姜沃还记得自己第一回来到立政殿的时候。
两位师父带她来面圣, 在殿外等圣人召见前，遇到了先行出来的晋王。正如此时，她在立政殿外, 看到从里面走出来的太子李治。
然十二年春已过。
姜沃入内，呈上大皇子让她带回京的匣子。
二凤皇帝却没有当场打开, 只是右手按在匣盖上, 慢慢抚过上头雕刻的纹路。旁边李治却是认出, 这是当年自己送给大哥装种子的匣子, 当时他特意让人在上面刻了他亲手画的葡萄藤蔓。
皇帝对她道：“坐下来说吧。”
云湖公公先亲自送上三壶饮子, 这才带人都退了下去——陛下显然要留太史令长谈。
果然，接下来一个多时辰，皇帝事无巨细问起长子现状。
还有太子时不时在旁边补问：“那大哥捡到的松鼠有没有救活？”又或是：“大哥真的什么花也种不好？”
姜沃点头回道：“松鼠救活了, 大公子又将其送回山上去了。”
“可这花草上……俱侍卫们说，连在山上开着好好的野花，大公子移栽下来，明明也好生浇水晒日头，却也没几日就蔫了。”实在也是，很玄幻了。
太子就转头对父皇笑道：“可见是吃不上大哥种的葡萄了。”
皇帝想一想儿子对着花草枯萎, 十分不解的样子, 不禁颔首而笑。
之后又问了许多琐事。
无论何事, 只要姜沃见到的, 皆据实以告：比如李承乾这些年根本不过元日不庆新岁这件事, 哪怕她知道说出来, 陛下可能会有些心里难受，但还是实话实说, 没有半句为安皇帝的心就随意瞎编的话。
见她如此, 皇帝倒觉得很踏实。
皇帝一一问过后, 殿中出现一时安宁的寂静。
李治见父皇已经尽数问过，却还没开口让姜沃告退，便很快心领神会，父皇应该有话想单独问，于是他起身道：“父皇，还有许多春耕的奏疏堆在那里。”
皇帝颔首：“稚奴先去吧。”
太子退下后，皇帝也没立刻发问，反而沉默了好一会儿，中间甚至拿起饮子喝了两口，又把玩了一会匣子上的琐，最后才决定开口问道：“承乾有没有提起过……为什么不回朕的书信？”
姜沃只觉一阵酸楚。
或许太子见过许多回，但这是她第一次见皇帝不像圣人，像是寻常的父亲。
姜沃答道：“大公子提起过，他觉得若与陛下多有书信往来，于东宫不利。”
皇帝脸上闪过几分放松与欢喜的光彩。
“这就是了。”并不是不愿意回信，而是跟朕一样，都有为国思虑的苦衷。
所以，皇帝轻轻拍了拍眼前的匣子，这回就给朕捎了东西来。
皇帝很想打开看看是什么，不过到底忍住了——还是等着与她一起看看承乾送回什么来吧。
皇帝俱已问完，心中又放下一事，就温声道：“朕无事了，回去歇几日吧。”
姜沃却没有随言告退。
立政殿内只有两人，难得连太子都不在。
这应当是她最后一次单独面对二凤皇帝的机会了。
“怎么？”见她没有依言告退，皇帝也没恼，只是笑笑问道：“是还有什么想说的？”
“是。臣还有一事。”
看着皇帝鬓边白发，她心中忽然就平静笃定下来。
她想告诉眼前的帝王。
姜沃抬头道：“去岁，陛下曾召臣至含风殿，听法师与两位师父论起谶纬之术与推演后世。”
“今年进京的路上，臣做了一个梦。”
“似是千百年后的华夏。”
殿中日光丰沛，金色的阳光流淌在光滑如镜的地面上。
皇帝眼睛也明亮如日光：“说来朕听听。”
“臣梦见了一间学堂。”是梦，却也是她曾经的每一天。
“里面坐满了孩子，每一个都面容红润，衣衫洁净。”
“臣也变成了里面的一个孩子。”
她从袖中取出一幅画——总归是与大画师阎立本相识这些年，姜沃觉得自己这幅画，画的还不错。
用的俱是细笔勾线：方正的教室、铁质的桌椅，大扇的玻璃窗、吊灯电扇，甚至黑板与投影仪……
她全都画了下来。
二凤皇帝接过这张画，看了半晌，这像是一座学堂，但又完全不是他曾经见过的学堂。
他抬起头：“既然是学堂，那在讲什么？”
姜沃认真道：“老师在讲一千三百年前的贞观年间。”
“一千三百多年……”皇帝先是一怔，下意识重复了一遍，然后双眸愈亮：“好！若真如此，可见千载后华夏依旧！”
依旧在学华夏之史，必是家国长存！
姜沃望着皇帝的欣悦：是啊，陛下，千年后，我们依旧坐在教室里，学习着中华历史，学习着您开创的贞观之治，感慨着怀念着那个大唐。
接下来，皇帝根本没有问起她梦中，千年后世人如何评价他，评价贞观一朝，反而直接笃定道：“千年后人读我国史，必觉鸿勋茂业粲然可观！”[1]
这便是二凤皇帝的自信与魄力，他从未怀疑过自己一手打造的功业，正如大唐之气度，从来自信睥睨磅礴大气。
姜沃重重点头：“是，千载后世人依旧称颂贞观。”
她望着眼前哪怕霜雪覆鬓，也依旧不改如日亮烈的帝王：“后世皆仰陛下是千载难逢的明君。”
皇帝闻言丝毫没有犹疑，他慨然一笑，意气风发神采焕然：“朕自如是！”
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这一年天儿热的很早。
才三月里，便热的人有些烦躁。
太子上书，请皇帝尽早移驾翠微宫避暑。
皇帝允准。
然而就在圣驾准备启程的前一日，卫国公之子李德奖入宫求见太子。
卫国公李靖病重不起，府中已将棺椁齐备。
李德奖告退后好久，李治还坐在东宫的书房不肯出来：怎么偏偏是现在，怎么又偏偏是卫国公？
卫国公李靖，从秦王府至今，追随皇帝三十余年。
皇帝曾将三军之任，一委李靖。
也就是这几年卫国公年老，才少上战场，从前他带兵出征时，便是无可争议的三军统帅，李勣、李道宗、柴绍、薛万彻等将领，悉数听命。
李治深知，卫国公是随父皇打天下战功赫赫之人，在父皇心中分量极重。
他重病垂危，李治自知该去禀告父皇，可他又实不想去，不想让父皇再面对一次重臣过世。
李治独坐了好久好久，直到日暮西斜才起身往立政殿去。
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皇帝到卫国公府时，并没有带太子。
这些年卫国公李靖极少再上战场，甚至极少出府，只是闭门谢客连亲友都少见，并不只是因为年老病弱——也为着，贞观十七年，李靖的长子李德謇也牵扯到了太子承乾谋反案中。
只是不如侯君集等人罪证分明，不过是与他们私交过密而已。
看在卫国公的面子上，最终是判了流放。
自那后，李靖便几乎不出门了。
为此，皇帝今日便没有带太子过来。
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皇帝坐在李靖的病榻之上，看着他病到有些脱形以至于陌生的病容，不免想起了房玄龄去前的样子。
随朕治天下者，随朕打天下者，终皆先朕而去。
李靖对皇帝行的不是臣子见陛下之礼，而是军中之礼。
他也不似房玄龄临去前，有许多放不下的朝政要说与皇帝——毕竟自从贞观九年灭吐谷浑以来，他已经很少再上战场了。而且他也亲眼看着这些年皇帝收高昌，败高句丽、覆薛延陀、灭龟兹、警西突厥……
又有什么他死前放不下要嘱托的呢？
陛下已令四夷宾服。
李靖说起的是三十多年前的旧事，是他入秦王府的旧事——
当时李靖还在隋朝为官，高祖李渊在意欲起兵反隋前被李靖看破，作为隋朝官员，李靖是准备去向朝廷告发李渊意图谋反的。无奈当时天下已乱，道路阻塞，李靖想最后效忠一把隋朝，却连隋炀帝都没找到。
偏生李靖也好生倒霉——他没找到隋炀帝，李渊找他倒是一找一个准！李渊起兵攻克长安后，就把李靖逮了个正着。
李靖想起当年刀悬于头顶：“当时臣以为必死，只好痛呼壮志未酬。”
“好在先帝觉得臣有几分志气，又有陛下坚持为臣求情，臣才从刀下得了一命，从此臣便入了秦王府。”
皇帝的思绪，也被李靖的话带回那烽烟四起的隋末……
直到李靖唤他，才回神。
“陛下。”皇帝见李靖从怀中取出一物：“还请陛下恕臣私藏之罪。”
半枚兵符落在皇帝的掌心。
这是……皇帝很快辨认出，这是秦王府亲卫首领所持的半枚兵符。
已有二十三年不见此物矣。
“臣当年蒙陛下信重，领王府三卫。”
“陛下登基后，曾下令熔去当年王府中的所有兵符。”
“可臣到底没舍得，留了半枚。”李靖交还给陛下：“臣今日奉还陛下。”
铜制的兵符边缘光润，做成虎头状。在皇帝的手中，折射出微光。
皇帝握掌成拳，将兵符牢牢握在手里。
一如当年。
李靖见此喟叹道：“无论何时，臣只要见陛下手握兵符，便可心安！”
“隋末何等乱世，若无陛下提三尺剑，数年内荡平四海，又是一中原流离乱世尔。”
“汉末至今，四百余年，方有陛下，是天下苍生之幸。”
李靖先侧过头去，这才深深咳嗽了几声。咳过便在病榻上行礼，恭请皇帝早早移驾回宫，勿染病气。
皇帝手握兵符道：“朕这一世，得你为帅，快哉！”[2]
李靖眼中重新燃起一种光彩，那是狼烟烽火中剑锋上那一点锐芒：“臣此生得陛下为君，亦快哉！”
*
三日后，宫外来报，卫国公李靖病逝。
皇帝下旨，卫国公陪葬昭陵，谥曰景武。
*
这一年四月，皇帝原该起驾往翠微宫去，谁料却在去翠微宫之前，先轻车简行带太子前往昭陵。
等长孙无忌得知此事时，皇帝与太子都出了长安城了。
长孙无忌险些没有被气晕过去：以皇帝现在的龙体，正该遵孙神医的医嘱，半点思绪不动，安心静养，竟然还带着太子往昭陵去！
*
李治望着郁郁青青九嵕山。
上次他来，还是跟大哥一起来的，这次，则是陪父皇来看母后。
安置长孙皇后棺椁的凝英殿一切如旧，因季节也相仿，连院中草木看上去也都一样葳蕤茂盛。
李治陪着父皇给母后燃过香烛，又将大哥的匣子捧过来。
他正有些犹豫该不该出去，就听父皇道：“稚奴留下来，陪朕一起看看。”
不知承乾送了些什么。
这孩子只送上了锁的匣子，却没有钥匙。皇帝就取出随身带着的锋利匕首，斩断匣子上挂着的琐。
打开匣子，皇帝还未看清其中何物，就见最上面放着一张回信，承乾久违却依旧熟悉的字迹映入眼中。
“父皇，儿乞百年后，不起独冢。”
“愿永伴父母于昭陵。”
皇帝将这页信纸拿起，只见匣中，满满的都是落叶。
落叶归根。
皇帝的手轻轻扶住妻子棺椁的一角。
你看，孩子总会回到咱们身边。
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四月，上幸翠微宫。
五月，上崩于含风殿，年五十二。[3]
