黄娃子醒来时已经是三天之后了，他感觉后背上一阵阵火辣辣的疼，身上也黏糊糊的，似乎很多天没有洗澡了。
“水……水……”
强烈的口渴感让他张开了紧闭三天的嘴唇，嘶哑的声音很快被人听到，一个婆子走了进来，看了他一眼道：“你醒了！我马上去给你拿水！”
黄娃子半梦半醒的又闭上了眼睛，片刻后，一大碗水被端来，妇人用木勺给他喂了几勺水之后，他头脑才慢慢清晰起来。
环顾四周，他所在的地方是一间简陋的茅草屋，屋子里除了一张床和一张桌子一个板凳之外别无他物。
而喂他水的这个婆子，他也不认识。
“你是谁？我为什么会在这里？”黄娃子艰难开口。
“我是专门请来照顾你的，我听说你的事了。那县太爷也太狠了，平头百姓的，谁能没点负债，就因为这把你打了个半死，真是不应该！”
接着婆子又自顾自的道：“你已经昏迷了三天了，一直发高烧，我还以为你醒不过来了呢！还好你那几个兄弟仗义，给你请来了城里的郎中， 抓了几服药，这才救了你一命。不然，你早没命了！”
“兄弟？郎中？”
黄娃子迷惑的听着婆子的话，消化着其中的内容。
他大哥死的早，只有一个侄儿名为李过。除此之外还有一个三弟，难道是三弟找人进城救了自己？
“我三弟在哪？”
“他们白天有事忙，晚上才来看你。这天色也不早了，我给你做点饭，你吃点东西，过不大会儿他们就来了！”
婆子出去了，黄娃子躺在床上看着屋顶，脑海中浮现出那天发生的事情。
他戴着五十斤的枷锁，举步维艰，身后又挨着狱卒的鞭打，很快就撑不住倒了下去。
他最后的记忆就是自己一头栽倒向了地面，之后的事情，就再也不知道了。
吃过一碗粥后，黄娃子恢复了一点力气，可以坐起来了。
婆子晚上不在这里过夜，等到门口有脚步声传来时，婆子就和来人交接了看护的工作，回自己家去了。
“三弟——”
“李过——”
黄娃子料想门外来的是自己的三弟还有侄儿李过，便开口喊叫。
脚步踏进茅草屋，黄娃子看到的却是几个陌生的面孔。
“你们是谁？”
黄娃子看着几人，惊疑不定。
难道是艾诏那个老不死的还不放过自己，又派了打手来置自己于死地吗？
“是艾诏那个老不死的派你们来的吧？来吧！要杀要剐随便来！老子死也不皱一下眉头！”
黄娃子忍着背后的剧痛，就要坐起来挪下床。
对面立即有个年轻人上来了，黄娃子以为对方要自己的命，就干脆的梗着脖子让他们来杀。
结果出乎他的意料，那人上前直接扶住了他，轻声道：“你背上的伤还没好利索，不要乱动！”
黄娃子睁大眼睛看着来人：“你们不是来杀我的？艾诏那个老不死的究竟想干什么？告诉他，老子……”
张爱水直接打断了他的话：“我们不是艾诏派来的人。”
“你们——，额——”黄娃子愣住了，这些人不是艾诏派来的，那是哪来的？
“我们是大同商行的人，我是大同酒馆的掌柜，这些都是我们的商行的伙计。”张爱水简单介绍。
“你经常到我们酒馆里喝酒，我是认得你的。那天见到你被枷锁枷着游街，又被狱卒鞭打，我们看着不忍心，便在你昏倒之后把你救了回来。”一旁的杨汉文进一步解释道。
黄娃子想了想，想起来大同酒馆之后确实坐了一个掌柜，面前这个领头的年轻人可不就是大同酒馆的掌柜嘛！
“原来如此！我李鸿基烂命一条，没想到能够被几位兄弟相救！你们救了我的命，以后我黄娃子这条命就是诸位兄弟的，从今以后各位兄弟但有用得着的！上刀山下火海，我黄娃子绝不含糊！”
黄娃子说完，就要在床上给几人磕头谢恩。
杨汉文拉住了他：“你不必客气。艾举人的债务，如果你有困难，我们可以帮你还了。你从我们这里借钱，我们不会收取任何利息，以后李兄弟有钱了再还就行。”
“这不行！艾诏那个老不死的为富不仁，占了不知道多少乡亲的地，平日里养了一帮护院鱼肉乡里，还到处放高利贷。莫说老子没钱，就算是老子有钱也不会还给他！更何况几位恩公救了我的命，我不思报答又怎能借钱？”
黄娃子断然拒绝。
张爱水道：“李鸿基，你欠了艾举人的钱。他们迟早还会再找你，到时候再把你打一顿你又能怎样？不妨先把钱还了，再在我们这里借一些本钱做笔买卖，也好安身立命！”
“不借不借！再来找我又怎的？要钱没有要命一条！我黄娃子还能怕了他们不成？”
张爱水盯了他一眼，没再说什么。
不过心中却叹了一口气，对此人已经看不上了。
他实在无法理解，上头为什么要对这个人如此上心。不仅安排在此人落难时帮他一把，还要派人监视着他，定时把动向报上去。
在张爱水看来，这家伙完全就是一个不学无术，整天好勇斗狠的毛头小子，根本没有任何的拉拢价值。
张爱水给杨汉文使了个眼色，两人找了个借口出去了，只留下几个刺马卫队员在屋里陪着黄娃子。
“杨旗队，这小子若是回去，艾诏肯定还要找他。咱们护着他能护几时？早晚要被艾诏的打手打死！”张爱水厌恶的看了一眼屋子里，有些不耐烦道。
杨汉文是和张爱水一起来的旗队长，同时也是大同布庄的掌柜，他们两个共同负责米脂县的情报和贸易。
但一个县里放了两个旗队长在这，已经说明上面极为看重米脂这块地方了。
米脂这里有什么？一没有资源，二没有人口，三不考边境，设两个旗队完全没有意义。
唯一的可能就是为了李鸿基此人。
两人虽然作为军人只执行命令不问原因，但这样的安排实在是让他们匪夷所思。
而且监视的这人完全就是一个不学无术的老赖，甚至让他们多次怀疑自己找错了人。
“上面给咱们的命令是，在关键的时候帮他一把。他要怎么做我们管不着，不过咱们可以推他一把！”杨汉文看着头顶的月亮，声音清冷。
“他想怎么样？我看他根本就是在等死！艾诏的打手不可能放过他！他一天不还钱，就一天别想好过！”
“这么说，艾诏和他只能存在一个……”杨汉文呵呵笑道。
张爱水听出了些味道，他警觉的看向杨汉文：“你想动艾诏？他是本地大户，又是举人，有功名在身，动他怕是有些麻烦！”
“李鸿基在此处出生，小时候给艾诏家放羊，长大欠债，被枷刑游街，在本地已经彻底凉透了。这一辈子如果没有意外，是没有可能在这里翻身了。难道张旗队想要一辈子在这小县城当掌柜不成？”
杨汉文的脸上撒着月光，张爱水看着他的脸，点点头：“你是说，杀了艾诏，让李鸿基在本地没有生存的空间，彻底逼走他？这样我们就能完成任务回北港了？”
“我想上面的意思就是这样。人之一生，改变一生的时机就那么几个，我们帮他改变原有的命运，走上另一条路，这不就是算帮了他吗？否则他一辈子怕是也踏不出这米脂县城！”
杨汉文说这话时杀气十足，令张爱水都吃了一惊。
再回到屋里，李鸿基已经和几个刺马卫队员聊得火热，开始称兄道弟起来。
张爱水和杨汉文进来后先是和他说了几句其他的话转移他的注意力，等到他背上的伤口又开始疼时才插嘴道：“黄娃子，等你伤养好了，回去有什么打算吗？艾诏打了你，差点把你害死，难道就这么算了？”
提到艾诏，黄娃子脸色立即变了，怒声道：“当然不能算了！他敢卖我老婆！老子要杀了他！”
“哦？李兄弟，这杀人可是要犯法的！你敢做吗？到时候官府通缉你，你可就要背井离乡了！”杨汉文挤兑道。
“怎么不敢？杨掌柜你小看俺？老子从小杀鸡宰羊从来不眨眼，艾诏不也是两个鼻孔一个脑袋，老子说杀他就杀他！”
张爱水和杨汉文对视一眼，张爱水拱手道：“李兄弟真是英雄好汉！我们几人素有侠义之心，一向嫉恶如仇，既然李兄弟要报仇，为民除害，我们没有道理不出手相助！这样，李兄弟现在我们这里暂时躲避一段时间，把伤养好，然后咱们再商量怎么为民除害！”
“好！几位兄弟就是仗义！你们这几个兄弟，我黄娃子是认定了！哈哈哈——”
黄娃子足足养了半个月才算是恢复行动能力，又过了几天，在屋子里关了半个多月的黄娃子实在忍不住，向张爱水和杨汉文辞行。
张爱水和杨汉文没有挽留他，他们也看出来，李鸿基身上的伤已经好的差不多了。再在这里养伤已经没有意义，不如正常生活活动着好的快。
今日第一更。
今日家中爱犬不幸病殁，悲恸盈心，在此稍作留念。
