随着溁妈妈来到长廊，脚下的地板不如石子路上那样冰凉彻骨了，木棕色的纹路甚至有些暖意。
“大小姐，从毓芳院出来，从那青石圆洞门过来，再穿过这个长廊便是您的院子了，可记得路了？”溁妈妈轻声问道。
“记得。”江年应道。
“小姐以后是和二小姐一同住在沉香院，雨花阁便是小姐闺房。”
雨花阁是沉香院西的一面厢房，院子中有假山，有几棵形状雕漆得十分好看的树，还有一座小亭台。院子中隐隐带来一阵似有似无的醉人的香。
走到雨花阁门前，两个侍女已在门口等候。为江年和溁妈妈开了门，溁妈妈赶紧让江年进门。
江年看着室内装潢，粉色的丝绸床帘，一个木制高桌，桌上一台碧色花樽，几个木凳，别无他物，倒是素雅。
溁妈妈让如青和如翠帮江年整理东西，自己便去准备晚饭了。江年打开窗子，只叫两人出去了。
“姐姐？”一声十分轻微的声音从门后传来。江年寻声望去，扭头看到一个小小的脑袋从大门处探出来。
江年起身，看见这女孩也直起身子，站在门前。两个小小的发髻梳成团子的样式，绑着两个红绳。身上淡粉色的夹袄，鹅黄色的棉鞋。看她泛着水光的眼睛，真活脱脱像个福娃。而江年却是瘦弱的不成样子，生长在澄湖，身上也带些寒意，她只觉得这姑娘和自己不一样，却说不上是哪里不一样。
她看着眼前女孩眼里闪烁的光，微微地向她动着，半晌，她答道：“你是？”“我叫沈江颜！”
是了，这是她同父异母的妹妹，刘氏之女，江颜。
江年自然不懂得这个女孩的身份，只是明白她是如今主母的孩子，算是自己的妹妹。
江年看这女孩冲自己笑笑，她也回以微笑，道：“我叫沈江年。”
女孩拉起江年的手，说：“晚饭该好了，我们先去前厅转转吧！”
两人一路来到前厅，仆人们安安静静却毫不松懈地准备着晚饭，厅间还有碗筷碰撞，偶尔发出的响声，连脚步声都难听到。
寂静的忙碌渐渐结束，沉寂到完全的安静中。
刘氏从屏风后的后门走出来，后面跟了两个侍女，像是携来一阵凉气似的，七八个侍女齐齐在餐桌左右站成两列，垂着头等刘氏吩咐。
刘氏的装扮与傍晚相似，只是发髻挽的更高些……江年抬头看看，又赶紧低下眼去。
“母亲！今日父亲回来吗？”江颜向前快步走了几步，几乎是冲到刘氏面前。
刘氏对女儿展露笑颜，淡淡地说：“你姐姐回家，他也定然回来的。”
江颜听到这里放心了。
昏黄的灯光又被点亮了些，到了晚饭时刻了。
“去请老夫人上座。”敏妈妈站在江年身后，对身边的一个精干的侍女说道。
不等人去请，只听一阵沉沉的，又十分急促的脚步声响着，一位身着墨绿袍，手抱金丝暖炉的老人身影现出来，紧跟着一个着官服的男子。
刘氏立刻起身，两个孩子也恭恭敬敬站好。
“母亲，您怎么从外面回来了？”刘氏温文尔雅地笑道，缓缓地上前去。老夫人满脸笑意冲男子看了看，又走进了房门。
“母亲今日高兴，我正好回家早，同她一起进来的。”男子答道。这位便是家主沈少卿。
老夫人在江颜面前，抚了抚她白嫩的小脸，江颜喜笑颜开，叫了声“祖母”。走到江年跟前，老夫人定睛，唇齿微动，对着刘氏看了一眼，盯着江年的眼睛，拉上手说道：“江年。我说的可对？”
江年看着满面红光的老者，心里一阵暖意，道：“祖母。”
老夫人有些惊诧，立刻拉紧了江年的手，点头道：“好，好！”
她缓缓落座，似有无尽的话说不出口，又像是敛着情绪，无话可说，便开口：“一路奔波，一定累了。快些，我们用餐！”
周遭人听了，也都落座，沈少卿道：“年儿，这些年你有些委屈了。从今后在这里，自在些。”江年抬头望着父亲，在母亲怨词里也从未提过的父亲。她这样小，又是这样一无所知，只好点点头。老夫人也说道“自在些！”于是江年面对着狮子头，干烧虾，珍玉豆腐之类，也只是不停喝着茶水，仿佛周围人都和她毫无关系似的。
到了晚饭过后，江年一人回房。江颜被叫到她母亲房里去读书了。上京一向提倡女子读书理家，澄湖则并不赞同。
在上京，过了8岁便要入女子学堂，或是附近几家若都有孩童，可以一齐办个私塾，这样谁家能请来好的先生，也能惠及周围人些。
老夫人饭桌上提过一嘴，沈少卿心里便记下了。他在雨花阁门前拦着江年，打量这个瘦弱苍白的孩子几秒钟，语重心长道：“孩子，你从小不是在我眼下长大的，有许多我会教给你。譬如这学堂，你在澄湖娘家可没有去过。因而下月起，我便让你去上学堂，同江颜一起，如何？”
江年点点头：“一切听从父亲安排。”
只是她心中也有许许多多的疑惑。这学堂是个什么模样？谁来教学？要学什么？江颜如今才六岁，父亲当真疼爱她，母亲也看重她，又在老夫人膝下长大，家里她当真像是明珠一样……
江年这样想着，一回到房里，东西已经整整齐齐收拾好了，她看着空空的梳妆台和奚落的衣柜，心里无论如何也睡不踏实。一直到窗外薄纸显出黄黄的天光了，她才隐约感觉沉入梦乡。
第二天一大早，一阵木门敲响的声音打扰了江年。秋果得到准许后立刻冲入了门：“大小姐，该请安了！快起床梳妆吧！”
江年梳好小女儿家最常见的箍发，起床拜见过了老夫人和父亲母亲，本打算回房坐着，没想老夫人开口道：“今日，徐姨娘和牵姬怎么没来？大小姐回家，他们也该来看看。”
一直听说有一位绝色容貌的姨娘，性情温和的很，与刘氏很合得来，而且生有一女儿，也是落落大方，招人喜欢。
“徐姨娘怕过病气给江年，只让牵姬一会儿去雨花阁给大小姐请安。”刘氏解释道。江年弄糊涂了，忙问：“母亲，家中可还有别的弟妹？”刘氏面无表情地干笑两声，瞥了瞥老夫人。江年有些懊悔问出的话，刘氏却应答说：“你刚来，自然不清楚。家中徐姨娘育有三小姐牵姬，家中还有二公子时弘。”
江年点点头，心有疑惑却不敢再问下去。老夫人此时喝了一口银耳粥补充说：“你母亲所说的二公子仍在襁褓之中，这几天你见不到他。”
谈话结束后，江年问身边的应妈妈为何二公子让夫人变了脸色，他的生母到底是何人。应妈妈告诫说：“小姐，可要小心谈二公子。是老爷和一位舞女的孩子，夫人当时就和老爷翻了脸，据说还派人杖责这位舞女……全上京都要闹开，老爷担心影响仕途，那舞女生完孩子直接带回了沈府，却也没给舞女名分……后来啊，有人说是夫人派人打死了她……这可不敢妄议，大小姐内心知晓就好，切勿再向外说了。”
