刘丕循声望去。
身后不远处，不知何时多了一名中年女子。
只见她衣着华丽，圆脸颊抹了不少脂粉。
看起来十分的油腻。
王虎抬起头，不亢不卑。
“我家小少爷只不过如实点评，何来砸场子一说？”
中年女子款款走近。
刺鼻的香味，令刘丕忍不住紧皱眉头。
整个人的胃口都不好了。
苟希冷道：“莫非这鼎香楼，还有不让人吃饭时说话的规矩。”
中年女子假笑起来。
“这倒没有。”
刘丕没有理会她，将油炸小酥肉送入口中。
细嚼慢咽一会儿后。
“味道适中，就是起锅差一点，有了轻微的焦味。”
中年女子沉着脸。
“小客官，敢问你是？”
刘丕翘起嘴角：“我是小少爷，你又是谁？”
“在下姓颜，现下担任鼎香楼后厨管事。”
“哦，难怪碳烤烧鸡有点咸。”
“在下所姓的，是颜色的颜，并非食盐的盐。”
“有区别吗？”
“当然。”
“你说有就有吧，反正我也不需要认识你。”
颜管事顿了顿。
“小客官既然深谙美食之道，不妨尝尝下一道菜，爆炒小河虾。”
刘丕有些兴致索然。
放下筷子，朝她笑了笑。
“不必了。”
颜管事急了：“为什么？”
“卖相不好！”
“啊？”
“小河虾的触须全都断进汤汁里，而且肉质偏白，显然是死后再下锅。”
“本店从来不做死虾！”
“做不做全凭你们的良心，吃不吃就看本少爷的心情。”
“你……”
刘丕站起身：“不信，你可以到后厨问问掌勺的大厨。如果我说错了，就跟你们道歉。”
颜管事呼出一口气。
“倘若你说对了，这一顿我请客，再额外送你一百两银子。”
“一言为定！”
颜管事匆匆离去。
王虎侧过头，压低声音。
“小少爷，你有把握赢吗？”
刘丕狡黠地笑了笑。
“没把握。”
“那你还跟她打赌？”
“你得这么看。本少爷输了，不过是说一句不痛不痒的道歉。倘若赢了，不仅可白吃一顿，还有一百两银子可以拿。何乐而不为呢？”
“就怕她们会耍赖。”
“真是那样，本少爷仅凭一句道歉，就换走鼎香楼的百年名声，属实不亏。”
颜管事回来得很快。
在她身后，还跟着一位系着围裙的大胖子。
大胖子的步伐有些凌乱，眼神也在不停地闪烁。
不用猜，刘丕猜对了。
颜管事换了一副面孔。
“小客官，先前是我不对。这位是我们鼎香楼的副厨，他给您做的爆炒小河虾，的确用了已经死去的小河虾。”
围裙大胖子听罢，赶忙朝刘丕跪下，不停地着磕头。
“是小的该死，小的该死，还望这位小少爷见谅！”
刘丕却不为所动。
颜管事见状，赶忙从怀里掏出一个小包袱。
沉甸甸的，放到桌面上。
“小客官，您这顿饭鼎香楼请客，一百两银子算是赔罪。”
刘丕示意王虎拿起钱，缓缓站起身。
“这还差不多。两位护卫，饭也吃的差不多了，我们赶紧回去吧。”
王虎与苟希拱手领命。
颜管事却走到刘丕跟前。
“小客官，在下有个不情之请，不知小客官可否借一步说话？”
刘丕很干脆：“不借！”
颜管事眼见刘丕要走。
顾不上礼仪，凑近刘丕。
“我们掌柜的知道此事后，想聘请小客官担任鼎香楼巡查管事。”
“受不起！”
“每月酬金五百两银子，小客官只需每隔三五日过来，随意品尝自家的菜式即可。”
刘丕不屑道：“你看本少爷，像是那种为了钱，就卑躬屈膝的人吗？”
颜管事眼见拉拢无效，很快又心生一计。
“三天后，鼎香楼会有一场月底品菜会，我们掌柜的愿意拿出百两黄金，还望小客官能驾临指点。”
“再说吧！”
刘丕不以为然。
领着苟希与王虎走出鼎香楼，继续闲逛起来。
还没走多远。
王虎突然停下脚步。
苟希轻声道：“老王，继续走吧，不过是一些小尾巴而已。”
刘丕这才反应过来。
有人跟踪他们。
他开始有点后悔。
不该为了一时口快心直，在鼎香楼评头论足。
刘丕倒不担心安危。
反而害怕事情闹大，泄露了自己的真实身份。
三人佯装没有察觉到。
一路前行。
苟希突然开口。
“小少爷，你打算应邀参加鼎香楼的月底品菜会吗？”
刘丕摇摇头：“当然不。”
“那可是百两黄金！”
“正因为是百两黄金，本少爷才不去。”
“为何？”
“鼎香楼能拿出这么多钱，自然不是品菜那么简单，试问这些钱从哪里来？”
王虎轻声猜测：“自然是门阀贵胄，而且还是身份不一般的门阀贵胄。”
苟希这才恍然大悟。
“老王心思缜密，是我太过天真了。”
刘丕道：“天真有天真的好处，人越聪明，苦恼就越多。”
“这倒也是！”
临近中午，三人困意来袭。
王虎对皇城也算熟悉，便将带到一个偏僻的小巷子。
那里有一间客栈。
门窗看起来有些破旧，也没有招牌名字。
门庭十分冷清。
“这间客栈的掌柜复姓慕容，为人极为厚道老实，最适合我们落脚。”
王虎耐心介绍起来。
三人走进门。
颇为油腻昏暗的柜台里，坐着一位年近四旬的中年女子。
她听到动静后，只是轻微地抬了抬眼皮。
王虎主动凑上前。
“慕容掌柜，开一间僻静的客房，我们要稍作休息。”
慕容掌柜敲打着算盘。
“本店每一间客房都很僻静，钥匙都挂在门上，客官可以随便挑。至于房费，客官看着给就行了。”
王虎拿出两钱银子，放到柜台上。
刘丕仔细打量起四周。
除了他们，一个客人都没有，也不知掌柜的以什么为生。
正当三人上楼时。
慕容掌柜突然抬起头。
“本店不提供吃的，饿了就自己到外面找吃的。此外，也没有客房服务。”
王虎朝她拱拱手。
刘丕找了一间最角落的房间，里面还算干净。
简单的床，连被褥都没有。
几案也是空无一物。
苟希合上门。
“老王，这间客栈有古怪啊！”
“有吗？我以前常来。”
“小少爷曾说，事出反常必有妖，哪有人这样做买卖的？”
