明贤都快忘了的时候，则燕的兵书送到了，是则燕新抄录装订的，并不要求返还，直说送给明贤了。明贤翻看了几页笑了笑，想起了什么，问阿覃道：“东山院，大哥哥的填房定了吗？”
阿覃道：“定了。东山院女使少，夫人亲自从身边挑了个去，叫槐香。”明贤问：“大哥哥可满意？”阿覃失笑：“姑娘这是问什么呢？”明贤才觉得自己问得不妥，有些害羞，只好改口：“这槐香可周到细心？”阿覃点了点头：“应该是稳妥的，夫人身边自然有曹嬷嬷把关。”
明贤想了想，又问：“凌霄呢？”阿覃道：“方才进来时，婢子看她在院子里洒扫。”明贤本来想让她将这本兵书送去东山院给大哥哥，如今看来还是算了。阿覃看她沉默，道：“姑娘放心吧，梅昭院里伺候的都是懂事的人，断然没有多嘴多舌和拜高踩低的烂德行，不会欺负凌霄的。”
明贤笑道：“这我知道，阿覃你管他们管的很好。况且凌霄看起来也是个聪明的，不会随意任人搓圆捏扁。你注意着她些，她心思不坏，我还要把她调回来的，只是心思有些杂乱，须得静一静。”阿覃笑道：“说来，再不多一年姑娘就及笄了，如今越发有主母的风范了。”
明贤翻书的手停了下来：“阿覃，你听说什么了吗？”阿覃道：“东山院里顶聪明又对姑娘顶亲近的那个小厮，叫圆子，不如姑娘把他叫来问问？”
“东山院？大哥哥也知道你说的事儿？”
阿覃笑而不语，明贤道：“那你去把人叫来吧，我顺便还要拖他送书给大哥哥。”
圆子几次来梅昭院传话时，明贤都没注意他，幸好阿覃记住了这个小子。圆子长得一张圆脸，看起来憨厚老实，看起来小的很，问了年纪才知比明贤大上许多。明贤没有垂帘子，赐他坐下，问道：“大哥哥最近都忙什么呢？”
圆子捧着阿覃抓给他的一把瓜果不敢吃，答道：“回三姑娘，我家大爷这几日都在温书，跟着老爷请的先生学了些国子监的规矩，还在学什么四学、六学的。”明贤见他答得诚实，又问道：“那真是累人啊。大哥哥也没出院子逛逛？”圆子答道：“大爷心静，从前爱去别院小住，如今认真读书，旁的事倒也不想了。只是前两日陪着老爷吃了顿饭——”圆子越说到后面，越有些吞吞吐吐。
明贤追问：“可是阿耶同大哥哥说了什么？”圆子躲不过明贤猜度的眼神，又不敢直说，阿覃站在旁边，突然一句：“三姑娘问话，还敢有所隐瞒么？”圆子吓得立马站了起来，座上的三姑娘却笑靥如花：“怎么？还吓了你啦？”
圆子跪下道：“奴婢不会说话！嘴上也没个把门儿，大爷对三姑娘好，自然什么都不藏着您瞒着您，大爷是奴婢的主人，奴婢只敢随了主人，多说了什么、说错了什么，姑娘只管责罚！”
明贤执起玉骨扇轻轻打着，道：“你说吧。闷在院子里无聊，你说的我就当听笑话解闷一般听。”圆子才道：“老爷与谢家通了消息，常来常往，对大爷、三姑娘都好的。老爷跟大爷说起，三姑娘您明年三月就成年了，谢家问起过，三姑娘是掉根毫毛都比奴婢十八代加一沓的身子骨重的贵人，自然也是谢家好娶的媳妇儿。说来我家大爷近来得老爷赏识，说起了姑娘您的婚事，约莫也是两家想好事早成了。”
明贤闻言看了阿覃一眼，阿覃对圆子道：“你这小哥，拍个马屁把姑娘都绕晕了。你对姑娘诚意姑娘知道，你别怕，快些起来，姑娘给你赏钱。”圆子偷偷觑了明贤一眼，明贤面上沉着，伸伸手示意他起身，圆子才爬起来。明贤正想打发了他，便对阿覃道：“我也累了。阿覃你带圆子去领赏钱吧。”
明贤有些慌神，这么快就长大了？阿耶和哥哥都瞒着自己商量婚期了？木几上的兵书忘记让圆子拿走了，明贤一眼看到，想的就是赶紧见一见则燕。
见则燕这事，有了前头几回，这次明贤一点也不忸怩，没有见外男的私嫌，更没有见则灵的羞怯，直接写了封“请则燕兄三日后午时于万象茶楼雅贤间相见”的条子差人送去。
明贤换了一身胡装去万象茶楼。阿覃给她换衣服的时候“哟”了声，明贤以为是衣服坏了，又听到阿覃笑道：“姑娘越发丰腴了。”明贤侧过头止不住地眨眼睛，她害羞的时候要么脸红要么不停眨眼，羞意藏不住。
明贤到茶楼的时候，掌柜早把雅贤间留好，说里面已经到了位郎君候着了。明贤没多想就要上楼，快推门进屋却觉得奇怪，则燕是掌柜见过的人，都称他“公子”。明贤的影子被屋内人发现了，喜道：“嫂嫂来啦！”明贤觉得奇怪，门就被打开了。
门一开，明贤一眼见到一个安坐饮茶的男子，他放下茶盏她才看清他的脸，唇红齿白，紫衣鲜艳，一副贵家公子的模样，笑起来一团孩子气，细细弯弯的眼睛却一直透着聪明劲儿，像只得意的小狐狸。“刘嫂嫂，我是你十三弟，则弘。”
“祥琳！给我过来！”明贤转身才看见则燕怒气冲冲地上楼，一面还骂着：“你小子还会调虎离山了？”
谢则弘眉眼弯弯，拉了个女使挡在自己面前：“十一哥，谁让你不带我？六嫂约你的条子都是我递给你的！”
谢则燕跨了一步先进门，遮住明贤半个身子，道：“早知道不给你说了。”说着，不知屋里哪个小厮送了个帷帽到则燕手上。则燕转身递给明贤：“戴上吧。”虽是多此一举，明贤也不由在心里赞了句则燕细心护她声誉，接过了帷帽。
则燕进了屋便向则弘送去了眼神：“还不快规矩些站好了见过贺兰家三姑娘。”则弘刚想分辨几句，又被则燕一个恶狠狠的眼神把话堵在嗓子眼，只好站起身向慢步进来的明贤叉手行礼：“喏，拜揖三姑娘。”
明贤向他回了个礼：“喏，十三郎万福。”
如此，则燕才满意，引明贤上座。明贤找他来必定有事，可则弘这小子半点眼力也无，不知寻个借口离开。三人端坐了许久，则弘耐不住，探出头问明贤：“六嫂嫂，你怎么不问我台号？”
明贤不动声色把身子往后缩了缩，则燕一脸黑线，一张巴掌拍在则弘脸上，代替他对明贤道：“十三郎年幼无号。”则弘双手出动才把则燕的大手从自己脸上扣开：“六嫂嫂，我有字的，祥琳，祥瑞的祥，琳琅的——唔！”他话还未说完，则燕的手又覆上他的脸，堵住了他剩下的话。
明贤无奈，向则燕摇了摇头，则燕才把手收回。明贤请则弘身边的女使给喘着粗气的则弘倒了碗茶，温柔对则弘道：“祥琳？我记住了。”则弘暗暗刮了则燕一眼，敢怒不敢言。为防尴尬，明贤道：“你七姐姐时常向我说起你。”他的七姐姐便是谢秀端了。
“是吗？”则弘惊喜，又道：“可是我和七姐姐从不说话，我也不喜欢她。”这回轮到明贤黑脸了，她看了则燕一眼，无声道：“你还是把他嘴捂住吧。”
