十月, 初冬时分。
京中昼夜温差大，早晚已经彻底进入寒冬。
姜沃早在官服外头加上了厚披风。
这日黄昏时分，她离开吏部出皇城的路上，正路过尚书省外的官道, 却见到了一派热火朝天的情形——
今日正是各地贡士正式到尚书省报考的日子。由户部特意安排了数十人, 专门负责统一审核他们的投牒和文解（证明文件）。
摩肩擦踵, 熙攘人声，在冬日里看的人都心热起来。
她驻足看了片刻学子报考盛况, 这才离去。
*
为避免遇见人, 如今姜沃与崔朝凡直接回姜宅，都是换了小巧无纹饰的马车, 并不骑马。
车上姜沃就与崔朝说起：“说是十月里贡举取士，其实到了真正开考日, 都得来年正月了——这些学子们真是连年都过不好。”
所谓十月贡举，其实十月只是完成了学子们入京报名的事。
之后还有户部记录户籍公文，吏部再与兵部一起安排考场（尚书省都堂）, 提前排布书令、桌椅、兵卫等事。
王老尚书还要出考卷，再与陛下过目。
诸事繁杂。
以朝廷办事的流程和速度, 考前准备做完，正式开考就排到两三个月后去了。
这一回科举定日还属于比较早的，定在了来年, 永徽六年的正月十六。
曾经也做过考生的姜沃，觉得科举人真是不容易。
谁不盼着年前考完试, 好轻轻松松过个年呢？但这考试安排的，是年节和元宵都不用过了, 只专心备考就行了。
崔朝闻言笑道：“其实便是腊月里考完, 他们心也不能定——每年都是二月才放榜。”
“且就京兆尹和刑部看来, 这么多外来贡子入京，还是年后考的好。”
姜沃就懂了：估计安排年后考试，也有为了治安的缘故。年节下，京兆府肯定不愿意长安城中出现乱子的。
若是年前就考完了，只等着放榜。这些年轻学子心浮气躁又成帮结派的，难免会惹出纠纷事件来。
偏生这些学子里头说不定还有未来的朝臣大员，京兆府是管也不好管，抓也不好抓，简直是社会不安定闲散因素。
既如此，还不如年后考试。
让所有考生过年时候都别出来溜达惹事，只忙于复习。
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“也好，这样我便年后再至国子监。”
崔朝扬了扬手里的公文：“正好年前鸿胪寺也走不开。”
说来，这么多年，姜沃跟崔朝的工作状态，一直是一个高强度，一个常日摸鱼。
只有到年节下，两个人忙碌程度才会反过来。
年节下鸿胪寺忙着接待外邦使臣，崔朝不但不能摸鱼，还得时不时加个班，将没看完的外邦资料带回家中细看，免得接候外来使节（尤其是有时外邦国君亲至）时出纰漏。
在外邦前失了大唐礼节和朝廷颜面，一向是鸿胪寺最忌讳的。
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上月，崔朝向皇帝请命，想调任国子监时，皇帝便令中书省下诏，晋鸿胪寺典客丞崔朝，为国子监从四品司业——专掌‘国子、太学’等六学训导之政。
还很是愉悦的玩笑了一句：“子梧，当年在朕晋王府和东宫中，有名有姓的重臣，你可是最后一个离开六品官位的。”
媚娘在旁听了莞尔，也笑着揶揄了一句：“是要好好恭喜崔司业。”
崔朝被帝后打趣，无奈而笑。
彼时立政殿的氛围是很愉快，君臣和恰。
然而接到这个消息的鸿胪寺于正卿却很崩溃，恨不得直接去皇帝跟前哭一场：都快年底了，十月份开始就陆续有远邦进京了。
陛下您怎么能这时候，突如其来调走最鸿胪寺要紧的典客丞呢！
虽没真的哭，但于正卿是真的去立政殿求了，只道今年递了文牒至京的外邦较往年多，求皇帝让崔司业年后再赴任国子监。
皇帝见于正卿年过六十，胡子斑白，又因此事满脸憔悴气色不佳，就准了此请——为了在外宾跟前颜面上的好看，还是让崔朝去迎候一下吧。
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于是此时，崔朝虽在马车上，手里还是拿着一卷公文在看。
姜沃便也坐过去看，口中问道：“是第一回到大唐来的外邦吗？”
崔朝把成卷的公文全部展开来，与她同看：“是，这个国家今岁第一回递文牒至鸿胪寺，遣使团前来。”
姜沃念出上面的名字：“大食人？”
崔朝温言与她大体解释了下：“这个大食离咱们很远，也是个兵力强盛的国家，这些年占了不少周边小国。”
崔朝记性甚佳，哪怕是多年前的事儿，也信口拈来：“数年前，这个大食国还灭了波斯，波斯王子曾来朝向先帝求兵。只是那两年先帝正亲征高句丽，灭薛延陀，未有暇分神。”
“且咱们与大食相距甚远，从前两国又无甚兵戈之争，便未曾应波斯所求发兵。”
且若真发兵攻大食，还要经行一段西突厥之地。彼时西突厥内还乱着，行兵实在不现实。
灭了波斯？强悍向外扩张？姜沃越听越觉得这个国家很熟悉。
正好鸿胪寺的公文上，绘着很简单的舆图，用以标注大食国使臣一路到大唐长安的路径。
姜沃就在脑海系统里点开现代世界地图，就像以往对照那几位宰辅被贬地一样，来寻找大食国对应的现代位置。
很快，古代舆图与现代地图，重合起来。
大食国。原来如此。
她抬头对崔朝道：“等大食人到了，你与我说一声，我想去看看他们。”
崔朝只以为她是好奇心强，就道：“好。”
大食国。
或者说——姜沃脑海里，转换成了自己更熟悉的称呼：阿拉伯帝国。
如今西突厥还在，大唐与阿拉伯帝国，这两个此世纪亚洲的雄踞霸主，还未正式接壤与来往。
尚处于只听说‘对方挺厉害’的和平安静期。
可总有一日……甚至这一日都不会太远，不断扩张的两个霸主，终究要会面以兵戈，要争夺中亚的控制权与影响力。
见崔朝整理细致的大食国资料，又想起他曾经也是这样整理吐蕃风物的——他心思缜密，又很擅长与外邦使臣来往沟通，总能从很多细节，看出外邦当地的人文风俗。
鸿胪寺许多外邦记文资料，都是他这些年渐渐完善起来的。
姜沃不由道：“你之前说更属意鸿胪寺，我也觉得，待国子监事完了，你还是呆在鸿胪寺更好。”
知己知彼，方百战不殆。
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姜宅。
每次回到家中，姜沃就会先把公务抛下，专心致志去陪安安。
孩子心思其实是很敏感的。
大人有没有专心陪伴，孩子其实都能感觉到。
姜沃换过家常棉衣，走向内间。
内间地上铺着厚实的几层毛毡和皮毛毯，小公主正在自己满地走着，乳母则拿了颜色鲜亮的拨浪鼓，在前面两三步远的地方哄着她。
姜沃边带笑看着，边在屋外圆凳上坐下来，更换专门踩在毯子上的蒲鞋。
然而安安一眼看到了她，就迅速放弃了乳娘和拨浪鼓，对着她张开小手加快走子过来，口中清晰道：“姨母！抱抱。”
一岁半的孩子，慢慢走已经很稳了，但安安见了她心急，步子就乱了。
小孩子走的快，又张着手，一时失了平衡，正好到姜沃跟前的时候，没站稳，小小的身子往前一扑。
姜沃连忙伸手。
却未接及，眼睁睁看安安在跟前来了个匍匐式五体投地。
姜沃连忙蹲身去看。
好在见安安是双手先伏地，没有摔到也没有哭，只是似乎不明白自己怎么忽然趴下了，乌溜溜的眼睛都瞪圆了。
姜沃这才放心，摆手让惶恐来抱公主的乳娘止步，只伸出手，柔和道：“安安，扶着姨母的手起来吧。”
稚子的小手暖呼呼落在掌心。
安安撑着姜沃的手起身。
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永徽五年除夕。
岁大雪。
姜沃抱着手炉在窗前看飞扬雪花。
明日，就是新的一年了。
她嘱咐依旧要去宫门口接帝后的崔朝道：“来回路上一定要慢慢的，这雪一时是停不了了。”
崔朝答应着出门。
这回帝后来赴新年火锅宴，没有再带食盒，而是带了个孩子。
年近两岁半的弘儿被帝后带了来。
兄妹俩在内间很快玩到了一起。
李弘在宫里长大，配好的四名乳母都是严格按宫里规矩来照料皇子，再不敢逾矩出错。
因而弘儿虽小，但举止上已经带了些皇子特有的端正，比起外头的孩子，少了些任性脾气和好奇心。
此时也正很温和安静的陪妹妹玩。
甚至在帝后离开屋前，弘儿还很规矩道：“请父皇、母后安心。”而安安则是小脸儿玩的红扑扑的，对父母摇了摇肉乎乎的小手。
至宴上，皇帝就笑道：“安安如今一点儿看不出早产孩子的样子了。”
“虽说彼时宫里不清净，但媚娘定下将安安交给你，朕起初总不免有些担心——你们两人又还没有孩子，照料起来岂不是生疏。”
“如今看，还是朕多虑了。”
顿了顿后，李治另外起了话：“说来，你们两个……”
才说了一半，就见姜沃执壶，给他添酒：“陛下之赞，臣受之惶恐。”
李治搁下杯盏笑道：“姜卿好会堵朕的话——但朕今日还是要说。”
姜沃忧伤坐下：唉，当一个皇帝非要说话，还能有什么法子？
果然，皇帝宛如‘催生办委员’上身。
“朕早就说过，你们如今有个孩子，难道还怕崔家挟制吗？为何还不要呢？”
媚娘在旁边接了一句：“若真是有此担忧，也可不姓崔，不入崔氏谱牒就是。”
皇帝摆摆手：“这些都是末节，总之，你们得先有个孩子，朕才能为你们安排——不然，安安就要长大了，与驸马差好几岁，只怕不太好。”
姜沃：……
她看没忍住看了看酒壶：“陛下，是不是今日的酒太烈了？”
您要不要听听这都是在说什么啊！
李治倒是一脸理所应当：“你们也知，朕的几个同胞姊妹，婚事上总有些遗憾处。”尤其想起晋阳公主，这个最亲近的妹妹，至今以无心仪驸马为由，还未定亲事，他就焦虑。
“安安是朕与皇后的嫡长女，朕自然早早为她打算——若是你们有个儿子，正好给朕做驸马。”
然后目光在崔朝和姜沃面上拂过，认真道：“朕相信一定才貌堪配，天造地设。”
姜沃已经完全不想说话了，低头看锅里翻滚的肉片。
她不想说也没关系，喝过酒的皇帝，自己就能说下去。
他继续安排未来：“若是女儿……这倒是有些麻烦。”
“虽说你们现在若生个女儿，是与弘儿年纪相当，朕也信得过，你们教出来的女儿必然是好孩子。”
“但朕自己是经过的——太子妃，将来的皇后，才貌都是其次，最要紧的是心性合宜。”
姜沃不由抬头：弘儿？太子妃？
虽说皇帝易换储位之心，已然是朝臣们心照不宣的秘密。
然姜沃也是第一次听皇帝这么明确的提出，弘儿将来会是太子。
是宫里发生了什么？
还是陛下……
不必姜沃再猜下去，皇帝直接道：“除夕前，太子给朕上了一道奏疏，自让太子位。”
姜沃闻此默然。
也实在是无话可说。
如果说过去的王皇后鸣珂是糊里糊涂，不知皇后位怎么坐怎么守。那么太子李忠则是，清醒也没用，只要扶持他的人倒台，他就毫无办法了。
他作为庶长子，被柳奭等人选中起，就已经注定了今日。
除非是惊世之才（还要佐以天命加身），才能在这种境地下有机会保住自己的太子位，才能翻盘。
可李忠，只是个寻常的皇子而已。
这一年来，姜沃在朝中，也听过许多东宫事。
东宫属臣屡屡被皇帝调离，剩余属臣也都尽力避走，能寻门路调任旁的署衙的都早走了，剩下走不了的，有天天装聋作哑在东宫呆着的，也有直接畏事解官而去的。
最要命的是，皇帝完全不禁止东宫官员的流失。
甚至还曾在某次常朝，似有若无般道：“太子不过髫丱之辰，柳奭、褚遂良便结赵国公，频烦进说，以长幼之序劝立东朝。如今看来……”[1]
然后话未尽，只长叹一声。
这一声叹息的内涵可太多了！
朝臣们如何能不浮想联翩。
尤其是今时不同往日。
当年皇帝无嫡子，太子是以‘长幼之序’得立。
可如今，皇帝已立武皇后。
皇后是有儿子的！
皇帝这感叹，如何能不传开？太子又如何不知。
太子不过十来岁的年纪，如此重重压力下，自然惧不内安。
这种不安又致言行失矩，在皇帝前常露出忧虑恐惧之色来，好似面对的不是父皇，而是刀斧手一般。
皇帝便越发少见太子，只令他在东宫闭门读书。
朝臣皆深知，太子与圣人父子疏离至极。废太子，不过是个时日问题。
至今今岁末，不管是出于旁人的授意，还是太子本人真的受不了了。他终于递上了‘自请让东宫’的奏疏。
既如此……
姜沃道：“来年春日，应当就有朝臣上奏了。”
太子的东宫就跟筛子似的，什么事儿都瞒不过外头的朝臣。自东宫递奏疏到御前，估计耳目聪灵的朝臣，此时已经得信儿，筹谋着请皇帝改立太子之事。
这也是一桩顺应帝心的功劳啊。
姜沃眼前甚至浮现了一幅画面：许敬宗李义府两位，可能此时正在家中奋笔疾书，连年夜饭也顾不上吃。
毕竟，自从上次他们参奏长孙无忌谋反不成，就总有点心病和焦虑，觉得未彻底切中帝心，生怕皇帝心里给他们记下了一笔。
他们二人必然会抓住这次机会，顺应圣意。
只是……
姜沃想到正月里的贡举与二月里的放榜——若有朝臣要上奏改立太子，估计也得等贡举放榜过去吧。
各地学子都在京中，朝中还是以安稳为上。
因往往就是这些还未入朝的学子们，最爱议论朝事指点江山。偏生他们又都会舞文弄墨，很容易把一件朝事，闹得沸沸扬扬流言满天。
*
然而，姜沃还是高估了许、李二人的耐心。
正月十六日。
元宵后的第一日大朝会。
姜沃未至大朝会——吏部许多官员都告假未至，因这一日是贡举进士科开考日。
作为考官，姜沃是身在尚书省都堂，看着兵卫审查过的学子鱼贯而入。
进士科正式开考。
姜沃之前未去向王老尚书探问考卷，此刻卯时已到，才与学子们同时拿到他老人家出的进士科五道时务策题。
正在与老尚书请教，就见有吏部的书令飞奔而来，告知二人今日朝上大事。
门下省侍中许敬宗，弘文馆学士李义府上奏，如今国有正嫡，国本未正，非国家之福。
奏请陛下改立嫡子。
王老尚书闻言也不免一惊——倒不是惊这个事，以王老尚书人脉也早知太子‘自请让位’，东宫将要易储。
他老人家惊的是这个时间。
此时王老尚书看着鸦雀无声，正在进行进士科考试的都堂，心内升起些不满：许侍中这也太急了吧，这还在贡举期内呢！
倒是姜沃忽然冒出来一个想法：诶？许李你们二位，尤其是李义府，之所以这么急……
不会是特意挑了她不上朝的这一日，尽早上奏吧。
*
好在许李二人上奏虽急，也甚合皇帝心意，但皇帝未急。
许敬宗李义府正月上书，皇帝先将此事押后。
待二月春榜放出，贡举事毕，除了考中留京等待吏部进一步考核授官的学子，其余各州贡子都大约散去后，才着手处置国本事。
永徽六年三月。
皇帝下诏：以皇太子忠为梁王、梁州刺史，即日出京赴任。立皇后子代王弘为皇太子。[2]
百官拜贺东宫。
