乾隆三十八年冬至, 继端慧太子之后, 乾隆再一次秘密建储，以十五皇子永琰为储君。
他没告诉任何人，亦未召集诸位大臣商议，而是仿照先帝生前的做法, 将圣旨藏在乾清宫正大光明牌匾之后, 如此，既可防止诸皇子过早生出野心, 也能避免手足相残之祸。
他只对郁宛提了一嘴此事，并颇为郑重地对她说：“朕适才到奉先殿中祷告，如其人贤, 能承国家洪业, 则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。”【1】
直白点说就是, 若永琰还行, 就请列祖列宗保佑, 助他光耀基业；要是不行, 就请让他早死，皇帝好及时选个贤能的出来。
郁宛：……这妥妥的是诅咒嘛。
皇帝对亲儿子也够不客气的。
她讪讪道：“您也不必发此毒誓, 尽人事听天命不好么？”
乾隆面上十分冷酷, “朕蒙皇玛法亲自教导，故而战战兢兢, 于朝政不敢有丝毫怠慢, 永琰即使不能达到朕的成就, 至少不能差得太远, 否则岂非愧对祖宗？”
郁宛扶额，又来给自己脸上贴金了，其实康熙就请他到宫里住了几个月而已，哪怕有过教导吧，也不能算多么亲力亲为，至于因为乾隆而决定传位给四爷——这个么，郁宛觉得要人相信也太困难了些。
除非弘历身上真有龙气环绕，叫人一眼看出他是紫微星转世，这就颇具神话色彩了。
不管怎么说，乾隆处处以他爷爷跟老爹为表率，哪怕立储之事也不例外，郁宛自然只好跟他体同一心，其实谁当皇帝她倒不甚在意，长在红旗下，她心里只有美好的新中国，看这些人也不过如滚滚泥沙罢了。
当然立储是个大事，哪怕乾隆没要求她保密，郁宛很自觉地闭上嘴，发誓不会透露半分，怕在魏佳氏跟前走了口风，她连永寿宫都不怎么去了。
乾隆三十九年二月，皇帝亲赐喜塔腊氏为永琰嫡福晋，册封礼定在四月二十七。
消息传出，众人自然是有些诧异的，实在十五阿哥还能娶得更好些，若说是碍于生母出身的缘故，纯惠皇贵妃的几个孩子岳家可都不差呢。
郁宛自然知晓皇帝这是故意低调的缘故，不想被人看出他在立太子事上的偏向，可魏佳氏却有些心如刀割，难道皇帝还在怀疑她害死那拉皇后，因此才故意惩罚？
但却是她去求太后早早给永琰议婚的，故而魏佳氏也不敢置喙半句，只当和敬公主来冷嘲热讽一番后，魏佳氏的气色更坏了下去。
和敬公主是既庆幸魏佳氏竹篮打水一场空，又对她恨铁不成钢。傅恒虽然辞世，但如今少年英雄的福康安却在平定大小金川战役中居功不浅，颇得皇阿玛重用，因此富察一族的威望不减反增，门庭一如从前煊赫。
和敬公主自然与有荣焉，奈何如今当家的是福隆安，在舅舅手底下讨生活，跟腆着脸去求表兄弟救助，那是截然不同的两码事，和敬公主明显感觉母家的人有些腻烦她，以前她仗着皇阿玛疼宠，没少在府里作威作福，可如今与她关系最亲密的额娘与舅舅都已不在了，她自然成了不识眼色的外姓人，遭那起子刁奴嫌弃。
虽然她没少给魏佳氏使绊子，但好在魏佳氏不敢公然得罪她，和敬原想着让永琰也娶个富察氏的姑娘，如此她跟魏佳氏同气连枝，也能恢复从前的太平盛世，怎料魏佳氏当了皇贵妃还恁不中用，娶回来的儿媳妇叫人瞧不上，真真是个窝囊废。
和敬公主怒急之下跑来砸场子，把魏佳氏气得半死便扬长离开，又来永和宫找豫贵妃。
她的来意也很简单，魏佳氏眼看着不中用了，往后郁宛便是这宫里的当家人，她要是怕女儿抚蒙，何不早早给阿木尔定下亲事呢？
眼下她就有一门合适的，便是镇国公傅恒膝下的第三子福康安，她这位当表姐的，很愿意帮忙做媒——正好年庚也相称，福康安年方弱冠，比阿木尔只大六岁，这么一表人才的郎君还能往哪里寻？
郁宛早看穿和敬的品性，原以为她要把阿木尔许给她那个好酒滥赌的花花公子额尔克，没想到和敬还挺有底线——当然年岁也差得太多，何况又是给人作续弦，皇帝断不会同意。
至于她所提出的福康安，郁宛虽然欣赏有加，但同样不觉得是门好亲事，何况福康安业已定亲，对方还是总督之女伊尔根觉罗氏，这要是闹开事情便大了。
和敬公主殷切道：“只是订婚而已，又未成婚，豫娘娘若有意，儿臣自当为十妹妹安排。”
反正福康安还在战场上，音信断绝，大不了来个先斩后奏，她就不信尚公主还能有人不满意。
郁宛委实叹为观止，这位公主殿下坑起人来倒是大公无私，连母家都不放过，有这份精力，何必当公主，去当媒婆拉皮条不是更好？
郁宛谢过她好心，但还是婉拒了，和敬公主也不气馁，兀自兴兴头头离开。她相信自个儿的说辞很能打动人，豫贵妃一定是故作矜持，这么好的女婿没人会不想要的。
郁宛忽然后悔自己将阿木尔留下是否错误？若早早订了亲，就没这些破事了，但为了逃避和敬骚扰就赶骡子上马催女儿出嫁，想想又太不值当。
郁宛来到启祥宫里，庆贵妃躺床上已经有数月之久了，依旧贯彻她的爱好，看那些小众书籍看得面色潮红亦不肯放下，间或发出一两声嘈杂的咳嗽。
郁宛给她倒了杯罗汉果泡的茶，叹息道：“姐姐真是好兴致，人家生病气若游丝，你倒好，还津津有味。”
自从三年前东巡泰山回来，庆贵妃的咳喘就没停过，听太医说是肺热，郁宛起初很是担心，她记得孝贤皇后就是在东巡时候出事的，像是个不祥之兆。
但这么久过去了，庆贵妃除了消瘦无力之外，好像并无其他异常，精神头依旧很足，这让她觉得是不是自己多虑了？
庆贵妃喝完热腾腾的茶饮，觉得喉咙里舒坦了些，觑着她道：“想是有人找你麻烦？”
郁宛失笑，“真是麻烦倒罢了，可偏偏这人的好意叫我禁受不起。”
因把和敬提亲的事说了。
庆贵妃不以为意，“她向来自视甚高，以为谁都得听她的，不用管她，我看富察府那边未必知道。”
郁宛一想也是，似富察氏这种底蕴深厚的大族，断做不出悔婚又结亲的恶行，岂非叫天下人耻笑他攀龙附凤？和敬公主这般汲汲营营，只怕未能引来富察府的感激，反而会招致嫌弃。
“我看她才从永寿宫出来，怕是皇贵妃也对她不胜其烦。”
庆贵妃放下书册，叹道：“皇贵妃这个人就是太拧巴了，既要得名声，又要得实惠，哪有这么两全其美的事，我若是她，拼着跟和敬撕破脸也不能叫对方好过。”
这回皇帝给琰哥儿指的福晋是不够出挑，她估摸着魏佳氏心里也有气，可谁叫魏佳氏一言不发的？你要给永琰选福晋，自个儿倒是拿出点狠劲呀，不能全指望皇帝发慈悲，如今倒好，尘埃落地，已是再不能改的了。
因了这般，庆贵妃也懒得去参加婚典，横竖宾主不能尽欢，索性借抱恙之身推脱过去，她跟魏佳氏毕竟不同。她是喜怒形于色从不藏着掖着，魏佳氏尽管吃了亏，人前怕还是得虚情假意表示她对皇帝多么感激呢——事事如此，未免太累了些。
郁宛诧道：“以前你从不会背后说皇贵妃娘娘。”
甚至于可说有种盲目的信任，随着时间过去，到底都不一样了。
庆贵妃轻哂，“我是想开了。”
什么荣华富贵，什么大仇得报，都是生不带来死不带去。是非成败转头空，她看这宫里的女人，不管有心机还是没心机，到底逃不过落红委地，都是做了场梦罢了。
郁宛沉默下来。活得太清醒不是好事，她是糊涂惯了，被庆贵妃这么点破，倒有种隐隐的难堪。
庆贵妃戳了戳她胳膊肘，轻声道：“你给我念念这段罢。”
她这会子累了，连翻书的力气都懒得使，干脆仰躺在床上，做出洗耳恭听的架势。
郁宛捡起来一瞧，居然还是《风筝误》，这人都看几遍了，总不见腻。
郁宛没奈何，只得轻声念给她听，庆贵妃也没嫌弃她缺乏抑扬顿挫，反而很有兴趣地亮着眼睛：“再后来呢？”
意外地有种小女孩般天真明媚的神气。
郁宛只得继续往下念，再过半刻钟后，就见庆贵妃已然阖上眼，安静地睡去。
