长安城晨钟初响。
延康坊。
秋初清晨, 天气凉爽宜人，坊中街道上行走的人，较之炎炎夏日多许多。
挑着担子卖货的小商贩也多了不少, 一派蓊蔚洇润的热闹烟火气。
街上一扇黑油大门向外打开，一个身着胡服的女子走出来，叫住了沿街叫卖桂花糕和鲜桂花的挑担人，口中道：“干湿桂花糕各要两斤, 鲜桂花……”
挑担人忙停了下来，边取了干净的长筷子，用干荷叶包桂花糕，边道：“这桂花都筛过了, 两种桂花味儿不同哩。这种味轻煮粥最好，这个香气足好做点心的。”
“那就都要。”胡服姑娘每每开口，都带了种别样的爽快和利落。且不必小贩慢慢算账, 她很快报出了钱数, 付过铜钱后又转身进门了。
小贩看着这扇黑油大门，很懂行情的判断出, 这里面必然住着个大官。
因这是一扇后门。
他常年走街串巷，早知道这间宅子的正门是直接开在坊墙上的——
朝中有定规, 坊内所有房舍、店铺, 门都只能向里开在街道上，只有三品以上的官员, 才能直接将正门开在坊墙上，白日夜间出入，马车可以不经由坊内。
三品大员啊。
小贩又隐约想起, 似乎这座宅子, 更早的时候, 是一个亲王的？
*
宅院中。
女亲卫长吴英穿过层层回廊，来到主院，将买好的桂花糕和鲜桂花带给正坐在竹椅上坐着看公文的姜侍郎。
就听姜侍郎道：“我就各要四块，别的是给你们买的。”
吴英也不推辞，清脆地笑应了一声。
姜沃也笑了：她格外喜欢吴英这种爽利的劲儿，像是夏日里脆生生的青瓜。
崔朝早准备好了盘碟，将桂花糕留出几块，搁在姜沃面前。
语气里却带着大厨特有的不甘攀比心问道：“你真觉得比我做的好吃？”
姜沃含糊道：“都好。”
崔朝就低头去慢慢拨动买来的鲜桂花，风吹过，眉眼间如一池春水般微皱。
姜沃改口：“你的好。”
崔朝抬头含笑，容色更胜院中景致——
这院中景致可不一般。
姜沃现在的这座宅子，并不是她夜里会回去陪小公主的小宅。
而是她做了吏部侍郎后，皇帝按三品‘银青光禄大夫’御赐的大宅。
事实证明，皇帝很是英明。
因姜沃在做了‘副知贡举’后，来走门路的人真是络绎不绝。许多朝臣觉得直接到吏部找人，实在是太点眼了，就开始打听，这位姜侍郎住在哪里。
这时候朝臣们才惊觉：姜侍郎没有家族，也未成婚，居然神秘如许，极少有人知道她的家宅何处！
只有传言，因先帝与当今皆赏赐颇多，以至于她甚有家资。在京中数间坊子都有宅院，平日具体住在哪里，就说不上来了。
姜沃自然不愿暴露自己的私人住址。
好在有皇帝提前给她赐的大宅。
这座宅子也很有来历，是先魏王（濮王）李泰的宅子。
先帝当年极溺爱魏王，赐下的延康坊宅子，整整占了四分之一个坊子！
妥妥属于超标违规建筑。
到了李治登基，连四哥本人都不想保留，何况这座父皇赐给四哥的违规建筑。
当年就下令将这宅子收归国有，拆除了所有王府规制的装潢，然后按照三品官员官邸可占地的大小，改造出了五套挨着的大宅，准备留待赐与朝臣。
姜沃得到了御赐的第一套宅院。
因这套宅子太大，再不能似原来一样，让她带着一两个女卫独居。
媚娘还特意将府中人都给她配齐了。
**
门外挑着担子的小贩，快速走过这一条长街，路过了几张一模一样的黑油大门，都没有叫卖——他知道这几间大宅中还未住人，索性省省力气。
出得长街，就是延康坊的正门。
他就在正门外放下了担子，吆喝着等路人来买桂花糕。
小贩已然看出这两个月来，坊中比往日热闹许多，也有许多生面孔走过路过。
他想起了邻里都在说的传言——如今贡举在即，诸州学子入京备考，自然要各处投卷。
而那座大宅里，住的正好就是吏部的大官，管着今年贡举的！
听闻近来延康坊内的房舍，甭管是租赁还是售卖，都贵了不少。
小贩在坊内只有一处祖上留下来的小房，一家子住在里头，自然不可能轻易卖出去。但听到坊中房舍涨价，却也是欢喜的。
何况人来人往，许多入京学子来延康坊投名刺和文卷时，也都会顺手买些桂花糕吃。
近来进项颇丰，
真希望这延康坊，再住进几位大官啊！
*
姜沃也知延康坊的房价持续走高的消息。
其实这些年行于朝堂，姜沃对权力不是没有深刻认识。
但直到现在，她惊觉自身已经能够带动房价了。才对如今所拥有的权力，有了最直观的认识和感受。
清晨空气清澈的过分，又带着丝丝缕缕幽幽桂花香气，熏人欲醉。
姜沃就与崔朝说起：“权势的滋味，实在如饮醇酒，易令人不知何时醉去。”
“若是你发现我要醉了，可别忘记拿走我的酒杯。”
其实最初，姜沃是更担心媚娘的——媚娘如今每日会替皇帝分奏疏，陪他一起看奏疏，站的是云端，看的是这天下大势，至高之权。
但现在，姜沃倒是更慎于自身了。
毕竟媚娘虽然离权力中枢最近，但她天天要面对皇帝，面对这个国家最高执掌人，许多事只是建言，尚不能一言堂。
但姜沃走到了朝堂吏部中。
在面对很多人时，她已经有了一言以决的权力。
“战战兢兢，如临渊驾朽。”
这句话是媚娘写了赠给她的，是出自先帝的《帝范》。媚娘与她感慨道：“不管是为君还是为臣，只要掌权者，都该有此心才是。”
于是媚娘以此句自勉，也送给姜沃。
人总要心怀畏惧。
但哪怕有日日自省，也常与媚娘相谈，姜沃还是有些担心自己迷失在权力中。
因而也嘱咐崔朝，到底旁观者才清。
发现她不对，及时说出来才是。
今日又提起此事，崔朝就笑着玩笑了一句：“我倒是不担心你迷失在权势里……”能长久对权势保持畏惧的人，担忧自己迷失的人，反而不会真的失去清醒。
崔朝指着自己道：“但我真的担心你将来再迷失在美色里。”
悠悠然：“毕竟前车之鉴就在眼前啊。”
姜沃笑的险些连人带竹椅翻过去。
*
两人对坐吃了桂花糕后，天光大亮。
姜沃坐着不想去换官服，带了点疲倦道：“好容易一日休沐，却也不能回去陪安安。”依旧要加班，不停地见人。
案上摆着十来张名刺。
都是今日要见的人——这还是能推公事的，她都推去吏部官舍相见的结果。
但有些实在推不得，比如手持李勣大将军名刺要来投文卷的人，姜沃肯定是要见的。
大环境如此，姜沃觉得，自己已经‘迅速腐败掉了’。
崔朝也知姜沃对科举的想法，就劝了她几句，与其现在逆势而为，大改科举之制，不如先顺势将能拣的人才拣出来。
姜沃点头：“其实我心里很清楚，科举，无论怎么折腾，都只与天下百分之一的人相关。”
所谓寒门贡士，也至少是能读得起书的殷实人家。且学子能有资费一路从县、州层层考上来的，已经是大唐那前百分之一的人了。
时代所限，文盲率超过百分之九十五的古代，再怎么折腾考试制度，读书这件事，也与天下绝大部分人无关。
但……
无论这个事实多不公平，但封建社会就是如此，不足百分之一的权贵官僚，来决定剩下万民的生活质量，甚至是能不能有生活。
姜沃如何会不战战兢兢。
如果她选错了官员呢。
若是她记忆里的人与事，与此世并不相符，她的庇护又是什么？
她与崔朝道：“我儿时听过一个故事。海边一只蝴蝶扇了翅膀，改变了一点风，但酝酿至海的另一边，就是一场风暴。”
崔朝懂得她的意思：“风起于青萍之末，或许会带来一场润泽土地的雨水，也或许会成为摧枯拉朽的狂风。”
姜沃点头。
崔朝柔和道：“但你不是蝴蝶，也不是风。”
“你是吏部侍郎，你会一直在朝中。”
“人为官一世，怎么会一点儿不出错？便是你一时看错了人护错了人，只要你还在朝中，就能当机立断处置了。”
姜沃颔首：是啊，哪怕会引起蝴蝶效应。
但她却不再是一只单薄脆弱的蝴蝶了。
*
因这‘侍郎宅’中所有人，都是媚娘给姜沃安排的，除了女卫，便都是宦官。
此时有人走来报，外头又有新的名刺递到‘阍室’（门房）了：“姜侍郎今日还再见新投名刺之人吗？”
姜沃摇头：“先收下吧，今日不见旁人了。”
她再次翻看了下案上名刺。
排在头一位的便是阎立本与狄仁杰。
崔朝见这张名刺也不由笑道：“看来阎尚书当真取中此人。不但向你力荐，还要亲自带这年轻人来见你。”
听崔朝说起狄仁杰，是很自然的一句年轻人。
姜沃听来却甚为感慨。
狄仁杰，今年才二十四岁，比她还要小好几岁呢！可不是年轻人吗。
见了她，无论从年纪还是资历上，传说中的‘狄阁老’都要妥妥称她一句前辈了。
还有……姜沃拿出最下面两张名刺，是卢照邻与骆宾王的。
他们的名刺之所以排在最后，是姜沃要给刚回京的卢照邻接风，正好就安排了与小宴一起见了。
算来，卢照邻与她年纪相仿，骆宾王则比她小两岁。
更别提初唐四杰里剩下两位，大约此时也就刚出生。到时候若有缘相见，都正经是她的子侄辈。
她不由道了一句：“岁月催人老啊。”
随着她感叹声落下，就见崔朝立刻看过来笑道：“怎么忽然这么说？人道色衰而爱驰，这就准备一代新人换旧人了？”
姜沃再次失笑。
一早上，笑过两次后，姜沃心情终于变得如秋日天空一样开阔明朗，愉悦起身去换官服。
准备开始一日的繁碌加班。
**
姜沃是在正堂候着阎立本与狄仁杰的。
正堂待客，最为郑重。
阎立本走在前头，见了姜沃，两人很熟谙彼此见礼，之后阎立本就把身后的青年让出来，笑道：“这就是狄怀英了。”
青年人上前：“晚生后学并州狄仁杰，见过姜侍郎。”
姜沃目光落在眼前青年身上。
细看后，便了然为何阎立本一见，就以‘沧海遗珠’夸赞其人，并且非要举荐了。
姜沃作为袁天罡的弟子，观人自要观面相。
只见眼前青年人生的眉目英挺，轩昂正气。
虽还年轻，但姜沃却看出了几分神似李勣大将军青松一般的坚刚。
并非只有文气——
大唐的官员，文武并不泾渭分明，比如被贬至燕然都护府的前宰相来济，就是文武双全之人，李勣大将军都觉得他能去守边疆。
姜沃记得，史书之上，狄仁杰六七十还做大元帅打过突厥。
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三人分宾主入座。
姜沃也是做过长辈，也问过别人家的孩子‘你考试成绩怎么样啊’这样的话。
但此时询问的对象是狄仁杰，还是觉得颇有趣。
她和声道：“只听阎尚书举荐，倒还不知，怀英想考哪一科？习的如何了？”
*
事关前程，狄仁杰在来此前也有不免有些紧张之意。
尤其是阎师将他举荐给的，是在今岁学子中名声如雷贯耳的‘天子心腹近臣’。
姜沃的为官履历，已经被今岁的学子们打听的清楚，也流传甚广。
狄仁杰当然也听说过——
而立之年的吏部侍郎，副知贡举，银青光禄大夫，册后副使。
更有人扒出了她的师承与过往：师从袁李两位仙师，由太史局入仕，数年前就是先帝亲封的太史令。
这一个个名头，已经盖过了她是位女侍郎这件事。
在姜侍郎堪称‘平步青云’的履历中，最为学子们注意的，其实是当年她成名之事——于先帝举行的诗会上，只见了诸学子一面，且未知姓名出身的情形下，便精准选中了魁首卢照邻。
可见师从袁仙师，当真有相人之术。
这般多传说，真假难测，勾勒出一个过于模糊的虚影。
而此番初见，所有沸沸扬扬传言与虚影，终于化作了一个人。
狄仁杰抬头看清人的瞬间，忽然想起了王戎那一句‘神姿高彻，如瑶林琼树，自然是风尘外物’[1]
直到姜侍郎开始问话，狄仁杰才正神，开始向考官作答。
*
且说，今岁贡举开考的共有四科。
进士科、明经科、明法科、明算科。
后两科都属于制科，并非每年都考，因朝廷近来需要更多‘法学人才’和‘算学人才’，今岁才特意开了这两科。
当然，许多自诩正经士子的人，都看不上制科。
皆是奔着进士科和明经科来的。
而这两科考试的范围和题卷又有所不同。
明经科主考儒学经典。
狄仁杰原想考明经科的——一来，明经科录人最多，每次会录百余人；二来，明经科较之进士科，更客观些。
用姜沃的话来说，明经科起码是有客观填空题的。
既然是考儒学经典，其中就有些默写题，将经史子集里的字段节选出来，让人填空默写。
这样，学子的成绩，起码有一部分是可以靠自己的博学广记，而不是只看考官的心情。
相比之下，进士科只考五道‘时务策’，全都是论述题，士子答卷的优劣就全取决于与当年考官心思。
且进士科录人极少，往年最多也只录二十余人。
狄仁杰虽也是官宦子弟，但比起京中世家名门出身的士子，就远不如了。
且他年纪又这般轻，进士科于他而言，希望只怕十分渺茫。
*
听说狄仁杰要考明经科，姜沃还未说话，原本在喝茶的阎立本，已经先道：“这怎么成？若你只考明经科，我还带你来见姜侍郎做甚？你自己回去考就是了。”
狄仁杰：……
“阎师……”
他才刚开口又被阎立本打断。
阎立本根本不理他，直接转向姜沃：“你这副知贡举，是跟着王老尚书一起，四科都参与，还是如何？”
听他问的这么直白，狄仁杰对阎师和这位姜侍郎的交情之深厚，有了新的认识。
姜沃答的干脆：“陛下令我四科都随行。”
阎立本殷切望着她：“当日我口说无凭，今日你亲眼看我这弟子了，觉得他今年考进士科如何？能不能榜上有名？”
这次不止狄仁杰了，姜沃也有点想要扶额：阎大师啊，虽说咱们是在通榜，但你这是不是也太明目张胆了一点啊。
能不能来一点隐晦婉转美学。
还是狄仁杰火速出来救场道：“阎师，历来进士科最难，少有录年轻士子的。明经科也并非不好。其实，依我本心，倒也想下场试一试明法科和明算科。”
他对自身的律法和算学水准，也很有信心。
姜沃：啊。
这就是‘普通考生苦于不得不挑一门相对擅长的科目去考，而猛人考生苦于每一门都擅长不知该考哪一门吗？’
阎立本蹙眉望着他：“便是今年录不成，也还是考进士科为好。”
进士出身，有‘白衣公卿’之称。
即只要录为进士，哪怕吏部还未正式授官，旁人也觉前途不可限量了。
而走明经科，好处是考上的应当会比较早，年轻时就能出仕。但坏处却是将来走到中枢高位却难，也会被进士科出身的朝臣低看一眼。
阎立本再次向姜沃转头：“姜侍郎以为呢？”
姜沃莞尔：“我观令高足，今岁学/运颇旺。”
她虽还未与王老尚书通气，但她自己也可下决断——毕竟进士榜名额并不很固定，只大略是二十余人。
哪怕王老尚书已经定榜了二十人，她这里再加一个，也无妨。
阎立本大喜。
**
秋风起，正是食蟹的好时节。
一日忙碌后，姜沃与崔朝备下螃蟹宴请卢照邻。
起初，跟随而来的骆宾王，很有些不安——这明显是一场朋友之宴。
而他跟在坐其余人都不熟，甚至其中一位还是他的考官……
于是他都未入座就想告辞，还是卢照邻望着正在给装螃蟹白瓷碟边上，认真摆菊花瓣的姜沃，轻声道：“坐吧，她……姜侍郎已设四座，自然有你的一座。”
骆宾王这才坐下。
但心中却不甚爽快，深觉这顿螃蟹宴，只怕又是要以才侍达官显贵了。
骆宾王祖上倒也有人做过官，不然少时也读不起书。
但在祖、父皆过世后，他过的就是‘藜藿无甘旨之膳’的清贫生活了。
他少有才名，自然也想靠自己，再立一份家业，起码上不辱先人。
然而哪怕是州府的考试，也广有行卷之风。
比起才华文章，更看重出身与人情。
而骆宾王的为人，用卢照邻对姜沃说过的话来形容就是：“不会趋奉逢迎，有时见权贵不忿事，反倒会作诗文讽刺挖苦。”姜沃当时就在心里接了一句：嗯，我知道。
这样的为人，在当地州府考中，也未曾中。
之后骆宾王因写了一句‘如今得举者，必仗亲族或以贿成。’，搞得在祖籍也待不住了，这才寻了文友卢照邻，一并上京。
对狄仁杰，姜沃是早拿定了主意。
但对骆宾王，还未定下该如何。
骆宾王那句‘如今得举者，必仗亲族或以贿成。’的讥讽世事，不能说没道理，但他说的时候，自己却根本没有能承担这句话后果的立足点。
若他一直如此性子，在朝为官，尤其是在京为官，对他未必是件好事。
于是姜沃为卢照邻设宴，也是要再看看骆宾王的性情。
*
螃蟹小菜，半壶热酒过后。
骆宾王很快从拘谨变成了放达。
话多了起来。
在姜沃问起：“国子监内有为‘庶人之俊才’留有的八百学子名额，为何不去考一考？”之时，骆宾王都忘了眼前是未来的考官，直接道：“何尝进的去！且非达官显贵子孙，便是入国子监，也只是受人白眼。”
卢照邻在桌上试着扯了扯他，想要阻止他乱说话，然骆宾王说的兴起，根本没察觉。
倒是姜沃很快用‘抓住现行’的目光看了卢照邻一眼。
卢照邻做惯了君子，这种小动作也太明显的生疏了。
见她注目，卢照邻脸上微红，只好低头去与螃蟹面面相觑，双双脸红。
*
院中，只剩下骆宾王慷慨陈词的声音。
他说起了国子监的生员构成。
“国子监下设六学。”
“最高等的国子学，只收三百学子，非得是文武三品以上大员的子孙才有机会入国子学。”
毕竟哪怕是限制在三品以上官员，他们的子孙，肯定也远超于三百人，竞争很激烈。
姜沃边吃了一勺崔朝剥好的蟹腿肉，边在心里表扬自己：看，我为国家省下了国子学珍贵的名额。
“再往下是太学，得五品以上‘实缺官’的子孙才得以入内读书。”
“再往下四门学，可收三千学子，也得文武七品以上的官员的子孙入内。”
“剩下单列的算学、律学等制科学，收的学子极少不说，在学中也常被人看不起。”
“至于姜侍郎说的朝廷特设‘庶人之俊才’八百员……”骆宾王虽然称呼了一声姜侍郎，但显然已经说上了头，很快冷笑道：“哪里能真正轮到庶人！朝臣的子孙就抢完了。且就算是‘颇负才名’的庶人学子侥幸入内，能有什么好？”
从前姜沃对国子监内部具体筛选学子的标准，还真不是那么了解。
直到今日听骆宾王细细说了。
*
螃蟹宴后，姜沃还未彻底想好如何安置骆宾王，倒是……
她接过崔朝递过来的帕子。
帕子已经用菊花叶汁子的水浸过，草木香气很快擦去手上螃蟹的腥气。
因喝了两杯酒，她就不想站起来，只是靠在竹椅上仰头看崔朝：“你在鸿胪寺悠闲了好多年了。”
崔朝笑道：“国子监？”
姜沃有点困倦，边点头边睡眼惺忪起来：“是啊，起码……要让算学的学生多一些，也别被人瞧不起。”
“师父研究海上罗盘研究的废寝忘食，极需要算学好的学子。”
“偏生我又没空去帮师父。”
崔朝于夜风月色中道：“好，明日我去向陛下请命。”
姜沃又想起一事：“但……”
不必她说完，崔朝接下去：“我知，咱们不能一人领吏部，一人领国子监。我只去待几年。说到底，我还是更属意鸿胪寺。”
姜沃整个人又放松了一点。
只觉。
夜风清爽。
月色温柔。
