那拉氏也觉出不对, 叫人去将景阳宫的侍女召来盘问。戴佳氏已经装殓，总不能开棺验尸，那就只能旁敲侧击打听了。
戴佳氏的贴身使女菖蒲还差几个月就到出宫年岁, 本想安生留几个月就回乡养老的，不曾想忽蒙皇后召见, 吓得两股战战, 几欲尿流。
那拉氏看这副模样更觉其中有异，面上却是温声细语，问她戴佳氏离世前有何不妥。
菖蒲讪讪道：“奴婢也不知情……瞧着倒是好好的。”
那拉氏勃然变色, “还不从实招来！来人，拖下去打二十板子。”
菖蒲慌了手脚，赶紧扑通跪倒在地, 痛哭流涕分辩起来, 她是真不知道, 娘娘那阵子脾气恶化，动辄得咎，连陛下都敢拒之门外, 她们这些伺候惯了的人也得打发出去, 除了隔着纱帘按时将一日三餐送进内殿, 其他的她是一概不敢多问的。
连太医要来请平安脉都不许呢——她估摸着娘娘那时候就已心存死志了。
那拉氏气结，“这样大的事为何不早来禀报？”
菖蒲哆哆嗦嗦, 隐瞒不报视为失职, 可若是违拗了娘娘心意，只怕会被当场拉出去打死, 她自然是两害相权取其轻的。
郁宛想了想, “那煎药的人呢, 都是谁侍候？”
她记得上次去景阳宫也曾闻见一股浓重的药气, 可见戴佳氏忘了吃饭也不会忘记吃药——至少那时候她还没想死。
菖蒲低头，“是个叫小玉的宫女。”
那拉氏深吸口气，“传。”
菖蒲这会子也不敢做声了，心想莫不是跟皇上发病有关？可她真是无辜，她就帮娘娘送了一回东西而已，倒霉催的。
不一会儿小玉就被带了来，是个身形瘦削、分外聪敏伶俐的丫头，吊梢眉下一双眼睛骨碌碌转着，可知心思灵活。
那拉氏照例问了几句，小玉对答如流，亦看不出有何异常。
郁宛却敏感地发现小玉脖颈边上有点点红斑，像是疮痂剥落后的痕迹，她使了个眼色，春泥将人带到屏风后，脱去衣裳一瞧，果然胸口长了几个水泡斑疹。
小玉还在挣扎，“你们做什么？”
郁宛大致理清头绪，看来皇帝的病的确是经由那条腰带染上的，而戴佳氏的病则来自这个替她煎药的丫头，就不知戴佳氏是否知道自己有病，还是误以为没有传染性？
她若是无心之失倒还好些，若是故意想让皇帝到九泉之下陪她……那这份痴情就实在消受不起了。
郁宛看了眼那拉氏，“娘娘，此事不如容后再议？”
以此种方式侵害龙体，罪责与行刺无异，按理该株连九族，可无论戴佳氏是否有心，总督府毕竟是无辜的，她娘又是敬敏皇贵妃的亲侄孙女，这要是议罪起来，牵涉颇广，何况还有八公主在。
那拉氏颔首，“眼下还是治好万岁爷的病要紧。”
她也不想白白当这个恶人，万一皇帝相信戴佳氏，她这会子贸然问罪，反而落了不是。
郁宛觉得该查清楚源头，便又让春泥将小玉拎出来，问她为何知情不报——这贼丫头还一副愤愤不平模样，仿佛脱件衣裳是奇耻大辱，若不是顾全颜面，郁宛直接就叫杜子腾上前查看了。
菖蒲倒是感同身受，“奴婢们这些在宫里干活的人，哪里敢随便称病呢？”
便是难受得再厉害，也只能偷偷抓两贴药罢了，一旦被主子弃而不用，立马有趁虚而入的补上，再想恢复原职可是千难万难。
郁宛便问小玉，“这么说，你是已经发过热了？”
小玉害怕地点头，“现在已经好多了。”
看她瘦瘦小小的，体质还真不错，反而是乾隆爷这个能拉八石弓的一下子就病倒了，郁宛只能感慨人各有命。
她就好奇小玉的水痘是怎么来的，按理皇宫是个顶封闭的场所，只要别随便外出，很难染上些稀奇古怪的毛病。
小玉吞吞吐吐不敢言语。
郁宛故意吓唬她，“这个病能要人命，别看现在不显，再过一阵这疱疹还会变大，流脓滴血，烂成酱化在里头，到时候全身上下没一块好肉，看你怎么办！”
小玉被她吓哭了，只能呜咽着承认，早在戴佳氏病重时她就偷偷把库房里的东西运了些出去，想暗自变卖——不过只卖掉了最便宜的几样，那些贵重的因没寻着下家，还放着未动呢。她也不是贪财，只是爹娘生病无钱医治，不得已才想了这个歪主意，本打算等宽裕些便赎回来的。
菖蒲登时眉立，难怪她前几日清点时发现几套瓷器不翼而飞，还以为是太监们不小心放到棺椁里随葬了，哪知是这个蹄子使坏！
二人立刻便要撕掳起来。
那拉氏叫人将她俩分开，又头疼地问郁宛，“豫妃，你看如何是好？”
查来查去原来是这么桩公案，虽然并不复杂，可着实叫人啼笑皆非。
郁宛道：“娘娘若是放心，就将她留给我使唤罢，正好我缺个人手。”
这小玉的病看来已好得差不多了，不怕再染上——若是叫新燕春泥陪同，郁宛也是不放心的。
那拉氏惊讶地看着她，显然没料到她会这么慈悲。
在宫里大多数上位主子看来，奴才的命是不算命的，不过郁宛总没法将自己视作一个完全的统治阶级，说她天真也好，她还是愿意保留一点平等的普世价值观，小玉固然有错，可也情有可原，郁宛愿意给她一个改过自新的机会——当然，前提是皇帝能顺利康复。
为了这个，她也不敢不尽心。
那拉氏犹豫道：“你当真要留下侍疾？”
从太医口里她也听得出这病多凶险，豫妃虽然圣宠优渥，也犯不着搭上一条命去。
郁宛笑道：“臣妾不是跟您说了么？臣妾幼时得过水痘，所以不会再犯，倒是娘娘得为十二阿哥考虑，须顾着凤体安泰。”
那拉氏也虑到这层，虽然是个修复感情的好机会，可她跟皇帝误会已深，不见得一次侍疾就能挽回过来——若皇帝尚有神智，怕是还不乐意她侍奉在侧呢。
还是让可心之人照顾最相宜。
那拉氏点点头，“本宫会命人将膳食和衣物送来，你自己也须谨慎。”
郁宛道：“还请娘娘颁下口谕，养心殿内除众太医外，一律不许闲杂人等出入，还有，麻烦娘娘多搬些白酒来，性味越烈的越好。”
那拉氏虽不知她要酒有何用，但还是不假思索地照办——豫妃如今看着倒是愈来愈有顶梁柱的模样了。待她去后，豫妃想必也能撑起宫中一片天。
这厢郁宛又让新燕春泥去多准备些干净的细棉布，若不够使，就把库房里不要的旧衣物剪了也使得。
二人还有些依依不舍，想留下陪伴，郁宛笑骂道：“行了，留你们有何用？不添乱就不错了。”
佯装恼怒给赶走，不过还是交代了一句，得把阿木尔照顾好，若还是哭着吵着要额吉，就把寝殿里的故事书念给她听——要正经的那种。
杜子腾瞧在眼里，倒觉得这位主子的形象愈发伟岸，脸不知怎的也慢慢红了起来。
郁宛拿扇子柄在他头上轻敲一下，没好气道：“发傻呆呢，还不干你的活去！”
杜子腾顺从地起身，心底那点绮念瞬间消失得无影无踪，这头艳丽的母大虫，也只有万岁爷才消受得起罢。
*
永寿宫中，魏佳氏接到宫人到来的口谕，面上并无太多波澜，“知道了，你下去罢。”
陪她坐谈的汪氏却有些焦躁，“贵妃娘娘，万岁爷不会出事吧？”
魏佳氏轻声道：“皇上吉人天相，必会平安的。”
她这样笃定，汪氏方松了口气，她才当了半年的贵人，可不想这么快就变寡妇，怎么也得生下个皇嗣才行，得虑着后半辈子呢。
看来她抽空该去宝华殿上柱香，求皇天菩萨保佑万岁爷快些好转。
魏佳氏看了她一会儿，却叫人帮她收拾行李。
汪氏糊涂了，“娘娘，我只去去就回，又不是在宝华殿住下。”
魏佳氏沉声道：“宝华殿本宫会帮你照应，你得去养心殿侍疾。”
汪氏几乎不能相信自己的耳朵，贵妃这是怕她得宠想害死她么？她可听人说万岁爷得的是种烈性传染病，稍不留神就会命丧黄泉的。
又来了。魏佳氏扶额，觉得真是孺子不可教，“放心，豫妃也在养心殿陪侍，她不会让你出事的。”
汪氏怯怯道：“那怎么还非要嫔妾过去呢？”
她觉得自己也帮不上什么忙，争宠归争宠，可不能把命给赔上，她还没那么伟大。
白梅在一旁娓娓道：“小主以为凭借几分容貌上的相似，便可稳坐钓鱼台了么？殊不知宫里从来不乏新宠，多的是人想取而代之，没看戴佳娘娘过世后皇上已冷落小主许多了么？小主想挽回皇上，就不得不有所付出，让皇上看到你的真心才行。”
汪氏似有所悟，不过眼底仍是不情愿的，这也太冒险了！
白梅跟魏佳氏对视一眼，轻声解释道：“昔年万岁爷身患疥疮、夜不能寐之时，也是先皇后尽心尽力侍奉在侧，因此两情甚好。小主既要学先皇后，就得学个十足，这样半成不就的可不行。”
汪氏已听了不少关于先皇后的美名事迹，心底却实在狐疑，世上真有这种傻女人，为了丈夫连自身安危都不顾了？亏得先皇后福大命大，她若是一命呜呼了，除了多座贞节牌坊之外，怕是什么都捞不到呢，反正宫里从不缺如花美眷。
但最后汪氏还是同意去养心殿，因她听闻先皇后曾在侍疾之后又得了一位嫡子，这让她觉得试试也无妨，说不定她也能借此机会怀上龙胎，往后便不愁荣华富贵了。
