楚天枢与李慕骁的谈话一直持续到天黑，最终确定了当下最紧要的几件事。
李慕骁继续留在虎丘山营地接手买回的马匹，加快训练猛虎火骑兵，这是城防军最后的底牌。
苏里扬因为熟悉马匹，也留了下来帮助训练骑兵。
楚天枢则是回到军府，处理城防军的日常事务，做好备战工作。
第二日，楚天枢便带着猎人小队回到了军府。如今的军府里已没有了往日的热闹。
李慕骁将城防军大部分的兵力都带去了虎丘山营地，除了机造处守卫和城门守卫，只留有一个小队驻扎在军府。
留守的队长正是苏猛，生生从哨长变为了队长，心里的憋屈连个能说的人都没有。可想而知，当他看到楚天枢回来时，是怎样的心情，比见到亲爹都要高兴。
“左司马大人，您终于回来了，我真是盼星星盼月亮的盼着啊！”苏猛一个彪形大汉竟像个小媳妇一样往楚天枢贴了过来。
“别来这套，我回来你就得有大把的事情干了。”楚天枢一把推开苏猛，严肃地说道。
“我就喜欢做事情，闲着我心里慌，请左司马大人赶紧吩咐。”苏猛立即变了个脸，大声回答道。
“你这两天再给我征招一百名新兵，条件可以适当放宽一些！”楚天枢吩咐道。
“是，我这就去办！”苏猛答道。
今年是干旱的第三个年头了，偶尔的小雨，连地表的土层都没浸透，丝毫不能缓解一点灾情。
青阳镇的青壮人口经过旱灾的冲击以及缉私队的矿工抓捕，已经没有几个。只能吩咐苏猛放低要求招兵，能招到多少是多少了。
这招到的一百名新兵，楚天枢是打算留在军府，让苏猛在校场上直接训练，或许在山匪围城之时能顶得上去。
吩咐完苏猛，楚天枢又找来会计官，安排南诏国一行牺牲护卫和机造处师兄的抚恤事情。
或许是身上的金币足够多，也或许是天歌牺牲的缘故，楚天枢破天荒的安排每人10枚金币的抚恤金，把会计官都给吓住了，反复确认了几次。
天歌的抚恤金，楚天枢安排天高先替天歌父母收着，等回到铁石铺再进行转交。
交代完抚恤事宜，楚天枢又派人去致远商行找来二哥楚天航计划屯粮之事。如今购买粮食不仅价钱越来越高，有时甚至有价无市，越来越难购买。
楚天枢不仅计划买下致远商行现有的全部粮食，不管粗粮细粮，还打算派人将青阳镇所有商铺的现有粮食全部收购，并且追加订购。买到的粮食分批送往机造处、军府、虎丘山营地和铁石铺四个地方分开储存。
楚天枢明白，必须让手中的金币尽快发挥出其最大的作用。一味地守财奴留着大笔钱财，等到了危急的时刻，再多的金币也换不来粮食，到那时后悔都来不及。
等二哥来到军府，楚天枢将其带进演武堂，细细交代了屯粮的所有事项，并将一小箱子的金币交给了他，要求其一定要秘密进行，防止出现抬价或者哄抢的情况。
楚天航在致远商行看到诸葛伤已经从南诏国回来，知道自己的三弟也一定回来了，大半年未见，一直想着见上一面，看看其是否安然无恙？
未曾想到一进军府便被带到讲武堂商量要事，交代完事情后，还要跟着一起去机造处一趟。
楚天航想不明白楚天枢到底要准备干什么，但却也知道不能问。可当他进入机造处，看到楚天歌躺着的尸体，瞬间有种天旋地转的晕乎感。
一同来自铁石铺，楚天航也是看着天歌和自己的弟弟一块长大的，还是其将天歌领来军府的，如今已是阴阳两隔，到了此刻楚天航才明白南诏国之行有多凶险。
傍晚时分，楚天枢在机造处为楚天歌和牺牲的三位机造处军械师一起进行了火葬仪式。师父严之士和其他师兄都来了，大家站在一起默默悼念，送亲人们最后一程。
烈火熊熊燃烧，在空中起舞跃动，仿佛生命的璀璨，十七八岁的年纪，短暂又脆弱。
仪式结束后，楚天枢随师父上了火器坊三楼的工作室。向其展示了自己在南诏国临时制作的简易版三眼神铳。
“这只是在野外简单赶制的，现在我想在火器坊里进行秘密改进并大量制作，性能上应该还能再进一步提升。”楚天枢说道。
“师父相信你和师兄们的能力，可越级制造火器是死罪啊！”严之士放下手中的三眼神铳，劝说道。
“这混乱的世道，已经顾不上这些律法了，我现在只考虑如何保住大家的性命，让我身边的每个人都能好好的活下去。”
“好吧！那就在火器坊里秘密制造，不要送去仓库了。”严之士说道。
“师父，徒弟还有个不情之请。您对现在外面的局势也有一定的了解，山匪说不定明天就围城了，我和李慕骁大人最怕的就是山匪们里应外合，城外城内火器一起响。”
“师父，为了给师兄们报仇，也为了防止青阳镇里出现内乱，您给我列个名单吧。作为机造处的老人，你应该都清楚谁是机造处的硕鼠。”
严之士一如往常一般，看着窗外沉默不语。
“师父，外面不是青阳王就是平南王，青阳镇迟早保不住，你就当给我们师兄弟指一条生路，多一份保命的手段吧。”楚天枢说到这，声音已开始逐渐颤抖。
严之士沉默了许久，最终还是走到工作台上，拿起笔，缓缓写下一个个名字。他为何犹豫，那是因为他了解自己最小的徒弟，每写下一个名字，就意味着会有一个生命要消失。
或许是为了认错道歉，楚天枢拿到名单后，跪下给严之士磕了三个响头。他知道不应该这样逼着师父，但他已没有更好的办法来保护好师兄们。
“慢着，工作台上的那一份证明也一起带走吧！”严之士叫住了正要离开的楚天枢。
楚天枢走到工作台前，拿起那份证明一看，瞬间泪流满面。那是师父给他的初级军械师考核通过证明。
中级军械师具有考核认证初级军械师的资格，一向严苛的严之士，亲自考核认定楚天枢的能力，说明其已完全认可自己徒弟的能力。
“师父，徒儿多谢了。”楚天枢再次跪下给严之士磕了三个响头才转身离开。
当夜，苏猛带着城防军卫队再次进驻机造处接管防务，机造处进入戒严状态，全体机造处护卫、工匠和伙计到机造处火器坊一楼大厅集合。
所有人走上火器坊吊桥前，一律搜身检查，禁止携带铁器和易燃物进入。
火器坊一楼大厅内，聚集了近三百来号人，苏猛带着人城防军护卫，手持军刀守在外围。众人见此情景，不知发生了何事，议论纷纷。
“师弟，机造处所有人都已到齐，可以开始了。”大师兄上前汇报道。
“奉镇守使大人之命，由我全权负责整顿青阳镇机造处纪律。今夜借此机会，我再次重申，机造处乃是国之根本，谁敢侵吞矿产、走私火器，杀无赦。”楚天枢举着李慕骁给的镇守使令牌，在二楼的栏杆上说道。
“大家今天都知道了，有三位机造处工匠在青山镇遇山匪伏击牺牲，但大家不知道的是，在缴获的梨花枪上看到了我们机造处的编号，自己被自己制造的武器杀死，何其讽刺？”
“之所以出现这样的情况，那是因为我们中间出现了内奸，有人走私我机造处的火器，中饱私囊。我今日就要这些人偿命。”楚天枢说完，向大师兄李方点了点头。
“下面宣读到名字的人员，请配合城防军护卫调查，若敢反抗，就地斩杀！”大师兄拿起名单说道。
“吴乐、郭仁、李耿、苏小飞……”名单里有火器坊的监军、仓库的管理员、也有矿物的监管员、机造处的护卫、总管房的办事员、工匠，几乎覆盖了全部的工种。
“你们凭什么抓我，你们有何证据。”监军吴乐第一个大嚷起来。
“冤枉啊！我从没干过这些事！”一个仓库管理员也跟着哭喊了起来。
“我在机造处干了那么多年，你们就是如此对我。”
……
随着一个个名字念出，有的人开始大喊冤枉，有的人开始反抗，有的人开始求饶，这些都是楚天枢意料之中的事情。
楚天枢事先已经和大师兄李方打过招呼，在师父给的名单里加上了一些信得过的师兄和工匠，然后借此名目由苏猛全都带走，先一步转移到铁石铺。
机造处将会戒严三日，所有的人员进出必须由楚天枢同意方能放行。
楚天枢将会利用这三日时间，把青阳镇里山匪的各个窝点搅个天翻地覆。
