天禄二十一年，夏，六月十八。
今天本来是很平常的一天，曹竹曹公公像往常一样早早地起来准备去去御书房当值。才走到半路，一个小宦官火急火燎的跑来，先对着他施了一礼，恭敬地说到：“曹主管，老祖宗说有急事儿找您。”曹竹一惊，顾不得训斥他莽撞，脚步一转，奔向了乾清宫。
推开朱漆的房门，一张红木躺椅上，一个老人正在小憩。曹竹跪在地上，轻声问道：“干爹，您找我？”
老人睁开眼睛，看了曹竹一眼，“嗯，梁世子你认得吧。”
“早些年儿子去北边儿办差时见过几面。”
“世子行程有变，应该今儿个就到了，你替我跑一趟，巳时前去东城门候着，给这位世子好好接风洗尘。别忘了寻几个干净的奴才，送到长乐府，把世子好生伺候着。”
曹竹听了，犹豫了一会儿，硬着头皮说道：“迎世子的圣旨半月前就下给了鸿胪寺，儿子是不是先去那边儿知会一声。”
老人冷哼一声，眼睛里陡然射出一道摄人心魄的精光，曹竹当即叩首在地，额头沁出一层冷汗。
半晌，老人那尖细的声音才再次响起：“曹竹，你跟着我，已经十九年了吧。”
“是。”
“我能保你十九年，未必能保你一辈子。把你那些心眼儿收一收，在这宫里，大事儿小事儿可全凭皇上做主，不要站错了位置。你且安心去做，鸿胪寺那边儿会有人通知的。”
曹竹脊背一凉，朝老人狠狠磕了一个响头：“儿子知错了，多谢干爹。孩儿告退。”
“去吧。”老人点点头，又闭上了眼睛。听到曹竹关上房门，用微不可闻的声音自言自语道：“这京城，要起风了。”
曹竹不敢怠慢，拿着老祖宗的手令，带着几个亲信径直出了宫，去了长乐府。
长乐府原是皇上赐给妹妹长乐公主的嫁妆之一，后来长乐公主随丈夫镇北王梁英去了北边，却是个福薄的命，给梁英诞下一子伤了元气，早早地离了人世。这座长乐府也因此闲置了下来。虽说每季宫里都会派人来打扫一次，终究还是太过冷清了。
曹竹吩咐下去，让手下人着手收拾，好歹得让世子能安稳住上十天半月的。看着这偌大的宅邸，曹竹不禁回想起多年前去北境办差时见到的王府。
没有世人预想的奢华，镇北王府的规模在曹竹见过的王府中只能排为末流，甚至面前这座长乐府建价可能都比王府高出不止一筹。然而镇北王府的守卫之森严，犹在皇宫之上。京城承平太久，禁军早没有了战场上的血气，而北境连年战事不休，镇北王本人更长年驻守在边境，抵御外族侵犯，这也导致王府的府卫大多是从边境退下来的老兵，一身煞气锐不可挡。当年曹竹携圣旨去王府拜礼的时候王爷都没从边境回到王府，还是年仅十三的小世子接待的他。
想到小世子，曹竹的神情柔和了起来。许是生在北境的原因，世子开窍极早。十三岁的年纪便已在王爷亲信的辅佐下，打理王府大小事务，且成效显著。北境一行，当地官员大多对自己这个宫廷内官不假辞色，却在聊到世子时有着不约而同的赞赏。这可是连王爷都没有的待遇。
曹竹仔细想了想小世子的面容，稚气未脱，难掩五官俊朗，眉行北斗，更增眸眼神光。虽还未长开，已透出一股贵气。镇北王梁英其貌不扬，他的儿子却更像长乐公主一些，只是要多几分英气。
“如此说来，世子倒更像年轻时的陛下了。”曹竹想着，“不过世子本就是陛下的外甥，面容相似倒也不足为奇。”
摇了摇头，将脑中的杂念甩掉，留下还在打扫宅子的手下，曹竹又赶往了宗人府，去给世子准备车马和奴仆去了。
一个时辰之后，曹竹终于带着马车抵达了东城门。
给守门卫士出示了手令，曹竹出了城门，在几步远的棚子里坐下，揉了揉有些酸胀的小腿，长呼一口浊气。终于得空歇息了，这一早上可给他忙的够呛，还是在御书房当值轻快些。一个守卫给他端来了水壶和茶碗，还往桌上放了一小笼包子。曹竹这才反应过来自己还没吃早饭，只得苦笑一声。
“叫什么名字。”曹竹叫住那个守卫。
“回大人的话，小人张季行。”
曹竹从上到下打量了一会儿张季行，“是有点儿机灵劲儿。明天要调一队御林军保护梁世子，你今天回去准备一下。”
张季行先是一愣，随后眼中露出狂喜连忙行礼，“谢大人。”
“下去吧。”曹竹不再管他，拿起包子吃了起来。
时间一点点过去，曹竹已从棚子里出来，在官道上来回踱步，还不时地张望着路的尽头。都已快未时了，可世子还没出现。
“难道路上出了什么意外？还是说几年过去世子模样大变，微服之下我没有辨别出来？”
就在曹竹纠结着要不要带人去远处看看时，一名脸带面具，身着黑甲的人骑着马朝城门飞奔而来。
那人远远的看见了曹竹，竟调转马头，向着曹竹驶来。
曹公公看着那张面具，似是想起了什么，愣在原地，也没有躲闪。
几个呼吸之后，护卫就已经到了曹竹跟前，翻身下马，单膝跪地行了一个大礼。
“卑职镇北王王府密卫统领徐安，参见曹公公。世子途中遇袭，还请公公带人前去接应。这是世子的印信。”徐安又拿出那枚小印，呈给曹竹。
“什么？世子殿下遇袭？”曹竹大吃一惊，顾不上细问，急忙跑到城内找就近的御林军。
曹竹见到梁欢时，这位世子殿下正在路边休息，其余四名护卫坐在俘虏周围啃着干粮。
梁欢看见曹竹倒是眼睛一亮，上前拱手行礼：“一别多年，曹公公风采依旧。”
曹竹却侧过身子：“殿下折煞老奴了。听徐统领说殿下遭歹人埋伏，可把老奴急坏了，还好殿下吉人天相，真要有什么三长两短，老奴可真不知该怎么向宫里交代。”
梁欢礼毕，目光转向了曹公公身后的御林军。
那一小队御林军的队长向梁欢行了个军礼，“卑职御林左卫军百户陆思恒，参见殿下。”身后所有御林军也跟着行了个军礼。
梁欢不禁站的更直了，也还了一个军礼：“陆百户辛苦了。”随后他指向那几名俘虏，“还得麻烦陆兄把这几个无赖押回去受审。”
曹公公也在这时插话：“是得好好审审，这些贼人胆大包天，竟敢对殿下出手，老奴回去便禀告陛下，必要将此事查个水落石出！”
陆思恒低头领命，带了手下人去羁押俘虏去了。
“殿下，老奴备了车马，请殿下上车回京。”“公公有心了，这里也确实不是说话的地方，路上公公可得好好给我讲讲京里的风土人情。”
一行人快马加鞭，最终赶在天黑前抵达了东城门。“天色不早了，殿下舟车劳顿，不如直接去长乐府歇息一晚。明日老奴再给殿下好好接风洗尘。”
“全凭公公安排。”梁欢掀开马车后窗的帘子，看了眼渐渐远去的东城门，暗叹一声，“终于抵达京城了。”
一月前，有圣旨传入王府，怀王六十大寿在即，陛下特召梁欢入京为怀王贺寿。
怀王乃是陛下的亲叔叔，早年也有过战功，自己的两个儿子更是死在了战场上。后来陛下成就大业，感念怀王年事已高，又膝下无子，才将怀王安置在京城，悉心照料。可怀王一直惦念着这个生在北境从未见过一面的晚辈，借着这次大寿磨了陛下多次，陛下才松口召梁欢入京。
皇帝清楚妹妹长乐公主的离世怪罪不到孩子身上，却也对这个外甥不怎么喜欢，因此从未下令召梁欢进京觐见。加上梁欢身份敏感，无召不能入京，导致梁欢虽为皇室子弟，却也从未来过京城。
与曹公公闲聊之际，马车缓缓驶到了长乐府。
“殿下请。”
梁欢一下车，就看见了门口站着一个御医打扮的人，脚边还放着一个药箱，“公公，这是？”
“老奴遣人去太医院请的御医，殿下身体尊贵，若是被那些贼人害的落下什么病，老奴可没法儿向宫里交代。”
梁欢面色不改，眼神晃动几下，说道：“也好，就请这位御医给我好好检查检查。”
“殿下脉相平稳，神完气足，没有受伤，更没有隐疾。”
听得这话，曹竹才真的放下心来。“是老奴多虑了，还请殿下多多包涵。”
梁欢笑道：“公公一片好心，何来包涵一说。时候也不早了，公公不妨在府上歇息一晚。”
“老奴还要回去复命，就不叨扰殿下了。殿下留步，老奴告退。”
看着曹竹和那御医上了马车，渐渐走远，梁欢脸上的笑容敛去，回身走进了院子。
“来人备水，本世子要沐浴。”
偏房里，梁欢褪去衣衫，整个人泡在浴桶里，眼眸微阖。本来还有几个丫鬟要伺候他沐浴，被他打发走了。
门突然被人推开，徐安走了进来。
“查过了，没有耳朵。”
“嗯……我得出去一趟，咱们初来乍到，手上连张地图都没有，实在令人放心不下。”
“是不是过于紧张了？”
“昨夜的埋伏蹊跷得很，火莲教余孽是怎么知道咱们行程的？十日之前咱们变装绕行，只报给了宫里。火神子可是军备物资，他们一出手就是两枚，明显想置我们于死地。”
“宫里要杀我们，不会这么蠢。”
“这就是我最担心的地方，宫里跟这事儿没关系，那到底是谁，不仅能打探到我们的消息，还能弄到火神子。还有晚上那个御医，我会武的事应该是瞒不住了。唉，咱们后面的日子可不好过啊。”
“早知如此，当时不如把圣旨推掉。以爹的身份，你不会有事。”
“哥，你知道的，京城我是必须要来的。我总不能借你的身份活一辈子。算了，不聊这些，咱们换衣服吧。”
梁欢站起身来，露出一副白皙却异常精悍的身躯。
“小心一点。”
“你就放心吧，我的轻功可是连师父都称赞过的。”
说着，梁欢已经换上了徐安那身黑衣，又伸手从徐安脸上摘下那副面具。面具下面，竟露出一张与梁欢一般无二的脸。
“哥你委屈一下，泡上一会儿再出去，我天亮前就回来。”
‘徐安’从偏房出来，先去厨房叫人做了些吃的送去殿下房里，然后从后门离开了长乐府。与此同时，角落里传出一阵轻轻的脚步声。
‘梁欢’也穿戴整齐地从偏房里走了出来，径直去了卧房，很快，房里的灯也灭了。
乾清宫前的值房里，曹竹将今天的经历悉数禀告给了老祖宗之后，就自行回去歇息了。
那名给世子查伤的太医则躬身走到老祖宗身旁，附耳说了些什么。老祖宗波澜不惊地听完，并不惊讶，只淡淡说了句知道了。等御医也离开了，他打开窗户，飞进来一只信鸽。从信鸽腿上的竹筒里抽出一小张纸条，打开看了看，摇曳的灯火映在他那张满是褶皱的脸上，阴晴不定。半晌，他叹了口气，喃喃自语道：“罢了，终究是陛下的家事。就由着这位世子殿下玩儿闹吧。”他伸手将纸条烧掉，吹熄了油灯，倚在那张名贵的躺椅上，似是睡着了。
“天干物燥，小心火烛～。”更夫的声音在街巷里回响，一道黑影从更夫头顶掠过，正是带着面具的梁欢。
梁欢速度很快，脚尖在屋顶或墙檐一点，就飞出去几丈远。他不在任何一处停留过长时间，目光一扫，便将眼底地形记下，再寻一处僻静角落，拿出准备好的纸笔，在上面勾勾画画。
“只差皇宫和内城军营了。宫城外墙我还无法悄无声息地翻进去，先去军营看看吧。”
打定主意，梁欢身形一闪，消失在了原地。
