《马关》和约订立，萨摩藩遭受重创。
晟朝皇帝获得了大笔赔偿，且因琉球王负荆请罪赚尽了“天朝上国”的体面；幕府铲除了岛津氏这个不稳定因素；平川氏得以报仇雪恨；琉球中山王摆脱了岛津氏的控制；郑氏商业版图扩大且接受招安；堪称皆大欢喜！
相关官员均有不同程度的晋升：郑卮竜得赐“五虎将军”，诏任福建水师副总兵；李莱升任吏部尚书；曹谌受封都尉，接任副总兵；吴文亮、林如海加佥都御史。
核心人物林晚，上本的身份低调了许多，仅仅作为“幕僚”。纵然如此，仍入了皇帝的眼：授正九品登仕郎，赐正七品恩骑尉，特简翰林待诏：即一旦考过会试，无需殿试，可直授庶吉士；若考不过，从文可以做一员翰林孔目，从武则可以做一员千总。
永臻五年二月，扬州运盐司二堂。
“恭喜恩师加官佥都御史！”
时隔半年，林晚终于回到了有家的感觉的扬州，似物是人非。
林如海欣慰道：“翰林待诏，不错，很不错。咱们师徒同喜。”
“恩师身体安否？太太、师妹呢？”
“尚可，都尚可。晚儿，你好像黑了……”
“恩师，您好像瘦了……”
林如海把玩着盖碗，不愿多提及家事，三言两语便转了话题。
少顷，神色变得复杂，叹道：“你之早慧，为师早有见识，但仍想不到你竟能远交近攻，翻手为云，下了如此大的一盘棋，回思一番尤令人胆寒心惊。妖孽？生而知之者？亦或……”
林晚道：“恩师此言差矣。学生之作为，从始至终都没有高明的计谋，所赖者，一是信息不对称，所谓知己知彼，百战不殆，学生正是对郑氏、倭国、琉球了如指掌，才敢冒然出手；二是武勇，即学生推崇的狭路相逢勇者胜。”
“无甚高明的计谋，嗯，复盘是这个理儿。但是……”
如海一顿，锁眉说道，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。同倭国订约，不就是承认倭国并非天朝之属国吗？这不能不让人联想到宋辽旧事。今无数士子对此愤愤不平，或声讨李督宪、吴御史、为师，或痛骂朝堂无前明‘天子守国门，君王死社稷’之气节，搅得皇上也头大。多事之秋啊！”
林晚无语，天朝上国，总是这么爱面子，再加上一群站在道德制高点批判人事的“地主阶级”士子，一煽风点火，舆论就更猖獗了。
大礼议之争、国本之争、东林党争，无不如此。
“木秀于林，风必摧之；钢之过烈，易损其刃。接下来，你便安安心心地读圣贤书，准备乡试吧。”
“是！”
少时，回到了林府，整顿一番，进垂花门。
忽看到几个婆子、丫鬟簇拥着一个身披红色斗篷的曼妙的身影，在乍暖还寒之时摇曳生姿。
“师兄！”
林黛玉娇呼一声，便风风火火地小跑而来，林晚大喜，忙张开双臂，等待拥美人入怀，不料她突然在两步之遥时顿住，局促不安地攥着裙裾，小脸儿一阵酡红，眼神飘忽不敢抬眸看他，直至眼泪簌簌。
“好妹妹，怎么好端端的哭起来了？”
林晚自不会客气，当下毫不犹豫将她搂住。
“呀！师兄，你、你讨厌死啦！”黛玉半嗔半怒，忸怩了一阵，见挣脱不出，小脸儿愈加飞红，思了一回索性依偎住了，深情地嗫嚅着“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光”。
后抹了泪，立定，故作英姿飒爽地拱手：“登仕郎？翰林待诏？桑榆兄迈出了官宦生涯的第一步，小女子向桑榆兄道喜了！”
“但积跬步，愿至千里。你我共勉！”
“与君共勉！”
林晚拉住她的小手，称赞道：“好妹妹，出口成章，又进益了！”
黛玉不禁破涕为笑，纤指往他胳膊上一戳，狡黠道：“呸，半年不见，偏还是‘口不择言’，分明是一代诗史杜工部的高作，我不过拾前人牙慧罢了，怎么在你嘴里就成‘出口成章’了？说出去净让人笑话。阿弥陀佛，难为你还是个秀才呢，真真是孺子不可教也！”
“好妹妹，半年不见，还是这么‘伶牙俐齿’。”林晚笑着回她，又问，“我不在的时间，过得如何？”
黛玉微抬星眸，调笑道：“林府无桑榆，犹鸢飞戾天、鹰出长空也！”
“你……”林晚一滞，俄顷笑道，“罢，好男不跟女斗，孔子怎么说来着，唯女子……”
“你这该死的胡乱用典，一回来就欺负人家，你、你给我去死！”黛玉薄怒微嗔，追来扬手欲打，林晚笑着躲开了，黛玉气呼呼地啐了一口，见撵不上，也不顾苍苔露冷，花径风寒，狠命跺了跺脚直兀立墙角边花阴之下，泪珠子已经沁出来了。
林晚忙返回来安慰她，黛玉冷笑：“曲解圣人之言，故意来刺我的眼儿呢？”
林晚道：“非曲解，圣人之言，微言大义也。”
黛玉啐道：“自欺欺人罢了，我信你个鬼！”
说着故意回眸，转身待要走，林晚道：“好妹妹，甭耍小性子，半年不见，咱们说一些梯己话。”
“哼，才不理你！”黛玉傲娇地一瞥，贝齿咬了一阵红唇，忽天真地问，“师兄，海上过年，纵一苇之所如，凌万顷之茫然，是不是很有诗情画意？”
林晚道：“黄冠鹤氅，息气养神，导咽还丹，饮风餐露，大抵如此。”
黛玉笑道：“好啊，背着我们修仙去了，修出金丹了没？”
这时王嬷嬷、雪雁跟来了，王嬷嬷阴沉沉地盯着林晚，两人秒懂，赶忙默契地散开。
王嬷嬷靠近她低语了几句，黛玉眼神黯了下来，似泣非泣道：“师兄，娘亲她……唉。”
林晚忙问：“你娘亲怎么了？”
王嬷嬷道：“太太病了，下不得床，哥儿总算回来了，去磕个头吧！”
“很是，请嬷嬷带路。”
王嬷嬷点了点头，凑过来低声道：“哥儿，姑娘一天天大了，再不能像小时候那般不忌男女之别的胡闹了。姑娘迟早是要嫁人的，你作为兄长，该以身作则啊。”
林晚听了一惊，一时心有戚戚。到贾敏房间后，心不在焉地应付一番，先回房倒时差去了。
