汪氏未能如愿主祭, 可富察皇后的祭典还是如火如荼开展下去——往年本就是那拉氏跟令贵妃协同办理，如今皇帝放话让那拉氏歇息，贵妃一人也是信手拈来。
这就是贵妃聪明之处了, 她是绝不会跟汪氏相争的，汪氏办得好是她教导有功, 办不好也是汪氏自己无能, 还能连消带打在皇帝那里减一波印象分，实在是百利而无一害的事。
汪氏也并不怎么失落，她本就没指望担起这么大的责任, 皇帝若开口准许她还得吓坏呢，如今可好，既省了气力, 万岁爷对她的宠爱也只增不减。
如今她方信了和敬所言, 看来贵妃是真心要帮自己得宠的, 汪氏更得牢牢巴紧这两棵大树，至少在混出个名堂之前，叫她往东她不敢往西。
郁宛对帝后间的风波几乎有点麻木不仁了, 她只觉得世上有些人真心不适合做夫妻, 拿她以前的小叔小婶来说罢, 外人看着亦是郎才女貌佳偶天成，可偏偏三天一小吵五天一大吵, 真真是前世修来的怨侣。
当然郁宛对那拉氏的同情还是更多些, 因这个位置不是她自己选的，放现代社会感情不睦还能离婚, 古代能有什么办法？
只能用余生互相折磨罢。
就在众人恰如其分地露出忧色、以示对先皇后的怀念时, 汪氏那头又生出些新文来, 她精心搜罗了乾隆写给孝贤皇后的悼亡诗, 亲手抄录数份，一份送去灵前烧化，另一份送往长春宫供奉，至于最后一份么，当然是留给皇帝。
乾隆向来自负诗文字字珠玑，难得汪氏又写得一笔娟秀的簪花小楷，叫他老人家看着龙心大悦，可见宫里谁的心都不及惇贵人虔诚——她只是从旁人口里听得有关孝贤皇后的只言片语，已然心怀孺慕之思，可见是个实诚的女子。
于是将今春新进的一批贡缎悉数送进了咸福宫，算是给汪氏善解人意的奖赏。
六宫嫔妃难免升起危机感，没想到忌日也能做文章，这个惇贵人还真是手段超群。本来往年象征性地静默一下也就是了，汪氏陡然跳出来这么一出，岂非显得她们待先皇后不够虔心？便是万岁爷恐怕也颇有微词。
于是宫里争相流传起抄录乾隆爷的诗集，那些个不识字的便改为诵读，死记硬背也得背下来。看着雪片般的诗文送往养心殿与六宫各处，俨然成为一道奇景。
那拉氏来郁宛宫里看望十公主时便发起牢骚：“汪氏倒开了个好头，如今四面八方都能听见书声琅琅了。”
郁宛笑道：“若能趁此机会引得嫔妃宫人们向学，倒也不失为一件义举。”
那当然是不可能的，这些人不过是眼红汪氏得宠，想来个东施效颦罢了——可第一个用花比美人的是天才，第二个是庸才，第三个就成蠢材了。
越往后效果越弱，除开汪氏切切实实被皇帝另眼相看外，其他人顶多得两句夸赞。
因而郁宛也不想白费气力，她字丑，就不出来跟风了。
那拉氏唏嘘，“若本宫哪日薨逝，不知万岁爷可会留下佳篇传颂。”
郁宛笑道：“万岁爷的诗才……您还不如找个文士代笔呢。”
反正她是不稀罕的——当然乾隆诗文里也有名篇，如惇贵人抄录的那篇《述悲赋》，哪怕郁宛这个外人读来也是字字血泪，句句含情，可见孝贤皇后与两位嫡子的夭亡给了他多大打击。
不过这样强烈的感情碰撞，往后大概再不会有了，文章憎命达，乾隆爷还有几十年顺风顺水的好时光，所以他的才华也只能到此为止。
*
先皇后祭典过后，宫中复又恢复如常，仿佛先前只是场闹剧，唱戏的人落了幕，看戏的观众也该散场。
当然惇贵人的风光是有增无减的，本就因容貌而大放异彩，又借着皇帝对富察氏的怀念让自己更上一层楼，就连容嫔都退后一射之地，好在容嫔本就无争宠之心，终日只窝在宫里安心养她的香獐子，任凭云卷云舒。
而郁宛这位老员工的业绩则十分稳固，凭皇帝对阿木尔的宠爱，暂时无人能撄其锋芒，除非汪氏也怀上龙胎，否则在郁宛面前依然得毕恭毕敬的。
而忻妃的日子就不怎么好过了，因着烧伤之后不注意保养，大片肌肤出现溃烂，后来又在汪氏手里吃了亏，忻妃气结之下干脆闭门不出，旁人也不敢去打搅她。
以致于景阳宫的消息再传来时，竟是忻妃病重的噩耗。
郁宛目露恻隐，“怎么之前没听见说起？”
早知道该让杜子腾去瞧瞧。
新燕道：“她连太医院都信不过呢，还能相信咱们么？”
郁宛哑然，倒也是，在惇贵人出现前，忻妃一向视她如仇，只怕她即便派杜子腾过去，忻妃也以为她居心叵测，不肯让杜子腾诊治。
想到阿木尔跟八公主，郁宛又觉得自己得亲自去看看，“她现在能见人不曾？”
新燕道：“昨儿万岁爷刚去过，她连万岁爷都不见呢，”
郁宛轻声道：“汉武帝李夫人病重时也是这般。”
看来忻妃希望她在皇帝记忆里永远是年轻姣好的容貌，她到底是不曾怨怪皇帝的。
也是希望皇帝能待她多一份眷顾，好好对她的家族，好好对她留下的八公主。
春泥诧道：“这么看来，忻妃娘娘竟是聪明了一回？”
郁宛道：“大概人之将死其言也善罢。”
她一直觉得戴佳氏是个糊涂颟顸的，连骨肉亲情都不顾，还曾几次三番拿多病的女儿邀宠，可如今瞧着，戴佳氏总归有点慈心——没有一个母亲会不爱自己的孩子。
四月二十八日，戴佳氏病逝于景阳宫，死前还特意差人送了一条亲手缝的腰带去养心殿，针脚绵密，错落有致，可知病中费了极大的精神。
皇帝感念其痴情，下旨以贵妃礼敛葬，还命将金册金宝随葬于棺椁中，极尽哀荣。
戴佳氏生前十年未得晋位，如今却在短短一年里两次晋封，也不知九泉下作何感想。
至于戴佳氏留下的八公主，乾隆本来想交由郁宛抚养，但被郁宛婉拒了——她很有自知之明，如果做不到一碗水端平，就别去祸害旁人家的孩子。
最后是舒妃把八公主抱了过去，她到底跟戴佳氏有些同袍之谊，不忍见其骨肉流落，虽然舒妃私心里更想养个皇子，但格格也算聊胜于无罢，豫妃膝下就只有一位公主，皇帝不是也很宠她么？兴许看在过世的忻贵妃面上，往后她也能得些眷顾呢。
但舒妃对戴佳氏的情绪终究是有些微妙的，原本她俩的结盟源于同出满洲大姓，而戴佳氏又比她低了一阶，舒妃心里方才平衡，可如今戴佳氏都能以贵妃身份享香火供奉了，自己却还只是个妃，舒妃实在气苦。
她不羡慕戴佳氏早死，可她自个儿也很想当贵妃呀！
许是因戴佳氏离去前的举动实在悲壮，皇帝终究冷落了惇贵人些许。还记得先前惇贵人怎么来告状、害得他苛责戴佳氏的，如今想来，戴佳氏或许没那么跋扈，而惇贵人也没那么无辜。
这让汪氏丈二和尚摸不着头脑，戴佳氏不是已经毁容了么，怎么万岁爷对她的怀念反而更深了些？
她又哪知道乾隆是个最会自我感动的人物，戴佳氏生前或许未能得到片刻真心，不过她死时的一幕终将成为美谈，并为人津津乐道。
何况还有那条腰带为证，有这件遗物在，皇帝恐怕一辈子都忘不了戴佳氏对他的痴情。
汪氏也只好背地里腹诽两句罢了，好在今年的圆明园行还有机会，若能陪万岁爷度夏，必能重拾万岁爷对她的热情。
而她对圆明园也早就向往久矣，迫不及待想看看里头风光。
可惜汪氏的盘算注定要落空了，五月的蝉鸣带来的并非出宫喜讯，而是皇帝高烧不退的消息。
宫里顿时乱成了一锅粥。
郁宛甫一听闻就怔住了，差点还以为她先前在痘疹娘娘跟前发的誓应验——难道是因为乾隆爷没按时吃斋，老天爷终于处罚他了？
可随即便将这些怪力乱神的东西从脑中驱逐出去，不能迷信，得相信科学，她要是也跟着求神拜佛就乱套了。
遂叫来杜子腾询问，可知里头什么情况。
杜子腾的资历是进不去养心殿的，可他听太医院的同僚们商量，皇帝的症状像是天花：高热、寒战、乏力，皮肤上起了大片大片的疱疹。
郁宛为之悚然，这可是能要命的病！况且乾隆不是种过痘吗？怎么还会感染？要么他老人家是天选之子，要么是小时候没种进去？可听太后娘娘说起，乾隆小时候也见过喜的，按理应有抵抗力才是。
郁宛想了想，“会不会是疥疮呢？”
她记得乾隆十年也曾发过一次类似的怪病，那个仿佛是寄生虫感染。
杜子腾摇头，“症状不太像。”
想来也是，如果真是疥疮感染，太医院早有备案，也用不着束手无策了。
郁宛这会子无计可施，只得先去看看究竟再说，把阿木尔留给乳娘照顾，自个儿且带着新燕春泥来到养心殿中。
那拉氏也在里头，脸上倒是看不出伤心欲绝来，实在已过了感情丰富的阶段。
不过眼中仍有些焦急，“你怎么来了？”
还没确定是什么病，万一过了病气可不好。
郁宛拍了拍那拉氏的手背，安抚道：“娘娘放心，我远远地看一眼就走。”
身后杜子腾也被她浑水摸鱼带了来，正拱手侍立一旁。
那拉氏掀起帐幔，让她查看里头情况，乾隆只穿着明黄寝衣，双眸紧闭，脸颊凹陷，一副不省人事的模样。
看来是烧得太厉害了。
那拉氏道：“御医已经开了退烧的方子，只是尚未确诊，不敢胡乱用药。”
郁宛端详片刻，乍一看还真挺像天花症状，可乾隆是万万不可能得天花的，这可真是件怪事。
郁宛以目示意，杜子腾斗胆上前将衣裳掀开，只见胸口处有大片的红色透明状斑疹，甚是骇人。
那拉氏以手掩面，不忍卒视。
郁宛看着看着，倒觉得分外眼熟，好像她自己也曾得过类似的一种病，脑中灵光一现，“这不是水痘么？”
杜子腾怔了怔，“娘娘是指水花？”
水花即是水痘的俗称，郁宛颔首，“你再请几位太医共同参详，看到底是不是。”
因为这种病小儿容易得，成人反倒罕见，太医们乍一时想不起也正常。
只是，皇帝究竟从哪得来的？总得有个传染源罢。
郁宛忽然想起戴佳氏亲手缝的那条腰带。
