当薇薇安踏上去往库蒂利亚的旅程时, 奥斯汀夫妇也返回了美林堡...薇薇安其实有些不放心奥斯汀夫妇这个时候回到美林堡这个风暴中心，但仔细想想，如果自己不在家的话, 奥斯汀夫妇的社交也会少很多, 问题应该不大。
此时社交的主力之一就是未婚青年, 很多盛大的晚宴和舞会，虽然也有普通的社交意义, 但在最开始的‘原动力’，还真是给未婚男女一个互相认识的机会。
很多有钱的父母，特别是自己也有一定年纪了，对社交没兴趣的, 每年花掉自己收入的1/5之一在晚宴和舞会的食物、酒水上，难道真的就是爱看热闹, 爱做东道，乐于奉献, 给大家一个找乐子的场合？
这必然是不可能的, 或多或少有给自己的孩子制造机会的意思。
奥斯汀夫妇是晚来得女，现在的年纪在这个时代是绝对的‘老年人’，本身也谈不上喜好出风头, 真的对大型社交没有很多需求。如果薇薇安不在家，奥斯汀夫妇就不用为了陪她，给她做监护人, 出席一些场合了。至于家里，大型的活动估计也免了。
这样一来，和约瑟芬打照面的机会都不大会有, 应该是没问题的...其实就算有接触的机会, 也不是那么‘危险’。毕竟奥斯汀夫妇一直以来都与人为善, 当初汉密尔顿姐妹，很多白玉兰广场的人家都不邀请她们了，但奥斯汀夫妇从没有做过那样势利眼的事。现在的话，也不会上赶着得罪一个异国他乡的女人。
因为考虑到这些，薇薇安才勉强放心奥斯汀夫妇回美林堡的。但即使是这样，薇薇安依旧叮嘱奥斯汀先生：“最近各行各业的行情都不大稳定，回美林堡后，您也不要盲目扩张名下的各个工厂...总之，宁可少赚，也不要去冒险。”
“还有投资，尽量放在稳定的产业上，投机的那部分最近就停了吧...呃，尽量持有现金，免得资金链出现问题...唉，您别嫌我多事，干涉专业人士的操作，我只是有一种不好的感觉。”
薇薇安没有把话说透，但也算是巧妙利用了奥斯汀夫妇对自己的‘迷信’。她之前就发现了，奥斯汀夫妇认为自己时‘属灵’的孩子，本来就是神送给他们的（他们老来得女，本来都放弃这辈子有自己的孩子了），她几次拿出一个小孩子不该懂的东西后，他们就更笃信了。
薇薇安没有解释，也解释不了。好在他们也就是自己信，从来没有向外宣扬...薇薇安也就认下了。毕竟这对她的生活没什么影响，反而对她做一些事提供了方便。
现在也是这样，薇薇安强调是自己的‘感觉’，奥斯汀先生就秒懂了。立刻决定回去调整自家的经营策略、资产配置什么的，虽然过去奥斯汀家在这方面就属于是保守的那种了，但不妨碍更保守一些。
薇薇安想了想，又对奥斯汀夫人说：“妈妈，这一两年，家里维持普通的社交就足够了，我们过好自己的生活就是成功...我觉得低调一些更好。”
连一个理由都没有说，但奥斯汀夫妇也没有多问，奥斯汀夫人更是微笑着点头：“我原本就打算低调一些过生活的，如今城里的上流社会起起落落，太出风头了，还容易得罪人......”
答应了薇薇安低调的奥斯汀夫妇也确实做到了，就连回到美林堡这件事都是低调处理的。回来了之后，给认识的人家写了信，说明了回归的事，然后就是奥斯汀夫人在社区、熟人的家中拜访，这就结束了。
至于回归晚宴之类的东西，不存在的...对外的说法是老夫妻两个，没什么精力去搞这些活动了。大家考虑着薇薇安没有随他们夫妇两个回来，而是由卡文迪许公爵夫人做监护人，去库蒂利亚了，倒也没觉得这有什么不对的。
最多就是觉得奥斯汀夫妇有点儿吝啬，适婚的女儿不在家，就连舞会什么的都能省则省了。作为一位百万富翁，这是不是有些‘不合群’？
这样的嘀咕，也就是大家偶尔揶揄奥斯汀家的时候来一下，倒也没什么。但奥斯汀家在薇薇安不在的情况下，确实是肉眼可见的低调了下来。今年社交季都过了一半了，进入高.潮阶段，大家甚至快忘了‘奥斯汀’这个姓氏。
偶尔说起来，大家都是‘怀念’薇薇安。
“奥斯汀小姐还在城里的时候，倒也没觉得非她不可，但现在她不在了，还真有些不习惯...”玛丽公主身边的一位小姐，也是‘健身操俱乐部’的成员，一次就在剧院里说起了这事儿。
“薇薇安不在，美林堡确实更加无聊了。”玛丽公主百无聊赖地放下了手里的小望远镜，挑了挑眉，说道。
“哦，那些男人们平常对奥斯汀小姐从没停止过挑剔，现在奥斯汀小姐不在美林堡了，他们倒觉得奥斯汀小姐‘人不错’...这大概就是奥斯汀小姐曾经说过的‘距离产生美’吧。”那位小姐轻轻捂住嘴，忍不住笑了起来。
挑剔薇薇安的男士确实挺多的，准确的说，男男女女都很挑剔她。因为薇薇安的很多想法，还有表现出来的态度，根本不是这个时代的主流。大家都‘规规矩矩’的，凭什么就你一个人那么跳？这是这类人的普遍想法。
甚至有些人不是这样的想法，真就觉得主流的想法是正确的，薇薇安是一个思想上、道德上非常有问题的女人...这些人虽然是‘道德楷模’，并没有单独针对薇薇安，但和他们其实是更没法说的。
“挑剔薇薇安？”玛丽公主的嘴角微微向下撇，露出不屑的表情：“大概是想劝导薇薇安走上‘正途’吧，只是这些人很少有人知道，薇薇安不是普通姑娘，根本不在乎他们怎么说...薇薇安是少见的那种，不畏惧流言的人，她的内心很强大，有自己的坚持。”
“更何况，既然有他们这类看薇薇安不顺眼的，就有支持薇薇安的，薇薇安也不算是和所有人为敌...她就更没压力了。她就是这样的人，别人不理解她，她就可以当对方不存在，只和理解自己的人相处。”
“她曾经说过，世上最难的事儿就是将一种想法放到另一个人的脑子里。如果不是没有办法，她才不会尝试说服一个人改变想法，然后大家一起做朋友。她只要能和原本就想法一致的人做朋友就够了...也不会缺少朋友。”
“从这方面来说，薇薇安其实也是非常自我了。正如那些挑剔她的人所说，认为她是思想启蒙和各国大革命时代过后，成长起来的、最大的那类恶果之一。这个时代，受到激进思想诱导的女性已经放弃了传统的一切美德，她们放弃了谦逊、低调、忍让、默默支持等等，完全以自我为主......”说到这些的时候，玛丽公主都忍不住笑了。
别人不知道玛丽公主在笑什么，只能跟着说：“奥斯汀小姐确实从不缺少朋友......”
确实，薇薇安是不缺朋友的，看她不顺眼的人很多，但同样很多人视她为女神或者榜样。她类似于时代的十字路口，那种有争议的形象。就像20世纪20年代的飞来波女郎，在当时也是有争议的。有人崇拜她们，也有人认为她们轻佻虚荣，伤风败俗。
而从后世的眼光来看，她们或许有这样那样的问题，但她们确实是具有某种先锋性的，历史定调是‘正面’的。
薇薇安现在所处的这个时代，也是大变革的时代，各种新思想不断冒头，各类运动此起彼伏。这个时候多的是激进的想法，多的是受不了传统束缚，渴望‘出格’的‘套子里的人’。薇薇安身处其中，对某些人是不守规矩，对另一些人却是‘启明星’。
年轻人和艺术家尤其喜欢她......
“...要我来说，就算是不喜欢奥斯汀小姐的，也不是真的对她不屑一顾。谁能否认，奥斯汀小姐一出现，就让人着迷呢？”包厢里一位男士是如今美林堡混得不错的诗人，揣摩着玛丽公主的想法，半真半假地说。
“哦，的确是这样，薇薇安总有那种魅力，即使是最严苛规矩的修道院嬷嬷，也无法苛责她。我是说，在见到她之后——她看起来就像是一个小天使降临人间了。”玛丽公主大约是想到了什么，忍不住笑了起来。
无论哪个时代，大家都对长得漂亮的人多一点儿宽容，这一点上不限男女...这也是很现实了。
“不过，显然不是所有人都能有奥斯汀小姐的‘优待’的，大多数时候，我们还是得面对这个社会严格的评价——比如说索尔多伯爵夫人，啊，最近她可是饱受舆论之苦啊！希望韦尔斯利侯爵能安慰他的心。”包厢里一位夫人正好看到斜对面包厢里的约瑟芬，顺口说道。
约瑟芬就在斜对面的包厢里看戏，有人意外：“索尔多伯爵夫人这段时间还能出门吗？这样看来，她也是个坚强的女人了。”
约瑟芬在【原书】中确实是神挡杀神、佛挡杀佛，报仇虐渣可爽快了，但打脸这种事肯定得有一个铺垫。也就是说，要想后面打脸爽快，前面还得压一压女主。只不过这得讲究‘节奏’和叙事，在激起读者的同仇敌忾之心时，尽量将这个过程的内容缩短。不然下太多笔墨，那就是虐主了，这可不讨好。
只是小说里可以一段时间的打压缩短内容，详略由作者控制，现实生活中日子却是一天一天过的。现在就是这种情况，约瑟芬算是受到了一些打压，舆论对她非常不利，已经有一段时间，最好的社交场合对她关上大门了。
“说实话，这有些不大正常了，那个漂亮的佛罗斯小寡妇是不是得罪了什么人...”玛丽公主也知道一些最近的传闻，想了想就说。
“是不大正常，如果只是索尔多伯爵夫人抢走了哈拉登小姐的准未婚夫，这不该引起这样多的反感的。说到底，哈拉登小姐和韦尔斯利侯爵连正式的婚约都没有，这个时候韦尔斯利侯爵移情别恋，是有些负心。”
“但又能怎样呢？如果这也要被大张旗鼓地打压，那么美林堡有一半的体面人士都要体面不下去了。”
简单来说，就是伴随着银行家罗伯特先生出事，哈拉登家迅速衰落，之前愿意商量的债主都找上门了。过去人家愿意商量，本来就是看罗伯特先生的面子。现在罗伯特先生自己都自身难保了，那当然是谁都怕坏账啊！
就在哈拉登家风雨飘摇的时候，有人又提到了伊丽莎白·哈拉登和韦尔斯利侯爵那桩只差临门一脚的婚事——然而这个时候，甚至不需要已经移情别恋的韦尔斯利侯爵自己开口，韦尔斯利公爵夫人就先完全否认了这件事了。
虽然有些‘势利眼’，但公爵夫妇不想让继承人娶一个没有嫁妆、家庭败落的侯爵小姐，这也算是人之常情。如果之前婚约订立，又或者韦尔斯利侯爵依旧迷恋伊丽莎白·哈拉登，那还有一些可能。
现在这样，真的就是谈都没必要谈了...有些人认为，哈拉登侯爵夫人此时上门，完全是自取其辱，让大家脸面上都过不去......
然后，大家就知道了，更‘自取其辱’的事还有呢！
伊丽莎白·哈拉登真不愧是炮灰女配，这个时候是不可能消停的！为了制造矛盾冲突，打脸打的爽快，她的性格设定就是那样，此时基本也是和【原书】剧情一样的选择——她选择了大庭广众之下和‘索尔多伯爵夫人’撕破脸。
将她‘交际花的出身’，还有进入美林堡之后迫不及待勾引男人的事儿，一下一下往约瑟芬脸上甩。还放狠话...说约瑟芬只能做个情.妇了，即使她迷住了男士也没用，正派体面的人家是不可能接纳她的。
除了‘出身’这一点，其他的其实没有太大问题，但约瑟芬是什么呀，是黑莲花啊！黑莲花设定上就不是纯洁无暇的人设，这些事读者其实早就知道了。所以【原书】这一段，读者是不在意的。
只是读者不在意，不代表这个世界的土著居民不在意。有些事没有人挑破的时候，大家能够你好我好维持下去，互相给个体面。可要是有人挑破了，那就是另一回事了。伊丽莎白·哈拉登这样做，固然自己成为了笑柄，大家认为她是失败者的无能狂怒，是自取其辱，淑女的体面都不要了！
可另一个当事人，约瑟芬也落不到好处，引来了很多异样眼光。
不过约瑟芬自己倒是不大在意这件事，因为她借这个机会得到了爱慕她的男士的‘同情’，这种同情也是能加深感情的，顺手就收割了一波能量点。特别是其中的韦尔斯利侯爵，对她的感情更是突飞猛进。
不过突飞猛进到这个程度，已经有些危险了。所以即使还有上升的余地，约瑟芬也借机切断了这段暧.昧感情——理由都是现成的，被伊丽莎白·哈拉登那样‘羞辱’，她是没脸再和他来往了，不然只会引来更多的流言蜚语。
而且‘哈拉登小姐提醒的对，我们是不会有结果的，或许我不该耽误您的前程...’，这样的话也能说了。
约瑟芬因为有自己的计划，并没有真的受到这种局面的伤害——她本来就不是为了人见人夸来上流社会交际的，相比起大多数人的态度，她在意的始终是被她视作目标的那些男士的想法。
这看起来就是只在乎自己爱人想法的那种人...虽然本质完全不同，但表现出来是这样没错，而这就更让那些本来就爱慕她的男士倾心了。
不过约瑟芬的想法归约瑟芬的想法，站在局外人的角度，客观来说，这一波‘舆论风暴’其实是不大正常的。非要说的话，就是有些太针对‘索尔多伯爵夫人’了，所以玛丽公主才说她是不是得罪人了。
而且还不会是哈拉登家，虽然哈拉登家看起来是大苦主，可哈拉登家都要散了，哪还有这么大的力量搞这些事？
“哈...这件事我听说过一点儿...”谈到这些，包厢里有一位丰腴的夫人压低了声音，神神秘秘地说。
此言一出，就连玛丽公主也好奇地看了过去，然后就听这位夫人继续压低声音说了一个名字：“麦尔顿侯爵夫人...”
就这个名字，不需要说更多，大家也明白了。
玛丽公主有些意外，但意外之后又觉得情理之中：“啊，是麦尔顿侯爵夫人啊...说实话，这有些可笑是不是？如果是她做的，动机简直比小孩子更幼稚，更让人难以理解。但，怎么说呢，如果是麦尔顿侯爵夫人，一切都显得顺理成章了。”
“她就是那种女人，做出什么来我都不奇怪...啊，我虽然明白，她在陛下面前肯定是个听话的、会揣摩人心的好女官，但陛下这么多年一直没有将她赶出宫廷，也是难以理解。在自己身边留一条毒蛇？即使知道不会伤害自己，也......”
玛丽公主说不下去了，摇了摇头。
“谁都知道，麦尔顿侯爵夫人厌恶已故的欧内斯特伯爵夫人，伯爵夫人‘抢走了’她最重视的情人，还占据了那个她曾经想要的位置...现在伯爵夫人已经意外去世了，又来了一个和伯爵夫人长得很像的索尔多伯爵夫人。”那位丰腴的夫人‘啧啧’了两声，也是很感慨了。
其实就是麦尔顿侯爵夫人看‘索尔多伯爵夫人’那张脸不顺眼了，要打压她！见到眼下这个机会不错，就出手了——应该也没费什么力气，做这样的事对于很有权势的麦尔顿侯爵夫人来说，大约就是说几句话而已。
“索尔多伯爵夫人真倒霉...也很可怜呢...”包厢内有人想到那位‘佛罗斯美女’，就觉得有些可惜。
“可怜？”玛丽公主又那起手里的小望远镜，往斜对面的包厢看了一眼，看到的是一个从头到脚，挑不出一点儿瑕疵的贵妇人。她魅力非凡，非常吸引人。如果玛丽公主不是长期受薇薇安影响，眼界不知道高到哪里去，这个时候也是要赞叹的。
“可怜...不见得呢，以我的经验，索尔多伯爵夫人也不是省油的灯。除了没有麦尔顿侯爵夫人那样偏执，那样无底线，我甚至觉得她们是很相近的那类人——看着吧，说不定以后的美林堡有好戏看了。”
玛丽公主从小在宫廷之中长大，虽然女王母亲和父亲的感情很好，所以宫廷的风气是比较好的。但在这样一个权力十分集中、‘职场’情况非常复杂的地方，她早就旁观过足够多的勾心斗角了，看人也是有一套的。
她并不觉得‘索尔多伯爵夫人’有她现在表现出来的形象那样无害。
‘索尔多伯爵夫人’给玛丽公主留下的印象很深，她说的完全是真实的想法，虽然包厢里其他人有些不相信——一方面是约瑟芬演技确实不错，另一方面，从比较现实的角度考虑吗，哪怕‘索尔多伯爵夫人’不是省油的灯，也不可能对抗麦尔顿侯爵夫人吧？
带着这样的深刻印象，玛丽公主再一次见到‘索尔多伯爵夫人’，却是在一场宫廷‘宵夜舞会’上了。说实话，对方能出现在麦尔顿侯爵夫人影响力很广的宫廷，玛丽公主是很意外的。
但转念一想，又觉得这样也很正常...最好的社交场合，其中‘普通’的那些，反而很容易受到麦尔顿侯爵夫人这样的人的影响。可是宫廷里，即使麦尔顿侯爵夫人的影响很广，也不可能完全掌控。
别说完全掌控了，部分掌控也不可能！
所以‘索尔多伯爵夫人’只要能走通某一个人的路子，出现在这里也很正常。
到此为止，玛丽公主其实也是不大在意对方出现在宫廷的，想要得到她的‘另眼相待’可不是这么简单的。在玛丽公主想来，至少得她真的和麦尔顿侯爵夫人交锋再说——个鬼啊！
玛丽公主简直不敢相信自己看到的...虽然大多数人没有注意到，但因为对霍夫曼多一份关心，她总是时不时看看霍夫曼那边。然后就看到了，‘索尔多伯爵夫人’在接近霍夫曼。
“啊...先是麦尔顿侯爵夫人，再是这位索尔多伯爵夫人，这些女士怎么突然对霍夫曼这样感兴趣了？她们为什么要...为难自己啊！”玛丽公主忍不住自言自语。
是的，就是‘为难自己’，对于比较了解霍夫曼的人之一，她觉得自己是能做这样的判断的！
