九月初九，贺兰家的祠堂里聚满了族人。媳妇和女儿不得进祠堂，便在祠堂后院露天面对牌位表站着。
贺兰新召集人来是宣布两件事，第一，贺兰容保抱病，终生不再入书塾，由此向国子监告假；第二，贺兰新嫡长子贺兰容修德才兼备，天赋优秀，得天子准，替代贺兰容保入国子监，为国学生。明面上没有说，但人人都知道，贺兰容保德行有亏，触了族长贺兰新的逆鳞，从此不再以读书人身份行走长安。容保父子不敢多言，旁支也不敢问。贺兰容修坐在四轮车上迎着众人暗中打量的目光，没有丝毫的慌张，沉静稳重地跟随贺兰新结束整场祭祀。
前院在烧香升表，后院由卢氏领着众女眷面朝牌位表祭拜。
在贺兰家，特别是在贺兰新的眼里，读书人的事是一等大事，尤其国子监身为国学之所，是天下书生向往之处。此刻贺兰容修的内心，说不上是大喜，也许是还没反应过来自己从废人荣升天子学生的惊喜，他知道父亲这么做是为了保这个学额，最重要的是谢则灵插手，亲笔告诉自己会向父亲提出让嫡长子容修代替容保一事。
明贤低头跪于蒲团上，对大哥哥进国子监一事已经接受，虽有疑惑但更多的是高兴。此时她心里有个不服气的声音，凭什么女人进不得祠堂？是女人生育了后代绵延了子嗣，也是女人出嫁联姻为母家带来人脉甚至是荣光，男人尽管坐享其成，只因为他们是男人。此刻在祠堂里祭拜的人中，不少贺兰家的纨绔子弟甚至还有不识几个大字的商户，其中几人的才智比得过她贺兰明贤？
等到小厮从前院跑来，管事的喊了声：“起——”阿覃才敢起身上前扶起明贤，低声问道：“姑娘可是累了？”阿覃看她头都抬不起来，脸色也不好，明贤只得小声回应：“昨儿没睡好，跪久了头晕。”
贺兰新在府上设了便饭，虽没有贺兰族宴时人多，但也少不得一番觥筹交错。贺兰容修称身体不适早退，明贤稍等了一会儿也跟去了东山院。
主仆二人走在路上，明贤道：“都已经替了贺兰容保，大哥哥再示人以病弱，不妥。”阿覃回道：“大少爷似乎确有不好，看他几次要湿帕子擦脸，只怕和姑娘一样没睡好。”
进了院子，只见贺兰容修一人坐在树下，眼里的孤独和忧伤十分感染人，明贤远远看着，轻声道：“大哥哥在害怕。”
明贤的直觉很对。多年来容修难得像这次一样开始怪罪谢则灵，怪他当年判断失误，怪他当年立功心切不听自己的意见，更怪他对自己委以重任，结果自己被炸断了膑骨。他怪则灵，怪他曾经最好的兄弟，因为他突然没有力量去独自消化事实，他需要一个发泄口，需要一个软弱愚蠢不必克制冷静的机会，需要放纵自己的无能为力，尽管他知道谢则灵最后真的胜了，则灵判断正确，虽然牺牲了自己。
“大哥哥小心夜里着凉。”
循声看去，明贤笑意盈盈地抱着一件披风向自己走来。他曾经真心实意地为明贤的婚事高兴。明贤未来的夫婿是与他亲近的则灵，人品贵重，一定会好好对待自己的妹妹。他有些气短：“大妮，哥哥也许很难事事护你。”明贤给容修披了件披风，笑道：“哥哥说什么呢？”
容修比明贤大许多，容仪死后，容修因腿疾休养在家，二人因此亲近了许多。容修直陈心事：“这次入国子监，是谢则灵的安排。”明贤明显没有预料到，眉间一动，容修道：“我从没有像这次一样要直面身为长子长孙的责任，哪怕不是所有人心甘情愿，但是贺兰家还是选了我。你知道吗？”明贤不知道该如何回应，机械地点了点头。
容修的语气带着说不清的愁：“谢则灵棋高一着，也许他帮了我，但也让我看清他是如何牵着贺兰家走的。我答应了父亲会纳填房，之后会请先生先来家中为我辅学。等进了国子监，面对那些金尊玉贵的公子们，我自然该装出长子的气派，也好提醒自己贺兰容修曾经是横刀立马的男儿，是大周的昭武校尉。”
明贤变得笨嘴拙舌，找不出一句话来安慰容修，只能紧紧握住容修的手：“大哥哥，这个家现在只有我和你了。”这句话说得欠考虑，明贤脱口而出，容修没有什么反应。
容保的事过去了，明贤也跟着曹嬷嬷学着管家，问了裁秋衣的事，又问了问上回对不安分老奴的处置。明贤想了想，道：“不如一个巴掌一颗枣，还是拨些钱出来，建个“安善堂”什么的，好好赡养在贺兰府当差的老人。他们若是无子，也的确没有依靠，愿意去便去，不去的就自己养老。至于曹嬷嬷先前查出来的那些人，该报官的依旧报官，留不得的也不包庇。反正这些年也开销出去了这么多银钱，不少这些养老钱，顺便也好名正言顺地提前辞退的年龄，曹嬷嬷看可好？”
曹嬷嬷笑着放下正在查看着的给下人裁衣的料子：“三姑娘最后的处置倒是与夫人当初类似。不过夫人是仁慈心善，三姑娘极有气魄。”明贤捡起那料子和从前订的比对，道：“我不过是个女儿家，只懂花钱，事事都说得轻巧罢了。”
明贤转过头问了问管事的婆子：“这批料子和从前用的有什么差别？”那婆子答道：“老话说“春捂秋冻”，秋衣不必保暖，最要紧的料子结实，价钱上也好看。从前府上用的是结实禁穿的，如今新进来的这批卖得更便宜些，旁的只是些花色的区别了。”明贤倒是没有直接去问曹嬷嬷的意见，而是向站在门前的小丫头招了招手。
小丫头跑来，喊了句：“三姑娘安好。”明贤拿起两批布料，问：“夫人要给府里的人做新衣了，你看看你喜欢哪种？”
小丫头尚懵懂，东摸了摸又西看了看，婆子本想出言责她无礼，曹嬷嬷却笑着摇了摇头。小丫头一番比较，又问三姑娘：“请问三姑娘，新料子有几种花样，几种色？”明贤看了眼管事的婆子，婆子回道：“新料子有竹青、杏黄、艾绿三种色，花样有两种。”小丫头立刻噘嘴，道：“三姑娘，婢子还是喜欢从前的，有五种色彩五种样子。”
明贤笑了笑，让阿覃端起点心到那小丫头面前赏她随便拿几块，然后对曹嬷嬷说：“嬷嬷，您说这秋衣是四五年前才定的，婆子也说了差别不大，料子和价钱比下来，磨损、耗钱也差不多，既然丫头喜欢，那咱们还是不换了。五种花样、颜色，料子又结实好穿，想来也更讨人喜欢，不如就遂了小丫头的心意？”曹嬷嬷没有多说什么，笑着点了点头。
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关于男丁自称奴婢：大概是清朝后才有“奴才”之称。
