出了桑华院，主仆俩熟门熟路拐进一条小路，最后七拐八拐到一个破败的角门前，昭音先过去给守门老婆子递上一角碎银，顿时那老婆子褶皱的脸谄媚笑起来，整个过程两人一句话未说完成交易，各自从相反方向离开。
清早湿漉漉的小草露水湿了周舒苒裙摆，她亦不在乎，急急来到凉亭，一进来真是顾不得礼仪，径直打开桌上包裹，翻开见是手抄本，有些诧异望向赵怀邦。
赵怀邦被她今日盛装装扮惊艳得愣住，见她看向他，立马回过神，“九姑娘，在下无意间寻到《柒娘子传》，然对方是个怪人，无论如何都不卖，只答应让我抄写一本，且须得在他眼下抄，遂只得一本手抄。”
周舒苒太感动了，没想到他居然愿意花时间为她抄这些读书人压根看不上眼的话本，她真心实意福礼道谢：“舒苒感谢赵公子辛劳。”
赵怀邦回礼道：“九姑娘不必多礼，赵某也要多谢九姑娘愿意将府中藏书借予在下，我不过帮九姑娘抄写话本而已,区区小事，不足挂齿。”
周舒苒大方摆手，“藏书都是小事。”颇有话本里江湖少女气质。
在赵怀邦眼里，面前悄悄生生的小姑娘，染了蔻丹纤细的玉手正灵活欢快地翻着话本，侧面望去，她扬起的笑脸浮现出恬静却又矛盾得充满活力。
不知为何，单单就这么静静瞧着她，他忘记了科考的压力，忘记了母亲日日的耳提面命，忘记了同窗的轻蔑，此刻他内心是从未有的轻松。
看她往后翻停住，他解释道：“我想着九姑娘问了我好几次，估摸要的急，遂只抄了前面五卷，剩余十卷未来得及抄，待我回去抄来一齐送与九姑娘。”
周舒苒十分过意不去，让读书人不干正事来抄这些，更何况明年就是科考，她不该麻烦他，可，可那是她心心念念了一年的话本。
她在赵怀邦面前从来没有羞怯过，因她认为他们是平等交换，可今日她为自己私事感到羞愧，她不敢直视他的眼睛，低着头小声道：“赵公子学业繁忙，待有空再抄吧，舒苒不敢扰了公子学业。”
赵怀邦今年已有十七，人虽清瘦，个子却高，她只到他的肩头，此时她微微低头，他看见她秀发上的珠钗轻轻摇晃，晃得他心神不稳，竟有种冲动想把它扶住，女孩柔柔的声音加剧了他的冲动，不知不觉抬起手，待反应过来赶紧不着痕迹背在身后，轻咳一声，
“九姑娘哪里话，抄写话本的时间是有的。”
周舒苒再三感谢后，唤昭音收好话本，主仆俩回去的路上换方向拐到了园子，她压抑住看话本的急切，在园子硬捱了近一个时辰。
昭音为姑娘撩开面前的花枝，轻声道：“姑娘，楠月走了。”
“可是回芷兰院了？”
“瞧方向，应该是的。”昭音回头看见背影一晃而过，消失在了小道。
“这几日秦娘子一递消息，立马告诉我。”周舒苒不再园子绕圈子，边说边往桑华院回，片刻不带停歇。
回到院子，等不及更衣就开始捧书津津有味看起来。
只余昭音在一旁干着急，担忧七姑娘能否如她们所料去打听姑娘胭脂水粉出处。
芷兰院，周舒蕊听大丫鬟楠月打听来的消息，惊讶疑惑道：“她当真是为明日宴会盛装准备了？她不是从不对装扮感兴趣。”
楠月疑惑：“奴婢也觉奇怪。”想到在园子里见到的九姑娘，楠月不知不觉出口：“没想到九姑娘装扮之后美貌不俗。”
后知后觉见自家姑娘瞪了一眼，楠月急忙改口，“当然九姑娘再怎么装扮都比不过姑娘，她不过是靠胭脂水粉装点罢了，而我们姑娘是天生丽质，她如何比得过。”
周舒蕊冷哼一声，继续在摆满桌的各种妆匣子里挑来拣去，没两下，烦躁地将楠月为她试戴的珠钗拔下丢到桌上，语气不善吩咐
“去打听她用的是何胭脂水粉，我倒要看看是什么脂粉。”她不允许周舒苒在宴会上夺她光彩。
楠月轻轻拿起丢桌上的珠钗放回妆匣子，机灵回道：“奴婢已经打听清楚了，九姑娘是专门让人去外头香沅铺子置办的。”
“香沅铺子？那是个什么铺子？”周舒蕊心情好些，遂又重新试戴准备后日宴会的珠钗首饰。
楠月在一旁殷勤伺候着，“听桑华院丫头说，是昭音为九姑娘采买时在城东发现的一间胭脂水粉铺子，铺子不大，可里面胭脂水粉颜色别致，九姑娘一下子置办了许多。”
“有那么好看吗？怕不是她没见识，没见过好东西。”周舒蕊抚钗迟疑道。
“姑娘，真的好看，看到的丫鬟都说九姑娘今日殊丽温婉可人，”还有一句楠月不敢说，那就是众人平日只觉七姑娘美，那是九姑娘未像七姑娘仔细装扮的缘故。
“你去买来试试，我倒要瞧瞧当真这么好。”
楠月忙派人去请钥匙，拿对牌出门。
一到香沅铺子，秦娘子立马上来热情迎接，眼神示意伙计赶紧向东家报信。
秦娘子热忱问道：“不知姑娘要买什么，我们店有上好独特的胭脂水粉，润姐儿快拿给姑娘看看。”
楠月淡漠接过来，看了一眼未说话。
秦娘子经验丰富笑说道：“姑娘，胭脂水粉可瞧不出好坏，不如姑娘亲自试试。”
秦娘子粘出少许涂抹在楠月手背，真心赞道：“姑娘皮肤白皙娇嫩，这个颜色正正好好，用在脸上衬得姑娘光彩照人，让人移不开眼。”
楠月瞧秦娘子干活粗糙的手，内心骄傲，仔细端详了这颜色确实少见，打量铺子片刻才慢悠悠出声问道：“若当真有这么好，你这铺子怎么没见几个人。”
秦娘子不在意**湖般摆手说道：“我铺子里脂粉用料不俗，自然比寻常脂粉贵些，铺子就显得冷清些。不过姑娘放心，我们香沅铺子在这开了有两个年头，姑娘尽可以去打听，我们铺子可都是市面上罕见的颜色，由东家亲自调配。”
指着铺子里其他颜色，向楠月介绍道：“瞧姑娘气质定出身豪门贵族，不差几个茶水钱，不妨多买几个颜色，回去试试。”
被人夸得心情顺遂，楠月指着摆出来的好几个颜色道：“这些都要了，全包起来。”
秦娘子顿时热情高涨，“好咧姑娘，我让人给您拿新的。”她亲自包装妥当递过去，“姑娘一共一百八十两银子。”
楠月掏荷包的手僵住，怒道：“不过五盒胭脂竟一百八十两，你打量蒙谁呢。”
秦娘子并不惧，娓娓道来：“姑娘，我开门做生意自然是明码标价，姑娘只是瞧着不过几盒胭脂，可这胭脂是由早晨天未亮便去采最新鲜的红蓝花，蜀葵花、重绛、黑石榴等晒干研磨，里头还加了珍珠粉，云母粉才得了这么几盒，这用料可就不便宜。”
说完见对方气性儿消下去些，又温和调笑说道，
“姑娘一看就不是平民老百姓，自然不计较这几个钱，是担心我这胭脂质地配不上这价吧？”她摆摆手爽快道，“姑娘尽管放心，若您用着不合适，到时候尽管退还我，不花您一个子儿，对您直说吧，前两日也有个姑娘来我这买胭脂，说我家胭脂颜色极好，她家姑娘要参加什么宴会，定要在宴会上一鸣惊人呢。”
楠月一听这话肯定就是九姑娘了，她家七姑娘天生丽质，再用上这些胭脂岂不是把九姑娘完全比下去，遂打定主意要买。
秦娘子与人打交道惯了，极有眼色递台阶打趣道：“哪家大户人家出门会揣一百多两银子在身上，那不沉得慌。姑娘可是记账，还是回去取，哪个方便可着姑娘选。”
银子对她家姑娘是小事，楠月阔气道“不必记账，东西包好了，我让人送钱来。”随即吩咐身边小厮两句，小厮匆匆出门。
秦娘子亲自陪着楠月继续看胭脂，吃茶水果子等着。不过小半个时辰，那小厮气喘吁吁跑回来，从怀里掏出两张崭新的银票递给秦娘子。
她乐呵呵接过银票，送走楠月他们。转身进铺子，润姐儿凑上来口吻酸溜溜：“不愧有个商户外祖父，就是阔气，随随便便能拿二百两银子出来。”
秦娘子点着润姐儿脑袋，没好气解释道：“她外祖王家开的钱庄就在前头，拿钱能不方便。”
润姐儿不明白：“她外祖有嫡子嫡孙，为何还这么舍得给外孙女花银子啊。”
秦娘子摇摇头，叹气道：“你还小不懂，王家是商户，周家是什么人家，世代读书的清贵人家，那王家能有个女儿嫁进周家，还不得好好供起来，银子自然算不得什么，脱离商户才是最要紧的。”
润姐儿跟在后头，更不明白道：“那有钱的王家都要脱离商户，东家是清贵人家的姑娘为何还背着偷偷开铺子啊？”
秦娘子将刚刚打开了的胭脂重新摆放整齐，胡乱应付她：“东家就是自己琢磨些小玩意，闹着玩罢了。”
润姐儿似懂非懂，争着抢着干活，没听见秦娘子在背后叹气。
桑华院
周舒苒听了秦娘子信儿，放下手中话本，傲娇道：“我就知道她一定会差人去买。”
“姑娘果然料事如神，一切尽在姑娘掌握之中，就是秦娘子为何没按照姑娘的定价卖给七姑娘。”昭音有些可惜道。
周舒苒站起来撑了撑腰，“秦娘子说的对，五百两准能将人吓跑，说不定还惹出其他麻烦。我们只涨十倍，若周舒蕊用着好，就继续买，亦是赚的，等到时候引她定制颜色，那价钱可就是我们说了算。”
原是这样，昭音愈加佩服秦娘子：“秦娘子好生厉害。”
周舒苒叉腰打趣昭音：“莫非你姑娘我不厉害？”
昭音立马上道奉承道：“姑娘当然厉害，不仅对七姑娘装扮喜好了解的一清二楚，而且姑娘装扮起来一点不必七姑娘差。”
周舒苒坐下来继续看书，不在意说道：“长得好看，打扮好看有什么用，难道像她娘一样好好正室不做，偏偏借着美貌行苟且之事。”
涉及府里几大主子，昭音不敢随意回话。
芷兰院
周舒蕊先在丫鬟楠湘脸上试了脂粉，没有异常后，才用在自己脸上，妆未上完，楠月建议道
“姑娘，王大夫人送您那件金丝蓝孔雀貂裘，您之前不是嫌太过华丽，没穿出门过，可奴婢瞧着这胭脂颜色正好与那貂裘相配。”
周舒蕊才想起那件貂裘，让丫鬟找出来，试过之后，左看右看，当真没将她气质压住，反而显得锦绣华丽又不俗气，一高兴重重赏赐楠月。
楠月得到一串手钏掩不住高兴奉承道：“姑娘和九姑娘同是周家女儿，又用了一样的脂粉，九姑娘在七姑娘面前完全就和奴婢们一样，丝毫不起眼了。”一旁丫鬟听了一同轻笑以示赞同。
闺中女子，除了琴棋书画，学习女红之外，就剩点脂粉涂抹的小玩意儿，自然暗戳戳在这方面下功夫争取力压对方。况且周府情况又更复杂些，有两个年纪相当的姑娘，因着双方父母一辈的腌臜事，周舒蕊自然要样样压周舒苒一头才舒服，丫鬟的奉承简直说到她心坎上。
春宴上，周舒蕊不失众望大出风头，周老夫人好友们纷纷夸赞羡慕她有这么个标致孙女，周舒蕊乖巧站一旁，面对他人称赞不显傲慢，端庄大方姿态更得夫人们夸赞。
而周舒苒嫌宴会没意思，早早寻个借口躲一旁偷闲，盼望着能早些回去，她还要给赵公子回赠谢礼呢。
宴会厅上，来来往往的夫人姑娘公子们互相行礼问候，周舒蕊等了许久，都没见到想看到的人，失落的神色露出来，楠月瞧见立马小声安慰道
“姑娘，张家公子明年科考，定是在家刻苦念书，没心思出来玩耍。”
周舒蕊怎不明白这个道理，没见到人终究有些失落，很快收拾好情绪，同交好的姑娘们说笑起来。
