如今展现在众人眼前的铁石铺已不再是楚天枢半年前回来看到的小村寨。
寨门前的道路上摆有鹿角和拒马，拒马后则是挖了一条深沟，沟上架着吊桥，吊桥后的大门也变成了铁门。
寨子围墙则变成了双排圆木，还修建了瞭望塔和女墙，有人在其中站岗巡逻，整个寨子的防护能力得到了全面加强。
果然，楚华生完全按照自己儿子楚天枢的要求，将整个寨子进行了全面的修葺加强。
楚天枢看到这巨大的变化，心中无比的温暖，也让其对今后的计划有了信心与底气。
收到巡逻队通报，有一支队伍在向寨子接近，楚华生立即带人前往围墙探查。当看到楚天枢的身影时，瞬间老泪纵横，急忙吩咐族人打开寨门，放下吊桥迎接。
楚天枢带着猎人小队和二哥楚天航率先进入寨子，周围的族人纷纷围了过来。
“看到青阳镇方向冲天的烟火，父亲担心了一整天，你终于是安全地将所有人都带回来了。”大哥楚天行激动地抱住了楚天枢。
“我没事，都好好的，只是半年没回来，这寨子变化这么大。”楚天枢放眼整个寨子，足足往后山扩大了两倍。
“我们都是按照你当初的要求去弄的，你二哥操办的那笔两百具马鞍马镫子的巨款，给了我们很大的帮助。”父亲楚华生骄傲的说道。
在前往南诏国之前，楚天枢有交代父亲打造两百具马鞍马镫子，打造好以后由二哥操办送往城防军虎丘山营地，所获钱款再由二哥购买粮食送回铁石铺。
粮食的大量增加，使得楚华生有足够能力收留了大量的流民饥民，充足的劳力也使得改造铁石铺成为了可能。
“天歌在哪呢？”当所有人交谈正欢的时候，一声悲戚的询问，使得周遭突然的安静了下来。
楚天枢上前握住楚天歌父亲的双手，心中有许多的话，却在此刻开不了口，无语凝噎。
楚天枢朝身后挥了挥手，苏里扬从马背上抱下楚天歌的骨灰罐，缓缓向前走来。
“他骑着高头大马回来了，他在战场上表现得很英勇！”楚天枢轻声说道。
从南诏国回到青阳镇，楚天枢便让二哥向铁石铺报告了安全返回的消息，也包括了楚天歌牺牲的消息。
尽管已有了心理准备，但看到骨灰罐的那一刻，二老还是忍不住放声大哭了起来。
“从今以后，我们就是你们的儿子，有我们一口吃的，就不会让你们饿着，我们替天歌给你们养老送终。”楚天枢领着猎人小队跪下，给楚天歌父母二人磕了三个响头。
族中长辈纷纷扶起众人，不断宽慰二老，二老悲伤的情绪才得以稍稍缓解。
在与族人会面后，楚天枢便忙着与父亲和大哥安置带回铁石铺的城防军以及机造处的工匠和跟随而来的矿工们。
大哥楚天行现在是铁石铺巡逻队的队长，楚天枢让苏猛与其对接，安排城防军扎营；楚天枢则与父亲开始安排机造处工匠和矿工们的住宿。
在一片忙碌中，天色渐渐暗下，二哥楚天航开始带领伙夫们埋锅造饭，亮起的点点灶火，给人以安心的温暖。
在担惊受怕的一天后，能吃上一顿热腾腾的饭菜，众人身上的疲惫都消去了大半，劫后余生的喜悦让大家伙儿开始慢慢认同和接受铁石铺这个新家。
吃过晚饭，楚天枢父子四人、机造处大师兄李方、城防军哨长苏猛，六人聚在楚家祠堂里一起商讨事宜。
“今天武阳军没有追来，这么好的机会也甘愿放弃，我猜测他们此战的损失定然也不小。”楚天枢开口说道，“他们势必也需要休整，这也给了我们喘息的时间。”
“山匪那边呢，他们亦是不愿意看到我们在青阳山脉里发展？”苏猛说道。
“鹬蚌相争，渔翁得利！”大哥楚天行冷笑道，“山匪和武阳军一样，他们都在观望，想等着对方先出手，就看谁先等不及了，目前我们暂时是安全的。”
“不管外面的形势如何，铁石铺已成为山匪和叛军背后的一根尖刺了，我们也需要不断增强自己的自保能力。”父亲楚华生说道。
“对！除了继续生产三眼神铳和梨花枪以外，我们还得想方设法制造火炮，那玩意绝对是个大杀器。”楚天枢赞成道。
“可制造火炮是军器局一级才具备的能力，目前我们根本就制造不了火炮。”大师兄李方说道。
“大师兄，不急。”楚天枢站起身继续说道，“目前造不了火炮，那就先造震天雷，一步一步来，能力都是慢慢培养起来的。”
“你连震天雷的图纸也有！”李方震惊地看着楚天枢。
“师父私下传给我的，我也不知道他从哪里弄来的。”
楚天枢假借师父的名义模糊武器图纸的来源，不过《神机谱》确实是师父传给他的。
“当初在南诏国，看到你拿出三眼神铳的图纸，我就开始怀疑你。果然，师父最偏心的还是你，把所有衣钵都传给了你。” 李方感到从未有过的释然。
“没有师兄们的帮衬照顾，师父老人家也不敢把这图纸传给我的。”楚天枢掏出图纸，郑重递给大师兄李方。
震天雷——爆炸性火器，在空心薄铁球内塞入火药，然后装上引线，使用时根据目标远近，决定引线的长短。点燃后，用人力或者投石机投射出去，用爆炸和破片杀伤敌人。
在青阳镇巷战中，楚天枢就吃过震天雷的苦头，损失惨重。震天雷一炸一大片，不被炸死也要被其炸晕。
投掷只是震天雷的初始用法，真正能发挥其威力的，还是将其装入霹雳炮中发射。通过加厚铁球，加大装药量，发射出去的震天雷，射程更远，爆炸威力更强，真正的震撼天地。
“威力果然要比火药陶弹强上许多倍，只是这薄皮铁球不易制造，得再研究研究。”李方死死盯着武器图纸，连连发出感叹。
“火器的大量制造，将会需要大量的生铁，铁矿石的开采要跟进，这次带回的矿工，父亲和二哥负责筛选一下，愿意继续工作的可以留下，尽快上工；不愿意的就安排建筑修葺等工作；不想干活的尽早遣散出寨。”
“二哥和苏猛哨长明早重新编制城防军，老兵带新兵。大战在即，尽快恢复训练！”
“我和大师兄负责火器的监造，尽快造出震天雷。”
楚天枢最后定夺了铁石铺的工作安排，在座众人皆无意见。
商讨结束后，众人一起巡视寨子。楚华生吸取了之前火灾的教训，将寨子分成生活区与工坊区，生活和工作两者分开。
生活区里，带回的所有人都已安顿好住宿，除了巡逻的士兵，其余人都已早早歇息。
工坊区里，因为冶铁的高炉不能停下，轮班的工匠们还在卖力干活，将铁矿石炼铸成铁坯块。
楚天枢在工坊里看到了许多熟悉的面孔，那些都是被他当成“奸细”送来铁石铺的机造处工匠们。
原来，在清理机造处和青阳镇火器交易窝点的奸细时，楚天枢趁机将部分机造处工匠一起伪装成奸细，先一步送来了铁石铺。
如今铁石铺里的高炉以及几座锻打工坊都是在他们的指挥下建造的，为回归铁石铺的楚天枢打下了坚实基础。
