明贤请曹嬷嬷来院里吃茶，顺便请教田庄管事的事。等到休息的时候，二人用着茶羹，曹嬷嬷道：“三姑娘可知道，今儿老爷休沐，一大早就把大少爷叫去祠堂了。什么人都没留下，祠堂里只有从少爷和大少爷跟老爷。”
明贤确实不知，还没人来告诉她。“曹嬷嬷可知道是为什么事吗？”
曹嬷嬷道：“老奴不知，不过老爷吩咐了夫人，明儿要设宴请国子监祭酒、谢太傅和六公子来家中。”
按理说，照阿耶的性子，现在不到议定婚礼的时候，他应该会为了避嫌不直接请元辛哥哥上门的。思索着，明贤便想让阿覃去打听，刚想开口让凌霄来替阿覃煎茶，阿覃便道：“凌霄一早便出去了，这丫头还没回呢。”曹嬷嬷疑惑道：“我遇见梅昭院的凌霄姑娘，说是给老爷送茶点去了，不是三姑娘的吩咐吗？”
明贤淡定把目光移回账本上，笑道：“是的呢，嬷嬷不提醒我倒忘了。”
送走曹嬷嬷后，明贤正要午睡，吩咐阿覃道：“把凌霄找来，醒来后我要见她。”
贺兰新把长子和侄子叫来一起。贺兰容修虽坐在四轮车上，贵公子的风姿却不堕半分。贺兰容保长跪一番后，衣发尽乱，因被鞭笞五十下后只粗略地上了些药，衣上的血渍与隐隐的血腥气很明显。
贺兰容修心里感慨，从前在父亲心里，自己是比不得眼前这位落魄的贤侄的吧。若不是谢则灵提前捎信给他，他也绝对想不到父亲今日的打算。贺兰容保一见贺兰新，便挣扎着动了动僵硬麻木的双腿，爬去抱住他的裳裾，哀求道：“容保知错！容保知错！伯父当真想怪煞容保？容保当真不知那扇面的事啊！伯父明鉴！”
贺兰新恨铁不成钢地推开他，整理了下衣衫：“你这蠢货！枉我当你是文曲星下凡，是贺兰家的指望。我如此罚你只是为了那面扇子吗？蠢材！你恃才傲物，对家族不敬，我忍耐已久，你恃强凌弱，侮辱幼女，我也不要脸面地去给你周全，只求你好好读书。可是你一心要去攀外家的高枝，惹出这样的祸事，要不是你有个妹妹与谢家联姻，人家把这件事戳出去，贺兰家的名声便毁了！你不想想你是在哪里求学？天子监生，做出这样下贱的事？不要脸面上赶着谢家去奉承，有辱斯文，没有半点贺兰家的骨气！”
容保还欲辩白，才道：“伯父听我一言——”贺兰新便一巴掌下去，容保仿佛个散架的傀儡倒在地上。贺兰新指着他的头，骂道：“贺兰家从开国大长公主的驸马开始，不偏不倚，自立门庭，何曾依附于皇亲或名族？偏生出了你这个没有骨头的儿子！”
容保身形微颤，已经分不清浑身的疼痛分别来自何处，他被罚至此，竟然失了先前求饶的欲望，反问贺兰新道：“容保没有骨头？敢问伯父，为何如此看重与谢家的姻亲？难道你那娇宠无度的三姑娘成了谢家的人，你没有一丝雀跃吗？你心里不为此暗喜吗？我再如何好歹是天子朱笔圈出来的读书人，你家除了个宠溺早逝的容仪、刁蛮不淑的女儿，还有——”他撑起身子来，指向一边冷眼旁观的容修，“还有这个废物大哥，有什么可以拿出来与我家一比？”
贺兰新怒不可遏地看了容保一眼，双手叉腰，呼气变得急促，怒极反笑，问道：“你说什么？你的哥哥、弟弟、妹妹，在你眼中竟是这样吗？”贺兰新左右看了看，去外间找了一支烛台，掰断上面婴儿手臂粗的蜡烛，横过烛台向容保冲去。容保没见过贺兰新这样，连连往后缩，急道：“伯父这是要做什么？你是要我的命吗？我是国学之人，天子学生啊——”
他话音未落，贺兰新眉眼一沉，举起烛台向他背后砸去，连容修都一惊。父亲动怒，最多只是开祠堂请家法，此回亲自动手对贺兰容保鞭笞五十已属暴戾。
“啊——啊——”一声惨叫后，是容保无尽的哀嚎。贺兰新眼睛都不眨一下，又高举烛台往容保身上再落下一计，然后把烛台丢到一边。容保细皮嫩肉，从未受过如此待遇，大叫之下一时失禁。
贺兰新向他走近几步，他已无力再退。贺兰新踩在他的衣袂上，语气凶狠神色冰冷地告诉他：“打你两下，一下是为你口出不敬，我贺兰新的孩子，没有人可以当着我的面说个不字。一下是为你不孝不悌，大妮是你妹妹，你出口伤她、不护着她，你不配为人兄长，容修是你哥哥，你看不起他、不尊敬他，你不配为人兄弟。”贺兰新伸出一只手钳制住容保的泪脸：“今儿叫你们兄弟来，是有事商量，既然你不懂事，知会你一声便够了。记住，你和你爹，到今天靠的都是我贺兰新一家。我的儿子、女儿，是大周最好的人才，腿疾算什么？淑女名头算什么？”
看着贺兰新蹲下身的背影，容修心里有一股久违的暖流经过，久违到他下意识地抗拒。贺兰新站起身来，转向贺兰容修道：“容保是不成了，他休养两个月后，上书病退，你便从此替他去国子监上学。我会请谢太傅、祭酒来商议此事，谢太傅和中郎将会上书荐你入学，也会做引荐人将你引给各门博士，你准备好。”中郎将即是则灵了。
贺兰新叫来人把瘫在地上的容保拖走，自己也离开了。容修坐在原地，睫毛翕动，等到容保被拖走，自己身边的小厮进来问他何时离开，他才动了动嘴唇，用极小的声音道：“多谢。”
明贤醒来的时候，床前的帐外似乎跪了一人。明贤扣了扣床头，跪着的那人磕了个头才站起身走来，掀开帐子服侍明贤梳洗，这人是凌霄。明贤走到菱花镜前坐下：“干嘛去了？”
凌霄又跪了下去，不答一言。她不说明贤也猜到了，细想了想，她说破了自己反而尴尬。
明贤自己先篦了篦头：“把阿覃叫来。”
阿覃来的时候，明贤正挑了个许久不戴的金镶玉步摇。明贤把玉梳交给阿覃：“凌霄这三个月不许出梅昭院的门，也不必在我身边伺候，先去外院帮忙。”
明贤记得上次去东山院，大哥哥不在，留院的小厮笑说了句：“前些日子大公子便很爱去园子里看凌霄花，这些天儿花虽败了，大公子兴致却还在呢。”一向谨慎寡言的凌霄失神碰倒了茶盅。明贤笑着，隐藏了许多情绪在心里，幽幽道：“我记得你最爱陪我来东山院。”
