在铁石铺家里，楚天枢与父亲、大哥一起吃了一顿久违的晚饭，父子三人闲闲碎碎说了些外面的事情，偶尔的几声欢笑，也算是这个家难得的温馨。
回来时，楚天枢早已打算住上一晚，第二天早上再返程回青阳镇。难得回一次家，走得太匆忙，怕会让父亲难过。
临睡前，父亲楚华生走进了楚天枢的房间，从怀里掏出了一个包裹。一层层牛皮纸打开，露出了里面泛黄的册子。
“这是你爷爷唯一传给我的一样东西，你爷爷当初可是个极其厉害的高级军械师，这东西肯定了不得，现在到我传给你了。你爹没什么抱负，就只希望你们平平安安的。但今天你的一番话，也让我想通了，在这乱世，想要求一份安稳哪能是用本分守来的。”
“你比爹、比你两个哥哥都有能耐，这东西应该对你有用，你之前造的那个‘突火长枪’的图纸，就是从这册子里来的。”楚华生说着，将那册子郑重递给了楚天枢。
楚天枢接过册子，只见册子封面上印有四个烫金大字——武经总要。字体刚劲有力，处处透出一股王霸之气。
“你爷爷曾说，这册子是前朝大宋帝国皇帝亲自主持编纂的一部兵书，但他是如何得到的却未曾说过。”
“书中对于军事组织、军事制度、用兵选将、步骑训练、行军宿营、古今阵法、战略战术、武器装备的制造和使用、军事地理、历代用兵实例，甚至阴阳星占等各个方面都有论述。”
“你爹也曾细细研读过，其中论述颇为深奥，确实是兵家之利器。你爷爷再三交代，不可轻易示人，否则易招来灭族之祸，你可要小心保管了。”说到这，楚华生的神情也变得严肃起来。
“知道了，爹！”楚天枢用牛皮纸重新将册子包好后，贴身收了起来。
楚华生看到这，放心地为楚天枢吹灭了油灯，轻轻走出了房间。
楚天枢却是躺在床上辗转反侧，无法入眠，于是又起床点燃了灯，翻看起了《武经总要》。
《武经总要》主要围绕火器的使用这一主旨，展开讲述了士兵训练，行军队列，阵法运用，战术使用等方面的内容，不仅有实战案例，还有各种阵法图纸等等。
虽两者在火器制造方面有所重合，但对比《神机谱》来看，《武经总要》更侧重于讲述火器的有效使用，如何将火器的威力最大化；而《神机谱》注重的是火器的制造，以及冶炼铸造的方式方法。
师父给了他一本《神机谱》，爷爷又留下一本《武经总要》，这两本册子都涉及到火器制造与使用的核心机要，可以说是一个帝国的命脉。
爷爷与师父还是挚友，他们俩人是如何得到这两本册子的？他们从前又有怎样的背景？他们随军来到南疆又为何留了下来？他们是否有着不平凡的经历？
楚天枢睁着眼，在黑夜中思考了一夜，许多的思绪依旧想不明白。
未等天光大亮，铁石铺寨门口就已站满送行的队伍，但众人眼中并未有告别的悲伤。男儿志在四方，何必拘束于小小天地，走出去才是万丈天地宽。
楚天歌笑着对他的父亲说到：“爹，待我下次回来，可就是骑着高头大马的军官了。”
楚天歌的父亲也很是欣慰地拍着他的肩膀，不住地点头。
“天枢，该出发了，你交办的事情，我会和你大哥竭力去办好的。”楚华生催促道。
“三儿，你就瞧好了，大哥可不会输给你和老二。”大哥楚天行也鼓励道。
青山退去，渐行渐远，或许这一趟远行的起点，其实是在铁石铺。
如第一次离开铁石铺的情形一样，楚天枢在下午到达青阳镇后的第一件事，不是回军府，而是去了机造处。
他在离开青阳镇之前，有交代师兄们准备好此次远行所需要的物件，所以回到青阳镇后，便急着要去看师兄们准备得如何了，毕竟明天可就要出发了。
大陈帝国禁止铁器流入南诏国。此次远行，在进入到南诏国边关前就得将佩刀收起，就更别提携带火器了。可为了防身，以防不测，必须要做些万全准备。
楚天枢想到的法子，就是带上机造处的军械师，并将铁矿石磨碎成粉状，分开藏好，特别是火药原料要着重准备好。若是真有冲突发生，便就地制造火器，用于御敌。
前朝皇帝迷恋长生之术，经常服食丹药，炼丹术士地位极大提高，在频繁的炼丹过程中，他们发现，将硝石混入硫磺能得到猛烈地火焰，后来又发现了碳末能够助燃。
火药的雏形配方就此形成：一硝二磺三木炭。即用十六两为一斤的老式杆秤，称一斤土硝或者火硝，二两硫磺，三两木炭相互混合均匀，三者配比为16：2：3。
但由于该配方的火药性质非常不稳定，剧烈撞击、火星、搬运时的摩擦都能将其引燃，而且威力也有限。在前朝经验的基础上，经过帝国几代军械师的改良，重点提升了威力，降低危险性，确定了新火药的最佳配比:7.5：1：1.5。
火药的三样原料中，木炭可以轻易制作获取，暂不用考虑，而纯度较高的硝石以及硫磺属于药石，可用于治病，在沿路途中的药铺分次购买，装作贩卖药材的商旅，就可以避免有心人怀疑。
让楚天枢头痛的是如何运输，硝石与硫磺属于易燃易爆物品，长途运输容易造成危险，需要隐蔽隔开。
铁矿粉又是禁运品，必须隐蔽地藏在其他货物中间，这就需要对此次远行的货车进行改造。
机造处的师兄们集思广益，在五辆货车上设计了几处大大小小的夹层和暗格，主要存放高品位的铁矿粉，并用牛皮纸封好。车上还装有许多隔断，准备路上分开小块装运硝石与硫磺，做到防潮防火。
军府将仅有的六匹瘦弱驮马都给了楚天枢，并雇佣了一批随行的民夫。货车上已经装好了此次要上交武阳都府军器局的两百杆梨花枪。夹层与暗格里都填满了高品位的铁矿粉。
楚天枢绕着货车不停地转悠，一边听着大师兄的介绍，一边点头，心里十分满意，一切都按构想的那样去实行了。
当夜，远行的众人各自收拾好自个的行囊，早早休息，养足精神，蓄势待发。
第二日，在即将出发的前一刻，楚天枢将猎人小队以及李彪叫到了房间里，他还要做好最后一件防范意外的后手。
昨夜，会计官已经将此次购买战马的金币交给了他，一共有1050枚金币，几乎是军府所有的积蓄了。
楚天枢将金币分成不等的八份，让在场的每人随身保管一份，这样即使路上有人出事，其他人身上的资金依旧可以用来购买一匹马匹。
交代好所有事宜，检查好所有事项，在李慕骁的目送下，近五十人的远行队伍开始出发，前往致远商行与诸葛伤的商队汇合。
等楚天枢带队来到致远商行的时候，商行的车队已经在列队等候。
按照之前敲定的合作事宜，前往武阳都府这一路，商行会运送青阳山脉出产的药材和特产，以及各类野兽皮。从武阳都府出发前往南诏国时，运送的是茶叶、食盐和调味品，一路边走边经商。
等返程回青阳镇之时，将会扩增马车的数量，用买来的马匹牵引马车拉草料返程。届时大家都将可以骑马，返程用时也将会进一步缩短。
万事准备妥当，两队人马汇合一起，开始踏上新的征程。
