南音足够聪慧, 绥帝才会和她讲得这么明白。她领会其中的意思，垂眸认真思索了会儿，还是道：“弃我去者无需留。”
如果她想要虚假的温情, 十余年来有无数这样的机会。
绥帝深深看了她一眼，颔首说了句好。
是否要因南音而给慕致远照拂之事就此定下，二人没有再议论科举。用过午膳, 绥帝教她练了会儿字, 再看着她入睡才离开永延轩。
云淡了, 暖阳显得愈烈, 全英令内侍撑起黄罗伞遮阳, 纳闷地自言自语，“真是奇了, 钦天监明明说过几日又有大雪，这天儿能变得这么快么？”
实在是这短暂的暖, 给他的感觉太不真实。
从去年的寒冬至今，绥朝各地雨雪天都较多, 有不少州县都闹起雪灾, 路途冻死之人不知凡几。
上诉灾情的折子飞至御案前，在绥帝抄了卢家后，都得到了即将有钦差前去赈灾的回复。
等韩临从范阳归来, 国库想必又能有一笔大进账。
擢升内卫统领后就常常忙得脚不沾地的林锡抄甬路赶来，在绥帝身前止步, 俯身拱手道：“陛下此前命臣查探的消息, 已有了眉目。”
“嗯，去御书房说话。”
林锡回复的, 还是那日绥帝吩咐的先帝之事, 主要是查清先帝驾崩前身边有哪些人, 言行如何。
三年过去，许多事情已不可考，且当时在场的要么如今身居高位，要么退隐江南。林锡不可能去逼问本人，只能通过各类记载和对其他人的旁敲侧击来调查。
幸不辱命，他已经把绥帝想知道的查了个七八。
“据查，先皇驾崩前有十余名官员在殿外待诏，殿中有玉贵妃、四皇子、上平侯韩嘉、镇国大将军孟由、户部尚书严礼、兵部尚书秦英，以及王氏、崔氏、卢氏族中的三名小官。另，殿中侍女六名，内侍八名，侍女有四人在宫中服侍，二人已放出宫，八名内侍现今仍在内侍省。”
先把人一口气道出，林锡接着讲他们是因为何事被传召进殿。
当时先帝龙体抱恙，玉贵妃和四皇子常常在身旁侍疾，让先帝备感动容，与大臣议事时也常常不避忌这俩人，还在暗地引起了不小的议论。
据称那一日其实没甚么特别的，先帝之前病了好一阵，累积了几件重要的政事，便一同召了许多人来。至于那三个世家的小官，纯粹是进去挨骂给先帝出气的。
谁都没想到意外来得这么快，先帝正激昂发声之际，恶疾突发，浑身抽搐不止，竟只来得及和凑到他身前的玉贵妃喃喃了几句微不可闻的话，就永远地阖上了双目。
他最后想说的话，其他人已不得而知，而玉贵妃坚称陛下是下口谕传位给四皇子。倒是有那么一批官员支持她，可惜这股河流的力量太小，不足以与世家的汪洋大海抗衡，很快就被镇压了下去。
如果先帝在位的时日再长些，也许真能给四皇子铺出一条平坦大道。可惜他御极十六载便驾鹤西去，留下的许多事都还只做到一半。
站在绥帝的角度，却是他的幸运。他因先皇突然驾崩和世家支持，在从道观回宫后才能那么快坐稳龙椅。
那些世家因他的出身和际遇对他无比信任，让他在登基元年就拿到了一半兵权，而后每一年都在扩大势力，及至如今，大绥七成的军队都尽在绥帝掌中。
这才是他行事如此强势的原因。
所有在场之人的话都被史官提笔载在书中，没有记下的，也尽数呈在林锡的纸中，绥帝看过后，没有发现甚么不寻常。
他又问：“当时留在长安城的皇亲国戚有哪些？”
林锡迅速回，“除却玉仙长公主和康王，其余人都在长安，玉仙长公主因体弱在外求医，康王亦是如此。”
康王是先帝所出的大皇子，他的出身尚可，其母为太傅之女，虽不是出自甚么百年世家，但论地位也差不了多少。可惜大皇子生来便有腿疾，只这一点，便让他注定和皇位无缘。
许是天生有疾，他常年显得病恹恹，不过性情颇为温和，即便是绥帝离宫前和他关系都不错。
他的母妃及其本人一直在寻求治愈腿疾之法，宫中太医不行，就寄希望于民间一些隐藏的“神医”。
说起来，绥帝也许久未见他了。绥朝虽有亲王无令不得离开属地的规矩，但对于他，先帝是给了特赦的，允他前往各地寻医。
几番沉思，绥帝仍未发觉异样，但心中隐隐的感觉一直挥之不去。
南音药瘾之事虽已因长安卢家的灭门了了，可他自那日后就在查，除却皇祖嘉太妃，还有谁能够给卢家助力。
即便查了这些消息，依旧思索不出结果，更不知那是不是他想的太多。绥帝暂且放下，转而对林锡道：“几日后朕将在金銮殿对众学子殿试，当日你亲自率内卫在外把守，凡入门者必搜身。”
殿试的题目，他将会在明日同中书令等人商议后，着礼部誊抄好。
端看会不会真有那么大胆的人。
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大雪纷纷，如钦天监预测的那般，整座长安城又是连着几日落雪。
透过棂窗上的油纸，隐约还能看见雪花簌簌落下的模样，南音坐在散着暖流的薰笼边，抬眼便能望见外面的场景，这样清晰的世界不得不说令人感觉实好。
崔太后坐在她身侧，对雪景看怔了，“当年进宫时，也是这样大的雪。”
彼时她抱着为家族、为长姐、为外甥的心，怀着一腔意气进宫，前面那些年的挫折磨难都熬过去了，本以为……
罢了，不说这些。
崔太后道：“你染上药瘾这样大的事，他竟都不派人和我说一说，叫我隔了这么久才知道。”
南音自是为绥帝说话的，“太后娘娘前阵子也一直在病中，两个病人凑一块儿，岂非是雪上加霜，也让陛下为难。”
崔太后想说甚么，但想到即便在二人闹得最僵的时候，绥帝也没有落下去鸾仪宫给她请安，说不上甚么不孝，于是把话咽回去了。
她慢慢缓了过来，在崔家人的劝谏下，对于之前的事也没了那么大的怨气。
这种时候她确实也不能和绥帝闹太僵，不然绥帝对崔家的这点情分，也要被磨没了。
只是每每思及卢家的惨案，再看到受其所累的南音，太后实在是哪个都怪不起来。
“瘦成这般，可见其中不容易。”太后伸手，明显发觉南音手腕细了一圈，一手握去竟还有不少空隙，本就不大的脸变得更小，下颌尖尖，正是她从前不喜的那种迎风就倒的柔弱美人儿。
她道：“等完全戒了这劳什子药瘾，定得好好补一补。”
南音颔首，“娘娘也是。”
她的目光凝视着太后，认真说：“您憔悴了许多。”
明明比她小这么多的小姑娘，染了难以戒除的药瘾，温柔品性依旧不改。在她的身上，太后竟感受到了以前在长姐那儿才有的包容，和一丝可以依靠的感觉。
一时恍惚，太后竟抱住南音，双目微红着不说话。
几个亲近的女官见状，忙遣退他人，留南音怔了怔，抬手轻拍太后。
“陛下也是敬爱孝顺娘娘的。”南音说，“娘娘那几日不愿见他，我常见陛下着人送汤、送补药去，太医每日去诊平安脉，陛下也会召来细听。”
“你却不知，他那日是如何的神色和语气。”太后幽幽道，“陛下强势独断至此，对大绥真不知是福是祸。”
“从前我以为他当真一心求仙问道，以为这孩子被他的父皇伤透了心，不再留恋红尘。还多次为他说话，驳了不少臣子的劝谏，如今看来，却是隐藏得极深，连我也瞒过了。”
是这样么？南音忆起最初几次遇见先生的模样，他那会儿……确实比如今要冷得多，并非说对她的态度，而是整个人由内而外散出的感觉，所以她第一次就猜测，他是前往清乐宫参道的贵人。
因为她自小出入道观，感觉大都是修道出家之人，才会有这样的气质。
这不是能装出来的。
她想，或许先生确实心中一直藏着对世家的谋算，但在爆发之前，他肯定不曾故意骗人。
“娘娘如果是因为陛下骗了您而伤心，不妨直接去问问。”南音建议，“去问陛下本人，不是比独自揣测更能知晓心意吗？”
太后微怔，“去问？他素来喜欢藏心事，内敛得很，我问便会说了？”
“那也总比娘娘和陛下都藏在心里好。”南音说，“就算陛下有些话不方便或者不想道出口，但他至少知道了您的意思，下次再有类似之事，多少会顾虑一二。”
太后并不赞同她的说法，可确实有点心动，同时意识到在她没有来永延轩的这些日子，南音和绥帝的感情似乎有了不小的进步。
“你和陛下……”她想问的话，被挑帘的侍女打断了。
“太后娘娘，金銮殿那边的殿试结束了。”
太后顿时起身，“哦？快说说。”
侍女彻底打开门帘，将其系在两边，一名报消息的小太监迈着小跑的颠步朝里来了，躬身行礼道：“奴婢给太后娘娘道喜来了，崔三公子在殿试上一鸣惊人，被陛下钦定为探花——”
这可真真正正是意外之喜，太后嘴角上翘的弧度都按捺不住了，连声说有赏，而后看着南音想起了甚么，又问，“可还有喜事？”
她问得委婉，小太监心里自是门儿清，继续喜气洋洋道：“慕娘子的表兄，出自相家的那位公子夺得了头名，正是此次科举的状元！”
南音也坐不住了，微微睁大眼，“状元？”
虽然从前几日绥帝和礼部尚书的对话中，她知道表兄相如端文采不凡，没想到竟是状元之才！
小太监连连颔首，“陛下亲口夸状元郎书通二酉、骨气奇高，是不可多得的国之栋梁。”
当然，夸相如端的同时，也不忘多捧几句崔三公子，总之在小太监的口中，金銮殿中独这二人大放异彩。
太后亦为南音感到高兴，她知道南音和同胞兄长感情平平，反而是外祖那边的表兄对她维护更多，因此又道了一声赏。
小太监得了两份赏，心底美滋滋的，接着道：“全总管说了，待会儿陛下会领状元郎和小探花到鸾仪宫去拜见太后娘娘。”
太后立刻明白其中意思，直接传辇来，带着南音往鸾仪宫去。
相如端去岁及冠，刚过完年二十有一，崔家三公子就更年少了，才十八岁。二人都能说是少年英才，且其中一个出自崔家，如何让太后不高兴。
“真是我误会陛下了。”在辇上，太后含笑这么说，“我当他也会跟着毫无缘由地打压崔家呢，看来待自家人还是有心的。”
“陛下行事向来有据可依。”南音轻声，“不过娘娘切不可说是因崔家如何或不如何，定是崔三公子本身才华横溢，与其他无关。娘娘这样的说法，不仅会让其他人觉得陛下不公，对崔三公子也无益。”
太后敛了神色，细细思索南音的话，而后点头，“言之有理。”
平时的太后自不会表现这么明显，实在是她近日因绥帝的举动伤心了好一阵，如今结果和意想之中截然不同，反差太大，才来不及思考。
她没有说太多的话，但对南音的坦诚劝言自是记在了心底，原本因绥帝对南音过度偏爱而生出的一点异样都消散了不少。
回到鸾仪宫更衣备赏，如此过了些时辰，便有通传的消息到。
太后就让南音坐在身侧，座位很是亲近地靠在一块儿，不多时便有几道身影穿过大门，愈发清晰。
为首的自是绥帝，他最为高大，一身朝服尚未更换，九爪金龙在玄色袍角间腾云驾雾，由远及近间，帝王的气势亦愈发明显。相比较之下，他身后的二人都还太青涩了，行走时眼中都止不住对天子的敬慕之意。
“母后。”绥帝停顿唤了这么声，就自发走了上去，坐上早就为他备好的位置，在南音左侧。
相如端和崔攸齐齐行礼，朗声道：“见过太后娘娘——”
两个出众的人才立在眼前，且都相貌俊秀，十分讨喜，崔太后笑成了慈母般，吩咐给二人赐座，又立刻行赏。
按礼，崔攸是天子表弟，太后的侄儿，带他进后宫拜见是毫无问题的。相如端和皇家无任何关系，绥帝却带他一同前来，独独落下榜眼，对此无人置喙，太后还先夸了相如端，“果真是器宇轩昂，不愧是陛下钦点的状元郎。”
虚礼都行过了，崔攸崔三郎也少了几分拘谨，颇有些向长辈撒娇的意味，“姑母怎么尽夸状元，而不夸夸我？难道这第三名就入不得姑母眼了么？”
崔三郎是太后二哥的幼子，平日里虽然学问好，但也做尽了猫憎狗嫌的胡闹事，他能得到绥帝肯定被点为探花，太后是非常满意的，听了这话便招手，“人家确实比你厉害，这还要吃醋不成？真真是个孩子。”
崔三郎文采好，心性也好，独独面对长辈时习惯拿出孩子的模样，还欲向太后说甚么，余光瞥见绥帝扫了眼南音手中的茶，似乎发现凉了，便着人去换，然后又唤侍女另取外衣给她披上，不由呆住，嘴巴张了半晌没说话。
这、这还是他那个不近人情的表兄吗？
崔太后轻咳两声，唤回他的注意力，示意他不该看的别看，再抬手召相如端上前，“哀家听说状元郎已及冠，可取了字？”
“回太后娘娘，家严亲自所取，是为行止。”
“好字，高山景行，望你品德与才华都能不负陛下重望，能够为其分忧。”
相如端郑重应是，没过多久，太后续与自家小辈说话，他的注意力便也不可避免分到了南音那儿。
在外人面前，绥帝其实还是比较收敛的，一应关怀都交给侍女去办，饶是如此，依旧能看出他对南音的关注。
毕竟这么个看着冷心冷情的帝王，流露出一丝丝不同，都足以惹人注目。
没想到南音竟得了天子的真心爱护。相如端一边为表妹感到开心，一边又不可避免生出担忧，小表妹柔弱善良，不知能不能在后宫长久生存。
“行止表兄。”南音的呼唤令他回神，相如端瞥见绥帝亦在其后，忙站了起来，“表妹，不是，南音……”
他难得一见局促，生怕绥帝误会了自己。
但绥帝若有误会，就不会这样光明正大地带他来见南音。
作为比他们年长十余岁，登基三载的天子，绥帝的胸怀远比他们所想要宽广许多。但凡南音有所需，即便是明知爱慕南音的韩临，他也能传进宫，何况是相如端这么一个仅见了几面的表兄。
南音眼眸笑成了月牙，一如相如端想象她复明后的那般美，“传膳了。”
算是小小庆功宴，膳桌上自然不会拘束，南音借此和相如端坐在一块儿，兄妹俩聊了不少话。
从她的口中，相如端得知绥帝为她治病而费的心神，担忧也少了许多。
畅饮间，太后忽然问，“这次夺得状元，行止得回家一趟罢？”
功名大成，衣锦还乡，是常人都会做的事。
相如端说是，“需得回去，给父母大人回命。”
太后说好，道他若想把家人接到长安来，也可直接向宫中禀报，这点自是看在南音的面子上。
“此事还不确定，得和二老商议过后才知。”相如端转向南音，微微含笑，“南音，陛下也应了，说此次可以一同带你回扬州探亲。”
