“我们可是妖王派来的！你要是不想得罪妖王，就乖乖地把包裹交出来！否则，得罪了妖王……”虎怪恶狠狠地说道，虎头上的胡须在夕阳的最后一缕余辉中熠熠生辉。
牛怪也以他的友善方式规劝道：“小姑娘，你还是把包裹给我们看看吧！如果有我们要找的东西，让我们带回去给妖王，你有功劳，我们也好交差。如果没有，我们原物归还就好了。听话，啊？”
女孩认真地看着牛怪，似乎是相信了他的话。但又想到槎枒所言，立刻坚决地摇头道：“不行！”
“敬酒不吃吃罚酒！牛小弟，把她的胳膊咬断！我就不信拿不到那包裹！”
看着怒气冲冲的虎怪，女孩眼中充满惊恐，心下只有一个念头：逃，一定不能让他们抓到。
爹娘留给她唯一的东西，一定不能落入他人之手。
夜幕悄然降临，星月攀上天穹，闪烁着微光。
女孩紧紧抱着包裹，惊慌地看着牛怪，希望他依然如方才劝她时那般和善。
牛怪也当真犹豫起来，在善良与忠诚之间徘徊不定。
女孩借机环顾四周，发现在自己身侧不知何时冒出了一个小潭。潭水反射着光，明亮得晃眼，颜色看上去却是漆黑如墨。
这里，怎么会有潭呢？
“牛小弟，你要是不忍心就直说，换我来！”牛怪迟迟不见动作，虎怪也等得不耐烦，板着脸对牛怪说。
牛怪微微回过神来，见女孩怔怔地望着身边什么也没有的沙地，叹口气说：“算了，虎大哥，你来咬吧。”
虎怪没好气地瞟了他一眼：“你就喜欢做滥好人，每次都……”话未说完，只见眼前女孩的身影一闪，竟是钻入旁边的沙地中，不见了。
虎怪一惊，连忙动用妖力，竟是丝毫无法感知到女孩的存在了。
“虎大哥，难道这就是传说中的土遁之术？”牛怪只觉十分好奇。
“遁你个大头土！”虎怪满腔怒气无处发泄，只好一拳打在牛怪的牛脑袋上，“土遁之术哪有那么快逃出我们的妖力感知范围？要不是你拖拖拉拉，她能有机会逃吗？”
牛怪懊恼地揉揉脑袋：“不是土遁？那是怎么逃的？”
“我怎么知道！”虎怪恨铁不成钢地瞪着牛怪，吼道，“现在找不到人，只能上报妖王。到手的功劳就这么没了。”
两只妖怪边说边离开了这荒原，黑暗之中，黄沙之地仍平坦无垠，没有丝毫异常。
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他们果然看不到这潭啊！
被温暖异常的潭水包围着，神识渐渐模糊，却仍能听到虎怪和牛怪的对话。
“走投无路之人，你要去往何方？”一个遥远得仿佛来自天际的声音轻轻问道，似是怕吵醒这潭中沉睡的精灵。
“朔岭……朔岭……我要找朔岭……”心中如是说，想要张口发出声音，却无法动弹。
“深潭之灵可以满足你的要求，但会在将来的某一天向你索要未知的回报，你，可愿意？”那声音空灵无比，探询中带着几分蛊惑。
“我……愿意……”
随着小女孩的回应，潭水逐渐形成一个漩涡，将女孩围在中心。她努力地想要清醒过来，却愈加昏沉。
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咫涯城外，桃林纷繁。
夜间，繁密错落的桃花在星月之下投下大片大片的阴影，一直弥漫到天边。
女孩醒来时，便是处于这样的环境之中。
似乎是沉睡了许久，现在仍有些头昏脑涨，却也清楚地记得在深潭中听到与说出的话。
深潭之灵，那是什么？
女孩晃了晃脑袋，垂首望见怀中之物还在，松了口气。随后，她便从地上爬起来，穿梭林间。
既然已经到了桃林，又何必再多想，寻到朔岭才是最重要的。
抬起头来，视线被成片的桃花遮挡住，女孩打了个寒颤，脚步越来越快。
行了许久，终于看到一条小溪，站定。
小溪呈南北向一直蜿蜒到远方，从她所在之处向两边望去，黑魆魆的不见尽头。而溪面上，也并无桥梁。小溪对岸，隐隐约约可见房屋的黑影。
“这……怎么过呢？”女孩盯着小溪喃喃道，黑色的眸子回射了月光，如溪水一般明澈透亮。迟疑了良久，终于咬咬牙，举步迈入溪水中。
时值二月，不同于深潭的温暖，溪水虽不十分寒冷，却也冰凉彻骨。她略微一顿，抱紧怀中的包裹，继续走下去。
好不容易走出小溪，衣服不似方才从潭中出来时干燥，已然湿透。轻风掠过，缓缓蒸干水分，却带来了更深的寒凉之意。
“好冷……”瑟缩着身子，女孩缓缓走到不远处的木屋门前，抬手轻扣柴扉，片刻，并无半点回应。
“应该是睡了吧。”女孩心想，失望地抬头望了望天，夜色正浓。不甘心地抿了抿唇，倚靠着门框坐下，困倦地闭眼入睡。
天，渐明。
禽鸟在林间跳跃鸣叫，桃花在风中摇曳生姿。
第一缕天光穿透夜色，轻触桃林，木屋的门骤然开启，一个人缓步走出。行至门边时，似有所感，驻足。
阳光斜照在他身上，朦胧的光影笼罩着青衣淡然，宛若出尘的仙人。
那人偏过头，一个瘦弱的身躯映入眼中，随意地用食指轻点女孩的额心，淡青的光华环绕指间，轻易便解开了封印。随着封印解除，在他手指上方，隐隐约约地显现出了两行枯木般颜色的字——
朔岭，给你送个徒儿，好好照顾吧！
“这槎枒，又在搞什么鬼？”微不可闻地轻叹一身，俯身抱起女孩，转身入屋。
屋外的桃花不甘地摇曳着，仿若九天之上的仙子，风姿绰约。纵使鲜妍无比，在此刻，却也只能成为背景。
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“槎枒哥哥，朔岭很厉害吗？”
“那是，在解咒和阵法上，我还没见过比他厉害的人呢！”
“那……他比槎枒哥哥还厉害吗？”
“这个嘛……所谓‘术业有专攻’，在下咒和封印方面，他自然是没有我厉害咯！”
“果然还是槎枒哥哥比较厉害。”
“当然了，要不怎么能当得了他那只千年老妖怪的朋友？”
“那我拜槎枒哥哥为师就好了，为什么还要去找朔岭呢？”
“我也想啊，可是你妖力尚浅，不能在枯竹山上待太久，况且让同为妖族的朔岭教你也会比较好。”
“这样啊！朔岭是妖族……他是什么妖？”
“他呀……桃花妖！”
桃花妖……朔岭……
“该醒了。”
恍惚间，听到一个声音如是说。
骤然睁开眼，目光依然空洞。
女孩眨眨眼，渐渐恢复神识，眼神清澈。随意看了看，木屋装饰古朴，四下无人。手边上是爹娘留给她的包裹，手上已无痛感，抬手，发现伤已痊愈，完好如初。
她这是，找到朔岭了？
“吱呀——”木门开启，一人身着青衫，手上端着一个碗，由于逆着光线，看不清面容。
“醒了？不知道你爱吃些什么，便随意买了些吃食，先填填肚子吧。”一道恬淡温和的声音传来，来人渐渐走近，将手上的碗递给小女孩。
女孩下意识地接过碗，怔怔地看着他。
在寻找的这些天里，她也曾想象过朔岭的模样，原以为桃花妖应是十分温柔明秀的，可他一袭青衣，行止随性，眉眼却十分认真专注，不像是花妖，倒像是那苍翠的竹子。
片刻，女孩回过神来，低头看见碗里是热腾腾的饭菜，肚子便不争气地叫了起来。她虽已经修炼成妖，但因爹娘十分宠爱，常常给她带来人间的食物，故而一直保持着吃饭的习惯，若是长时间不吃，倒是真会有些饿，林子里的兰花妖也因此常常嘲笑她。
朔岭见女孩儿呆呆地看着碗，以为是她不爱吃人间的饭食，便道：“你若是不爱吃，与我说说你爱吃什么，我去寻来。”
“没有，我很爱吃，谢谢！”女孩知道他误会了，便抬头感激地冲他一笑，随即吃了起来。自从爹娘去世后，再也没有人给她买过人间的食物，槎枒哥哥虽然待她很好，但他一个仙人，辟谷已久，她也不好意思让他专程去人间替她买吃的。
见她吃得香，朔岭也淡笑着摇摇头，暗道果然还是个孩子。待她吃完，便低声询问：“你应当是只鹿妖吧，可有名字？”
“我……没有名字，爹娘唤我千儿，槎枒哥哥叫我小鹿儿。”
“千儿？”朔岭沉思，“可有由来？”
“娘亲说，她与爹爹相伴千年，往后，还要再有很多很多个千年。”想到爹娘，声音渐渐低落。
朔岭见状，猜测是她爹娘发生了不幸，见她低落，也不便相问，便道：“那我给你起个名字，就叫阡蒟吧，若是行于人世，可在前面加上姓氏陶，如何？”朔岭说着，随手变出纸笔，在纸上写下“阡蒟”二字，想了想，又在前面加上“陶”字。
女孩认真地看了看，抿了抿唇：“我不识字。”
“没事，你先休息。待午饭过后，行拜师礼，这些，我日后都会教你。”朔岭淡然一笑，碧色的眼眸清浅随和。
“嗯！”阡蒟听闻日后可以学习识字，以及还有午饭可以吃，十分开心地点点头。
