内，诸花花公子皮肤白净，气度不凡，锦衣玉带；身旁或有媚眼如丝的美人，或有清俊粉圆的娈童，薛蟠等人的猪油手轻拢慢捻，表情如癫如痴，放浪形骸，浑乱程度或不下于聚麀。
甄祉宴请之人，大抵为薛蟠、贾珀、王仁、史浚等四大家族的嫡系公子；薛蝌因父卧病在床，并未赴宴。
此时，一个貌美如花的清倌人坐在台上弄玉吹箫，转轴拨弦，曲已成自有情。
甄祉等人装模作样地向林晚敬酒，恭喜他年纪轻轻便考中举人，结交之意不言自明。
薛蟠在一个娈童脸上狠狠噙了一口，举杯来到林晚身前，醉醺醺说道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。晚弟，咱们算是不打不相识，来，干！干了这杯酒，从此就是比亲兄弟还亲的生死兄弟了！”
甄祉调笑道：“哟，今儿太阳打西边出来了，咱们的呆霸王也会吟诗了，了不起，了不起！”
众人哄然大笑。
清倌人忽然起身，似兴会淋漓，乃高举酒杯，仰首伸眉，露出迷人的微笑；纤手一抖，竟放肆往下灌酒，但见紫气东来，飞流直下，檀口一张，一气呵成飞瀑尽入口中，宛若银河落于九天！
乃发出清脆之音：
“有客有酒，有酒有肴，月白风清，如此良夜何！”
此情此景，众皆失惊，皆被她的快意、超逸撩拨得心急火燎、抓心挠肝。
甄祉失神道：“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。莫不是贵妃醉酒重现人间？”
一美未具，二曲来并，但见她对檐疑燕，映雪似花，一阕清词悠然唱出：
万里关河眼。愁凝处，渺渺残照红敛。天低远树，潮分断港，路回淮甸。吟鞭又指孤店。对玉露金风送晚。恨自古、才子佳人，此景此情多感。
吴王故苑。……。寄相思，寒雨灯窗，芙蓉旧院。
薛蟠拍手狂叫：“好词，好词！”
“你懂个毛线！”
甄祉朗声一斥，忙回应清倌人唱道：
“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方！”
清倌人拨弦和之，然唱音忽断，琴音戛然而止，适时发出一声微不可闻的叹息。
“此事古难全。诗音至此得无传乎？”
言讫，潸然泪下。
“谬矣！数风流人物，还看今朝！汝且听来，容某略唱一首！”
林晚应声而出，大步流星，光彩夺目，好一个潇洒美少年，皎如玉树临风前，磁音婉转乃唱曰：
我亦飘零久！十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，视看杜陵消瘦。曾不减，夜郎僝僽。薄命长辞知己别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖。
兄生辛未吾丁丑，共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魄相守。但愿得，河清人寿！归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
清倌人大惊，于是重拾琴音，拨弦和之，其声呜呜然，竟似带了扩音器般，不片刻便传向四面八方、传遍秦淮两岸，看客愀然起立，商女们亦拨弦而和，大有绕梁三日、一曲倾城之势。
一词唱罢，满座掩泣。
忽传来一阵雷鸣般的鼓掌之声，回头看时，以程梓隆为首的一众文人墨客立于舷梯之外，或痴迷于清倌人反妇道而行的“醉酒”之态而恍惚，或沉浸于林晚的天籁之音中不能自拔，画舫诸人终于反应过来。
程梓隆道：“此词一出，今晚诗会所做味如嚼蜡，弃之可惜，差距不可丈量，不可丈量。井蛙不可语海，夏虫不可语冰，程某赧颜汗下、无地自容，南直隶乡试解元之名，其实难副！”
讽刺林晚的张之峻也在现场，他叹道：“鹿鸣宴时，一首《竹石》力压全场，众皆震惊；今日再来一首飘零词，桑榆兄，你藏得很深呐！”
“不过……”他话锋一转，又阴阳怪气起来，“如此情深意切之词，似乎是赠予某位遭贬谪的友人的，桑榆兄如此年轻，竟如此地饱经沧桑，以至于发出‘我亦飘零久’的感慨？深恩负尽？死生师友？据张某所知，桑榆兄之师，乃现任巡盐御史林如海林大人，可林大人还活得好好的呀，桑榆兄怕不是在诅咒自己的老师？”
话音一落，薛蟠便径直上前，指着他鼻孔骂道：“哪儿来的野牛X的无法无天的混账种子，敢这样跟你薛大爷的生死兄弟讲话，是不是不想活了？”
张之峻冷笑：“呵！金陵四大家族的人，好生了不得！”
“你以为呢！”薛蟠大笑，转身呼唤自家恶奴，“来人，来……”
林晚忙忙摁住他肩膀，向张之峻说道：“张兄，晚情不自禁，略吟一首，不曾想闹出如此大的动静，是晚之过。但你莫名其妙地侮辱恩师，是不是该道个歉？”
薛蟠虽然咋呼，但并非真傻，他自能看出来这些人都有功名，便顺势叫道：“对，道歉，道歉！”
张之峻哂笑：“道歉？呵，我上面有人！”
薛蟠等愣住，纷纷抬头向上看：雕梁画栋，灯火连天，却是空无一人；一时露出迷茫之色。
他傻乎乎道：“没人啊？”
对面哄堂大笑。
张之峻道：“真真是井底之蛙、下里巴人，连官腔都听不懂，四大家族的子弟，潦倒不通世务，行为偏僻乖张，竟败落至如斯地步了吗？呜呼悲哉，我为国朝一大哭！”
程梓隆无奈摇了摇头，心想桑榆兄堂堂举人，怎么和这等纨绔子弟混在一起？
忽张之峻身后一个二十出头的男子闪亮登场，他手持折扇，戴方巾，着长衫，皮肤白净，唇红齿白，端的一副好人才。
张之峻得意介绍：“张某上面之人，正是他——江左十大才子之一，宋英杰，亦是今晚扶摇诗会的魁首！”
此言一出，程梓隆等人都觉脸上无光，嘴角一抽，黯黯低下了头。
甄祉悄然来到林晚身侧，低声说道：“晚哥儿，宋英杰之父宋必显，是忠顺亲王幕府中第一人，倍受王爷信任，不可意气用事啊。”
“忠顺亲王？”林晚蹙眉。
宋英杰道：“我亦飘零久……此词字字泣血，满腔热忱，宋某闻之，一度垂泪；方才夺魁之作，食之无味矣。桑榆兄一词传遍秦淮，已不在当年万人相送的柳三变之下了！”
张之峻道：“桑榆兄如此大才，却和四大家族的纨绔子弟胡孱，反不参与诗会，是看不起我们吗？也罢，正巧宋兄手痒难耐，何不如切磋切磋？”
甄祉道：“唉，宋兄已经及冠，晚哥儿年仅十五，宋兄怎能以大欺小呢？”
宋英杰道：“文才切磋是不分辈分的！”
张之峻道：“是极是极，大家都是举人，玩玩而已嘛！”
林晚不愿和他们扯淡，朗声说道：“谢张兄宋兄抬爱，晚之所作，情之所至，妙手得之，此生再难得此之作，谬赞。”
“若以诗才论，楚有屈原，晋有陶潜，唐有李杜，宋有苏辛，此皆以诗词名垂千古之辈，然未闻其在济世安民上有所建树。”
“鹿鸣宴时，晚便说过，诗词者，陶冶情操之道也，虽有益，但与经世之道相差太远。朝廷取士，更重治世安邦之才，所取士子，皆是千挑万选的国之栋梁，齐管仲，秦李斯，汉萧何，唐房乔，宋寇准，皆千古名相，晚未闻其攻于诗词。”
“晚窃以为，我辈上辅君王，下安黎庶，左辅右弼，前疑后承，居于庙堂，当忧万民，处江湖远，则忧吾君，造福一方，为国为民，以名臣留青史，远胜诗词留名。”
“圣君贤明，朝中诸位肱骨亦因治世之才而登高位，非诗词。故而诗词一道，何足道哉！张兄，宋兄，诸位，空谈误国，实干兴邦，我等共勉之！”
众士子、商女皆为之动容，或目泛狂热，叫好声此起彼伏，呼应之声震天。
程梓隆胀脸吼道：“桑榆兄，程某受教了！空谈误国，实干兴邦，凭此之言，今夜诗会，无论你有没有参加，都应为魁首！”
林晚见宋英杰似还要搞事，索性祭出大招：
“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？”
“如今秋闱已毕，春闱即将开始，诸位，希望春闱以后，我等能再聚秦淮，指点江山！”
众人狂叫：“此作雄奇壮丽、气势磅礴，快哉，快哉！”
张之峻、宋英杰亦为之动容，震惊良久，看着越发失控的场面，心知留下无益，因不甘心地咒骂几句，悻悻离去。
