谢秀端听了则弘拿闫姨娘和明贤比，脸上现出尴尬微笑，则弘看了竟也尴尬一笑，挠了挠头后悔自己这么问。秀端道：“闫姨娘有才，我是知道的，她最爱吟诗了，但是她跟明贤嘛是两端了。”
闫姨娘最爱“天地合，乃敢与君绝”、“愿得一心人，白头不相离”、“妾拟将身嫁与一生休。纵被无情弃，不能羞”这样的酸调子，即使在小辈面前也能毫不避讳地对太傅谢承丰含情脉脉。谁能想到谢承丰哪怕是对闫氏的儿子都苛求体统，却偏爱闫氏这样处处显露春闺相思的不体统？
则弘看热闹不嫌事大，问：“七姐姐，你说六嫂嫂以后嫁过来，会不会看不起闫姨娘这样的才女？”秀端塞下最后一小口月饼，一掌糊上则弘的后脑勺：“你当明贤是什么人啊？和当面一套背后一套的人一样吗？况且明贤她知礼数，这个家里，闫姨娘被父亲宠爱着，母亲也未曾责罚过，谁敢说闫姨娘的不是？也就你这个小辈敢背后编排姨娘了。明贤以后必定是敬着闫姨娘的。再说了，闫姨娘可是十一哥的阿娘，十一哥跟六哥哥多好，明贤这人玲珑得很，以后会当面轻视了十一哥的生母吗？”
则弘闲着无聊，硬是抢了秀端的一个月饼，一面挑剔地吐着枣皮，一面道：“要是六嫂嫂先来咱们家玩儿，让她和闫姨娘比试比试，多有看头？”秀端介意自己那个命丧则弘口的月饼，脸色不悦：“能有什么看头？”则弘道：“闫姨娘在后宅最是得意，其他时候流觞曲水、饮宴作诗。她可是最出风头的，要是拿六嫂嫂跟她一比，谁知道会什么样？”
秀端想起过几天明贤确实要来，也有些好奇按则弘说的让明贤一展才华会怎样，自己不通文墨，拉个有见地会说话的好友来也是很有面子的，但又想到明贤似乎不怎么爱吟诗作对，便道：“有什么好比的？一个爱读文章，一个爱歌诗，要是比起来，真有个胜负，不是对谁都不好吗？明贤不必说，那是我好朋友，崔家、王家的那堆姑娘都不跟我亲近，我也不喜欢和她们亲近，明贤可是我最喜欢也最喜欢我的，我看不得她输了脸上挂不住的样子。闫姨娘更不必说，若是不得意，不知道哭成什么样，父亲心疼起来，咱们挑唆她和个未过门的媳妇比输了，父亲能饶了咱们？再再再说了，咱们家从来都是男女不同席，你一个公子，真有女宾在后宅比诗比文的，你也瞧不见这热闹，除非你是谢府内眷。”
则弘听到最后，眼睛一亮：“七姐姐，若我有办法去看你们“比诗比文”呢？”秀端不信：“你有什么办法？”则弘这小狐狸眯着眼得意道：“我扮作你的女使啊。”
秀端“扑哧”一笑，道：“父亲知道了他儿子男扮女装，不把你打死。”则弘却自信得很：“有女客在，父亲哪里会去后宅看？又哪里能知道我扮作女装？”秀端扬扬眉，懒得理他。他却一直耗着不走，苦苦央求秀端：“七姐姐，你别多想，咱们家你是知道的，除了母亲膝下养大的我和你，都是些附庸文雅的，到时候什么抽签作诗、变着法说吉祥话是少不了的。你就提一嘴贺兰家三姑娘，也好让诸位姨娘、嫂嫂早早知道她，若还能让她大放光彩，岂不也是为六哥和她好？”
秀端不为所动，而则弘一犯倔就不顾脸面，就差给秀端跪下了：“哎呀，七姐姐，你知道的，我阿娘虽是主母，但是阿耶续弦另娶的，比起六哥的母亲来也和妾室无异了、以后若朝廷看重谢家的家底，封父亲一个勋爵养老，世袭之事肯定是要落在六哥身上，他阿娘也只有他一个嫡子。六哥这么打眼儿，即使不曾世袭，以后也要另立府第的，那六嫂嫂就是一家主母了。你都说了无数次她如何聪明贤惠，可是咱们家和她家一直没怎么通气，母亲都不曾见过她母亲，你怎么能就让她白白来一趟？”则弘是如今的续弦主母所生，秀端虽是妾室之女，却是则弘生母抚养长大。她看则弘为了达成目的抬举六哥，连“妾室无异”这样的话都敢拿来说自己的母亲，不禁扶额。
“谢则弘，你这个脑袋真是半分不像六哥亲兄弟。”
则弘听后不恼，反而拱手道：“七姐姐承让，你这做派也一点儿看不出是当朝谢太傅的女儿。”
“谢——则——弘——”
则燕当时曾经犹豫过要不要也送七妹妹秀端一把短刀防身，如今看来，为则弘的生命着想，他不送是正确的。
也许是受了曹嬷嬷提点，卢氏为明贤操劳起来。她请了人来给明贤量身做衫裙，又和曹嬷嬷一起设想了许多谢家主母会问的问题来考明贤。当明贤被量体的时候，听到屏风另一端成衣匠婆婆对卢氏窃窃私语：“三姑娘长大了，胸线比大姑娘出嫁时还要显眼些。谢家会不会要媳妇好生养？婢子听说王家主母当年就是因为肥臀才入了老夫人的眼——”明贤看了一眼面无表情给自己算尺寸的女缝人，恨不得捂住脸跑出门去，母亲可是卢氏千金，怎么能听进这些话去？
一天忙下来，明贤不等传饭就辞了母亲和妹妹们回了梅昭院沐浴。明贤泡在水里，心想：怎么上谢家玩一趟准备得像去应试一样？随后又想到了大哥哥，他快要进国子监了。正巧凌霄在身后为她细细地擦着后背，灵巧的手还给她按摩着后颈。明贤肌肤娇嫩敏感，感受到了凌霄指尖和掌心的老茧，想起自己把她从璧月小筑领回来却没有好好对她，因为她对大哥哥莫须有的爱慕便生气处罚，一时有些心酸。凌霄总是这样，默默干活，没有怨言也没有笑脸，让人心疼又难以亲近。
“凌霄，天冷了，大哥哥早起读书难免受寒，你帮我去库房挑些好料子，织两个保暖好用的手炉套子送去东山院罢。”明贤假装无意吩咐道。提到大哥哥，她有些心虚，也明显感觉到凌霄的动作一滞。明贤在热气氤氲里发困，没边际的想着，如果跟大哥哥的槐香像凌霄一样心灵手巧又勤快踏实，一定很好。明贤挣扎着打开眼皮，道：“凌霄，你一定要学会煎茶啊。”明贤脑海里突然蹦出了个问题——大哥哥情况特殊需人照顾纳了通房，谢则燕酒醉误事险些未婚纳妾，那元辛哥哥呢？虽然大周律法甚重正妻，丈夫纳妾须得正妻同意，但是大户之家若求人丁兴旺，元辛又是有品阶的官员，日后纳妾填房是难免的事。
明贤的困意一下便消了，心底升起不安与惆怅。明贤脑子里盘算许久，又暗暗升起一个新念头。
