卢氏辟了一个院子给明星，择了吉日开了席，请了两位世家夫人来，为明星举行了梳发、簪髻等礼。考虑到明星身体日弱，又为赵姨娘溜了间房可以方便夜里照看。卢氏当时道：“单放滕氏一个在赵氏院子里，可别再给我弄出什么幺蛾子。”明贤闻言便笑：“曹嬷嬷早提点过赵姨娘，直到二姐姐出嫁，家里都不可出什么乱子。为了二姐姐婚事安稳，赵姨娘也会看尽滕氏，不让她再出什么乱子。”
过不多日便到了年关。债不过年，卢氏那边着人清算着外边的债收，曹嬷嬷专门请明贤去跟着一起看。在暖炉边一坐便是一上午，阿覃来扶她时，腿都麻了。明贤揉了揉肩，曹嬷嬷夸道：“三姑娘做事上心。”明贤笑：“小女子比不得男儿，一年中能派上实用的场合少，这些事里藏的也是一家生计。我素来粗心，今日必须十分谨慎起来。这些账目我对过一遍，有三处有疑，还请嬷嬷教我。”
曹嬷嬷一一看过后，道：“姑娘慧眼，老奴会提醒夫人。姑娘聪慧，老奴再多一句嘴——老话说“用人不疑”，一直因为“疑人不用”，二来也是因为，人已用上，责任在身，权也在身，有些好处主人家是要饶出去的。”明贤听了第一反应本是要反驳，终于忍了下去，心里只想，收了酬金，做好分内之事不是应该的吗？
曹嬷嬷依旧一脸笑意，明贤也只能笑着说知道了。阿覃提醒道谢秀端到了，明贤便告辞。
秀端进门后，解下披风，接过暖婆子。只看到明贤懒懒的坐在炉边，笑道：“你个主人家也不来迎迎我？”明贤也笑：“你我之间，怎么还做些假把戏。”秀端坐下，发现热茶早已备下，旁边还放了盏奶茶，里面加了蜂蜜，是自己最喜欢的，不由心暖。
“到年下了，我本不好来打扰。但确有事要求你。”
明贤闻言忍不住笑：“方才你可没这么客气，有什么话直说罢。”秀端于是道：“我十一哥哥去了自然山后，家里三月才送些银钱行李去。且都是我阿耶身边人负责，不许娇惯了他，因此至今我闫姨娘准备的好多好东西都派不上。可如今到了年关，山中极冷，阿耶又不准十一哥回来，我因此来求求你。”
“求我？我一女眷能做些什么。”许久没听人提起谢则燕了，其实他久在行伍，不可能骄纵太过，如今没想到去自然山求学，竟是这般苛刻待遇。谢太尉果然教子极严。
秀端道：“其实是闫姨娘求我来的。你见过她，她极得阿耶宠爱，可是亲生的长子十一郎却为阿耶不喜。闫姨娘再得宠，不过是女眷，阿耶交代后，我们再不敢单独送东西上山。可是你家大哥哥素来与十一哥交好，如今也读书求学了。闫姨娘说，若是阿耶发现你大哥哥送东西去给十一哥，却无碍。总之他们男人做什么都比我们女人便宜。好明贤，就求求你，帮帮我十一哥。”
明贤了然：“你们是想借我大哥哥之手，送些东西去给，去给十一公子过年？”她对则燕的称呼有些犹豫，见秀端点了点头，她当即应下：“好说。这般，你请闫姨娘不要准备太多，顺便写个单子给大哥哥，他好对着勾算。东西暂时送去璧月小筑，我大哥哥约莫还会再给你家十一郎添置些什么，到时候一并送去就是。”秀端开心笑道：“好！你如此安排，比闫姨娘说的还要好些。”
明贤想了想，还是嘱咐了秀端一句：“这事，暂请不要让旁人知道，特别是你家夫人，总之最后若是传给你阿耶听到，我还是有些怕他。只让他以为是我大哥哥单独送些衣食去山上，莫让他知道自家女眷也在其中，不然也怕你阿耶骂你。”
她这么说来，秀端连忙想到：“是啊！可不能让阿耶知道，他随口说闫姨娘两句“慈母败儿”便过去了。知道我约着外男违逆他，我真是不知要挨什么罚。我亲娘可不会像闫姨娘这般。”
明贤听了，有些心疼秀端，不自觉握了握她的手。突然想到二姐姐明星，只盼那样的命运，不要再上演在秀端身上。
秀端反握住明贤的手，笑问道：“好明贤，开春不多时就是你的生辰。及笄大礼你想要什么？”明贤还没想好，她又继续道：“不管旁人准备什么，我猜最好的一定是六哥哥的！”明贤微微一笑，已经不像从前那般，一听到谢家人提及则灵就脸红。说着，她又想起大哥哥和则灵之前纷纷给自己送礼物，其实谢则燕也送了，不过被自己藏起来了。其实则燕性子的确不那么讨巧，他亲阿耶都嫌弃，但人并坏，只是行事之风不同。当初饮妓千般惩罚，如今也算姑且原谅了，或许自己太小气了些。可是——
一想到那饮妓还曾被她换作“贤儿”，自己又来了气。还遥遥想起他当年用麻袋裹自己的事。无礼！
“对了，明贤！”秀端问道：“我十一哥似乎那次被阿耶关后，伤了胃气，跟闫姨娘说要吃酸梅子，可是闫姨娘总找不到哪家好的，他吃了喜欢。我记得你从前也爱吃些果脯梅子，你可知道哪家好？
明贤笑道：“那可是我的好阿覃亲自给我做的，你直接抱两箱去，分些给你哥哥，自己也留些吃。”
“好啊好啊！不过，才两箱啊？我要多些！”秀端可爱，明贤听了忍俊不禁。
在远离长安的日子里，则燕身处自然山，虽也有再与萧氏子弟结交，他还是沉默了很多。与在岭南行军时不同，那时的他心思在战事上，埋伏作战时谨慎缄默，可是在六哥面前，即使无事他也有心饶舌，哪怕被六哥责骂两句，兄弟二人也都是开心的。如今身边换了一拨人，也有年岁相仿的，他却能省一句是一句。
若是留在长安过年，他本也没有多开心。要守在自己家里，日日面对不喜欢自己的阿耶、总觉得六哥心思坏又爱哭的阿娘，大概会闷。可是还有六个、十三弟在，还可以去找贺兰容修，然后偷偷跑去找明贤。她最好逗，叫一声“小六嫂子”脸都红了，看起来比秀端稳重，可比秀端脸皮薄。说起她，他还记得开春就是她的及笄日，可是到底是什么时候呢？家里的那群长舌妇，也不打探清楚再说。他还打算送份大礼赔罪，不知道为何，当初饮妓死后，他愧疚难当，甚至不敢想起，可是莫名其妙地对明贤也起了一份歉疚。明明她并未身涉其中。
则燕躺在床上，等着天亮。读书人起得早，却不如行军作战，又是夜里趁敌军酒酣入睡便要深入敌营，有时一晚上眼睛都难得闭一下。可是人人都说十年寒窗读书苦，他风雨不变地漂泊扎营就不曾辛苦吗？
屋外有什么声音，则燕警觉一下起身，听见是自己身边的小厮，于是在门边问道：“何事？”
“公子，是长安那边送了东西来。这几日天气坏，镖夫们趁着此刻无雨，没等天亮就提早送来了。是贺兰家来的。”
小厮话音未落，就见自家公子随意裹着寝衣推门出来。则燕足袜都没系都走出来，门前树枝上的一排露水一串滴在他胸口。则燕撕开镖夫递上的书信，迅速瞟了一眼，一看落款：“容修寄上。”之前陡增的惊喜被冲淡了些，莫名有几分失落：“待我修书一封，谢过伯攸。”
