话音一出，整个房间内气氛顿时变得肃穆起来，楚穆安感到浑身有些不自在，坐进床榻旁早备好的屏背椅，双手按在腿上，笑了两声，说：“母后派人说做了核桃酥，儿臣许久未尝，想念得紧，特意赶了过来。”
太后手中动作不停，仍然转动着佛珠，浅浅地掀起眼皮看了他一眼：“皇帝想吃，待会儿便能吃了，只是现在，哀家有话要说。”
楚穆安心中一沉，不出所料，太后不再不问后宫事，不知哪件事惹恼了她，卷进了后宫的漩涡，如今开始插手管束了。
他心里有所揣度，口中却是不表达，只是微微低下头去，说：“母后有话，儿臣自然洗耳恭听。”
太后稍稍坐起身些，楚穆安忙起身为她调整了身后的枕垫，方便她坐直了说话，等姿势舒服些，太后终于开了口：“皇帝啊，你可知天下人如今如何说你，如何说哀家？”
楚穆安被这话问得一愣，有些不明就里：“母后指的是哪方面？”
太后眉心微拧，长长叹出一口气，摆出一副当初楚穆安年少时就对他恨铁不成钢的模样：“皇后早早就入了宫，是你的发妻，更是六宫之主，如今在天下人眼中，一国之母竟然成了摆设！你对皇后无爱无敬甚至屡加嫌恶的态度，以为传不到外面去吗？如此无国君风度，怕是会令天下人耻笑啊！”
楚穆安听着这措辞严厉的话语，心头五味杂陈，当初自己年少时，以太子身份迎娶明琪，并非内心所愿，而是先皇和母后的共同意愿，是为收归在军中颇有威望的明琪家族，巩固朝廷权势。楚穆安自己不过是政治牺牲品，被迫与她相知相敬，让他感到无比痛苦，真恨不得有朝一日能挣脱这样的牢笼。
况且明琪性格乖戾，便是说服自己对她怜香惜玉也不能，加之太后始终罩着她，最好的法子不是抓住把柄惩戒，而是不予理会。
如今自己已经放明琪一马，怎么还要被太后兴师问罪？
楚穆安感到一阵烦躁，压抑着憋蓄已久的情绪，沉默半晌，反问道：“儿臣有罪，只是儿臣也有不解，母后久居这万湖园的太熙殿，不问世事，怎么突然对这些没来由的消息感兴趣？难不成皇后昨日来过太后宫中，与母后添油加醋说了些什么？”
太后听出他隐隐不满的态度，不由有些发恼：“平日哀家不管，只是睁一只眼闭一只眼，可现在，皇帝做得太过分了，哀家便不得不管！你自己掰着指头算算，自从立了楚霄为太子后，这一年来你去过明琪宫中几次？逢年过节也不去看看，宁贵妃宫中你却跑得欢，三天两头过去一趟，她原本就被你宠得太甚，如今诞下一子被直接封为太子不说，你还陪着她那儿子滚泥地！一个皇帝简直儿戏，成什么体统！区区一个贵妃，竟成了宫中不可撼动的独宠，连哀家都快不如她尊贵了！皇帝，你知道外头怎么说你吗？说你被宁贵妃这狐狸妖孽所惑，完全忘了后宫应有的规矩论理！连楚霄这个太子也受到牵连，说是妖孽之子，那些诡异天象宫外人不曾看到，更看不到什么口衔金子，哀家居于深宫，更没有亲眼见过，皇帝恐怕是被蛊惑了，不惜把那些没来由的什么天象征兆牵扯在一处，为的只是给楚霄冠以一个太子之名，将来找机会把宁贵妃扶正罢了！”
楚穆安听得眉头渐渐收紧，太后对皇后爱重至此，为此竟听信了外头的胡言乱语。看来楚霄未满一岁就被封太子的事，无论借以什么名义，都难堵宫中未得利益者和宫外好事民众的悠悠之口。
楚穆安脊背发寒，凉妃之事后，他唯恐有人散布谣言，已经加大力度做了整顿，可仍然有人愿意怀着不轨之心揣测宫闱中的事，宁贵妃楚霄处境之艰难，可见一斑。
他面露忧色，意味不明地沉默下去，等太后忍无可忍继续询问意见，他才颇感无力地张了口：“儿臣的确亲眼所见，楚霄诞辰之时有金色巨龙腾空升起，这并非空口造谣，至于口中衔金，也是属实，那金的样式太后未曾见过，是宫内外都不会有的质地样式，若非天外来物，无从解释，绝非有人特意将金子含进婴儿口中……儿臣不知这样是否能够解释清楚，儿臣并非因为偏爱宁贵妃而器重楚霄，只是顺应天命而为，这点张相师也可将卜算结果告知，以证实儿臣此言不虚。只是，如果召见张相师后，母后仍然笃定儿臣立楚霄为太子是有私心，那么，儿臣无话可说。”
太后瞧着他袖口袍摆处蹭上的泥土，知道今日他想必就陪着楚霄在花园里玩闹了，胸口堵得厉害，气都有些喘不匀，却见皇帝还在为自己辩驳，实在忍无可忍，咬了咬牙，冷声道：“你那什么张相师，哀家信不过，谁知道他是不是和皇帝穿一条裤子，捡着皇帝爱听的话说。”
她顿了一下，想到自己身边也有位用得顺手的相师，虽然远离后宫争斗已经许久用不上了，但那相师的本事她曾领教过，对他的话很有几分信任，于是索性不把话说死：“哀家身边也有位前朝的相师，资历比张相师还要深一些，哀家到时遣他去见见楚霄，顺便取来他的八字算上一算，倘若并非皇帝所言那般是金龙天子，那么这太子之位，往后可就要打个商量了。当初你一意孤行当即下了圣旨，哀家安心养病没来得及阻止，想着既然封了也罢，若是他今后学业不精武艺不强，皇帝自然也不会叫他这太子继续当下去。好在皇儿们年纪都小，太子之位距日后成为帝王还远，变数本来就多，先定下一位太子，叫其他皇子们不起争夺之心，安心学习也好。谁知皇帝待各位皇子如此不公，太子还未开课，你这心眼就已经偏到天上去了，这叫其他皇子如何自处？”
楚穆安默然片刻，说道：“儿臣并无刻意偏袒之意，只是料想培养出一位明君需要耗费不少时间心力，不能如其他皇子般待之，才华能力格局视野培养尚需时日，更何况品性德行，更不能偏离一分，许多事不是宁贵妃和未来的太师太傅们可以教习的，而是需要儿臣尽好做父亲的责任……”
话音未落，太后已经勃然大怒，嘴唇颤了几下，气得一掌拍在了床榻旁：“楚霄还这样小的年纪，皇帝这样耗费心思未免太早了，万一培养错了人该当如何？说什么尽好父亲的责任……难道其他皇儿就不是你的亲骨肉么？”
楚穆安见她动怒，忙起身跪倒在地，但该说的话依然不落：“母后，儿臣精力有限，无法顾及后宫那样多的事，只能挑重要的来做。楚霄是我大凌储君，他成为太子一刻，儿臣就要尽力一刻，这是上天旨意，儿臣不从，恐会降下天谴。”
抬头看了眼太后，楚穆安继续道：“母后有所不知，皇子中有的天资不够，但品行正当，儿臣尚能感到欣慰，可有的小小年纪已经学会了后宫那一套媚上之术，玩弄权术之道颇为娴熟，还只当儿臣是瞎子，看不见呐！这般品行低劣的皇子，儿臣要是见了，自是不愿戳穿，给他和他母妃留上几分薄面，但若要争权夺位，那便想都不必再想，儿臣也不可能在他身上花费太多心思，母后要儿臣全都一碗水端平对待，儿臣恐难从命。”
楚穆安虽跪倒在地，脊背却挺得笔直，言语间皆是坚定态度，意为太后久居深宫，不知外朝情况，哪里能越过自己随意插手管事，何况是插手立为储君这样大的事。
太后见他如此执拗，口中所言也难有辩驳余地，只能微微叹出一口气，摆了摆手：“罢了罢了，皇帝不要在这儿跪着了，坐回去吧！”
楚穆安刚起身，门忽然开了，门外一个伺候太后多年的老嬷缓缓进入，将托盘上的核桃酥放在桌上，随即转身离开，掩上了门。
核桃酥还是热的，香气自盘中袅袅散出，楚穆安并未坐回屏背椅，反而走过去，从托盘里拿了一只核桃酥，几口吃了下去，躬身道：“母后话说完了，儿臣核桃酥也吃过了，就不叨扰太后休养，先行告退了。”
从前皇帝脾气也倔，但在太后面前还要留几分面子，无论再有意见冲突，语气也恭谨委婉。
这次却有所不同，态度生硬许多，仿佛提及楚霄就触到了他的逆鳞，这让太后感到异常不适，尤其近日听多了皇后吹的耳旁风，对宁贵妃和楚霄两人更心生嫌恶。
但她如今也做不了什么，方才皇帝的话很明白了，字字句句都护着楚霄，是真的把他当成储君培养了，还要叫他做什么明君……
太后暗暗冷哼，这才一岁多，就能看出明君坯子？实在是天大的笑话。看来还得她亲自出马，找来那位旧时的相师，叫他亲自看看，楚霄到底是何来历。
