“梨花枪，也称飞火枪，最明显的特征就是枪头下装有二尺长的药筒，药筒内含柳炭、铁滓、磁末、硫磺、砒霜等混合药剂，具有燃烧、毒烟、喷射等攻击方式。”
“初代梨花枪，枪柄六尺长，末端有铁钻，枪头一尺长，枪头下夹装两支喷射药筒，用引信相连。使用时两个药筒相继点燃喷射火焰，用以灼烧敌人；枪头两侧有钩镰状的铁叉，两长刃向上可作镋用，两短刃向下可作镰用，具有烧、刺、叉、钩等招式。”
“二代梨花枪，只有一个铁筒，小头口径三分，可装引信，大头口径一寸八分，内装毒药，用泥封口。兵士们可随身携带数个药筒，以备更换发射。喷射出的毒焰可达五丈远。”
“我手中的这一杆梨花枪，是第三代梨花枪，长七尺，枪头由两个五寸的直刃和六寸长的横刃制成，刃下束三道铁箍，可装三种火药剂，燃尽后可随时更换，杀伤力大大提升。”
“梨花枪经过几代更迭而不衰，是因为其制作简单，使用方便，且又有多种杀伤性能，是火器战斗中主要的轻型武器之一。”
听着严之士的介绍，楚天枢少年心性大起，忍着身上的疼痛，伸手握起梨花枪，在工作间宽敞之处随意舞动了几个招式。
少年配银枪，意气风发。一股豪情在心底油然而生，似乎已忘却了身上的不适。
在枪杆正中处刻有“青阳机造处七零五四三”字样，这便是这杆梨花枪的编号。
“师父，我想学做梨花枪！”楚天枢兴奋地对严之士说道。
“好！少年当有凌云之志。可有了吃苦的准备？”严之士高兴地拍了拍楚天枢的臂膀。
“自打进入机造处大门那天，我就做好了吃尽天下苦中苦的准备。”楚天枢站直了身子。
“嗯，不错。要从军械师学徒成长为初级军械师，正式踏入军械师这道门槛，得从选矿、冶炼、铸造、锻打、组装……一步步学起。你到这窗前来，我给你从最基础的铁矿石讲起。”
楚天枢阔步走到窗前，顺着师父严之士手指的方向，看向火器坊一楼冶炼处。
那一座巨大的冶炼高炉正在熊熊燃烧，在高炉脚下堆有一堆堆的黑灰色铁矿石粉。
“铁坯需从铁矿石中提取，而铁矿石是属于帝国战略物资，高品位的铁矿场都把控在帝国手中。”
“一般的低品位铁矿井则需要向官衙申请，获得开采许可证才能开采和出售，并且只能向指定部门出售。你家有矿场，想必这些流程你也是清楚的。”
“品位高，可以直接用于炼铁的铁矿石称为高炉富矿，富矿里最好的是磁铁矿和赤铁矿，它们的含铁量都在七成以上。品位低的铁矿石称为贫矿，需要经过选矿后才能入炉，冶炼成本会有所提高。”
“铁矿石主要分为四种，磁铁矿呈黑灰色，具有磁性，在选矿时可利用磁选法，处理非常方便。”
“磁铁矿经过长期风化作用后即变成赤铁矿。赤铁矿呈暗红色，是最主要的铁矿石。”
“褐铁矿呈现土黄或棕色，大多附存在其它铁矿石之中；菱铁矿呈现青灰色，多半含有相当多数量的杂质，需先加以焙烧之后才能加入鼓风炉冶炼。”
“磁铁矿和赤铁矿品位都在七成以上，褐铁矿则是六成，菱铁矿只有五成。”
严之士走到一个柜子前，拿出四种颜色不同的铁矿石放在楚天枢眼前。
“原来还有这样的细分啊！”楚天枢细细观察着四块铁矿石的不同之处。
“我再来给你介绍介绍这火器坊的运作，你听明白了也就大概学到我手艺的一大半了。”
严之士带着楚天枢来到一楼大厅，抓起一把铁矿石粉，递给楚天枢。
“铁矿石的开采一般需要经过三个流程，第一道程序是采面，根据矿石的硬度和风化程度，利用器械或者火药爆破，进行挖掘采集。”
“第二道程序是破碎，将带有杂质泥土的铁矿石进行淘洗，并打碎成细小石块，水流丰富时可用水力带动磨碎成矿粉，如今干旱只能用人力或是牲口磨了。”
“第三道程序是选铁，一般用于品位低于五成的铁矿石，将磨碎的铁矿石粉通过磁选或者浮选、重选等方式进一步提高铁矿石含量，这样进入高炉冶炼就不会有太多的渣滓。”
“我家的小铁铺从未用过这么细的铁矿石粉。”楚天枢揉着手中的铁矿石粉，感受着其中说不出的神奇。
“小铁铺用的都是土高炉，而机造处用的是帝国统一制式的炼铁竖炉。”
严之士指着大厅中间正在熊熊燃烧的、巨大黝黑的高炉说道。
“此高炉呈椭圆形，用钢板做炉壳，壳内砌耐火砖内衬。高炉本体自上而下分为炉喉、炉身、炉腰、炉腹 、炉缸等五个部分。”
“高炉生产是连续进行的，高炉开炉之后，整个系统必须日以继夜地连续生产，除了计划检修和特殊事故暂时休风外，一般要到一代寿命终了时才停炉。”
“从开炉到大修停炉称为一代，一代高炉能连续生产几年到十几年。”
“由于高炉炼铁技术具有成本低，工艺简单 ，生产量大，效率高，耗煤炭低等优势，故此方法生产的铁占整个帝国铁总产量的绝大部分。”
六师兄正在带着一伙人围在炼铁竖炉边上忙活着，一会儿倒出火红的生铁水，一会儿扒出炉渣，场面是热火朝天，个个是汗流浃背。
“高炉冶炼用的原料主要由铁矿石、焦炭、石灰石三部分组成。”
“高炉生产时，从炉顶装入铁矿石粉、碳粉、造渣用的石灰石，从位于炉子下部沿炉周的风口通过高炉鼓风机吹入经预热的空气，有的高炉也喷吹煤粉、火油、火气等辅助燃料。”
“在高温下炉内的碳粉在鼓入的热气猛攻下开始剧烈燃烧，热气在炉内不断上升，在这燃烧过程中除去了铁矿石中的杂质，从而得到铁水。”
“铁矿石中的杂质被石灰石结合生成炉渣，烟气则从炉顶通过烟囱向外导出。熔化了的炉渣、铁水聚集炉底，分别经过渣口、铁口定时出渣出铁。”
“随着炉料熔化下沉需要不断加入新料，故而生产是连续进行的。”严之士带着楚天枢走进高炉，指着分列两边的出铁口和排渣口，认真为其讲解道。
炼铁竖炉旁，几个赤膊的汉子正在“呼呼”地推拉着鼓风机，一股股热风不断涌出，仿佛连绵不绝的气浪，使得炉内的火焰不住地呼呼往上冒腾。
