“大哥哥不是陪阿耶用饭去了吗？”明贤裹着滚毛边的斗篷进屋，如个包裹紧实的瓷娃娃，惹人怜爱。
容修招手让她走近来烤火，笑问：“怎么三姑娘来了，都没人告诉我一声？”明贤道：“难道还是王母娘娘的銮驾要你去迎吗？我正问哥哥呢，阿耶送走了大伯，请你去用饭，你怎么还在东山院？”
容修亲手给明贤煎茶，道：“又不是逢年过节，难得能与父亲同桌吃饭，我受宠若惊，便辞了。”明贤靠近他坐下，道：“怎么就受宠若惊了？你与他是父子——”“说来，你倒是很少来东山院了。”容修忽然转了话头。
明贤的思绪不知飞到哪儿了，沉默了小会儿，问道：“我若嫁给元辛哥哥，你会不高兴吗？”她眼儿明亮如夜空繁星，倒让容修不知道她是期待自己的回答还是早已有了答案。容修笑道：“你的姻缘哪里要顾我高不高兴？何况两姓之好已结，开春便要下通婚书了，你别乱想。”
“那你的姻缘呢？”
容修闻言一笑：“原来你来是为了这事儿。我对这事没有什么念头，这话当真，不是拿来搪塞父亲的。”明贤皱眉：“怎么会没念头呢？喜欢没有，讨厌也没有吗？”
容修目光毫无波澜：“没有，一点也没有。若说喜欢或者厌恶，只凭一张纸上的假人，与大伯空口翻张出的那些话，都没有意义。大妮，我不骗你，我的喜欢好不重要，我的厌恶也没有什么深刻的意义——”他看向明贤，明贤双眼如繁星，他的眼如黑夜。“何况我的婚事，喜欢与否从来不是最要紧。对诸多人来说，都是一样的。若谢则灵真心喜欢你，你也因此乐意嫁给她，大妮，这是你的福气。”
明贤去了卢氏那儿，要得宋氏的画像看。画像上是个模样标准的女子，眉目温顺，明贤叹道：“诗书之家的女儿，似乎缺了点主母的威严。”曹嬷嬷送上茶来，卢氏接了茶道：“还说是诗书之家的女儿呢，你大伯说得千好万好，可你阿耶私下着人去打听，这宋氏姐妹大字不识一个，日后管家看账都费劲。”
见卢氏不甚满意，明贤反而心松了几分，笑道：“要说这样的事，本不该是大伯亲自上门来同阿耶说的。只怕也是大伯与伯母心知这位外侄女人才不甚高明，怕伯母来同阿娘说了被拒挂不住面子，大伯才亲自来的。”卢氏瘪了瘪嘴：“管他谁来说，我都不喜欢。我就这么一个儿子，怎么就要配个小门小户的女子？”
明贤抓了把果子放在面前，笑道：“小门小户？外祖家自然是大户，可也不是人人都能出生四大族啊，何况宋氏还是秀才之后。”卢氏意乱，道：“我是真看不上。让你阿耶先拒了吧，开春办完你的及笄再说。”她伸出手摸着明贤的手，道：“我儿这回是真长大了，阿娘一定给你好好办。”
明贤难得顽皮道：“我看阿耶是越来越乐意听阿娘的话了。”卢氏听得外头小厮搬弄的声音，连忙打发曹嬷嬷出去看看：“小俊正睡觉呢，怎么作得恁吵？”明贤微笑：“阿娘慈心。”
卢氏低头笑了笑，有几分不好意思，道：“还是你这个做姐姐的妥帖。当初若不是你来劝，我哪里会收下小俊？这孩子真是与我有缘的。”明贤问道：“滕氏可常来请安？”卢氏摇了摇头：“赵姨娘那儿，明星常病着，时常要滕氏陪着看护，因此也一直忙着没给滕氏挪院。我是不操心的，她们若有什么私下的算计，且算计她们的去。”
话说贺兰靳来贺兰新府里给外侄女提亲，许久没有动静，大概也明了堂弟一家的心思。这日他又登门拜访，还带了一只鹿和三壶酒。贺兰新面带笑意迎他进屋：“阿兄客气了！”
二人一番寒暄坐下，贺兰新命人去炙肉温酒，又唤人取了雪水来煎茶。
“可见你我兄弟，我想着你，你也想着我的。”贺兰靳笑道。他一贯笑脸对人，行商久了，自来熟的本事与那一套花花说辞也是十分厉害。贺兰新笑回：“自然，自然。”
贺兰靳坦诚状道：“是为兄的不是。本来以为贤侄如今读书，理应配个书香世家的女儿。可却忘了伯攸他出身贵重，未来的媳妇也不该是小门小户出生的。”贺兰新道：“他这小辈，在阿兄面前，哪里谈得什么贵重？阿兄的外侄女，又怎会是小门小户的？只是这痴儿早前不学好，如今一心扑在读书上，半分迎亲的心思都没有。不然我与贱内也是十分乐意与阿嫂外家联姻通亲呐，只是贱内身子一直不好，我又是个不管事的，若不等那痴儿把书学好，自己有心，我夫妇二人实在难得置办。总之阿兄心疼他的这份心，那痴儿是知的。”
贺兰靳抚须，责怪道：“伯攸再大，再不合你心意，这儿女婚事，定是要你做主的。你怎么恁说？伯攸可不小了。”贺兰新推锅不成，于是索性笑着连连点头：“是，是，是，阿兄教训得是。等忙过这段年关，我一定让贱内求个媒婆子，擦亮了眼睛，好好给他觅一觅夫人。”
贺兰靳夫妇本来觉得贺兰容修不过是个残废，如今有了容德，日后更不可能继承族长，这样的小子凭什么配不上他家外侄女？自己更是大哥，指挥侄子的婚事是理所当然的。可是他愿意摆大哥的谱，却没人领他的情。
贺兰靳又道：“伯攸是长子，他的婚事你要慎重些自然也没事。可是你三姑娘都要嫁了，二姑娘怎么还没着落？”贺兰新作势皱眉道：“愚弟福薄，这二姑娘是个身子骨轻的，如今还养在药罐儿里，一心悬着她的病势，又有她一个未婚的大哥哥在上头，便没多心为她找个好婆家。”
贺兰靳饮了口茶，幽幽道：“我这儿倒是有个人选。那是户新秀之家的公子，家世好，人嘛也是个好人才。”贺兰新双眼一亮，问道：“哦？不知是哪户？可是长安城中人家？”
“太祖五世从孙之婿，黄门侍郎林筱之大人之二子林观游，年二十又五。”
贺兰新听了当真是动了心思的，这二女儿体弱多病又是庶出，因赵姨娘抚养不曾记在嫡室名下，日后若因病拖久，年岁一大，再找好婆家便难了。这个林家也算是沾着皇亲，林筱之与扬州参军屈康鲁河交好，二人近年颇得皇上青睐。贺兰新一番思量，只怕贺兰靳话只说了一半，便问：“这位二公子，可有婚约？”
贺兰靳笑答：“不曾。”
“可有妻房？”
“不曾？”
“年过弱冠，一无妻房，二无婚约，是为何？”
