则燕心思飘忽了一整天，下了学被留堂罚背书。好容易令老夫子满意，回到住处打算温书。
外头潇潇雨声起，他知道这些天哪里都去不了了。也好，安心读书便是。小厮收拾长安送来的东西，“唉哟”了一声。“怎么了？”则燕抬头去问。
“约莫是长安那边不知道南方山中食物易腐，一路送来又耽搁了许久才到，冬日里用不上冰，可瓜果都要密封最好。可是这两箱酸梅李子——唉，也不知公子还吃不吃得。”
酸梅？则燕看过容修的信，知道许多吃食都是阿娘送来的，想是还在长安时，自己说想吃，阿娘一直记着。“许是年下阿娘太忙，封东西的时候给忘了。”则燕没多想，开始滴水研磨。
“公子是说闫姨娘？”小厮挠头，“可这上头封的似乎是贺兰府的条。”小厮认字不多，可也知道自己主人家的姓，更清楚“贺兰”是两个字，“谢”只一个。贺兰府？则燕听见的时候，脑子里“噌”地一声，亮起了个火苗似的，黄昏雨后，这阴暗的书屋也变得亮堂了些。借着飘摇的烛光，则燕几步跨过去：“给我看看。”
则燕抱起果匣，一时不知在想些什么，他打开来拈了一枚果子在嘴里，就是这个味道！“是好吃的。留在我屋里就是。”
小厮问道：“那奴给公子盛出来？”“不必，就这么放着吧。”
门对外开，则燕一人站在两扇门中，远处青山有云雾缭绕。青山高耸孤直，云雾有情似点点温柔。只是山间的雾气，越来越让人看不清。算来再有五日就是元正，长安城应该很热闹。
明贤读《诗》，正看到“山有乔松”，便听见远处的说笑声。知是凌霄迎着明玉来了，她与阿覃对视一笑：“这两个丫头，人前话少，凑在一起反而热闹。”明贤亲自给明玉抖了斗篷上的雪，笑着问：“喝奶茶好不好？”明玉笑着点了点头，两颊圆润了些，像个乖巧的瓷娃娃。
明玉在炉边烘着手，禀告道：“谢家给阿耶送来了好多金箔笺，说是给阿耶写飞帖用。阿耶留了些，说要分给大哥哥和姐姐呢！那是什么呀？我看姐姐从前用过的梅花笺也很好呀！”明贤一面收着书，一面答道：“飞帖是拜年用的帖子。金箔自然是比旁的都贵重，听说前朝时只有皇帝钦赐才可得。对了，说到谢家，谢女公子说到时候要一起看大傩，说是知道一个班子收了好些孩子，功夫和扮相都很好。明玉到时候同我一起去？也不必去谢家，咱们求了阿耶请来也可。”
明玉问道：“是秀端姐姐吗？她家里真是什么都有，连消息也最灵通。姐姐先前去过谢家一次了，不如请在咱们家吧，也请秀端姐姐一回！”明贤心里也如此盘算，眼下直到及笄后，她怕都不会再大架势去谢家：“我也如此想。到时还可以请大哥哥一起，听说元正，国学连放十日呢。”说不定还可以叫上则灵，还有之前她见过的十三郎则弘，如此他们未婚相见也不算突兀。
明玉点头，又道：“可惜我怕。”明贤笑着走去刮了刮她的小脸：“怕什么？今年可又大了一岁，何况还有我在，到时候你坐在我和秀端中间，看到奇怪的就捂住眼睛。”明玉高兴道：“好！”
则弘依旧是孩子心性，从秀端那里偷偷拿了鲁班锁藏在自己屋里玩。则灵来的时候，他还以为是秀端，魂都吓没了。则灵见他捂胸大喘气，笑道：“做什么呢，鬼鬼祟祟。”则弘摇头：“六哥，你吓煞我也。我以为是七姐姐来了，她要是来，我能不能过了年都不知。”
则灵坐下，往他书桌那边看了眼，桌上干净空旷，只怕连砚台也干了许久。“听说你病了，许多日不曾上书塾。”则灵声色平淡，只腰身板正、眼色不明地坐在一旁，也让则弘有几分惧色，所谓不怒自威便是如此。则弘心虚扣手：“前些日子吹了风，咳嗽了几日。”
则灵扫了他一眼，喊了声“祥琳”，则弘立马站直，则灵的凛凛目光便追去。逼视之下，则弘低下头来，则灵似乎叹了口气，有几分失望，严肃道：“你吹风受寒，是因为流连酒肆，深夜晚归。咳嗽不止，是因为病中讳疾忌医，不进汤药，反而贪食甜腥。对不对？”则弘的头压得更低，不敢回话。十一哥从前老说着要教训他，其实打手心都舍不得，有几次他喝酒被十一哥发现，装醉之后还是十一哥亲自把他背回家。阿耶有次发现了，还以为是十一哥带他在外酗酒，罚的骂的也是十一哥。可是六哥哥不同。
他对家里所有的兄姐弟妹都体贴关怀，可是则弘总对六哥又敬又怕。六哥年少扬名沙场，他此刻只觉得若是说了什么话顶撞了六哥，他手一挥即刻有一名刽子手将他押送刑场。
则灵见他不出声，又继续问：“你连日罢学，父亲却未曾问过，夫子也未遣人来过，可是？”则弘答道：“是”。则灵眼中失望更甚，则弘偷窥他的脸色，却在一抬眼瞬间被则灵发现。则灵问：“无人管教，你过得很是逍遥惬意，可是？”他语气并无嘲讽，却叫则弘不好意思，窘迫之下，结巴着找托词道：“六哥，我不比，不比你文武双全，天质超人，阿耶，呃，父亲也从未盼我光耀门楣，我自知蠢钝，只想着不给家里惹事——”
则灵听到此处一掌拍在案上，则弘吓一激灵：“蠢钝？你是我的十三弟！怎可妄自菲薄？我们一父所生，你怎知自己就比不上其他兄弟？”则弘吓得甚至犹豫要不要跪下请罪，六哥那一掌若是排在自己肩上，可不知自己现在殉天了，算不算夭折。
“六哥！我错了！我错了！”则弘连声告错。则灵才发现自己动怒吓到了他，赶紧收拾情绪，敛了下外袍缓解自己的无措。则灵后道：“我不是怪你，是怪我自己。我身为兄长，父亲忙于朝政，我自该担起父兄之责，关心兄弟。夫子不严还不教，实在误人子弟，我会给你请一位新的夫子，便是你十一哥从前拜的师父，博学善教，你跟着好好学习，无论治学还是为人，都需你虚怀若谷。你为人聪明机灵，许多事上想来比我强上十倍不止。我自然也喜欢看你平安喜乐，但看你十一哥便知道，他平日里看起来也有贪玩好闲，实际上勤练武功，苦读诗书，不比旁人家士子差。只因大丈夫说到底不可荒于戏，嬉戏有度，慎度青春。”
则灵掏出一折帖子，则弘一惊，他认出来那是自己的旧墨。则灵缓缓打开，递给则弘，道：“我看了你之前的课业，政论上要多下功夫，即使日后不上表朝政，为人总要有自己的主见与道理。诗词上你有些灵性，但你天真烂漫，若能将苦功从春闺红妆转向更大的天地，所思所写必会大有不同。而你的书法底子极好，我圈了几个字你拿去看，比之现在，过去反而写得更好些，这是为何，你自己去想。”
则弘低头翻看着六哥在帖子上给自己圈出来的字，还有其下仔细的蝇头批注。这样的耐心便是连父子都不曾有过。则弘无言，则灵只怕他还小，被吓了没缓过神来，于是笑道：“怎么不说话？”又和从前和煦春风般一样。
则弘不知该说些什么，于是道：“从没有人跟我说过这些，也从没有人评说过我课业上，好与不好。”
“人说读书人晨昏务勤。你咳疾初愈，早间风大便算了，日后黄昏时分，每两日去我屋里背一篇书。可知道了？”则灵想到这样也可免了则弘夜里在外纵酒。则弘点了点头，看着眼前的六哥，阔肩虎腰，仿佛青山松柏，担当天地，坚韧不可摧。
“得空给你十一哥去封信，让他别怨父亲，一人在外，保重好身体。告诉他家里都很想他。”
则弘问：“六哥哥也想吗？”则灵笑却不答。
