十五阿哥成婚之后, 庆贵妃的身子每况愈下, 郁宛隔三差五前去探视，却也总不见好，时而昏迷时而清醒，让她忧心如焚。
当着庆贵妃的面她却也不好多说什么, 实在这人从来不在她跟前抱怨半句, 还笑盈盈对她说，她今年想去秋狝——三年都没出去过了, 老待在这启祥宫里，总是拘得慌。
郁宛颔首，“你若喜欢, 我帮你安排。”
这些年乾隆待她倒是越来越温厚了, 虽然不再如年轻时那般动不动来个通宵大战啥的，可只要翻牌子，基本都是来永和宫里，郁宛觉得是个好信号, 表示他在渐渐将她当家人看待, 至少是他女儿的母亲。
大概也是嫌舟车劳顿, 皇帝不再如以前那般年年出去, 可这人天性喜动不喜静，到时候郁宛提上一嘴, 想必他还是乐得再去趟热河的。
庆贵妃笑道：“麻烦你啦, 我这把老骨头，到时候还得你驮着走。”
郁宛眼皮微酸, 用力眨了眨, 将那点湿意憋回去, “少来, 我可不惯给人当仆役，你要是走不动，随便往路上一扔就是，谁理你！”
两人笑了一回，郁宛看她面露疲态，小心地扶她到床上，盖好被角，又叫绿萼多多留神，有什么消息就来通禀。
这厢起身回永和宫，思来想去，到底唤了杜子腾来，“贵妃娘娘的症候，依你看到底如何？”
杜子腾讪讪道：“庆贵妃所患消渴之症，若护理得好，拖上十年八年也是有的，但若病者自个儿灰心失意，那就非药石所能挽回了。”
言下之意，庆贵妃是自己不想活，她又不像旁人有子嗣傍身，素来无牵无挂惯了，从前还有点长辈对晚辈的寄托，如今孩子们一个个成家立业，自然也就不需要她了。
郁宛叹道：“你只管尽你医家的本分，其他的，听天由命罢。”
也不知太医院开的药庆贵妃有没有按时服用，对旁人郁宛还能耐心开导，但庆贵妃一向最有主见，怕是谁的话都不听。
郁宛只能尽力满足她最后一点心愿，回头去往养心殿中，就跟皇帝说起此事。
乾隆欣然道：“如此甚好，朕也想着几时再来一遭秋狝，那便定在下月罢。”
他总觉得自个儿老当益壮，骑马打猎应该不在话下，浑然忽视了客观规律——不过木兰围场那边也自有对策，大不了多放些驯化的家畜便是，凭它怎么野性难驯的畜生，关上一年半载自然也就变得呆呆笨笨的了，见到放箭也不知道躲。
总之不能让皇帝败兴而归。
郁宛笑道：“那臣妾这便去告诉陆姐姐。”
乾隆叹道：“你倒会帮别人谋福祉，可朕总觉着还是咱们一家子出去更便宜些。”
庆贵妃虽不是个煞风景的，但乾隆跟她早就淡了，难免有点微妙的不自然。
郁宛笑道：“瞧您说的，臣妾又不是没跟您单独出去过？以后不也有的是机会么？”
何况蜜月这种东西有过一次就够了，太多反而失却新鲜，她如今虽不再用美色来邀宠，但偶尔还是会注意给皇帝一点另类的刺激——男人的天性最善变，她自然得让他看到不一样的她，如此，她对他来说才是独一无二的。
郁宛获得批准，高高兴兴差人把消息告诉启祥宫，庆贵妃听了也很来劲，又叫绿萼为她订做两套崭新的骑装，许久没上过马，没准竟生疏了呢。
郁宛得知之后，直接把自己两套没动过的拿去改了改，当然得仿照庆贵妃的身量——她如今可太瘦了，风一吹都能飘走似的，叫郁宛怀疑是否得在腰间挂两个秤砣，否则这位娘娘怕是得飞到月亮上去了。
阿木尔咦道：“庆娘娘是嫦娥么？”
只听说嫦娥住在广寒宫里。
郁宛信口胡诌，“可不是，你庆娘娘是天宫仙子下凡，赶明儿让她带两只玉兔回来，还有琼林宴上的蟠桃，个个都赛碗口大。”
但是阿木尔已经是个颇具辨识能力的年轻少女，不像儿时那般好骗，“额娘誑我呢，仙女怎会嫁给皇阿玛？还是做妾，也太委屈了些。”
众人扑哧笑出声来。
郁宛也面露颐然，还好皇帝不在现场，他最疼爱的女儿说出这种话，老父亲铁定会伤心的。
忽然想起还有几件琐事没交代，郁宛正要吩咐小桂子去启祥宫，就见绿萼匆匆前来，一看到她眼泪滚滚而下，“贵妃娘娘，您去瞧瞧我家主子罢，主子她……”
郁宛唬了一跳，即刻命人备轿，却又停下脚步，让新燕去请皇贵妃——魏佳氏这一向也被时气所感，卧病在床，故而庆贵妃交代不必让皇贵妃知道，以免挂心，可出了这样大的事，再瞒下去就是她不厚道了。
设若真有万一，她想庆贵妃总会愿意见魏佳氏一面。比起她来，这俩的感情是更深的。
魏佳氏正在暖阁内给永璘检查功课，闻听此言也顾不上许多，忙忙坐上步辇往启祥宫来。
庆贵妃的模样比起方才已好多了，绿萼抚着胸口，“主子方才可真是吓坏奴婢！”
差点以为再醒不过来了呢，亏得只是虚惊，绿萼欢欢喜喜地道：“奴婢去给您煎药。”
郁宛的心情却更加沉重，她看出庆贵妃是回光返照——人死之前总会有这么一出，像是苍生对蝼蚁的款待，怕它们交代不完后事么？
庆贵妃脸上倒看不出伤心来，只是略感遗憾，她轻声道：“可惜了，不能陪你去木兰，你自个儿玩得尽兴罢。”
郁宛勉强笑了笑，“若姐姐不在，又有什么趣儿？”
想起两人相识的十七年，仿佛仍在昨日，那个牙尖嘴利、刚强又骄傲的女子，如今不过是躺在病床上的一具髑髅，两相参差，何其心惊。
庆贵妃叹道：“你和我不同，你多会找乐子呀，天天跟个太阳似的，如今又生了个小太阳，往后阿木尔留在京城，也能时常进宫陪你作伴，你可得长命百岁才行。”
郁宛道：“难道阿木尔就不是姐姐的义女，你怎能舍得下她？”
庆贵妃抚了抚她的头发，含笑道：“我是受够了。”
从始至终她就没打算长长久久地待下去，起初是为了家族的嘱托，后来是为了跟魏姐姐彼此扶持，再然后就不知为什么了——诚然郁宛这些人没少陪她解闷儿，但，这么一点微薄的快乐，不足以抵消她为此付出的自由。
郁宛不知怎的，忽然有点恼火，像一个孩子拼命想找回丢掉的玩具，她愤愤道：“姐姐未免太自私了些，想留下咱们一走了之么？”
也不独是她跟阿木尔，还有愉妃、颖妃、容妃、婉嫔、兰贵人，对这些人就没半分留恋？
庆贵妃静静看着她，温柔道：“你容我自私一回罢。”
郁宛的眼泪倏然落下，她意识到说什么都不管用了，这个人已然心存死志——就好像她影响不了那拉氏的决定，同样的，她也改变不了庆贵妃的结局，某种意义上，她俩骨子里是一样的。
庆贵妃吃力地坐起来，想帮她擦擦泪，但最终却是颓然滑落下去，只无奈地望着她，“你还不知道我的名字吧？”
这么多年老是姐姐姐姐叫着，怕是早忘了彼此名讳。
郁宛喉头哽咽，“你姓陆，叫嘉容，小名漫漫，有谁不晓得？”
庆贵妃微笑起来，“记性真好，我没交错你这位朋友，以后，你也会牢记着我罢？”
郁宛直觉眼泪又要下来，赶紧用袖子抹了抹，嘴里却是硬气，“我当然会牢记，还得告诉阿木尔，让她记恨你一辈子，说好了要亲自送她出阁为她添妆的，怎么能反悔？”
庆贵妃喃喃，“是啊，我是对不住她，你代我向她道个歉罢。”
郁宛埋怨道：“姐姐若有心，就该亲自去说，怎么能事事拜托别人？”
庆贵妃被她蛮不讲理的样子逗乐了，待要说话，却重重咳嗽起来，郁宛手忙脚乱倒了杯水，待要继续开导，侍人却通报皇贵妃驾到。
庆贵妃道：“你先回去罢，明日再来看也不迟。”
郁宛知道她要单独跟魏佳氏说话，自是不便打扰，却也不愿离开，只让绿萼扶她去偏殿就坐。
仓促里跟魏佳氏打了个照面，两人都从各自眼中看到一丝不忍。
魏佳氏进来之前准备了千言万语，见面之后却只剩悲凉，“你病得这样沉重，怎么也不遣人知会一声？”
她要是早知道，断不会坐视不理。
庆贵妃笑道：“死生有命，富贵在天，何苦在我一个病人身上白费力气呢？”
她跟魏佳氏记忆中的模样已大不相同，蜡黄蜡黄的脸，两颊深陷而消瘦，哪还是印象里那个一颦一笑活色生香的姑娘？
而魏佳氏也惊觉自己许久以来忽视了她，起初她只想跟和敬结盟、尽早完成为先皇后报仇的遗愿，后来有了自己的骨肉，她又不可避免多了些旁的心思——凭什么她就不能争上一争呢，只因为她是汉军旗，便注定要屈居人下吗？
人一旦有了私欲，便会渐渐无暇顾及其他，而她也早就忘了最初的本心。
魏佳氏握住庆贵妃的手，垂首道：“是我对不住你。”
甚至于最开始，她帮助陆嘉容的目的就不单纯，当时她只觉得势单力薄，迫切地想找个搭子助她邀宠，而嘉容却从此认定了她，无论富贵贫贱，不离不弃。
嘉容的一片良心是清白的，不像她，早早就被墨汁给染黑了。
庆贵妃慢慢将手抽出来，叹息道：“魏姐姐，你总是念叨着先皇后，可有想过我也是你的姊妹么？”
人这一辈子，不必非得为仇恨而活。而她也不曾怨恨魏佳氏对她的疏离，只是觉得同情——她的魏姐姐，本可以活得更快乐些，可到底是让一念偏执给毁了。
魏佳氏无言，只轻轻转过头去，觉得自惭形秽。
然则一只枯瘦而温暖的手却又轻轻拉起她的手，探询般的道：“下辈子，我还要当你的妹妹，好不好？”
魏佳氏泪流满面。
