话说这严先生再次来到这里教书，走进学堂，打眼一看，新学生很多，老学生不少，心里自是喜悦。这学生之间年龄、天赋、家教差异悬殊。严先生心想，灾荒期间自己幸免还活了下来，如今还能坐在这私塾讲堂，不得不感谢各位学子家的束脩施舍。
再看这农家人宁愿自己受穷，也要供给后代念点书，可不是件容易的事。虽说自己也是个童生，恐怕在这山沟里，教不出个秀才来，但也得上心点才是，决不能愧对这里人们的一片苦心。
等学生都坐定，严先生就先开始提问：“前些年我们讲了三字经，百家姓，千字文，还有弟子规等，现在还有谁能记得吗？”新学生没有念过这些书，自然不在话下，老学生一个也不敢吭气。严先生就叫龚三辩背一下三字经听听。
龚三辩站了起来，左顾右盼，磨叽了一会，便开始背诵：“人之初，天旱了，时逢灾荒人散了，炕桌子背上不念了。性本善，情断了，只因缸里没麵了，两口子当下不愿了。”
严先生一听，背的不是书上写的文，说的都是经历过的事。要是前些年，龚三辩挨板子，肯定是铁板上钉子的事，没有啥说的，但如今这严先生还竖起大拇指，赞赏了龚三辩。
刘三鬼一听，心里在想，他这哪里是师傅讲过的。照这样都得了赏，我也能背好多，立即举手要背百家姓，严先生许了。
只听刘三鬼背诵：“赵钱孙李一斗米，周吴郑王背不起。冯陈诸卫背过河，蒋沈韩杨打着夺。朱秦尤许要上告，何吕施张赶紧叫。孔曹严华忙来劝，金魏陶姜围着转。”
众学生一听，都哄堂大笑，严先生听了，又好笑又气恼，难道这学生，还要把百家姓改成千家姓不成。要是叫外人听了，有伤大雅，还坏了自己的名声。便提起戒尺，叫刘三鬼到讲台前来，大家知道这刘三鬼是要挨板子了，吓得个个都不敢吱声。
刘三鬼挨了五六板子刚回了坐，这时候，大家怕点到自己的名，都不敢抬头，只有这李四密虽也低着头，但贼眉溜眼不时地窥视严先生，严先生看见了，便叫李四密背一段听听。
这李四密站起来，不知背什么书才好，脱口便道：“一龙二虎横三山，四水清流过八仙，五湖四海为朋友，九走八十到四川。”严先生一听，这倒有点文脉，但不是自己讲过的。随问还有吗，李四密接着说：“才秀严生教学开，开学教生有人来。来人有生童见我，我见童生严秀才。才子读书来，来到百花开，开学如选我，我做状元才。”
严先生听了这些，半天沉默不语，众学生猜想，这李四密也要挨板子了，个个是胆战心惊。严先生在想，自己好像在哪里读过这些学问，只因这几年忙于糊口，书上的东西都忘记了，就是死活想不起来，还不便贸然裁断。便问李四密：“你背的这些是什么书，那一卷，那一篇。”
李四密回答：“窥天鉴地书，日晒胶泥卷，风吹柳叶片。”这可把严先生惊诧得不轻，心想这山沟里的娃娃，那里得来这些学问。便随口赞赏说：“这道沟里要是能出个秀才，中个举人，那只有看你的造化了。”
李四密听了，心中那个自豪还说不出来，便是左顾右盼，看了大家好一阵子，才坐了下来。
先生所说，那只是鼓励鞭策之语，且不知科举早已废止，秀才，举人已经是过去了的事。但这里的读书人，向往的还是秀才，举人。只要是读书多的，人们都认为是秀才，要是做了官，估计一定是举人。
话说这年头，“科举制”早已经废止，当下开始实行的是“壬戌”学制，但这地方的学堂里，所用的书籍，学习的内容还是儒家学说，并没有多少变化。读经尊孔，四书五经，各类杂字，仍然是先生讲授的主要内容。
在这山沟里，因地域偏僻，信息闭塞，对外面的世界了解的甚少。因此，在读书人的脑海里，什么童生，秀才，举人，进士等，还是记忆犹新。那里知道，这些称呼早已成了历史的陈迹。
李四密听见先生这样的抬举，当下激动地不知自己到底是李四还是张三。嘴里顺便又补了两句：“仁义礼智信，信真不信假。温良恭俭让，让利不让本。”从此立下宏志，要向古人学习，头悬梁，锥刺骨，废寝忘食，苦度寒窗。宁可倾家荡产，至少也得中个举人，不中举誓不为人。
李四密坐下来又仔细一想，头悬梁，锥刺骨，那是治瞌睡病的办法，倒好办。这废寝忘食怎么样才能做到，不妨请教一哈先生。就再一次举手请教。
严先生解释说：“废寝者，就是顾不上睡觉，忘食者，就是连吃饭都忘记了，说明读书读到入迷的程度。”
再说那刘三鬼，虽然前面挨了板子，但听了先生如此的解释，还要提问质疑。就站了起来说：“前些年把人饿得瞌睡都睡不醒，只要醒着，就想的是吃点东西，那里还能忘掉。”
先生解释道：“书上说的都是平常情况，前几年那是出奇的灾荒，不是正常情况。”大家心想，这地方不正常的情况多，正常的情况少。
严先生继续说：“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。你们都经历了灾荒，到底得到了些啥教训，谁能说一哈听听。”
小一点的学生听不懂，啥叫个教训，就问大点的学生，大点的就小声解释说：“先生问你们在灾荒中，记住了些啥？”
龚三辩听了，立即举手说：“苦苣菜，榆树钱，槐树花好吃，这我都记着呢，估计一辈子都忘不掉。”先生笑着说：“赶紧坐下，听我给你们讲。”
严先生说：“今天开学，首先要给大家讲的，就是人类的需求和向往，怎么样的状况才能算得上是富强。为啥要念书，这是你们每个学生，都必须要懂得的道理，不然的话，以后就把书念到肚子里面去了，弄不好还会误入歧途。”
人类在生存发展过程中，生理和心理两种需求，那是天性所致。要满足这些需求，两种食粮必不可少。一种是物质食粮，一种是精神食粮。
这人要活着，就得吃饭，穿衣，还要有个住处，平时还得活动，这就叫衣食住行。穿衣是为了避寒遮羞。吃饭是为了滋养精气神，饱充饥肠，维持生存。安居才能休养心神，充实精力。行者就是为衣食住而劳作。这叫物质食粮，是生存必需的条件。
但是只有这些还不够，只能算是饱食终日，不思饥寒。还得有语言和文字，没有语言和文字，人们之间就无法往来，也没有法去认识周围的世界，这就是精神食粮。念书就是要获取精神食粮。
一个人要适应社会化的生活，首先是从语言开始的，那是人类的智慧。语言是人类社会活动交流的必不可缺少的，这是人类走向文明的第一步。仅有语言还不够，还需要文字，这简单的点横竖撇捺，起初可能是符号，图形和一些象形的标志，经过古圣先贤的创造，后来逐步形成了文字。有了文字，才会有我们今天要念的书。
严先生讲到这里，然后再问大家：“你们说，要是人不会说话，会是个啥样子。”龚三辩连手都没有举就随口说：“那就是哑巴。”刘三鬼说：“猪狗鸡，羊牲口都不会说话。”新学生都就笑了起来。
严先生说：“你们愿意变成哑巴和猪狗鸡，还是愿意变成羊牲口呢？”老学生没有人吭气，新学生中有胆大的就说：“那就要经常受人欺负的。”李四密这就忍不住，就举手要冒个尖，先生许了。
只听李四密说：“我觉得这鸡狗猪羊和牲口，也有自己的语言，要是喊上一声喽喽，那猪就跑的飞快，缸茬一响直线跑。要是叫上一声呪呪，那鸡就知道是在叫它们，而且是争先恐后。”大家又笑了起来，先生说：“大家不要笑，他说的有道理。”
严先生接着问大家：“你们愿不愿意富和强。”坐在刘三鬼旁边的一个新学生悄悄问，啥叫个强，刘三鬼瞪了一眼说：“瓜子，强就是攒劲人。”
然后立即举手回答：“人人都想富强。富人家就不愁吃喝穿戴，强人就不怕别人欺负。”龚三辩没有举手就说：“不强就受别人欺负，强了还可以欺负别人。”严先生听了说：“你以后长大了，只能富，可不敢强。”
严先生接着讲，富强是人们的主观向往，但必须遵循天地人三才之道。富而不强，难保其财，等于不富。强而不富，难固其基，等于不强。拥有物质财富和精神财富，才能算得上富。保持生理上强和心理上强，势能强和道义强，体力强和智力强，才能算得上强。
你们现在还不知道，好多人是富而不贵，强而不义。这些道理太深奥，等以后你们多念点书，多经些事，说不定就知道了，也许一辈子都不知道。
严先生最后说，我先把字典怎么个用法，教给你们，以后念书的时候，还要按字典上说的，理解每个字的意思，再理解句子，最后理解文章的意思。先生就教着大家，先背了一阵四角号码查字口诀：横一垂二三点捺，叉四插五方框六，七角八**是小，点下有横变零头。随后交代说，回去以后先背熟练。以后再教你们如何查法。
一时间，听说宋先生带着助教，也返回到这里，再坐阳坡庙私塾。严先生便在闲暇之际，来拜会这宋先生，与宋先生说了自己的想法，两地私塾分类授课，都以严法施教。
原来这严先生是板子不离手，认为不打不成才。那宋先生是任凭自然造化，从来不用板子。学子们都愿意到宋先生塾堂去念书。如今这宋先生听了严先生的主意，也开始用起板子来了，打起来还多使点劲，比严先生还厉害。
有好几个挨不住板子的学生，便自己放弃了读书，老老实实回家放牛羊去了，也有大一点的就跟着前辈们务地种庄稼去了。只有这李四密等，几个有想法的学子，宁愿挨板子，也要读点书。
李四密眼见得好多学生都不念书了，回到家里躺在炕上，心里一直在想，读书不就是用个脑筋的事吗，抓笔写字总比握铁锨把好些。背书不就是个嘴上的功夫，只要口齿伶俐，还有什么背不来的书。识字不就是和认人一样，脸耳眼鼻嘴，头臂身脚腿，不就是和点横竖撇捺一样，见的次数多了，就认识了。
至于挨板子，那也是个习惯的事，小时候在家里不是也经常挨打，再说那些骡马牛经常挨鞭子，还不是乖乖地干活。想了这些，李四密决心已定，宁叫先生把手打烂，也要把这书念到脑子里去。
且说这李四密，再一次得到先生的赞赏，那可就成了羊群里的驴娃子，开始当老大了。从此以后，李四密始终在为如何富强的事，动着念头，将要做出些让人们啼笑皆非的事来。
且说那道老爷，自迁到建廓子后，几年之内很快就发迹了，自己也成了这道沟最有名望的人。对过去巫师的谶语刻在心中，深信不疑，心想自家居住在风水宝地上，后代们说不定还能出个人物。当时动议兴建私塾，费心劳神还耗财，不知费了多大的劲。
原本想让自家的子孙们多读点书，以后能取个功名，那可是光宗耀祖的事。谁知这孙子辈，个个都是娇生惯养，挨不住板子的货。道老爷眼看着，人家的娃娃们都在读书，对自己的后代大失所望。时下自己已经年迈，加上前些年的年馑折磨，身子有点不便，也就顾不得其他太多的事了。
一日，保丁带着官方的人，来到门上要征兵充军，选定了道老爷门下的两个孙子。两个孙子小时候都听说过充军的苦头，都不愿意去。为了躲避被抓去充军，就径直跑到道老爷身边，以求得庇护。门下这些孙子，不论大小，都是道老爷的掌上明珠，宁愿出些钱财，也不愿意丢弃孙子。
道老爷赶紧拿出些银钱，把那保丁和官员慲挡了一阵。心想这牛家人当年欠了自家不少情，时下几个儿子都是适龄，叫他们去顶替兵役也是个办法。
然后祈求着保丁和官员说：“能不能等几天，我们想个办法，找几个相当的人去充军。”保丁和官员拿了钱，还是不松口，等不得过多地磨蹭，就把两个孙子抓起来绑走了。道老爷一看，这帮子驴日的货，转眼就不认人，实属无奈，当时就背过气去了。
家中老小连忙顾救，赶紧快马去菜籽湾请先生。等张家的两个先生到了道家一看，觉得没救了。就给道家老小说，气梗心门，估计没有救了，赶紧准备后事吧。
道家人请求先生，拿出绝招想法疗程，尽力顾救，张先生看在过去交往的情分上，也是尽心疗程。先是给道老爷吸了两口大烟，然后连捏带揉抢救好一阵，好不容易才缓过神来。
道老爷睁开眼睛，本想对两个先生客套一下，实在没有气力顾及，只好冷脸相觑。嘴里含含糊糊地交代了家中的后事。家中大小事务由三少爷执掌，其他没有来得及交代，就仓促地离开了人世。
一代颇具匠心的道家掌门，含着满腹未了的心事走了。留给后代们的基业，其他的都不在话下，最值钱的要算这座庄院。那可是一块聚财旺丁的风水宝地，上新庄的名头。
再说那黄应娃，当年大房跟着别人跑了，经道老爷拖扯，又与何家的女子订了亲，不久就迁移到建廓子地方来居住。娶了何家的女子续了房。何氏非常争气，接连为应娃生了好几个男女，没过几年丁财两旺，也跻身于这道沟的富户人家。
当年的应娃，时下已是年迈的老人，加上多年的劳病在身，在家静养，几乎不出大门。当听说自己的师兄，又是媒人道老爷没了，这情分实在难舍，挣扎着要去为道老爷送行。
正值毛雨天气，坡陡路滑，半路上服侍的人忙于说闲话，打了个岔。应娃一不小心摔了一跤，浑身是泥，满脸灰色，当时就说不出话来了。服侍的人和儿女们一看不好，就赶紧抬着回了家。
立马派人去请先生。等到先生进门一看，早已经咽了气，家中的后事都没有做任何交代，也就随着道老爷去了。
再看这李明达，一日无事，便来到吴家，找吴老爷喧关叙旧，两人坐定喝茶吃烟不用分说。便说起这道沟的大户人家的琐碎事情。李皮匠家族现在人丁兴旺，虽说现在还不是富户，但也算得上是这道沟里的大户。李皮匠的四个后人都算攒劲，恐怕将来这道沟就是他家的天下了。
大房头的生了四个儿子，老大学了皮匠，手艺不如他爷爷，但还趁常，这道沟的皮子活还非他莫属。膝下两个儿子，年龄虽小，还算机灵。
老二学了个石匠，打个碌碡还罢了，磨子打得马虎，可是人家能把几个人都抬不动的磨盘，从十几里远的石峡子背到这里来，那可是力气活，不服不行。成家几年了，生了两个儿子，一个叫树清，一个叫树生。
老三学了阴阳，整天不着家，自己在外混当得还算不错，就是两个儿子没人管，一个腿子跛，一个有点雏态。
李四现在还小，说了个媳妇，还没有娶进门。听塾师说，书念得很好，如果没有其他变故，以后考个什么秀才举人的不成问题。
二房头在建廓子的情况也不错，儿子光当与何家的女子订了亲，日子过得还好。
这三房头的两个儿子，大儿子李进库（瞎子）还算本分，二儿子李进宝，前些年从这里抓去充军，随着韩启功到狗娃山、七道梁一带，与文一刀的西北军打仗，现在逃回来了，整天斗鸡走狗，结交一些不三不四的外来人。
四房头两个儿子，一个叫进喜、老二进林长得都很停当。以后说不定又被抓去当兵。
李明达接着说，听门前过路的商人们说，近期鲁大昌又在到处抓兵，准备送到腊子口一带去构筑工事，准备和一个叫个什么来着，李明达眨巴着眼睛，手挠着头，想了好半天才说，好像是红颜色队伍打仗哩。这李家人家口这么大，适龄的人也多，估计躲不过去。我们这些大户人家，也可得小心点才是。
正在说着，吴家的老大在外面，一边跑一边喊着说：“抓兵的来了，李家的老小几个，都被抓起来拷问呢。”
李明达和吴老爷一听，这地方真邪，说曹操，曹操就到，各自急忙散去。吴老爷叫年轻的赶快藏，老大、老四和几个孙子，都一溜烟跑得无踪无影了。只有这老五生来迟钝，慢慢悠悠地不知往哪里去藏，只好往牲口圈里去了。走到一个红骡子跟前，解开拴在橛上的缰绳，准备骑着骡子逃跑呢。
谁知这抓兵的已经拦住去路，一看这少年，正值舞象之年，就连人带骡子一起带走了。随后有官兵来找吴老爷签字画押，吴老爷没有任何办法，无奈之下，只好画了押，官兵就奔李家去了。
前不久河州的韩起功，已经在建廓子抓了好几个人充军了，道家的几个都被抓去了。现在这鲁大昌又派十几个官兵来了，从称钩来到歇马店抓兵。先到了李明达家，把李显的老大，老二两个儿子捆起来带走了，随即就到上李家来了。
李家大房头的一看，来抓兵的人不多，心里想，家族老弟兄三个，四个儿子，侄子三个加起来十几个人手。当年在五藏沟遇上了六七个土匪，自己一个人都抵挡了。虽说现在上了年纪，只要爷儿们齐心动手，对付这些人不在话下。一边与抓兵的领头的答话，一边给家族爷儿弟兄们使眼色。
李家的爷儿们虽说有点胆怯，但都会意，准备动手。官兵一看这家人有两三个适龄人员，先把这老李四揪住不放，再把这李大胆抓住，准备带走。李家大房头的一见这情景，便大喊一声，爷儿们上，李家众人与官兵开始动起手来，谁知那可是死路一条，没有啥可说的。
抓兵的官兵在这山沟里的遇上了蛮人，领头的一看，还有敢抗兵役的，胆子不小，力气还真大，要是不动家伙，还真不是他们的对手。便对着李大就开了枪，李大随即倒地，呜呼哀哉了。
李大的大儿子一看，老爹倒在枪下，当时顾不得其他，就豁出来拼命。谁知当年跟着爷爷去马寒山遇上土匪，自己靠老马识途，捡来的一条命，当下也被枪杀了。李四密一看老爹和大哥都被枪杀了，顾不得其他，灵机一动，就趁乱逃跑了。
李家老少知道情况不妙，就跪地求饶，官兵对家族适龄人员一一过问目测，三房头的大儿子瞎子眼睛小，自己装瞎子说看不见，躲过了兵役。其他老的老，小的小，配不上用场，也就放过了。最后官兵将老一辈李老四，三房头的二儿子李大胆叔侄两个，抓去修工事去了。要知何事，待后再述。
