郁宛等到启程前才想起自己忘了问皇帝阿木尔该如何安置。
她看同行都没有带公主的, 忻嫔是将八公主撇下了，贵妃则是把七公主九公主乃至十五阿哥都放在阿哥所里，毕竟南巡一趟耗费人力物力都十分繁琐, 若还带上没长成的皇女们, 难免又是乳母嬷嬷的一大堆, 举动也不方便。
郁宛本来想让婉嫔代管几个月——愉妃与她不太相熟，郁宛不好意思麻烦；颖妃倒是个古道热肠的，可没养过孩子，郁宛也不放心，下剩也就婉嫔跟兰贵人说得上话。
正好她俩住一个宫, 相处起来也便宜。
可就在郁宛让人打包襁褓和衣裳准备送去钟粹宫时, 阿木尔忽然紧紧抓住她的袖子, 大大的眼睛充满泪水。
郁宛知道这小鬼在做戏呢，以前想要什么玩具又不肯给她时，便噘着嘴湿着眼做出一副可怜模样，好博取同情，偏郁宛每次都还上当——谁能拒绝得了这么一个漂亮的小家伙呢？
新燕也心软了，“娘娘不若去求求皇上，至多带两名奶口，大不了我跟春泥多用些心, 不会太费事的。”
郁宛叹息，这倒不是费不费事的问题，是皇帝单为她破例的问题。虽说做宠妃的总会有些特殊待遇, 可恃宠生娇的次数多了, 难免引来六宫侧目。
好不容易慈宁宫对她的印象扭转了些, 她可不想再度沦为眼中钉。这回容嫔又不去, 太后情绪无处发泄, 只怕就该盯上她了。
不过，摸了摸女儿柔软的头发，郁宛到底没舍得跟她分开，之前无知无觉也就罢了，如今阿木尔已经懂事，她可不能在女儿心里种下一枚被抛弃的种子，那也太残忍了些。
郁宛尚在斟酌等见了皇帝如何措辞，养心殿那边却下了旨意。
王进保满面笑容，“万岁爷怕旅途乏闷，让豫妃娘娘千万将十公主带上，船上人员一应俱全，娘娘无须忧虑。”
郁宛道：“皇上费心了。”
乾隆这样看重阿木尔，多少还是令她有些触动，不管是爱屋及乌还是阿木尔的性格格外讨喜，皇帝这般举动对阿木尔来说都是好事——不同于嫔妃还能安稳领俸禄度日，公主的终身好与不好可完全操纵在她皇阿玛手里，虽然厚此薄彼有些不公平，可人性都是自私的，她自然得先照顾好自己的孩子，才能有余力管别人的。
且因是皇帝主动提起，也免得她去吹枕头风，太后那边也不至于生出嫌隙。
郁宛便愉快地将小格格的行李也打包起来。
转眼进了二月，仪驾从北京启程，再由山东入江苏境，在宿迁顺河集撤掉部分随从的兵丁和车辆，之后在徐家集渡河、过江，去往苏州。
郁宛还没坐过船呢，自然十分新奇，舒妃其实跟她一样，但两人的表现却是南辕北辙。郁宛如入无人之地，依旧活活泼泼，精力充沛，舒妃却从刚来的那天就无甚胃口，脸色也不好看，宫人送进去的膳食分毫未动，而她的贴身侍女菱角更是隔半个时辰就到御前叨扰。
王进保拦了几次没能拦住，只得向皇帝请示，皇帝便放下话来，若实在不适，可以派一叶轻舟护送舒妃回宫，不必强自支撑。
第二天舒妃的病就奇迹般痊愈了。
庆妃暗暗好笑，对郁宛道：“她还当自己跟小姑娘一般撒娇撒痴呢，殊不知万岁爷根本不吃这套。”
郁宛显得颇有同理心，“大概真是身子不适罢。”
她自己是不怎么晕船，不过亲戚里有一闻见海风就吐的，坐船跟坐车又不同，还要颠簸许多，虽说这几天江面挺平静的。
庆妃撇撇嘴，“我头次来也吃不下东西，可谁像她这般夸张？恨不得连肠子都吐出来，我若是万岁爷也懒得去看她，怪腌臜的。”
郁宛笑道：“谁和你一样泼辣？人家是土生土长的本地闺秀，你可是女中豪杰，擒了贼王杀了反叛的。”
庆妃听出她笑话自己看的那些话本子，便要上来撕她的嘴，可碍着干女儿在此，只得忍了，上前亲了亲阿木尔结实脸蛋，“好孩子，别跟你额娘一样学得轻嘴薄舌，仔细以后下拔舌狱。”
郁宛道：“你可唬不着她，这孩子胆子大着呢。”
有几回阿木尔贪玩不肯睡觉，郁宛就挑了几个聊斋里的清淡故事讲给她听——说是清淡，在她看来也够吓人的，可阿木尔非但不害怕，反而听得津津有味。
郁宛就觉得女儿青出于蓝，这性子怕是随了她外公外婆，根敦夫妇那可是真敢手撕狼群的。
两人闲叙了一回，庆妃叹息道：“也亏得你带了个孩子，否则这一路够无聊的。”
陆嘉怡的事虽然过去，庆妃也正式进入养老阶段，早知道有这么一天，嘉怡容貌与她肖似，又年轻招人疼。皇帝虽然赶了嘉怡出宫，可回想起未尝不遗憾，再一看她日渐沧桑的容貌，难免觉得刺心，虽然这回南巡依旧带上她，也不过是面子情，再往后怕就难了。
郁宛道：“姐姐何必灰心，舒妃比你失宠还早，万岁爷不是照样记着她么？何况我瞧着万岁爷并非忘了姐姐，明明是你不愿理他，这一路过来多少机会，你可有跟他说半句话？”
庆妃道：“话不投机半句多，有什么可说的。”
明明白白表示看不起乾隆品味。
郁宛：……
感觉胸口莫名又中了一箭，她跟皇帝倒是挺聊得来的，难道两人品味都差？
“其实姐姐何不请旨将七公主九公主带来？你也不单只阿木尔一个干女儿，还有两个呢。”
庆妃叹道：“我倒是想，可贵妃不肯。”
魏佳氏是个极重规矩的人，庆妃虽喜欢小七小九，却也不敢过分溺爱，但凡多给一把糖都会被贵妃申斥，还是郁宛这里的气氛更轻松自在。
有时候她难免觉得贵妃为人母太过冷血无情，十五阿哥刚满周岁就被送去阿哥所，甚至不肯陪陪他，宁愿他在那暗无天日的地方担惊受怕——她若摊上这种额娘，早已一索子吊死。
郁宛道：“爱之深责之切，大约贵妃怕他们走上歪路。”
庆妃哼声，“什么歪不歪的，她就是处处以孝贤皇后为先。”
孝贤皇后生前极为注重祖宗规矩，连亲生的孩子都不肯破格，哪怕七阿哥永琮生来孱弱，也不曾为他破例——结果永琮不满两岁便夭折了。
明明有前车之鉴，贵妃却还一意孤行，庆妃看着都有些齿冷，她觉得这人是魔怔了，再大的规矩能有亲生骨肉重要？何况她都已经是贵妃了，即便偶尔行差踏错，旁人也不能拿她怎样，她倒跟个苦行僧似的一板一眼，唯恐越雷池半步。
郁宛不知魏佳氏有无野心，但身为宫妃追求更高的志向似乎没错，只要手段正当，何况历史上的她的确做到了，虽然是那拉氏先给她腾出位置。
不过易地而处，郁宛决计做不到她这般，在她这里自身舒服是第一位的，其次则是保护好身边重要的人，因此她说什么都要将阿木尔留在永和宫抚养，哪怕违背祖宗规矩也罢——规矩是做给死人看的，可不是为了束缚活人。
因而她跟贵妃终究是道不同不相为谋。
*
那拉氏正在甲板上看落日，听到动静还以为是容嬷嬷来了，“你把那紫金活络丹给永璂吃两粒，就用茶汤送服，我瞧他脸色有些发白。”
身后那个声音却轻轻笑道：“皇后娘娘，是臣妾。”
却是魏佳氏冉冉上前，她穿着一袭秋香色绣缠枝莲的衣裳，依稀还是当年在孝贤皇后身边伺候时聘聘婷婷模样。虽然当了贵妃，魏佳氏却从不忌讳出身，时时衣着俭朴，又爱以通草绒花为点缀，以示不肯忘本——孝贤皇后生前教导她的，她处处都一丝不苟照做，只要她在一日，先皇后的影子便仿佛仍留在宫里。
那拉氏瞥她一眼，并未说话。
魏佳氏道：“天都快黑了，娘娘真是有兴致。”
缓缓踱到那拉氏身边，声音里有种奇异的追思，“看着这般暮色，臣妾倒想起乾隆十三年东巡之时，也是龙舟之上，娘娘可还记得先皇后贪看景色，以致不慎落水？”
那拉氏颔首，“七阿哥夭亡之后，孝贤皇后身子本就不大好，那次溺水更加重病势，不久便撒手人寰。”
贵妃美目流盼，一双眼睛如上了釉的琉璃珠子，泛着丝丝冷意，“臣妾听说是娘娘找人将先皇后救起，当时只有您在身侧？”
那拉氏神色平静，“孝贤皇后觉得船舱幽闷，想出来透透气，才屏退从人，本宫亦是恰好经过方才瞧见。”
“那可真是太巧，”贵妃说道，“当时甲板上无风无浪，又有护栏遮挡，偏偏皇后会失足摔落湖里，连呼救都是一刻钟之后。”
提及往事，那拉氏脸上难免黯然，“孝贤皇后病中衰弱，一时体力不支也是有的。”
贵妃微哂，“那就更奇怪了，病得那样沉重，还有闲情贪看夜色，娘娘不觉得前后矛盾么？”
那拉氏看着她，这回声音带了些警告的冷意，“孝贤皇后已然作古，贵妃有何疑虑，不妨去向太后与皇上质询，但本宫想皇上未必肯听。”
说完，便径自回舱中去。
贵妃轻轻咬着下唇，想拿皇帝来压她？以为如此就会善罢甘休么？
她不会认输的，早晚她得查个水落石出，到那时，倒要看看那拉氏还能否维持此刻纯然无辜的面目。
