等张三壮弄明白发生了什么事儿, 差点没捧着肚子笑死。
听客人们笑得那么大声，他忍得浑身哆嗦, 可守着客人不好笑话自家‘东家’, 脸皮哆嗦了好一会儿，跟得了什么大病似的。
他可不像小舅子这种读书人，识文认字后礼义廉耻也高高挂起。
张家往上数两代就是农民, 腿上的泥巴都没洗干净呢，寻常在家里长辈们骂人还离不开屎尿屁, 他对这种带颜色的笑话接受太良好了。
再说……
张三壮憋了好一会儿，没忍住，趴柜台里噗嗤一声笑出来，冲小舅子挥挥手。
“用不着我，等回去跟嫂子和阿婉她们一说，自然有人乐得动手。”
食肆内, 客人们没了结账走人的心思, 好些人凑到一块，叫长寿拉着乔蕊避开, 而围着几个尕娃子，‘和颜悦色’询问起为啥孩子们要学玩儿火。
“哦, 你阿达不会玩火, 让你阿姆怀身子啦？”
“哟呵, 你还想教你阿达玩儿火？好志向！”
“来，你跟伯伯说说，你姑父是见天儿在家玩火吗？”
……
这晚上聚福食肆打烊, 比往常都早些。
孙老火摘了苗婉特地叫给厨子们做的幞头帽子, 出来还有些纳罕, “怎么今儿个这么些点坛子肉和卤肉的？还都不在这儿吃？”
张三壮心道, 隔壁云氏家的酒今天也卖的特别好哩。
人家肯定没工夫在聚福食肆吃饭拉呱，肯定都是拿着酒肉回去跟亲朋家人八卦啊。
他嘿嘿笑着跟孙老火把事儿说了，主要这会儿不笑够了，回家要是笑场，他阿姆的烧火棍子也饶不了他。
孙老火被噎得好半天说不出话来，诧异绕着女婿转了一圈，“这么说来，你和我闺女成亲七载就生了俩，玩儿火玩儿的？”
张三壮：“……”他冤枉啊！他都没见过避·火·图好吗？
起码是小舅子有之前，他是没见过的！
孙老火皮笑肉不笑看他，“你等着吧，回头人家再说咱聚福食肆，那就不是吃食做得最好的食肆了，是玩儿避·火·图最溜的食肆，老子在厨房里呆了半辈子，叫你给带累了名声，这顿打我给你记着。”
省得他现在打了，回家亲家母下不去手。
张三壮：“……”不是，他，他冤枉啊！！！又不是他胡说八道！
这话他知道老丈人听不进去，回家全嚷嚷给张娘子听了——
“哎哟哟！阿姆你轻点，我最多，最多就是没来得及拦住铁蛋他们！”
铁蛋嗷嗷哭，捂着被打到油亮的腚扯着嗓子喊，“不是，阿达没说话，他还笑！”
驴蛋也被揍得跳脚，闻言附和，“三叔还冲我挤眉弄眼，我以为三叔是鼓励我们呢！”
娘子军们都听见了，了然点头，面无表情多拿几根烧火棍，张家鬼哭狼嚎的声音更大了些，都传到乔家去了。
乔蕊和长寿双手捏着耳朵，头上顶着水碗站在墙根儿。
俩人本来还挺委屈，现在听到张家隐约的动静，这种对比得来的幸福感，让他们迅速有了认错的好心态。
“娘我错了！”
“东家，我也错了！”
耿氏和苗婉抱着淘淘，面无表情看着两个人，仔细看苗婉面上还有下嫣红，那是厚脸皮都没来得及遮下去的羞臊。
耿氏觉得手痒，若不是家里没打孩子的传统，她这会儿巴掌已经落到闺女身上去了。
长寿为了照顾小东家，本来就是被拉过去的，乔盛文悄悄说的，他当时看得真真儿的，所以耿氏并不怪长寿。
这会儿只冷哼问乔蕊：“说说吧，乔小娘子，你哪儿错了？”
乔蕊缩了缩脖子，水碗都晃了晃，吓得她僵住，“娘，娘我错……错不该偷听你和大哥说话。”
“你那耳朵顺风，想不让你听见，难！不是这个！”耿氏恨得不行，瞪着乔蕊嗔骂。
她生的一双儿女身子骨倒是都康健，乔瑞臣小时候就被她爹摸过骨，稀罕的直接五岁就给抱走了。
而乔蕊虽然没练过功夫，可耳朵也比旁人好使，听旁人小声说话，总能听个十之八九。
乔蕊瘪了嘴，“那我也没瞎磕牙啊，我以为玩儿火不生孩子是常识，二嫂不想生，我不就想让张家的孩子学会了，好好孝顺当阿姆的，能不挨打，我真是好心。”
谁知道，好像揍得更狠了哩，听着都替他们肉疼。
耿氏：“……”完了，她又没法子直视孝顺这俩字了。
见耿氏拿闺女没办法，苗婉颠了颠正在啃金丝窝窝的淘淘，叹了口气。
“小蕊啊，嫂子和娘也不是介意你出去跟小伙伴闲磕牙，爱说爱笑的小女娘还是挺可爱的。”
乔蕊立马抬起头，可怜巴巴看着嫂子，“嫂子心疼我。”
耿氏气竭，还以为苗婉要打圆场，刚想说儿媳妇几句，这事儿说大不大，说小不小，往后阿婉可怎么出去见人呀。
然而苗婉下一句话，直接叫耿氏白了脸。
苗婉又叹了口气，“只是咱们家现在还有仇家呢，爹和你兄长在家也总说些要紧事，说不准哪句话听着像是拉呱，但传出去就是要命的事儿，得让爹给小蕊加课业了。”
耿氏想的还更多些，家里这么多秘方，虽说闺女心里有分寸，但碍不住她也可能不知道什么重要什么不重要，或者把怎么过日子就说了出去。
苗婉对家里人太舍得花钱，万一乔蕊随口说出去点什么，影响家里挣钱事小，让人知道乔家闷声吃肉敷衍家里挣了老鼻子钱，说不准能招来杀身之祸。
耿氏拍板，“学！从今日起，小蕊一旬只能出一次门，嘴上没学会把门之前，不许出去与人玩耍，去张家也不行。”
乔蕊目瞪口呆，“啥？不要啊——”
苗婉将淘淘放进耿氏怀里，心疼地拉起乔蕊，“也不必如此，他们都还是孩子呢，否则张家肯定以为咱们是怪他们家孩子不懂事呢。”
乔蕊眼含期望看着耿氏。
苗婉又道，“天冷私塾还没开，不如让孩子们都在乔家读书识字，也省得太闹腾，公爹和表哥他们没办法读书。”
这法子好，耿氏也听相公头疼说过好几次了，“那就按你说的办，明天我就跟耿婶他们一起将西排屋收拾出来，搬家之前就先让他们读书，搬家后直接挪到西院里去让他们进学。”
乔蕊偷偷松了口气，悄悄抓着嫂子的手晃悠，表示感谢。
只要还叫她和小伙伴们一起玩耍，读书就读书呗，她平日里也要学习的。
苗婉微笑，脸都丢干净了，想就这么算完？休想！
她给淘淘准备的小初高上学上课制度和奖惩手段可以拿出来了，往后还想闲磕牙，出去替她继续散为数不多的脸皮？
先考及格再说吧！不及格屁都别想。
于是，张家的大大小小几个孩子，腚都还没养好，就被扔进了乔家上课。
阮祈父子也忙不迭将孩子扔了过来，二十几号正好凑成大小两个班。
耿氏负责上课，张娘子和暂时去不了猪栏的杨氏负责维护课堂纪律。
杨氏只要一想到出去就会有人问她，跟张二壮在炕上怎么玩儿的火，没耍好才耍出这么多孩子来，就想把所有孩子的腚当菜炒了。
这会儿她拿着苗婉特地请于家人做好的软戒尺，跟张娘子守门神一样守着两个屋子。
屋里是于家给送过来的矮几，家里有毡毯，地上是地龙，也不怕冷。
孩子们一坐就是一天，早上语文数学和地理，下午数学语文和历史，学的头昏脑涨，哭都赶不上趟。
他们敢嗷一嗓子出来，不等嗷嗷完，张娘子和杨氏婆媳的戒尺就下来了，因着这是软戒尺，几个娘子军也不心疼怕打坏了孩子。
可这戒尺谁挨打谁知道，骨头是没事儿，肉肿啊，疼得还是他们。
乃至乔盛文和阮嘉笙感觉家里突然安静下来，喜得仿佛天降甘霖般，还特别积极负责了地理和历史两门课。
毕竟关于大岳版图和引经据典这些，耿氏才学比不过两个在外行走过的男儿。
一时间，外头关于聚福食肆东家人人擅火一事广为流传，甚至有人传说聚福食肆东家玩火技术极佳，七老八十还能御女无数，天天有喜。
这些苗婉只当不知道，说老头子，关她苗世仁什么事儿呢？
她只管着在新宅子和瓦市还有千金楼之间来去监工，好些日子都不往聚福食肆去。
日子在大家都岁月静好，只有孩子们每天哭唧唧的煎熬中，很快就到了二月二，淘淘的生辰暨抓周礼。
这一日孩子们难得不用进学，苗婉大手一挥……跟婆婆请示，放他们一天假。
倒不是因为淘淘要抓周。
在西宁镇有条件做抓周的都是有钱人家，穷人家生了孩子生日就给吃长寿面，也不办席，怕折了小孩子的福分，养不住。
即便是有钱人家也讲究这个，也不会大费周章来办，最多就是家里人一起吃一顿饭，请外家过来一起张罗着抓周。
乔家也不打算给淘淘大办。
等晚上都早点关门，大家一起凑凑东西，叫她抓一下，吃吃喝喝热闹一下就行了。
最重要的是，所有人都忙着，这明摆着是赚钱的一天，生孩子都没耽误食肆开业呢，也不可能都休息，过来给淘淘庆贺。
之所以给孩子们请假，那当然是因为苗世仁要用到童子军。
甭管是为啥吧，不用天不亮就被母亲挖起来送到乔家蹲西排房，大小萝卜头们都高兴得不得了，甚至兴奋到第二天早上都没心思睡懒觉了，一大早就蹦跶起来。
张家二房有仨尕娃子，蹦跶的杨氏都睡不着了，气得怀着身子正困倦的杨氏恨不能再揍他们一顿。
驴蛋和铁柱都捂着腚蹦开，“我们今天要给姑姑办差，阿姆你不能打我们！”
毛蛋慢一步，被娘拍了一巴掌才捂住腚，撅着嘴气坏了，“阿姆不听姑姑话，让阿奶揍你，我去找烧火棍！”
张二壮越听越不像话，儿子孝顺的哟，都快见不着今天的太阳了。
趁媳妇发火之前，赶紧腋下一边夹一个，招呼驴蛋。
“快着点，给姑姑办事还墨迹，到时候屎都吃不上热乎的！”
驴蛋一边跑还一边叫：“我们吃汉堡！不像阿达！我们才不吃屎！再热也不吃！”
张二壮：“……”
别说媳妇，他都想打孩子了。
说起龙抬头这日，不光是西宁镇百姓激动，十里八村的百姓们，乃是西永县住的偏僻些的百姓们都高兴，因为又能见到一年一度的舞龙盛事。
就算西永县也有庆贺活动，可也赶不上固北军里出来的守备张罗的阵仗大，那龙都要更栩栩如生哩。
百姓们不知道其实龙都是一家出来的，没啥区别，但就让人感觉是西宁镇的更好看，所以拖家带口都往镇子上来。
西宁镇去年加上今年拢共勉强算三场雪。
早晚天寒地冻，中午有时候老天爷会给点面子，阳光还挺暖和，雪都化了个干净，镇子里外都干巴巴的，走快了带起一脚的土。
不过这倒是也方便乡下老农们拖家带口的到镇子上来瞧热闹，一时间条街和瓦市都热闹非凡。
一年就这么一回热闹可瞧，寻常不出门的都忍不住收拾东西往镇子上来。
不是为了自己吃喝，家里过年舍不得吃的腊肉可以拿来卖了，这一个多月攒下的鸡蛋也能换俩钱儿，好歹来一回，不能白来。
对乡下过日子不容易的老百姓们来说，房梁上挂着的腊肉，鸡屁股和猪，那都比钱庄厉害，是全家人的嚼口。
还有在屋里炕上养菜的，这都得是有闲工夫的精心伺候才行，一般人不会费这个功夫，烧了炕还不够家里人睡得呢，谁舍得为了点子菜烧个炕。
但这青菜一旦长出来，对吃了一冬菜干的人来说也稀罕，翠色稍微露出来点，就能叫瓦市的商人们抢走，属于最紧俏的货物。
所以往常百姓们一路上抖抖擞擞地过来，听说谁背了炕上养出来的小青菜，连眼带嘴都羡慕地想流泪，一把子青菜就能赶上大半篮子鸡蛋。
要是家里买东西少，这种节庆日子，就舍得咬牙花钱给家里娃儿买点好吃的打打牙祭。
有些人听着被顶在脖子上的小儿女叽叽喳喳讨论镇子上有什么好吃的，聚福食肆的各种好吃的频频出现在小孩子们口中，虽然谁也没吃过，可偶尔买调料时路过也闻到过味儿。
越是没吃过，那滋味儿越是跟仙丹一样，引人遐思，梦里都止不住向往。
可越听这些人心里就越苦涩，拢共那么一两篮子鸡蛋，这时候两文钱一个鸡蛋，也就能得一二百钱。
家里油盐酱醋都得买，全都不便宜。
还有家里衣裳实在破的不成样子的，也买不起五角银子的棉衣，怎么也得扯点厚实的布给衣裳缝上补丁……
杂七杂八算下来，能剩个几文钱就是好的，可几文钱能买几块饴糖甜甜嘴儿，想跨进聚福食肆的大门？
就是伙计不撵人，他们进去哪个也点不起，生生能臊死个人。
所以到了瓦市以后，大多数百姓都是赶紧去瓦市交两个大子儿，摆摊先把东西卖了。
卖东西之前，先给孩子们买块饴糖吃，哄着他们下回再吃好吃的来。
有些孩子懂事，并不嚷嚷，乖乖含着寻常也吃不到的饴糖就很满足。
但有些孩子被家里宠多了，饴糖打发不过去，闻到香味儿就想撒泼打滚，只不过因为人生地不熟，不敢闹腾太过了才没发挥开。
可眼泪和嘟囔是少不了的，大人们心里有准备，好些都老神在在，就着孩子们的眼泪和呜呜哇哇卖东西。
往年都是这么过来的，没道理今年不一样不是？
可今年还真就糊弄不过去了。
他们东西还没卖完呢，瓦市口突然涌进来一群穿着厚实衣裳的小孩子，大大小小加起来近二十个。
虽然穿得厚实，可衣裳都不怎么新，也都打着补丁，只是脸蛋上的肉是骗不了人的，都知道这肯定是敦实人家出来的孩子。
所以听到他们嚷嚷着要吃炸鸡炸什么架子还有什么堡，都只紧张看着自家孩子，生怕孩子攀比心里委屈，要闹起来。
好消息是，穷人家的孩子早当家，真不懂事儿的毕竟少，镇子上的孩子嚷嚷着要吃喝，他们知道自家买不起，不会攀比。
坏消息是，依然闹起来了。
整个瓦市的热闹都盖不过孩子们的哭闹声，引得好些人心里纳罕，探头问怎么回事。
