屏风之后徐徐走出一人。
此人一身青色道袍，背了口青鞘长剑，头戴朝天冠，脚踏流云屐，约莫五十余岁，面如朝霞，长髯及胸，一双丹凤眼微微眯着，颇有些神仙之相。
道人朝陆延昭行了一揖，笑道：“贫道不欲惊扰旁人，故而不请自来，唐突之处，还望百户大人海涵。”
“不敢，不敢。”陆延昭抱拳一揖：“敢问令使如何称呼？在何方修行？”
“望大人见谅。”道人轻抚长髯，淡淡道：“此行兹事体大，行事须处处隐秘，故而不便明示山门，你唤我道长便可。”
“哦，在下理会得，理会得。”陆延昭眯了眯眼，朝一侧做了个请的手势：“道长请上座说话。”
道人倒也不客气，躬身谢过后，坐到了茶几左侧的椅子上。
陆延昭亲自上了茶，走到茶几另一侧坐下，看向道人：“青玉内堂令，乃传本教枢机法旨之凭据，往往数年也难得一见，道长持令来此，是有要事需我去办？”
道人略一迟疑，缓缓道：“是……却也不是。”
陆延昭皱了皱眉：“何解？”
“大人，贫道要先核实一件事。”道人看向陆延昭，目光熠熠：“丹阳提典木彧，当真是前朝宁王李崇嫡系后裔？”
“是的。”陆延昭点点头：“镇抚司在宁镇查获了李崇族谱，推敲之后，木彧确为宁王嫡系无疑？”
“确信无疑？”
“确信无疑！”
老道想了想，又问道：“当今世上，宁王李崇嫡系后裔，除木彧一家之外，可还有别家？”
陆延昭摇了摇头：“没了，木家应是李崇唯一的嫡系后裔。”
“那就好，那就极好！”道人搓着双手，面露振奋之色。
陆延昭喝了口茶，不动声色。
道人低头沉思，好半晌，才抬起头：“大人，听闻木府已被查抄？”
“是的。”
“可曾在木府之中，发现……发现什么不寻常之物？”
陆延昭不解：“不寻常之物？何谓不寻常？”
“便是……”道人又想了想，说道：“便是瞧着怪异的物件，或是令人不解的情形。”
“大人！”他顿了顿，正色道：“兹事体大，万望仔细想想。”
陆延昭缓缓站起身，背着手，在堂下慢慢踱着步。
“不寻常之物，倒是没有。”片刻之后，他驻足看向道人：“令人不解的情形，倒是有两处。”
道人眉宇一扬：“说来。”
“其一。”陆延昭伸出了一根食指，轻轻晃了晃：“木府老宅地下有间暗室，我们在其中，发觉有囚禁人的痕迹，从墙上刻痕看，那人怕是被关了整整八年！”
“哦。”道人明显有些失望，淡淡道：“被囚之人是谁？”
“我们发现暗室之时，那人已不在其中了。”陆延昭摇了摇头：“应该是木府被查封期间，他从内撬开了门，跑了。”
“哦。”道人敷衍了一声，端起茶盏喝了一口。
“其二。”陆延昭伸出了两根手指，接着说道：“就在两日前的晚上，木彧被属下救走，次日，我去木府看了，发觉木府书院内有些蹊跷。”
“那院子里躺了五具蚩蛮人的尸体。”陆延昭看了道人一眼，说道：“尸体死状极为怪异，就像……就像头颅突然爆了一般，场面极为血腥，我办案数十年，竟看不出他们是被何物所杀！”
“此外。”他走回茶几旁坐下，缓缓道：“书院之内，虽已被清扫过，但我仍在墙角发现了残留的骨灰，院中并无焚化痕迹，这些骨灰是从何而来？我现下仍是不解。”
“唉……”道人听完，长长叹了口气，眉宇间浮现颓然之色：“就只有这些吗？”
陆延昭点了点头。
道人眉头深蹙，又问道：“木家，现在还剩哪些人？”
“只剩下木彧和他的孙女，已被木彧属下救走了。”
“适才贫道在屏风之后，听得真切。”道人看着陆延昭，笑了笑：“大人还没获知木彧的行踪，现下暂且也无法出城追查了。”
陆延昭叹了口气，轻轻点了点头。
“照大人适才所述……”道人手握茶盏，缓缓转动，一字一句道：“现下，找到木彧及其家人，正是贫道执内堂令，要大人协助之事！”
陆延昭眉头一皱，面露难色：“这……”
“安心。”道人缓缓站了起来：“我体谅大人，知你眼下确无力操办此事，人，贫道自会去找！”
陆延昭陪着站了起来，闻言吃了一惊：“令使如何去找？”
“我自有我的手段！”道人笑了笑：“大人只需告诉贫道，若要找他们，该从何处找起便好。”
陆延昭松了口气，笑了笑，疾步走到对面墙下，那面墙上，挂着一幅颇为详尽的丹田郡域地图。
他转身看向道人，说道：“我听下属传报，木彧一党逃出城后，曾被丹阳卫戍营堵在郭家庄外，木彧还中了一箭！”
道人闻言眉头一皱。
“木彧或许会去郭家庄求医。”陆延昭目光幽幽，缓缓说道：“肃卫本打算领着本地军士去郭家庄查访，但刚出城，便听得蚩蛮南下，不得已折返了回来！”
“因此。”他伸出手，指着地图上的一处村镇：“郭家庄！道长可先去此地！”
“多谢大人！”道人抱拳行了一揖。
陆延昭盯着地图上的那处村镇，迟疑道：“木彧手下仍有数十军士，令使啊，你可有…..”
说话间，他回头一看，不禁大吃一惊！
茶几后的窗户再次敞开，房中已空无一人，那枚青玉令也不知所踪……
……
“嘎吱！”
周铮羽推开了残破的木窗，山中的寒气扑进屋内。
秋雨初歇，天气越发冷冽，他看了看窗棂上凝结的霜花，眯起眼睛，长长吐出一口白气。
“天越发冷了，兴许快落雪了吧。”老邢看着窗外铅灰色的天空，将绑腿用力扯了扯，低声说道。
在他身侧，果儿躺在杂乱的稻草堆中，依旧昏睡不醒。
“听那老猎头说，今年塞外的雪特厚。”老邢起身走到破烂的门板前，扭头看向周铮羽：“我去他家瞅瞅，那两张狼皮若是烘好了，一并取了来。”说罢，便推门出去了。
周铮羽转身离开了窗户，晨光透过窗棂，照亮了屋子，只见各处残破不堪，除半屋子的干稻草外，并无任何家具。
是一间废弃山神庙的内堂，外殿早已坍塌，只余这内室尚可勉强遮蔽风雨。
三天前，众人分别之后，两人按照那葛衣少年所指，背着果儿进了黑峰山，在山里跋涉良久，终于找到了这座名为‘陈师寨’的小村。
两人走进村中，却发现家家关门闭户，无处落脚，好不容易才遇到了一刘姓老猎头。
这刘猎头刚鞣制了两条狼皮，正愁着不好出手，见周铮羽不但买下了毛皮，又向他买了些熏肉、野菜团子之类的吃食，于是心下大喜，话也就多了些。
和老猎头攀谈之后，周铮羽两人才得知，听闻蚩蛮进犯，村中人家大多逃难去了，此外，也得知了村外有这座废弃的山神庙，于是，二人便来此落脚。
周铮羽走到稻草堆旁，看着昏睡的果儿，叹了口气。
数日来，她一直没有彻底清醒，有时晚间会突然醒来，迷迷糊糊地要水喝，待喂她几口热水后，又会沉沉睡去。
周铮羽又一次仔细查看了一番，确信她全身并无伤痕，再摸她的额头，既不发热也不发寒。
再看向那张雪白的小脸，较之前几日，脸颊更加红润、丰腴，鼻息绵长而有力，怎么看，都不似病痛缠身的样子。
他嘴角微微一笑，心下稍安，转头从脚边的包裹中，扯出一条黑色物件来。
这是一条护腰，正是恩师临终前，要他取走、连同果儿一并交给‘白湖林.湛青’之物。
当日，木彧命若游丝，心力已散，话并未说得十分明白，周铮羽心疑这护腰内藏玄机，现下天光大亮，见左右无事，便心念一动，想仔细查看一番。
护腰长约三尺，有两掌宽大，通体黝黑，为黑犀牛皮缝制而成。
他将护腰放于双掌，掂了掂，似乎比寻常护腰要重些，以拇指和食指紧紧捏住带面，仔细捋了捋，内层光滑平整，外侧则有凹凸之感。
“这外层皮革之下，莫非还夹藏有东西？”周铮羽嘟囔了一句，拿着护腰，走到窗口仔细查看，这一看，果然看出了蹊跷：
这护腰由两层牛皮缝制而成，缝合线分为黑、红两色：黑线严密、公整；红线凌乱、粗陋。一看便知，这黑线应是原本之线，后被人挑了去，再以红线重新缝合。
周铮羽摸出一柄牛角尖刀，就着阳光，将那红线针脚一一挑开，不多时，整条护腰的外层皮革被剥了下来。
两层皮革之间，是一层厚厚的棉绒衬垫，其上密密嵌了大大小小近百枚“甲片”。
甲片有圆有方，或如鸭蛋大小，或如拇指大小，大片略有弧度，小片则更为平整，皆通体赤金，外有黑色云纹。以手指触之，感觉极为坚硬，但却温润如玉，不似金铁。
端详良久，周铮羽也瞧不出这些甲片为何物，更不知为何将其藏于护腰之内。
终究是恩师临终所托之物，自然不敢托大，他又仔细查看了半晌，确定护腰上再无其余蹊跷，于是拿了一块布，将其仔细包裹起来，放进了行囊深处。
