乾隆离开得很平静, 很坦然，他这一生尊荣已极，又得高寿, 实在可什么可遗憾了——唯一的不足大概是发妻生的两位嫡子都没能保住, 而郁宛这位陪他到生命末路的宠妃又不曾给他生下个合心意的皇子。
但, 人死如灯灭, 往后如何，毕竟也与他不相干了。
郁宛摸着他的手渐渐冰冷，方才倦然起身，唤人进来为他匀面装裹。
王进保捧着锦匣进来, “娘娘, 太上皇有一物命奴才转交给您。”
郁宛一怔, 人都走了, 难道还留着定情信物让她寄托相思？
打开一瞧, 却是黄袱包裹的圣旨，字迹潦草而仓促, 可见是在病中匆匆写下的, 其一是让新帝依旧以太后礼奉养皇贵太妃, 不得苛待；其二则是关乎郁宛自由, 许她随意出入畅春园, 也可到皇子公主府上小住——她虽没亲生阿哥，然诸皇子们皆与之交好, 自是乐意接她出去荣养的。
其三则是对阿木尔的安排, 命新帝无论如何都得妥善照顾, 至于十公主膝下所出, 待成年后男则封郡王, 女则封郡主, 且不必降等袭爵，等于保全了阿木尔这一脉世代富贵，衣食无忧。
王进保恻然道：“太上皇最放心不下的便是娘娘，故而特立下此诏，还望娘娘务必接旨。”
郁宛撩起衣摆，轻轻跪立下去，不知不觉中，眼泪潸然而下。
*
乾隆的离世，也预告着一个辉煌时代的落寞。敏感的人皆意识到马上会有风起云涌，而首当其冲便是对和珅这位前朝宠臣的处置。
新帝才命和珅总理太上皇的丧仪，仅仅过去数日，便以迅雷不及掩耳之势宣布了和珅二十条罪状，下旨抄没全家，搜得白银八亿余两，要知朝廷每年的税收也不过七千万银子，如此一来，等于足足多出了十几倍的收入。
小钮祜禄氏难免咋舌，“他贪了这么些，先帝爷竟一点都没发现？”
颖贵太妃跟婉贵太妃都对她侧目而视，没想到过去这么些年依旧天真。
婉贵太妃道：“发没发现很重要么？你瞧瞧如今得利的是谁。”
这下国库可谓肥得流油了，那些财产可都是要充公的。只要新帝不使劲瞎折腾，足够朝廷往后几十年支出了——先帝这法子尽管坏得流水，可到底有远见。
颖贵太妃不管这些，而是喜滋滋地道：“皇上把那栋大宅赏给了麟儿，说是富丽堂皇，比宫中都不差什么呢。”
新帝如今全方位亲政，自当施惠上下，尤其是先皇留下的子嗣，永璇永璂永璘皆在原本的爵位上晋了一阶，可毕竟永璘是跟新帝同胞的，有什么好事自然忘不了他，颖贵太妃这位养母亦与有荣焉。
郁宛同情地看着她，其实这位老妹也挺天真的，皇帝虽给了永璘宅邸，可却只给永瑆授了军机大臣之衔，命其总领户部三库——这也难怪，永琪声名太显，永璇心思细腻，永璂又是身份尴尬的那拉氏所出，算来算去也只有永瑆这个在士林颇有名气的儒生堪为可用之才，还不必设防。
而永璘虽为同母之弟，只怕皇帝防他比防旁人更多些，到底两人身份一样，且又年轻，妻族还颇显赫。
郁宛当初劝颖贵太妃收养永璘，一则是急于摆脱魏佳氏，二则也是给她晚年做个伴，可她并不希望颖贵太妃投诸太多感情。
可她忘了人非草木，事情的发展是不以她的意志为转移的。
郁宛只盼着颖贵太妃想得通些，别头脑发热去掺和人家家事就是了，到底那两位才是有血缘呢。
至于郁宛自身，她依旧安闲而逸乐，有乾隆遗诏护体，新帝无论心内如何，面上也得对她恭恭敬敬的，何况遗旨上写明要以嫡母视之，自是礼不可废。颙琰便同皇后钮祜禄氏日日过来晨昏定省，还是郁宛多番劝说，才改为五日一请安——人家有那个精力孝顺，她还没精力接待呢，有时间睡睡觉喝喝茶不是更好？
颙琰对这位皇阿玛晚年的宠妃没太多情绪，虽则她跟额娘关系不冷不热，可毕竟曾对额娘有恩，额娘临终前又特意将他叫到床前，要他务必尊重这位蒙古来的豫娘娘，最好如生母那般对待——当亲娘颙琰自是办不到，但当嫡母还是可以的。
何况这位嫡母膝下只得一女，与他全然无利益冲突，颙琰自是乐得奉养，顺便在臣民中刷刷美名。
不过他对阿木尔倒是真心喜爱，再冷漠的人也会渴望家庭温暖，尤其对他这样少年丧母的来说，来自女性的温柔往往是最为必要的，何况存世的就只这么一位姊妹，还跟他年岁相仿——比起虎视眈眈的兄弟，他更亲近这位温和无害的小姊姊。
便是宁致亦颇得嘉庆帝欣赏，加之在扳倒和珅中出力不少，皇帝看这两口子就愈发可亲了。
阿木尔是跟谁都能相处得如鱼得水的，自然毫不费力就征服了皇兄，仗着新帝对她的爱护，她还斗胆做了件大事——帮丰绅殷德的夫人，果恭郡王的孙女求了求情。
同为宗室女，阿木尔实在不忍她被公公一家连累，和珅犯的错作甚牵连到她身上？不如和离还她自由好了。
好在最后皇帝答允了她的提议。
郁宛得知之后严词警告阿木尔，让她以后切不可这样犯忌，哪怕亲姐弟都得斟酌分寸，她凭什么以为能置喙国政？
阿木尔怯怯道：“我只是想帮帮她……”
每逢她露出这种小鹿般的眼睛，郁宛总免不了心软，可有些道理总得阿木尔自己领悟——这个世界不是处处如想象中那般美好的，她愿意为阿木尔编织一个洁净的牢笼，可她总得学着走出去。
郁宛望着女儿发愁，等她哪日离开，阿木尔会是什么模样？
阿木尔抱着她的胳膊撒娇，“不成，您还没看到重外孙呢，哪能这么轻易就走了？”
郁宛失笑，“那多难，似你这般两年添一个，额娘不得看到眼花缭乱了？”
阿木尔被她说得满面通红，“不理您了啦！”
她也不晓得怎么搞的，明明额娘就生了她一个，怎么到她自己就多子多福起来，一定是随了外婆。上次去的时候，她看到满满堂堂一屋子人，着实有些吓坏了。
阿木尔托腮凝思，“不知道勒扎特部现在怎样。”
虽然只去了那么一回，却足够令她悠然神往。
郁宛沉静地看着她，下回应该就是阿木尔自己过去了——料理二老的丧事。
郁宛有种预感，这一天不会来得太迟，到底都是年过九旬的人了。
就在岁末，蒙古那边传来讣告，奔丧之事自然只能由阿木尔跟额驸代劳，非但他们不放心，便是郁宛自个儿都怀疑，她这把老骨头禁不禁得起舟车颠簸，怕是还没到地方就散架了。
颖贵太妃道：“姐姐哪老了，明明瞧着还跟五十许人一般？倒是我脸上皱纹密布，早成了风干的橘子皮。”
郁宛认真端详片刻，“真的，你比我还老。”
颖贵太妃一跺脚，“您也太坏了。”
这种时候不是该互相吹捧吗？明知道女人对容貌是最在意的，不管什么岁数。
婉贵太妃跟诚太妃就乐呵呵地笑，慈宁宫宁谧如水的时光里，拌嘴无疑是最大的乐趣所在。哪日不闹上这么两场才奇怪呢。
婉贵太妃跟颖贵太妃还好些，都是有养子的，得闲能去宫外住住，小钮祜禄氏就只能趁每年夏天跟郁宛到畅春园去——畅春园虽不及圆明园那样宽绰富丽，可麻雀虽小五脏俱全，钓鱼赏花泡温泉烧烤，照样有滋有味呢，真想一年四季住在那儿。
至于郁宛可选择的范围就太多了，可她最常去的还是阿木尔、永璂跟永琪这两处，前者自不消说，纳兰宁致跟诺敏都是极好的人，待她亦十分体贴，至于后者，最吸引郁宛的倒不是永琪这位曾经男神，而是他最小的一个孙儿。
小家伙才刚会爬，连走路都磕磕绊绊，便已展现出惊人的天赋，永琪见郁宛盯着沙地上的图案发呆，因笑道：“这小子最顽皮，天天都弄得一身泥沙才进屋，愁坏他爹娘。”
最喜欢拿着竹枝写写画画，偏又跟鬼画符似的，什么都瞧不出来，明明还不识字，到底谁教他的？
郁宛不着痕迹看了永琪一眼，不信他没发现爱孙神异，否则怎会特意在旁边放着本九章算术？
至于那些奇奇怪怪的图画，毫无疑问是阿拉伯数字跟各种符号的组合——数学是一切科学的基础，小娃娃怕是生下来就不一般呀。
郁宛想起先前给永琪治完腿伤又飘然而去的那位神医大夫，这个世界总是不乏奇人异志，不管是否如她猜想的那般，她还能盼着能带来些许改变，有希望才有明天，不是么？
郁宛蹒跚上前，把一块剥了纸的糖放在那孩子手里，孩子默默看着她，眼中有着不符合年岁的沉稳。
郁宛摸了摸他的头，而后含笑离去。
*
光阴荏苒，颖贵太妃终于掌不住了，不久前皇帝刚训斥了庆郡王永璘，命退出乾清门，只留内廷行走，理由却是私自为养母祝寿而未奏明，颖贵太妃再是糊涂也看得出来，这对兄弟并不如她想象中那般和睦。
而她早已将永璘视同亲生，又怎忍心看他落得先帝一朝果郡王和亲王那般下场？对兄弟阋墙的恐惧，让颖贵太妃愈发憔悴下来，终于在二月的某天撒手人寰。
郁宛只轻轻喟叹，又去了一位故人。
原来太过高寿也不是好事，看着熟悉的人一个个离去，总难免心生恻然。
郁宛原打算像阿布额吉那般百岁而终，可毕竟是不能够，到了嘉庆十年，她也日渐缠绵病榻起来。
看着簇拥在病床前的人们，郁宛并未觉得悲伤，只微微笑道：“我也要走啦。”
婉贵太妃跟诚太妃都有些眼睛酸酸的，转过头擦泪。
郁宛对永璂道：“你可不许欺负诺敏，往后一举一动，我都会在天上看着的。”
永璂红着眼点头，喉咙里已哽咽难言。
至于额驸纳兰宁致，他向来端凝持重，郁宛最放心的也是这点，对他倒是没什么好交代，只爱怜地抚了抚阿木尔鬓发，“别哭了，人生七十古来稀，我都七十八了，还有什么不知足？”
她还有一言转达，“你告诉皇帝，等我死后不必迁去裕陵，另起一墓便是。”
她其实早跟乾隆谈过这类话题，奈何遗诏却没交代，郁宛只能自己吩咐——大约乾隆还是盼着她心回意转，来日与他合葬？
但，郁宛是一个决定了就不会改变的人，何况裕陵就那么几个位置，此刻已经满了，叫谁腾出来都不适合，她也不是蛮横无理的人。
还是自由自在最好。
阿木尔惊疑不定地抬头，有些听不懂似的。
郁宛发觉自己错估了女儿的承受力——在阿木尔眼中，其实她跟乾隆一直是真心相爱的吧？他们俩共同编织了一个美好的幻象，甚至以假乱真。
而此刻，阿木尔方才缓缓掀起那层真相的面纱。
郁宛本可以对她说清楚，但这对一个从小在爱里长大的孩子无疑是有些残忍的，何必让她再受一重打击呢？
还是额驸知机，轻声说道：“先帝那样宠爱皇贵太妃，必不忍见其在九泉之下仍执卑辞妾礼，倒不如另辟一墓，左右也不是不能团聚。”
如若合葬裕陵，头上还有两位皇后压着，日日请安多麻烦，想说些体己话都不方便；还是皇阿玛自个儿过来的好，那时要不要让他进，就得看额娘脸色了。
阿木尔恍然，这才是她记忆中的双亲相处模式，于是破涕为笑，“您也忒促狭了，都这样还得摆皇阿玛一道。”
郁宛微微一笑，也不分辩，转头对着婉贵太妃跟诚太妃道：“你俩若是愿意，将来便与我合葬罢，咱几个正好凑一桌骨牌呢。”
也不知黄泉下亮不亮堂，是否该多备些蜡烛，否则老眼昏花牌都打不好了。
二人泪盈于睫，也只有点头称是。
郁宛轻轻吐了口气，该交代的都交代好了，此时此刻，脑中走马灯似的转过许多人的身影，到最后却是定格在一人身上。
想起那日初见，他取笑她老，她气狠狠地在心底骂他，仿佛已经是前世的事了，偏生这会子记起来。
等九泉下相遇，她必得再骂他两句，横竖人死了不用再计较身份了，看他打算怎么哄她。
郁宛躺在迎枕上，闭目沉睡过去。
