大雪依旧飘飘洒洒地下着, 院中的积雪也已没过了胫处，南家的奴仆并未意识到大祸将至，依旧勤勤恳恳地各自分工做着手头上的事。
天色已经渐暗, 南夫人却带着几个奴仆，一路撑着伞来到女儿的住处。
她并未立即进门，而是带着下人站在院门守一会儿, 见屋内点着灯，屋外也有奴仆守着, 心里松了口气。
挥退了上前请安的婢子，南夫人轻轻掖开了帘子，进了屋。
“乔乔, 还没睡呢？”南夫人看着那个端坐在书案前的倩影, 慈爱地笑道：“这么晚了，读书伤眼，还是明日起来再读吧。”
“娘亲？这么晚了, 娘亲怎么过来了？”垂首读书的女郎闻声抬头，笑着看向母亲。
书案上点了两支灯火, 暖黄色的火光影影绰绰, 照在少女的脸庞上，为少女掩上一层暖黄的暗影。
嘶！
跟在南夫人身后的奴仆婆子看了一眼处在灯火下的女郎，立即忍不住到吸了一口气, 迅速将头低了下去。
“你们先下去。”南夫人看着灯火下的女儿，也忍不住失神了一瞬。
回神后又听见身后的吸气声，冷下脸，转身吩咐道。
待奴仆全部退下之后, 南夫人拉过女儿的手, 在一旁的美人榻上坐了下来。
“娘亲, 这么晚过来，可是有什么要紧的事？”少女微微抬头，清透的眸子里映着暖光。
南夫人摸了摸女儿柔顺披肩的青丝，眼中欣慰，当初襁褓之中，自己没日没夜地担心着会不会夭折的孩，如今也长得这般亭亭玉立了。
“也无甚大事，只是你祖母近来身子不大好，你哥哥嫂嫂近来也忙碌，明日乔乔能不能去龙华寺替你祖母祈福？”
龙华寺是皇家寺庙，处于汴京城外的寒山上，是平日里达官显贵最常供奉香火，祈福祈愿的地方。
少女也知道祖母近日来身体不适，却依旧有些惊讶：“母亲是说让我一人去吗？”
不怪女郎惊讶，这些年她出门的次数简直是屈指可数，每次出门，身边也必定是有家人陪伴着的。
南夫人手微顿，脸色被掩在火光的阴影中，她自是不放心乔乔一人去，只是这是叶夫人提出的要求，她拒绝不了。
这是唯一一个将女儿从南家这火坑里救出来的机会，她不愿意错过。
手握上女儿的手，南夫人轻声抚慰道：“是乔儿一人去。不过乔儿放心，娘亲会多安排些扈从随伺在左右的，不必害怕。”
女郎脸上有些疑惑，却也不多问，只乖巧地点了点头。
“好了，天色不早了，早些休息，娘亲就先回屋了。”南夫人强忍着泪，看了看朱窗外的天色，柔声道。
见女儿起身想送自己，南夫人摆手道：“不用送，娘亲有婆子在呢，你身子弱，去休息吧。”
女郎无法，只能听话地朝着里屋走去。
南夫人目送女儿地走进里屋，身影消失在幕帘后才从屋里走出来。看着站在门外伺候着女儿的几个贴身侍女，敲打道：
“仔细地照顾好女郎。”
等到四个婢子垂首应是之后，南夫人才带着满腔的忧心离去。
……
第二日清晨，天还下着小雪。南夫人看着窗外纷飞的飘雪，心里担忧，却也不得不狠下心来将睡梦中女儿唤醒。
看着坐在镜子前脂粉未施，却依旧美地惊人的女儿，南夫人心中既满足又心酸。
她从不担心那位叶家少将军会不喜自己的女儿，只是，这叶家真的护得住自己这个姝丽天成的闺女吗？
她的乔儿这些年出落地越发美丽了，随着时间的推移，她也由一开始的开心自豪，变得犹豫焦躁。
美丽的确是福，可过分的美丽却也是灾祸，若是显露于人前，必定是会遭人争夺。
若到了那时，恐怕叶家也护不住啊。
只是如今事已至此，也容不得她过多思虑了，南大人与南夫人只能依依不舍地女儿送上马车，看着那个载着女儿的马车逐渐渐渐远去，心里却始终放不下。
龙华寺处于汴京城郊外，因着是皇家寺庙，也成了是汴京城附近香火最为鼎盛的寺庙，在春日踏青之时也常有权贵香客来往行走。
即使现下是寒冬，身娇肉贵的高门显贵不乐意出门，也依旧派了奴仆下人到龙华寺上香火，捐香油。
南乔自幼体弱，鲜少出门，也从未来过龙华寺。她身上披着披风，脸上蒙着面纱，随着僧侣的指引，进入了礼佛的大殿，一双灵动清透的眼眸有些好奇地张望着。
龙华寺香火鼎盛，财大气粗，因此也将佛祖的金身修地宏伟高大，还布着鎏金。金灿灿的佛像居于大殿中央，极为显眼。
佛像下还有一排的正在吟诵着佛经的僧人，延绵不断的梵音伴着袅袅香火缭绕着大殿，清晨时远处的晨钟暮鼓之音也隐隐入耳，让人不由心里宁静。
南乔不敢再细看，接过僧侣递给她的香烛，跪在佛像前的蒲团上，按着规矩挨个给南府的长辈亲眷祈福。
待祈福完毕，南乔便出了大殿，随着一个圆脸的小沙弥进龙华寺的后山。
“这是哪家的女郎？”静悄悄的雪地里徒然响起一低沉男声。
顾桥看着不远处行走的女郎，神色有些莫名。
这般冷的天连百姓也不会轻易出门，高门贵女向来是矜贵娇气的，连府都不轻易出，更遑论是来到这郊外的龙华寺了。
难道如今这些女郎叩佛求经的心思都依旧这般虔诚了？
双全一顿，不敢隐瞒主子，照实着道：“奴方才听见，这位女郎似乎是南氏女郎。”
南氏女郎？
顾桥步履微顿，风眼微眯：“将军府今日有何异动？”
双全小心翼翼道：“叶家夫人今日也来了龙华寺。”
想来是为了两家婚事，只是这父母之命，媒妁之言，按理说该是双方父母碰头才对......
龙华寺的后山种着大片大片的梅花树。如今腊月，正是梅花绽放枝头之时，远远望去，如雪地里盛开的火红一片，霎是娇艳。
南乔看了心里欢喜，忍不住执起一枝开得灿烂的红梅，正要掀开面纱细嗅花香时，身后徒然传来一声女声。
“这位可是南小姐？”
南乔自小体弱，也不常出门，鲜少与府外的人相熟，一时间有些疑惑，转过身，清凌凌的眸子看向身后的来人。
只见一位穿着华丽的妇人站于她身前，妇人满头珠翠，手中揣着暖炉，气质高雅，身旁还跟着个婆子。
南乔眼眸微动，心里开始有些慌张，她常日留在家中，很少见外人。
女郎清凌凌的眸子涌现出慌张，让叶夫人忍不住心中一软，只是想到自己儿子，叶夫人还是忍不住狠下心肠。
在身边婢子的提醒下，南乔终于知道了妇人的身份，她咬了咬下唇，被掩在面纱下的脸颊微红，微微屈身行了一礼：“南乔见过叶夫人。”
“不用多礼。”叶夫人温婉和煦道，不着痕迹地打量着眼前的南氏女，乖乖巧巧的模样，的确招人喜爱。
“南小姐，亭子那边备了热茶，可愿陪妇人到亭子那边坐坐？”叶夫人邀请道。
长者赐，不可辞，况且还是自己未来的婆婆，南乔也不敢推辞，乖巧地跟着叶夫人在一旁的石桌旁坐下。
石椅上垫上了暖和的垫子，桌子上摆着热茶，叶夫人身边的婆子为两人倒了杯热茶，便恭敬地退下了。
茶盏中的热茶烟雾袅袅，南乔微垂头，细嫩的手握着盏壁啊，茶水的温热通过盏壁涌入手心，驱散了手上的寒气。
叶夫人垂眸缓缓饮了口热茶，而后放下手中的杯盏，直截了当道：
“南小姐，我今日来找女郎，为的是你与我儿订下的婚事。”
南乔一怔，握着茶盏的手微紧，脸上再次涌现出一抹红晕。
“如今南家处境这般危险，恐怕不过几日便会沦为阶下囚。我叶家娶媳，也不要求高门大户，只是家世清白总是要的……”叶夫人狠下心来继续道。
“叶夫人，不知您口中的南家处境危险，不日沦为阶下囚是何意？”
南乔有些急切地打断了叶夫人的话，澄净的眸子透露出迷茫与恐慌。
她有些听不懂叶夫人的话了，什么叫南家处境危险，不日便沦为阶下囚？
莫不是爹爹与哥哥犯了什么大错？
叶夫人闻言，说话声嘎然而止，她有些惊异地看着眼前这个女郎，细细地观察着对方眉眼处的神色。
她眉宇间的迷茫与不解实在过于明显，让叶夫人忍不住心中一窒，感情南家那些人连家中要发生的大事都未曾与这女郎言说啊。
叶夫人心下怜惜，也并没有选择隐瞒着她，而是将南家如今面临的大祸给女郎掰扯清楚。
前太子，新皇，清算，抄家……一件件地说清楚，南乔一件件地听着，掩在面纱下的脸色也越来越白，手里的茶盏已经凉了，如同她此时一颗被沁出冷意的心。
“所以，叶夫人此次来是为了，为了退亲吗？”听完着一切，南乔全身泛冷，嘴里艰涩地问道。
叶夫人微顿，偏了偏头，躲避着女郎那双带着痛意的剔透双眸，再次狠下心道：
“女郎莫怪我狠心。南家是太子一脉的旧部，倘若你入我叶家的门，我叶家恐怕也会被新帝厌弃。”
“若南小姐不介意，我会在旁支子侄里挑一个品行兼优的郎君，到时候出嫁与南府划清了干系，也可保住一条性命不是？”
置与膝上的手忍不住攥紧披风边缘处的流苏，南乔敛下眉眼，勉强维持着明面上的优雅。
“不必了，叶夫人。”女郎的声音依旧和缓柔和，婉转动听。
“多谢叶夫人今日告知南乔这些事情。只是南乔无论如何都是南家的女儿，也自是与父母共患难。”
