“少爷, 屋里还亮着光，老爷和夫人兴许还未歇下呢。”
一只手打起车窗处的帷幕，少女探出头, 瞧向不远处那个其貌不扬的小宅子。她很快放下帷幕，朝车厢里另一个人叽里咕噜说了许多话。
“您此次落榜, 虽说是故意为之, 然而夫人恐怕是要替您难过的。”
对方没有应答。他抱着双臂, 仍在闭目眼神，听闻“夫人”两个字时才忽而睁开眼。
“凝冬，回去记得改口。”
他眼尾上翘, 眼珠黑白分明, 如同雪白的宣纸上晕开两滴漆黑的墨汁。
倘若他如现在这般面无神情地、直勾勾地注视着旁人，便使对方本能蕴生出一种他不知何时便要扑上来, 扼住自己脖颈的恐惧来。
“是，小姐，都怪婢子一时疏忽。”
凝冬随身伺候她已有不少年月，心头仍然颤动了一下。她低下头，暗自哀叹，这三年间, 每每回荆城, 主子分明出发前还算得上高兴，越是临近, 脾性越发阴晴不定。
车前的马夫轻咳一声，他将头上的蓑笠摘下，一张熟悉的脸露出来, 他朝后道：“小主子, 到了。”
凝冬先行跳下车, 她性情活泼：“多谢田伯，劳烦你不远百里接我们回来！”
另一人也从车厢走下来，冯喜安自小到大都不需要奴婢的搀扶。双脚落地后，便见其身形颀长，墨发深眉，好一个意气风发的少年郎。只可惜这张俊俏的脸上神情淡淡，辨不出喜怒。
秋意渐浓，夜凉如水。她向马夫点了点头，话音里带了一丝可贵的熟稔：“田伯，麻烦你了。”
田泰伺候崔家正经十来年了，算是崔净空身旁实打实的老人。他笑一笑，忙道：“小姐和凝冬姑娘都言重了，奴才分内之事而已。快些进门罢，夫人与老爷都日夜盼着您回去呢。”
老爷这两个字……怕是田泰自作主张加上的。
她难道还不清楚崔净空到底盼不盼着他回来？冯喜安兀自讥讽，迈开步子。庭院中守夜的奴仆先是上前唤了一声，请她原地稍等片刻，立马敲门，通报老爷与夫人。
是了，自从阿娘同他成亲后，夜里她想要见阿娘一面，总因为屋里有夫妻两人，免不得这个通报、那个通报。通报的对象也并非是她阿娘一人，而是“老爷与夫人”——她的阿娘和这个人紧紧粘在一块，无法分离片刻。
一旁的凝冬眼尖，瞟见她这副阴沉的神情，顿感棘手，遂低声道：“小姐，婢子先去烧水，伺候您待会儿回房入寝罢。”
冯喜安眼珠一瞥，心知肚明她的小心思，也不为难她。
凝冬如获至宝，脚底抹油走开了。她如同逃跑一般远离正房，得益于之前留下的教训：去岁她们也是半夜回来，可敲开门，却只有老爷还醒着。
父女俩站在门口，跟较劲儿似的对视片刻。老爷硬是拦着，没叫小姐进正房看一眼夫人，小姐又怕惊扰了睡熟的夫人，姜还是老的辣，最后败下阵来，憋了一肚子火回屋。
凝冬在一旁瞧得心惊肉跳，甚至闻到了隐隐的火药味。虽说类似的场面见过不少，但她还是生怕他们就为了这么一件微不足道的小事彻底翻脸。
她有些无奈地想，也不知道天下还有没有一家的父女能处成仇人一般，若没有夫人夹在中间左右安抚，恐怕父女俩半日也呆不下来。
凝冬前脚才走，后脚正房的门便打开了。开门的妇人青丝披散肩头，她已经宿下了，半趿绣鞋，只潦草披了一件轻薄的外衫。
这些年间，她略微丰腴了一些，屋内的烛光将她的身形勾上一层浅淡的金边。
“安安，怎么又是半夜才到？”冯玉贞快步走向站着的女儿，到跟前，先是愣怔了片刻，女儿竟比她要高多半个头了。
去岁还只是高出半指呢。冯玉贞如今想摸摸她的脸，都要抬高胳膊去探了。
只好退而求其次，拉起对方的手。掌心发凉，她蹙起眉，吐出柔软的斥责：“我方才远远便瞧你穿的少，手这样凉，快随我进来罢。”
冯玉贞甫一出现，冯喜安的眼睛便定在她脸上。她轻唤道：“阿娘。”
她攥住冯玉贞的手，由她牵回温暖而明亮的屋里去。
这间从前属于她和阿娘，现在属于阿娘和另外一个人的屋子。
从岭南搬回来后，碍于这间宅子实在太小，崔净空住进来后便显得捉襟见肘了。之后两年陆陆续续扩建了一倍，以供奴仆与偶尔上门拜访的客人所用。
正房的陈设一如从前。除了西面摆置了几个盆栽，并非那些名贵的花草，多是冯玉贞见之欣喜，从山间或是路边挖出来，移栽于盆中，放屋内，驱散秋冬的沉闷之气。
来到桌旁，两人挨着坐下后，冯喜安总算牵了牵嘴角，流露出一抹笑意，适才道：“田伯来得早，前日午后我们便出发了，傍晚突降骤雨，直到今日上午才重新启程。”
“赶了一天的路，担心着凉。”
冯玉贞一面听着，一面伸手触碰桌上的茶壶。壶身还是温的，她倒一杯温水，推到女儿面前：“先喝点热水暖暖身子。饿了吗？我去给你下一碗挂面罢。对了，怎么没见凝冬？赶明儿叫她去看看李畴。”
凝冬是李畴的小侄女。当年北方大疫，凝冬一家自北向南逃难，赶来投奔李畴。只可惜大半都不幸染疾，折在途中，徒剩她与一位兄长侥幸撑着一口气，由李畴及时接回来。
后来喜安要出远门念书，身边很需要一个忙前忙后，帮衬左右的助手，李畴便及时推了凝冬上来。
冯喜安乖乖拿起茶盏，她很安静地听着母亲的絮叨，并不如寻常这个岁数的半大少年一般觉得烦扰。相反，由于这些时日自她十二岁起便太过稀少，因而格外珍惜。
她望向冯玉贞，相比儿时，她并没有衰老许多。岁月很是优待她，只有嘴角与眼尾在浅笑时泛起一些微小的纹路，面容依旧白净，皮肤于烛光下泛着细腻的、红润的光泽。
无论面对的是下仆抑或是官员，她待人一贯的和顺。好似被这些逝去的年月温养得成了一块暖玉，光是打一个照面便觉得十足令人熨帖。
冯喜安耐心地听冯玉贞说完，一条条回她：“凝冬先回屋烧水去了，我明日便放她回去探望两日。阿娘不必担忧，里衬套有一件贴身的薄袄，很是暖和。入夜后吃的干粮……”
话还没说完，低沉的声音自左侧屏风后传来，打断了她。
“你娘她日夜足够劳累了，这些日子一直惦念着你，寝食不安。若是饿了，吩咐外头守夜的奴仆为你端上些宵夜。”
说话间，高大的男人合着衣衫，身上还带着水汽，他迈着步子，顺势坐到冯玉贞另一边。
他今年三十有三，与冯玉贞相伴许久，崔净空从前周身不时冒出的那股阴戾之气收敛许多。一张玉面因而更显得清隽，宛若真成了一个斯文的读书人了。
冯玉贞听得懂他的言外之意，她扭过头，背对女儿，瞪了他一眼。警告他别在女儿面前意有所指。
概因这辈子都没怎么狠下心肠给别人摆脸色，因而这一眼也是软绵绵的没什么力道。反正崔净空床上床下见多了，见状很识趣地低眉敛目，不言语了。
他一出来，冯喜安脸色便淡了许多。她哪儿听不出这是暗指她少一回来就烦扰冯玉贞。
只要他和阿娘一同出现，两个之间便好似氤氲着容不得旁人插入的气氛，阿娘的一颦一笑也同从前不一样了，可是那时她太小，分不清其中的不同。
阿娘与崔净空成亲那会儿，她纵使心头不虞，可木已成舟，就像她知悉阿娘在岭南寨子的那两个月的高兴是做不得假的。阿娘既然心里舒畅，她也只好退一步，眼见两人拜堂成亲。
可她那时到底年幼，不知晓这意味着阿娘身边此后都会有崔净空的身影。像是一根牢固无比的钉子，嵌入原本相依为命的她们中间。
她心绪不佳，细看冯玉贞身上披的是一件银丝暗纹团花氅衣，虽说外衫本就宽大，可坐在椅子上，袖口差半截就要垂落在地，分明是男子的衣物。
将奉着的杯盏放下，冯喜安垂眸，径直出口告辞：“夜深了，女儿不宜再打扰下去，阿娘早些歇息，我们明日再叙。”
她起身就要走，冯玉贞措手不及，两手很仓促地在腿上一抹，起身送她：“这就走？也好，舟车劳顿，我前两日将你屋子清扫了一遍，你回屋好好睡一觉，明日不急着早起。”
“阿娘，外头冷，不必出来送我了。”走到屋前，冯喜安回过身，冲叮嘱的冯玉贞弯起唇角，温声制止她出来。
身后的崔净空淡声道：“早些休息。”
冯喜安掠过他的脸，不咸不淡道：“好。”
女儿走后，冯玉贞依然站在门口半晌，才转回身，怅然若失道：“自安安出去念书后，好似一下长大了许多，成了个独当一面的大人了……”
“她今岁及笄，寻常女子这两年间多要出阁嫁人了，她早不是从前那个孩童了。”
肩上一轻，氅衣被身后人脱下，冯玉贞被人半拥住，崔净空抬手摸了摸她的脸，不算凉。
被褥有些凌乱，两人躺到床上。崔净空将被角仔细为她掖紧，将冯玉贞裹得有些喘不上气了。自前年她偶感风寒，痊愈后仍留下一点病根，崔净空便格外紧张她。
崔净空握住她的肩头：“现在可能好好睡一觉了？自她落榜，两个月里你都没精打采，惹得我也不甚痛快。”
他言语轻慢，冯玉贞适才想起前半夜的事。上回他们欢爱早不知道是十几天之前的事了。自从接到喜安告知不日后回家的书信，冯玉贞便紧锣密鼓着手操办女儿的及笄与生辰宴，将崔净空这个大活人彻底抛到了脑后。
冷落他已久，崔净空憋着邪火使坏，冯玉贞被作弄得迷迷糊糊，险些就要让他得逞。最后临门一脚，又含泪拽着被褥反悔，说是安安许是明日就要回来了，不与他胡闹。
她如今的精力与二十七八那会大不一样，真叫他酣畅淋漓弄上一晚，怕是之后两天都别想再行动自如了。
崔净空没法子，沉着脸，借她一双软而细的手浅浅疏解一二。
冯玉贞闻言，钻到他怀里，细声细气抱怨道：“空哥儿，你这么大的人了，怎么老同女儿置气？安安好容易回来，我想念得紧，放眼前盯着还觉得不够，难免顾不上你。你就不能放宽心，也体念体念女儿？女儿一走，这宅子里空旷旷的，这余下的日子，只剩我与你。”
“我记着呢。”崔净空低下头，寻着怀中人的唇亲吻，他叹了一声，抵住她的额头，低声道：“只是你莫要太偏心了，明日本也是我的生辰。”
