奉新年至，大周上下热闹欢腾。自除夕夜便一家团聚，上下厚飨，酒水中加花椒，饭毕家人齐聚守夜，直到第二日鸡鸣，新年至。
除夕那夜，明贤也随父母、兄长饮了花椒酒。明星、明玉、明珠同列席。府中上下一片喜气，贺兰新着重赏了几位公子姑娘身边的人，卢氏赏了赵姨娘同室分席用饭，以及新鲜衣料首饰，明星将出阁，卢氏不会亏待了她的生母。滕氏也跟着沾喜气，贺兰新压根没想到要她上桌，卢氏赏了除夕饭菜送去她屋里，并添置了两套新衣。
容修读书刻苦，明贤许久未得与他一处。屋里温暖的热气与酒意熏着，明贤有了些困意，看向容修与阿耶说完话后，自斟自饮，难得怡然。仿佛此刻他们身处璧月小筑，一个没有入学国子监，一个还未被议论婚嫁，甚至连小俊都还没有。“大哥哥，你开心吗？”明贤悄声问。容修笑了，半分隐饰都无：“我等着明日给监学拜礼后，跟你一道看傩戏呢。”
明贤的簪花松了，一绺秀发松散将堕，贴身的凌霄却没有反应。阿覃循着凌霄的目光看去，正见大公子手上的杯中酒在烛光下闪耀，好似他此刻的笑容，无比粲然。阿覃为明贤扶正发，手肘不动声色地凑到凌霄身上。今日除夕，她仿佛也饮酒沉醉。
元正之日，贺兰新一早出门朝拜，给天子贺新年，之后便要去访恩师、长官。明贤打扮好，亲自去给明玉梳头。镜中姐妹二人如并蒂花，芙蓉秀脸都带着笑意。“等过两日大姐姐来就好了，她生了孩子后身子不大好。要不我真想每月都去找她。”明贤忽然想起从前大姐明月还在家时，也是这么为自己梳头，只是明月的手比自己更巧，心思也更细。
谢家应邀来的只有秀端和则弘。则弘早压抑不住惊喜，他被看着上学好久不曾出来玩了。这次来贺兰府，亭台花园设置极佳，冬日里也并不凄清。则弘才与秀端耳语“六嫂比上次我见时更漂亮了”，便被秀端狠狠拧了下胳膊，顿时想起在家时六哥的吩咐，规规矩矩地与卢氏行了礼，再与容修、明贤等见礼，嘴上不敢打趣什么“小六嫂子”。则灵没来，明贤面色不变，客气招呼众人入席。等开锣宣示安静，傩戏即将上场，她才在心里暗自安慰自己，新年之日，则灵一定很忙，说不定比阿耶还忙，他不来才是正常。
初上场的演员是个男孩，扮相十分夺目。明贤忽然想起自己曾经把滕氏的侄子送去了东山院，年龄与这群演员相仿，不知大哥哥后来怎么处置，自己还没问。男女分坐，明贤悄悄对阿覃道：“之后提醒我去找大哥哥。”一场傩戏，明贤又要忙着与秀端交头接耳，又要给明玉解说戏中曲折。直到最后散场，未成年的伶人排了两行，说了好些吉祥话，卢氏心悦，大手一挥：“赏！”
之后倡优献福，几位高大成年的伶人戴着面具，走向座上几位主任与宾客，献上写着“福”、“寿”、“喜”、“禄”之类大字的红纸轴。不知何时，伶人群里混进了一个方才不在的伶人，无人发现。看着一位伶人向自己走来，他的面具滑稽又吓人，明贤莞尔。可是等他走近，隔着那张面具，伶人的眼睛让明贤起了疑，怎么毫不回避一直盯着自己看？等明贤察询的眼光递去，那双面具后的人仿佛在笑。他的身形也叫人熟悉。明贤像被人电了下，猜到了那双笑眼的主人，却不敢确定。
他双手呈上红轴，明贤自己不曾发现面上的羞涩，与他对视。他随伶人们弓着腰倒退离开后，秀端与明玉都在欢喜地展开自己的红轴，看上头的喜字。秀端一看：“我是‘福喜双全’！你们呢？”明贤藏在手心里的红轴不敢看，笑道：“我是‘新岁如意’。”之后便去给明玉看她的。
“三姐姐，你的心跳得好快啊！”明玉童言无忌，明贤不知如何掩饰，冬日户外，不暖手也不觉得冷了。
宵禁森严，元正之日夜里却解禁开市。未婚的姑娘却不敢轻易去凑热闹。秀端早早告辞回家，容修与则弘则相约要上街市看看。容修临去前还嘱咐明贤：“你别难过，有什么好吃的好玩的，哥哥给你买回来。”明贤不禁捂唇笑他：“大哥哥还以为我是明玉这个岁数？”
则弘一人抱着柱子，只感叹眼前这对好兄妹如此情深，一想到自己家里六哥和七姐姐，一个天天压着他背书，一个天天对他非打即骂，他恨不与边上才齐自己肚脐眼儿高的明玉妹妹换了身份。转念一下想，若自己是可爱听话的明玉，还得被秀端那个臭丫头抱在怀里揉脸亲额面，还不如被她结实打几下。
明贤看这个傻小子打了个哆嗦，还以为他冷，交代人找了披风给祥麟披上才走。则弘嫌一人骑马又冷又无聊，来时与秀端一道坐车，此时又跑去和容修蹭车。容修正被推上马车，则弘缩了缩冰块一样的鼻子，庆幸明贤给自己了见外披，随口问容修道：“伯攸哥哥，你说当初谢家这么多儿郎，三姑娘怎么没嫁我呀？我与她年岁相仿，六哥比她还要老一头……”
容修对此震惊之余无言以复，则弘看到四轮车上容修背影僵在原地，越过小厮，上手打算帮他。不料则弘才掀起车帘，眼前居然安然坐着一早出门办事的六哥谢则灵。则弘一脸黑线，容修看了看下身，知道自己逃不走，又想了想若是则灵要一脚踢开则弘，车身宽敞应该不会误伤自己，便放下心来。
则弘咽了咽口水：“六哥，六哥安！你，你何时来的？”容修竟有几分幸灾乐祸：“他早在此等候你我多时。”
则灵面上忽然浮现慈祥笑脸：“祥麟，你年纪轻，血气方刚，身子强健，就留在前头牵马引车吧。我与伯攸都老了，喜欢清净，不喜欢人多跟着，你正好把马夫换回家，留两个小厮跟着就是。”
则弘心下叫苦不迭，却不敢多嘴，只盼着容修能打圆场给自己求情，嗫嚅道：“六哥不要啊！衣薄天寒，伯攸哥哥——”容修也跟着一脸纯朴笑意，客气道：“有劳祥麟了！”
车内只剩容修与则灵，二人听着外头则弘一边哼唧一边驾马。容修终于忍不住大笑起来，则灵也低头笑了。这样的时光仿佛回到许多年前，只是那时在他二人面前吃瘪的是十一郎。则燕的脑子却是比则弘机灵许多。想到这里，则灵笑意更深。
容修几乎没有注意到，他与则灵衣袂相联。二人比邻而坐，从无嫌隙一样。
