关于詹姆斯伯爵死在自己卧室里的消息很快流传了出去, 成为这几日街头巷尾最热的谈资。
据说凶手至今在逃，治安厅的哨兵们忙得焦头烂额，连许久不曾露面的女王陛下都关注了此事, 派出皇家护卫军的路德长官亲自督管案情。
只是不论是谁。不论生前如何显贵，人死灯灭之后, 终究也不过能在别人的唾沫星子里滞留几日。
很快也就随着时间烟消云散, 不再被人记起了。
灯红酒绿的血色长夜过去, 旭日重升。
在远离人类聚集地的荒野之上，植被肆意生长，大地一片生机勃勃。
天边缓缓开来一架飞艇。
飞艇前端精致的女神雕像在阳光里泛着特殊材料的冷冷光辉，椭圆形的艇身可容纳数百人乘坐。飞艇巨大的影子投在大地的绿衣上, 惊出藏身于森林中的一群麋鹿。
美丽的鹿群在绿色的旷野中飞奔，伴随着飞艇的轰鸣声同行。
很快，麋鹿们冲进了一片被藤蔓植物覆盖的废墟之中, 激起几片飞扬的树叶，消失在那被人类遗弃多年的旧日建筑群深处。
“快来看, 那是旧日的遗迹。”飞艇上一位少年指着窗外说道。
他穿着向导学院的白色礼服，袖口露出精致的蕾丝花边, 举止间透出种刻在骨子里的良好礼仪。
容貌看起来还非常的年轻。
好几位和他相同打扮的向导们涌过来, 凑在窗口观看。
这艘旧日遗留下来的豪华飞艇飞行一次，所耗不菲。
需要用到昂贵的能量石, 不是普通人出行的交通工具。
此刻飞艇的内部，承载着十余位年轻的向导，由大量的哨兵们护卫着，正缓缓开往边境。
现如今, 边境的情况越来越险恶。污染区随时扩张变幻, 强大的畸变物四处出现。
没有向导会愿意去那些危险又物质匮乏的哨岗长期驻扎。稀少又体质较弱的向导们也经不起战场的损耗。
但为了安抚居留在苦寒之地的哨兵们的情绪。帝国每一年, 都会抽调白塔中部分向导去边境各个哨岗巡查居留几日。
美名其曰，为了帮助治疗那些精神力问题严重的哨兵们。毕竟帝国对外宣称，不会轻易遗弃任何一个哨兵。
只是经年延续下来，这事已经几乎变成了一种走过场的形式。
每年帝国都会象征性的派遣向导出发。每到一处，花团锦簇，大张旗鼓地拍了视频录像。
向导们匆匆忙忙在那些条件艰苦的地方象征性地留个一两日，怨声载道地飞快跑回来。
基本不会真正替边境上卑微贫穷的底层哨兵拔除精神污染。
需要帮助的哨兵成山成海，寥寥无几的年轻向导，也确实做不了什么，只能走个过场。
年轻的向导们端坐在宽敞明亮的餐厅内用餐，透过通过宽大的玻璃舷窗，旷野的无边的美景一览无余。
不论出发的时候多么不情不愿。毕竟是一群没有离开过白塔的年轻人。外面世界的一切对他们来说都是新奇有趣的。
在那些生机莹莹的草色下，覆盖着大面积人类遗留下的建筑物。
从前横亘整座城市的高架和路灯崩塌了大半，像一条死去的巨龙，大半埋于黄沙之下，一点残破的截断面还凝固在时光中，仰望着艳阳高照的天空。
无数高耸入云的摩天大楼，在数百年的时间里，被岁月腐蚀了钢铁铸成的身躯。像是成百上千的巨大墓碑，身披绿衣，沉默地站立在荒野中。
“哇，那些就是古代人类居住的地方吗？”
“看见那些高高的，像塔一样的建筑了吗？那上面密密麻麻的小小黑洞，听说是以前的人居住的房屋。”最初招呼大家的哨兵解释道。
“哇，他们为什么要建那么高的房子，还住在那么拥挤的空间里？明明土地那么大，听说那时候还没有污染区不是吗？”
“那个时期，这个星球上人类的数量很多，非常多，多到你想象不了，以至于居住的土地都不够。人们只能把房子越建越高，一层叠一层，像是蜜蜂一样挤在一起生活。诺，就像你看到的那个样子。”
“不愧是舒景同，学年考核第一名的学霸。连古代历史都学得这么好。”同伴赞扬那位少年，“小舒你每一科的成绩都是第一名吧？”
坐在飞艇餐厅中的舒景同把目光从舷窗外收回，优雅得体地铺好餐巾，谦逊地笑了起来，“并没有这样，当然有成绩比我好的人。”
“景同本来该是全科霸榜，只除了精神力强度测试那一科吧。每年都被那个怪人给赢了。”
“你，你说的是那个人？”
“对啊，还能有谁。她什么成绩都一塌糊涂，插花插花不行，茶道茶道不及格。上厨艺课的时候，我刚好和她同一间教室，眼睁睁看着她把垃圾桶都烧了。”
“景同怎么可能输给这样的人，该不会是走了什么门路，作弊的吧。”
“就是嘛，她除了精神力强度之外，所有科目的成绩那么差，凭什么给她早早匹配了那么优秀的伴侣。”
“还是江家的独生子，年纪轻轻已经通过B级测试的哨兵，精神体是非常气派的猎豹，本人的相貌也很英俊，听说性格也好。”
舒景同抬手制止了同伴编排下去，“不要这样说，她确实在精神力的强度上超过我。我们应该服从白塔的安排。”
作为在向导学院里长大的优等生，从小老师们言传身教，耳濡目染，让他养成了克己守礼，谦逊温和的品格，是同年级学生中成绩和道德的双标杆。
他知道作为向导，谦逊和温柔是最为重要的品质，自觉很不应该这样在背后非议他人。
哪怕他的心中，也曾有过不服和怀疑。
他曾经悄悄问过自己的导师，为什么每一次都在这个科目上输给那个人。
“老师，我只是想知道，我和她之间，精神力的强度值到底差了多少？我也好勤修苦练，争取赶上她一次。”
那时候，老师只是叹了口气，伸手摸了摸他的脑袋。
虽然老师什么都没有说，但老师当时流露出来的怜悯神色，一度激起了他的叛逆心里。
后来他花了很长时间躬身自省，调整心态，才让自己的心境恢复平和柔顺。不至于每次听到那个名字，都涌起不该有的攀比心。
向导是不该有这样的胜负欲的，很不对。
“那不是向导应该关注的事。”老师谆谆教导言犹在耳，“向导最重要的是学会温柔细致地控制精神力，能够在将来为帝国匹配给你的伴侣疏导负面情绪，这就够了。一个向导太强了不是什么好事。”
他把老师的话听进去了，放下那种不该有的心思。
向导最重要的品质是恬静温柔美丽，把自己的一生无私奉献给自己的伴侣才是向导的美德。这是普世的价值观，大家都这样认为的，不是吗？
舒景同也这样做了，一年一年小心翼翼地，严格要求自己的一言一行，让自己成为一位完美的向导。
几个同行的向导们听到八卦，凑过脑袋七嘴八舌地说了起来。
“说的是林苑吧。”
“她是不是有什么背景？她那个人挺神秘的，一点都不合群，每天冷冰冰的独自一人。我觉得没有哨兵会受得了她。”
“就是，我看他们迟早也是要完。谁会喜欢一个连厨艺都不合格的向导。”
“你们还不知道吗？林苑和江家那位已经解除婚约了。”一个坐在餐桌边的少女放下她手中金色的叉子，轻轻用餐巾擦了擦嘴角，“就是没多久之前的事，听说江阳朔和另外一个向导在一起的时候，被林苑撞上了。”
“真的吗？然后呢？快详细说说，妮可。”
八卦之心人人皆有，哪怕是温柔端庄的向导们也不能免俗。
无数只耳朵竖了起来，就连学校里最优秀的学生舒景同也免不了微微侧身。
妮可是个烫了一头爆炸式卷发的女孩，古怪的发型搭配着学院端庄的礼服，显得不太合时宜。
但她出身显贵，家里是世袭贵族，父亲担任着皇室对外发言官，领男爵衔。所以姑娘活得比普通向导放肆许多，也没有什么人敢管她。
“那是人赃并获，没有什么好解释的。林苑也算硬气，当场啊，就把手上的结婚戒指摘了，当着两个狗哨向的面丢进了下水道。”妮可这样说，“圈子里早就传开了，你们还不知道而已。”
“真的？她真的把那个戒指丢进下水道？”有人不可置信地问，“听说那是江家祖传的首饰，值好多帝国币呢。”
“当然是真的，前几天那个晚宴，就是詹姆斯挂掉的那一天。我看到林苑了，她手上已经没有戒指了。”妮可撇撇嘴，“说实话，我还挺喜欢她这样的性格。好过遇到这种事就哭哭啼啼，扒拉着狗哨兵要死要活。”
“对了，林苑不是也来了吗？她好像加入了特研处。和我们坐同一艘飞艇去哨岗。叫她来问一问不就清楚了吗？”
妮可抬头在人群中四处搜寻，没多久就看见了她想要找的人，朝那个方向挥挥手，
“林苑，来。坐这里。”
一行人想要拦她没来得及，就看见那位，读了这么多年学院，和所有人都不熟悉的，传说中的怪人，托着一盘食物，一脸茫然地走了过来。
“喊我吗？”那个问。
她和所有向导一样，因为很少在阳光下活动，四肢纤细，肌肤白皙。
却并没有穿向导学院花纹繁复的礼服。而是穿了一身适合活动的深蓝色运动装。
衣服的材质倒是很高级，只是看上去略微有些不合身。
她在宽大的衣服外束了条腰带，长长的腿儿踩着硬底高帮的鞋子，袖子被折叠到手肘，露出白白的小臂，两根手指顶着装满食物的托盘打转。
刚刚经历了伴侣背叛的她，仿佛没有什么特殊的情绪。
坦坦然地站到了所有人的面前，用那张没什么表情的脸问：“喊我有事吗？”
“没什么？”妮可冲她笑了，给她挪出一个位置，“同学这么多年都没和你说过几句。听说你申请了特研处外派的工作，就喊你和我们一起吃饭。”
林苑便端着盘子在她身边坐了下来。
其实她不记得妮可的名字，虽然这个姑娘一副和她很熟的样子。
甚至整张桌子上的大部分人她都喊不出名字。只大约认识坐在窗户边的那个男向导是自己的同学。
那是好几年前，大概是学期考试之后，这个人莫名其妙地突然出现，拦住了自己。
他用一双仿佛哭过的眼睛盯着她，“你，你能不能给我看看你的精神体？”
林苑莫名其妙：“？”
“我只想看看我们两个的差距到底有多少。”那个男孩仿佛鼓足了所有勇气才说出这句话。
随后，这位男性向导身边出现了一只毛茸茸的纯种金吉拉。
毛茸茸的小猫尽力把自己的身体变得巨大，大概有一只哈士奇那么大的体型，在向导中也算难得了。
“巨大化”的金吉拉凶巴巴地冲着林苑喵了一声，奶声奶气的，还伸出了肉肉的爪子。
林苑憋住了自己所有的情绪，努力按住黑暗中所有蠢蠢欲动的触手，完全没有搭理那位向导，一脸高冷地从雪白的奶猫身边穿过。
走快点，走快点。
触手们都按不住躁动了。
也不知道身后那位被无视了的那位小猫向导，是不是被气哭了。
当着一桌子学院同学的面，林苑也不好意思问大家名字。
她至少知道不记得别人名字是一件不太礼貌的事情。
只好做出一副，啊我知道你们都是谁，我只是懒得说话的高冷模样。
片刻之前还叽叽喳喳的餐桌瞬间没人说话了，陷入尴尬的安静中。
