在炼铁竖炉旁，严之士顶着高温为楚天枢继续讲解铁水的冶炼技术。
“通常，冶炼一千斤生铁需要一千五百到两千斤铁矿石，四百到六百斤碳粉，两百到四百斤生石灰，总计需要两千到三千斤原料。”
“为了保证高炉生产的连续性，要求必须有足够数量的原料供应。因此，对机造处来说原料的准备工作是尤其重要的，所以所有的机造处都建在了铁矿场边上。”
“青阳镇出产的都是井下磁铁矿，品位较高，磁选也容易，炼铁的成本也相对的比其他地方要低很多。”
“这就是我们青阳镇之所以能成为军事重镇的重要原因。”严之士不无得意地说道。
“高炉冶炼出铁水后，铁水会直接通过升降机升到二楼，工匠们通过铜管继续向铁水鼓风，并不断翻搅铁水，在快要冷却时倒入长枪铁范中，待得真正冷却，便得到了梨花枪的雏形。”
严之士边说边领着楚天枢走向二楼。
“这时得到的铁块雏形含有的杂质较多，质地偏软，只能锻，不能铸。需要经过师傅们不断的加热锻打，挤出夹杂物，改善其性能，最后制成的铁器，我们称之为块炼铁。”
“如在反复加热过程中，块炼铁同炭火接触，炭火渗入其中使其变硬，则又成为了块炼钢。”
楚天枢一边认真听着看着，一边脚步紧紧跟随师父严之士的脚步，来到了火器坊二楼。
二楼为火器坊铸造处，由大师兄李方主管，负责铁器锻打。来到二楼，满耳皆是铁锤锻打的“叮叮当当”之音。
“我们帝国炼制的钢管铁箍之所以能承受火药的多次燃烧爆炸，皆是因为在铸铁工艺里，我们帝国的军械师前辈们发现了一门独特的技艺——百炼钢工艺。”
师父严之士走到大师兄李方面前，拿起一把小锤子，而大师兄则拎起了一把大锤子，师父的小锤子敲在哪里，大师兄的大锤子就跟到哪里。
两人的锤子叮叮当当，有节奏地响动着，不一会就把一件枪杆锻打了一遍。
“经反复折叠锻打变形而制成的钢及其工艺，就叫百炼钢工艺，是无数军械师前辈们在渗碳钢工艺的基础上直接发展起来的，其最大特点是反复加热锻打。”
“在锻打块炼钢的实践中，军械师前辈们发现反复加热锻打的次数增多以后，钢件变得更坚韧了，于是很自然地把这种反加热锻打的操作定为正式工序。这道工艺可以使钢的组织致密、成分均匀化、夹杂物减少和细化，从而显著提高了钢的质量。”
“工匠把精铁加热锻打一百多次，一锻一称一轻，直到斤两不减，即成百炼钢。除百炼之外，还有九炼、五十炼、三十炼、七十二炼之分，依据钢的用途与需求确定锻打次数。”
大师兄把刚刚锻打好的长枪枪杆往地上用力掰扯，枪杆弯成了一个大弧依旧没被折断，韧性确实有了极大的提高，但还需要再次过火加热锻打。
“枪杆、刀刃和铁套箍等配件在二楼铸造好了以后便运到三楼进行最后的组装，刻印编号。”严之士边说边再次往三楼走去。
“三楼做的都是精细活，按照制式要求，对火器进行测量，超过规格的要削短，不符合的则要重铸。”
“在这一道工序之后才会进行组装，将刀刃和套箍套进枪杆的插销里，然后进行打磨抛光，刀口开刃。一柄梨花枪到这里基本就成型了，打上编号，登记上册就能入库封存。”
“师父，不是还有最重要的火药筒吗？”楚天枢问道。
“没错，梨花枪最具杀伤力的就是它的火药筒，所以梨花枪制作图纸里最重要的部分其实是火药筒的剂量配比。”
“历代军械师根据梨花枪尺寸，通过不断实验最终调配出最佳的药剂配比，若不然就会出现火药量大了炸膛，或者药剂配比不对，火药筒只冒白烟，威力不显等情况。”严之士点点头，笑着解释道。
“这火药筒配方就掌握在我手里，我将火药调配好之后，送去靶场，靶场里的工人用矿泥制成药管，再填充火药剂和引线，并对成品进行抽查实验。”
“检验合格后的火药筒依旧留在机造处的靶场，与库房的梨花枪实行枪药分离。这是机造处里少有人知道的秘密。”
“师父，为何要这么做呀？”楚天枢问道。
“当然是防止仓库里的硕鼠偷吃呀！”严之士哈哈笑道。
“竟有人敢觊觎机造处的火器，这不是自寻死路吗？”楚天枢惊讶地说道。
“对呀，有些老鼠就是胆子特别大。”严之士意味深长地望向远处的机造处仓库，打趣地说道。
“我能教你的东西，今天都已教给你了，剩下的就靠你自己的努力了；不能教给你的东西，也得看你以后是否有本事学到了。”
“谢谢师父的授业之恩，弟子铭记于心，今后将刻苦学艺，不负师父厚望。”楚天枢向严之士跪下，重重磕了三个响头。
“下去吧，继续跟着你六师兄学艺，从一楼开始学起，别辜负了你爷爷的期许。”严之士说完后，头也不回地走进了自己的工作间。
从此，楚天枢成了机造处一个独特的存在，每天穿着囚服，在一楼大厅的高炉旁或是铲煤或是拉风箱，跟随六师兄下原料，看高炉，扒炉渣，潜心学技艺。
忙碌充实的日子，总是转瞬即逝。三个月后，楚天枢已经初步掌握了选矿和高炉炼铁的技艺，算是有了军械师学徒三阶的实力，开始到二楼开始跟着大师兄学习百炼钢工艺。
大师兄可是初级军械师六星的能力，机造处里除了师父以外，能力最强的一个，故而师父不在时，都是大师兄管理火器坊。
等过了十六岁生日的时候，楚天枢也已掌握了锻打技艺，拥有了军械师学徒四阶的能力，步入三楼跟着三师兄学习组装技艺。三师兄也是有着初级军械师四星的能力，一双巧手无人能及。
在这近半年的时间里，楚天枢因为受监禁不能外出，没能收到家里的半点消息，也不知道二哥在商行的处境如何？铁石铺又恢复得怎样了？小伙伴们都还好吗？
“蛟龙还有抬头日，卧虎岂能夙夜眠？”一夜未眠的楚天枢，突然有了新的计划。
