夜里屋内安静，只有一次烛花爆开的声音。阿覃为明贤篦头，想起白日里的事，便问明贤道：“姑娘有事要找大公子？”明贤才想起来，估计今日大哥哥会晚归，她不好拜访，于是道：“明日让人去东山院请安，顺便问问之前滕氏那个小子的下落。我记得有几次还见他跟在左右伺候，如今许久不见人了。”
阿覃提了句：“明日便让凌霄去罢？”明贤点头，没有多说。
等四下无人，阿覃也被打发回自己屋里睡了，无人守夜，明贤悄悄从床上爬起来。床头的梳妆镜下，她拿出白日得的红轴，在幽幽烛光边打开，上边写着“嘉言万福”。笑意爬上嘴角，明贤念道：“嘉言万福，元辛也万福。”
赴了元正宴，一番觥筹交错后，辞别同样未归家的少数同窗，则燕很早回到住所。小厮以为他是醉了，心里还嘀咕自家公子读书久了，酒力有减。则燕无聊至极：“去打听打听，山下城中有什么好玩的去处。”小厮领命，被打发出去催夜宵。
则燕点上灯，翻看六哥给他的当朝立国以来名臣奏疏。六哥说这才是当朝史。
“名相贤臣，即使名列凌烟阁，得到万般殊荣。皇上面前，也要委婉措辞。上表忠心，原来是件险事。”此刻则燕只想六哥在眼前同他说说话，踌躇片刻，摆出纸笔给六哥写信。他如今才知：“朝堂高远，不如岭南崇山迷雾，恶匪刁兵。刀剑无眼，是为岭南。庙堂不见刀剑，纸上功夫却有腥光血雨。只字之上，九族之兴衰名门竟在险中。列侯者，为千万人之上，为千万人之的，行有不端，万矢中的，辩无可辩。”他润了润笔，从前总觉得父亲管束太过，重读先帝晚年时的奏议与当今圣上宠臣之疏，他才知道门阀士族对于圣上、皇后早已是眼中钉，牵制皇权，却又无法连根拔起。若是分而化之，单个击杀，谢氏一族也有可能被杀鸡儆猴。自己行为不端，给家族惹来的可能是杀身之祸，门阀必须谦卑顺意，不可有忤逆不恭，落人口实。
“从前只管随六哥冲锋陷阵，却不知在他羽翼之下，避开了多少为大周戡平叛乱、为家族左右周全的为难。”则燕写好信，只等字干，一边在信封上写下“六哥万安”，一边嘱咐小厮：“选些好的山货寄回去，分给阿娘、六哥、老十三，还有——呃，秀端。”
与容修、则弘同席饮酒，谢则灵似乎格外高兴。连则弘都看出他兴致来了，连连给他斟酒，既为讨好，又为着想看看六哥酒醉的模样。则弘低声与容修笑道：“伯攸哥哥，我可从没见过六哥喝这么多酒，哈哈，咱们一会儿多灌他些。总之新年，他也不会生气。”容修想到不想，便回道：“这算什么，以他的酒力——”戛然而止，容修面色奇异，微微皱眉，则弘没发现他的怪异，继续道：“可不是的！六哥哥素来克制，更以养身养性为名，从不多饮酒。便是祭祀大事，也从不贪杯！”
养身养性？他骁勇善战，还需什么养身？“你六哥身子不好？”容修问道。则弘有了几分醉意，想都不想便道：“怎会？十一哥都打不过他，那些不过是我六哥的托词，他真的老了，也许过不了几年也和我阿耶一样，总是要成熟稳重些。”他看容修似乎不太放心的模样，于是笑道：“不过伯攸哥哥你放心！我阿耶再严厉，对妻眷总是极好的——我六哥哥日后不会亏待了你家三姑娘。不然，我就是一天背三篇书也帮你反了他！”
容修将将恢复的脸色，一听则弘提到明贤又阴了下去，趁则弘起身去和别的公子说话，容修的手伸到桌下，将他坐的杌子往后撤了几步。容修淡然自若地饮酒，则灵似乎暗中发现了，却不揭穿，笑着远远地对上容修的眼神，敬了他一杯。
酒还未下肚，则弘“唉哟”一声一屁股跌坐在地上。容修默默摇远了自己的四轮车，生怕地上的大笨蛋伸出手来找东西扶，把自己的四轮车给绊倒。
外头北风呼啸，屋里却实在暖和。饮酒伤身，冬日里却实在暖人，则灵来者不拒，又与一位后生饮下一满杯。从前他与容修策马并立，在雪中或在风雨中都一样，两人分着一袋酒，陈年佳酿，喝下后跑起马来，身子很快就热了。有一次，阿耶生了大气，他直接搬去贺兰府和容修同住。二人夜里喝醉了，一起倒在床上睡得迷迷糊糊。贺兰新和卢氏来人说的话，容修全不管，偏偏提到当时他那个小妹妹明贤听说他饮酒无度生了气，要亲自来叫他，容修像被人淋了桶冰水，立马清醒过来。容修自己还没收拾利落，就催着则灵去洗漱换身衣服再见自己的妹妹。
则灵笑他：“长安城里，还别见过哪家公子怕妹妹。”容修也不怕他笑：“我家妹子说一不二，顶天立地，连我阿娘都怕她！这样也好，以后谁也不敢欺负她，也不怕嫁人家受委屈。不然我拖着你这个喝了酒不顶事的，打不过可怎么办！”当时那个小脸气得圆鼓鼓的小姑娘，如今竟然成了自己许婚的妻子。则灵想来忽然觉得不可思议。
明贤生气不理容修，还是则灵装老好人，把她抱在怀里哄，发誓再也不和他大哥哥放纵饮酒了。如今他年近而立，蓦然回首，与容修放纵逾矩，与则燕兄弟作战，是他青春里可堪回忆的所有欢乐光阴。
则灵与则弘将容修送回贺兰府，容修最后避开则弘，转交给则灵一个锦盒。“大妮月前曾托我给你的。如今你们不便相见，她也没催我，耽搁至今，新年我才想起来。”
则灵心下一喜，倒是凑巧了，他与明贤心意相通，新年之日互换了礼物。
由人服侍着，则灵才换下衣衫，等他躺倒在榻上，西窗漏着个缝，寒风吹来，直直吹着他的脑仁。则灵不由自主捂住了心口，方才饮酒取暖，此刻酒意全无，只有因酒引发的阵阵抽痛。他探到明贤送的锦盒，打开后里头竟然是一件精致的鹤雕发簪。则灵疑惑，连容修都不知道自己阿娘常唤自己的乳名是阿鹤。
醉意与痛意并涌，他还没有想到上次带着明贤与李二、王氏一起游戏的事，便懒得动弹，横在榻上。连走去内室床边的力气都没有，他索性睡在外间。
半梦半醒间，阿娘温柔迷蒙的脸、容修声声绝交的骂，还有一个地方，陌生的地方，盛开梅花，他困在里面，不知该往哪里走，他似乎也不想立即离开，可是听见父亲在叫他，同僚在参他，皇上在问他。他口齿不清，叫着“阿娘——”，手心紧握鹤簪，雕花的形状印在他手上，硌得他好疼。
“阿娘，我疼——”
