绥帝有意封锁消息之下, 崔太后直到整件事尘埃落定，才知晓前因后果。
起初她惊得唇都白了，长甲掐着女官的手, “卢家一百六十多口，当真被他、被他……”
鸾仪宫大太监颔首，并奉上讨卢檄文, “这是陛下着令礼部起草的檄文, 卢家罪行尽诉其中, 娘娘。”
崔太后接过一目十行, 冷笑一声, 如何不知其中起码有半数都是绥帝捏造的罪名。但这声笑过后，胸口涌上的也是无尽悲凉。
她固然疼爱绥帝, 他既是她最敬爱的长姐所出的外甥，也是当初崔家的希望, 更是如今整个大绥的帝王。她以为这会是崔家最强大的支撑，如今看来, 说是催命符也不为过。
卢家已经被他想方设法弄倒了, 崔家，又能被容忍多久？
纵然她提醒过崔家小心行事，但同为数百年的世家, 卢家犯过那些错，崔家岂有出淤泥而不染的道理。
她曾觉得绥帝太冷静淡然, 像个不关心俗世的世外仙人, 现在看来冷依旧是冷，只不过还多了股疯。如果他这样一意孤行下去, 世家也许会被短暂地震慑住, 但绝不会坐以待毙的。
只怕到时候……连崔家都不一定会站在他这边。
他究竟是从三年前就打着这样的主意, 还是近日突然如此的？崔太后神色不明地想着这件事。
她忧心忡忡之际，南音戒药瘾已经过去了近一月。
令永延轩上下长舒一口气的是，江盛今日为南音诊脉看过情况，道她若能坚持下去，至多再一月就能真正戒除。
本来预计的时辰最短也需三月，许是南音自身坚定，受到的照料也足够周到，她恢复得比江盛想象中好许多。
“娘子双目既已恢复，不如多做些其他事，或阅卷弹琴，或去园中游玩，不知不觉这些疼痒便过了。”江盛建议。
“嗯，我知道的。”南音最近恢复了作画，还在同绥帝学下棋，这样打发时间能尽量让注意力转移。
江盛心悦诚服，“慕娘子心智之坚，江盛敬服。待药瘾断却，可否请慕娘子书写断瘾小札，以备后人？”
南音犹豫了几息，还是颔首，“我尽量试试。”
她不觉得自己有多么厉害，在后来，其实更多是先生在帮她坚持。
其中详细南音或许记不清，但她身边人，确实是再清楚不过的。
第六日的时候，南音就已痛苦到极度想喝药了，口中念的心中想的都是一个“药”字，对身边人诉委屈，说非常难受。紫檀琥珀她们不忍，请侍药房那儿熬了药，绥帝赶来时，药都已经凑到她眼前，被他强行端走，并重罚了紫檀琥珀二人。
神智不清时，南音甚至对绥帝感到愤怒，用尽力气对他拳打脚踢，张口咬他，又哭着道出“先生也一样坏”这种话。
那时候，所有人都能感到绥帝那种压抑的心情，但他硬是忍住了，没有一次拂袖而去。
于南音而言，则是她每每迷惘痛苦时，都能感到自己身处于一个强大温暖的怀抱中，崩溃前夕亦是这个怀抱的主人在安抚她，不住低声道：“很快便好。”
她深觉自己是从中汲取了许多力量才做到这地步，若要记载到小札中，自是不能这么写的。
窗畔支了一方小桌，桌面置砚台、左伯纸、羊毫笔，以及一只细颈长白瓶，瓶中养着鲜妍正好的茶花。正月暖阳打在小桌上，营出春光明媚的美好。
南音就坐在其中，长长的眼睫不住轻颤，似在思索。
一点温热落在了她额头，南音抬眸时，绥帝收回了手指，“在练字？”
“并非。”南音将江盛的话道出，请教他，“先生觉得，我该如何写？”
绥帝几乎不假思索，提笔在她面前的纸上笔走游龙，几息就写成一个大字——忍。
南音讶然，“我都是靠忍过来的吗？”
她完全没意识到自己有多么强大。
绥帝给予肯定，“若无你的韧性和坚毅，此事断不可成。”
南音脸色微红，好像想开心，又觉得有骄傲之嫌，于是便成了唇角微抿、眼却带笑的模样。
绥帝唇畔亦有微不可见的弧度，“在我面前不用掩饰，坦然即可。”
他在旁落座，顺手拿起了南音之前练的几张字观看。低眸间，让已然恢复视力的南音将那眉梢上冰雪融化后的温和，领略得清清楚楚。
先生原是一双凤眼。南音想。
她从前没有认真仔细地打量过，因为那有些失礼，如今随意一带，便将那眼型的漂亮和凌厉看得清晰。
凤目主贵，黑白分明，不怒自威，先生的威严，往往有七分都显于眼眸的冷厉之中。但他的其他五官其实并无凶相，反而很有些俊美，只是先生的相貌好像很少有人会认真夸赞。即便有，都是那些惯常用来夸天子的话儿。
旁人自是无暇打量绥帝外貌的，唯有南音的位置和身份，才能让她这样自然地从旁观察。
“字需再练。”绥帝出声，让南音随之回神。
南音清楚自己的缺点，颔首应是。她从前的字都是对着书中字临摹所学，有时候接连练的书中字体不同，她便跟着换，最后变成了不伦不类的笔法。
字勉强能入眼，但既不规范，也无笔锋。
她想张口说甚么，忽然一阵熟悉的心悸袭来，兀的让她僵在原地，转瞬间就让绥帝察觉，迅速让她坐下，着人倒来温水。
这已经算较好的症状，诸如小小的心悸、头晕之类，南音歇息片刻即好。倘或是别的，她得立即回榻躺着。
静静待在位上，感受到暖阳清风加身，温水入腹，南音慢慢缓了过来，看着绥帝，好奇问：“先生为何每次都能这么快知道我是哪儿不舒服？”
连她自己有时都分不清。
绥帝沉吟，“胸闷气短，当微蹙眉尖。胃失和降，则唇畔轻抿。若是其他，便会双手拢袖，将自身藏于榻间。”
他微微抬眸，“是也不是？”
南音哑然，先生观察入微，已经对她的所有习性了如指掌。
一些惯于隐藏自身的小秘密，在先生的法眼下好像都无所遁形。
南音眨眨眼，流露出一种自然而然的敬服，“先生果真厉害。”
绥帝莞尔，人之百态，亦是他登基后面对百官慢慢揣摩而出的，寻常人只会因心思被摸透而恐慌，她却唯有崇敬。
他心中微动，其实有想拥抱她的欲望，但触及南音轻松怡然的神色，又不动声色按捺下了。自她药瘾发作倾诉心迹后，他已经知晓她心中的不安和畏惧。
对待他的强势和亲近，她不会反抗拒绝，反而会柔顺依从。但如此只会将她内心推得更远，他不希望南音抱着注定会被抛弃冷落的心态去接受他。
润物细无声，如此也许需要费些时间，让她慢慢软化那层壳并不容易，但他愿稍作等待。
不过这等待的时间，他不会给的太久。
续说了几句话，全英上前禀告，说是礼部拿了这次春闱考生的试卷和名次前来，已经事先问过中书令等人的意见，只等绥帝最后定夺。
“拿进来。”
礼部尚书亲自领人，抱着两大盒试卷到绥帝面前复命，视线触及南音时略有犹豫。科举名次在公之于众前都是一国机密，不适合被旁人所见。
南音领会其意，起身便要告退让出位置，却听绥帝平淡出声，“不用回避。”
他道：“南音，你也来看看。”
礼部尚书王知节低着头若有所思，看来这就是传闻中的永延轩娘娘了，圣宠远比他想象的还要深重，竟连政事也毫不避忌。
王知节这么想，岂不知南音也是第一次如此。她尚不知先生身份前，被传授画技时，先生就常常有事要忙，她都会默契地避开，只没想到这次被留下了。
方才已被告知是科举定名次，南音自觉需要避嫌，于是即便靠近了，也尽量不发出任何声音，以免造成干扰。
王知节所奉上的，是前五十名的试卷，其中各科所占人数、总名次已尽数呈于纸上。
大致看过名次，掠过一些有印象的人名，绥帝一言未发，“前二十名试卷取来。”
礼部官员忙取出试卷，小心解开红绳，双手奉于头顶。
绥朝科举并不封卷，阅卷官皆可看到所有考生姓名，若是遇到此前就熟悉的人，或是提前看过文章对其有好感的人，难免会给些人情。这也是当初相如端家中要带他去郑家请中书令关照的缘由，慕致远对云氏的倚靠，也是因此了。
但也不会全凭人情，至少学问不能太差。
绥帝阅卷的时间越长，氛围就越凝滞，王知节和礼部其他官员的额头渐渐渗出汗来，不安地小心抬眼，意图揣测天子容色。
奈何绥帝八风不动，那平静的神色能让人看出甚么才是稀奇。
再看全英，也是老狐狸一只，对他们的眼色只作不知，老神在在地手握拂尘立在绥帝身后。
有人眼眸微转，竟看向南音，对她笑了笑，叫她微微一愣，还不知其意，只静静移开了视线，让全英内心好笑。
慕娘子该是从未见过这场景，竟不知是在讨好她呢。
湖水平静，连一丝涟漪也无。
半晌，绥帝终于抽出一份试卷，“此卷法度严谨，针砭时弊，言之有道，为何仅得十一？”
王知节一瞥那人名，内心道了句果然如此。这位名为相如端的考生学富雄词，胸有丘壑，只可惜言辞太过尖锐，对世家批判太过，惹了众多考官不喜。
有人道他是知晓近日陛下之举，有意写下这篇文章讨好，此等媚上之人，不堪为官。但也有人喜他风骨不屈，敢在如今世家仍盛的时候公然叫板，将来定是个敢谏言、不为权势所折的直臣。
论才华，其实他可得头名。但论内容，因争议过大，使得他的排名几番变换。在这件事上，王知节一直保持着中立，没反对也没赞成。
他们知晓此子与中书令郑尽关系不同，呈上去后还以为郑大人会表示不满，但许是为了避嫌，他看过相如端的名次，竟没有提出任何意见。
最终还是在陛下这儿被挑出来了。
“此人……”王知节斟酌语句，“少年意气，锋芒太过。”
点到即止，陛下自能明白。
“为国选良臣，何时有锋芒竟也成了错？”绥帝冷声，再提起几张的试卷，摔到那礼部官员的脸上，“再看其他，堆砌辞藻不知所云，竟也能排在他之上？！”
哗啦啦纸张如雪花飞扬，见天子动怒，王知节和其他官员立刻跪地认错，请绥帝下示。
绥帝沉默了会儿，而后道：“此次排名全部作废，五日后传所有考生入金銮殿，朕要亲自考校。”
在这之前，绥朝从无天子殿试的先例，王知节惊讶抬首，瞬间意识到这应该是陛下早就定下的主意，只不过借此事才说出。
前十名中仅有五名是世家子弟，他们本以为已算是让步了，没想到，陛下仍旧不满意。
……
王知节等人退下后，侍女纷纷上前奉茶，再敛息退下，南音也未出声，等待绥帝在那儿独自沉思良久。
已近午时，天边阳光更盛了，绥帝立在窗前，由光芒笼罩着，身姿挺拔。
“方才的排名中，你的兄长排第四。”须臾，绥帝转身道，对着南音时语气已然缓和了许多。
南音诚实摇头，“我并未注意。”
事实上，她根本没仔细看那些试卷，全作神游般，不想贸然瞧见一国机密。
绥帝早有预料，并不惊奇，“他虽有才华，却无为国为民之性。”
慕致远所书的文章很精彩，引经据典，行云流水，看上去是一篇会令所有考官都满意的文章，足以说明他确实才华斐然。
其中固然有人脉起了作用，但他本身的学问也是不能否认的。
唯独绥帝不满意。
值此之际，他要选用的人才和从前自然大不相同，至少要有敢于为他手中刀刃的勇气和决心。
可惜，在这些文章中，他能领会到的并不多。
“你可希望兄长得偿所愿？”
这是绥帝第二次问这样的话，南音已经能分辨他话语中绝非试探，而是真心这么问，于是摇了摇头，“我希望先生能得到可用之人。”
“世家子弟本就不可少，再多一个慕致远，也不算多。”绥帝的意思是，朝堂上注定要养一些不得用的闲人，多一个少一个对他而言都没区别。
南音依旧摇头，“阿兄他……是逐利之人。”
说出这句话的开始有些难以启齿，很快南音就放下了那些不适，“他之前的种种所为，都只是因云氏能给他利益。如果给予高位，他恐怕不仅不会是先生想要的人，还会……”
有些话，不必说得太清。事实上，是南音慢慢揣测出兄长亲近云氏的缘由后，就已经对他的品性失去了信任。
如果他是因云氏抚养了他那些年，而对云氏和慕笙月感情更深，她都能理解些。可他不是，他只是分清了谁能带给他更大的好处，这种利益分明的做法令她齿冷。
“你可还在意？”绥帝忽然问。
南音一怔，“在不在意……如今也无区别。”
她和阿兄的关系，早在那日撕破脸皮说出一切后，就不可能再回到从前了。
绥帝以一种极为随意的语气道：“既是逐利之人，便以利诱之。利不断，则爱不绝。”
南音的心结源于她的父兄，尤其是同胞兄长，倘若她仍在意这些，需要这些，绥帝不介意助她许之以利，将这些人牢牢栓住，匍匐在她脚下，任她差遣使用。
