且说那吴先生幼小的时候，就听老人们常说，好多人通过种鸦片，贩鸦片发了家，也使得多少人家因吸食鸦片妻离子散、家破人亡，穷困潦倒。当时朝廷明令禁止鸦片，那可是挽救了好多人的性命，这些话早就深印在脑子里了。
只是当时因生活所迫，背井离乡，知道这光阴难度，好多人家还是偷着种植鸦片，官方睁眼闭眼，只当没有看见。吴先生好不容易在集市经营起店铺，又白手得了一些荒地，幸好遇上风调雨顺之年。除了种植农作物，保证有粮食吃的同时，和其他人家一样，也偷着种植一些罂粟，在这偏僻山沟里，大家都习以为常。
经历了地震的恐惧之后，吴先生觉得再不醒悟，以后的事情就难以预料，还得防患与未然。断然把罂粟种植面积大幅减少，主要以种粮食为主。便开始精心农事，料理店铺，囤积粮食，从长计议。几年之内还积攒了不少粮食。你甭说，这还真是有备无患，奇荒一时就出现在眼前。当时好多人家既就是有了金山银山，就是没有粮食吃。
虽说天地无情，给人间造成莫大的灾难，但生活在这里的人们，相互之间还是最大限度讲究了情分道义，大家相互关照，不但使得这道沟因饥荒造成的死亡人数降到最少，而且还接纳拯救了好多外地的逃难者。
当下这吴家家族，已经到了第三代，庄上人看在吴家在灾荒期间的作为，加上又是德高望重，大家都将吴先生尊称为吴老爷。四个儿子陆续成了家，都有了儿女。老大在第一个庄院居住，生了两女一男已好几岁。老二仍然留在会宁老家留守，膝下有一女已豆蔻年华，只因这会宁地方，灾情更为严重，一时间还无法恢复元气，当下日子还过得很难场。
前些年地震的时候，一个叫旧窑上的地方，有个张家人，因窑洞塌垮，实在无法生活，就把女儿卖给吴家老三当了婆娘。膝下已有两男二女，居家在内官营，经营衡量店店铺。
早些年，渭源一带的张家弟兄俩，带着好几个儿女逃难这里，在大地川和山顶上落了脚。地震之后迫于生存，一家把女儿卖给了吴家老四做了婆娘，一家女儿嫁给了高家。吴家老四膝下也有一男一女，和父母一起，居住在第老庄院里。
老五还是少年，和父母同住在老庄子里。加上本家亲戚，这家口在这道沟是数一数二了。
两个女子，大的个嫁给刘根的儿子刘务农，已生了二男。小的个嫁给罗神仙的儿子罗阴阳，已有一男。
灾荒期间，吴家还算是这里的幸运人家，虽然也在艰难中度过饥荒，但没有出现饿死人的情况，而且也关照了罗、刘家两个女婿家，也关照了各房头婆娘的娘家人，旧窑上，山顶上，大地川等张家的，有瓜葛的亲戚们。同时还收留了外来的几个人，一个成年的叫徐框子，是吴家老太的侄子，还有一个尚未成年的叫八娃子，是徐匡子收留的养子。还有马脊梁，山上人都是原来门下的长工。
好多人对这场灾难都不敢回想，那悲惨可怕的情景叫人们不寒而栗。说起来难言，听起来炸耳，想起来可怕。吴老爷当下虽说不欠吃喝，但还是心事重重。随着这家口越来越大，只有这么点土地，如何解决以后家族人们的吃饭问题，就要费点心思，还得算计的更长远一点才是。
漫长的灾荒虽然过去了，老天还下了点雨，但这收成还不如愿，眼见着家中还没有一点存粮，只是当年能混交过去，还要寅吃卯粮，要是再遇上个灾荒，那恐怕就厄运难逃。
这吴老爷当下已年迈，具体做农耕的重活，已经力程不足，但对后代们在农事方面的把式，心里总是放心不下。这几个儿子，还有几个女婿们，对农事还不在行。虽说这农事是个凭苦力的活，但还是有些学问的。人常说，七十二行，行行都有门道。同样的天，同样的地，不同的人种的田，就是不一样。
要完全通过实际操作，亲手去教着后代们种庄稼，让他们悟出个种庄稼的好把式，没有十头八年，根本不行。吴老爷便动着心思，想把自己多年耳闻目睹，亲身经历所积累的经验，想办法传授给后代们，让每个都懂点行。以后自己没了，弟兄姊妹分了家，各自耕作也有个拿法。
一日便把儿子女婿们叫到跟前，考问农事问题，天时、地利、耕种、管法，施肥，收法等等，后人们的回答，都是下苦的事。大儿子说：“种庄稼有个啥门道，只要老天爷把雨下到点子上，就是睡在炕上，也能有个好收成。要是像前几年，天不下雨，就是天天在地里爮，也爮不出个啥眉眼来。”
吴老爷听了，也不能说没有一点道理，前几年天不下雨，人有多大的本事，就是颗粒无收。这可是大家都亲眼见了的事，没有办法说个不是。
吴老爷就接着问：“这两年天也下雨了，有的人家的庄稼长得好，当年就够吃了。有的人家庄稼长得就不成，还在别人家赊借粮食，你说那是个啥道理，难道是老天爷就给他们的地里没有下雨不成。”
两个女婿听着不敢多嘴，罗家的便小声说：“也许是人多地少的缘故。”吴老爷当下就开始扳着指头，跟这些后生们算起账来。你们算个账，按人头计算，那些借粮食的人，哪一家的土地比别人少了。加上长工佣人，大家一算计，确实不是地少的原因。
吴老爷继续问：“那你们说一下这庄稼如何倒茬，让我听一哈。豆子茬种啥好，洋芋茬种啥作物合适。大家都喜欢吃白面，那是不是每年都种成麦子才合适。你们知道人为啥要吃五谷杂粮，为啥只给驴喂豆子不喂麦子，给牛喂油渣不喂豆子。
种洋芋施啥肥最好，羊粪施在麦田里合适不，还有这下种的时机等。”一连串的问题。几个儿子和两个女婿瞪着白眼，没有一个能说出个子丑寅卯来。
罗家的心里在想，只要风调雨顺，种大烟也照样过了。遇上旱涝年馑，怎么倒茬也不顶用。至于给牲口喂料的事，哪还用得着问别人，人都知道：牛没门牙马无肝，黄河没底海无边。人吃豆子没有劲，给驴说来驴不信。罗家的心里有数，只是嘴里不敢说出来。
吴老爷接着说：“我准备花点功夫，给你们好好教一下务地耕作养六畜的诀窍，你们知道了，说不定以后还能顶上用场。”老大质疑地说：“光说一哈恐怕都记不住，到用的时候都忘掉了。你干脆把它写下来，让大家当成书来念，就是以后忘掉了，也能在纸上找得到。”
吴老爷一听，就训斥着说：“即使把它写成书，对两眼朦黑的人，那也是没有用的。”
一时间，吴老爷准备说农事的消息，传得附近的庄上人都知道了。因遭灾荒受了饥饿的折磨，庄上好多人对务地种庄稼事上心多了。听说吴老爷要给后代们，教一下种田的窍门，也都争相打听着，要来听个究竟。
道老爷听说，吴老爷要教大家做农事的窍道，心里有种说不出的感觉。自己是木匠出身，说实话对农事还真不太在行。要把这农事弄通，既要知道些天上的风云雷光雨，又要认识地上的热冷肥水土，还得通晓六畜生性，更要讲究人的操作手艺，哪可比做木工活难得多。
去跟着人家学，都是庄稼人，年龄差不多，脸面上还有点挂不住，但人家对农事确实讲究，你看人家到这里才几年，把土地务得多么肥沃，同样的天，同样的地，种的庄稼就是比别人家的长得好。灾荒期间，人家的日子比我们这些大户人家还过得稳当些。不行叫后代们去听一哈，也是个主意。
好多人要来听如何种好庄稼的事，叫吴老爷知道了，一时间心中还有点紧张。这里也有几个上了点年纪的把式人，人家种庄稼也很讲究，要是说得不合适，还叫人家笑话。
只怪这大儿子嘴长，本来是个家务事，扬的到处都知道，把自己还架到火上了。当下就是鸭子上架，也得挣着命去蹦。要把这农事说出个子丑寅卯来，吴老爷还真仔细地挖空心思折腾了好一阵子，费了点工夫。
这一日，好多的人来到吴家大庄，吴老爷一看，大人娃娃好大的一帮人，娃娃们都是来看热闹混饭来的。吴老爷就问大家说：“前几年的灾荒，大家都经过了，谁一个没有挨饿，那个人是吃铜钱活下来的，还有哪个人是吃鸦片烟活下来的，灾荒期间你们最想要的是啥。”
这一连串的提问，前面的不说，就是最后的问题，大人们还没有开口，几个娃娃就异口同声回答说：“前几年把人饿的招架不住，经常想着的事，就是有个谷面馍馍吃。”
吴老爷接着话茬问：“那你们就没有想着吃个白面锅盔吗？”大家都笑了起来。有的大人就小声说：“连树皮都没有吃的，饿得没有办法都吃土着哩，还能想着吃白面锅盔。真是做梦娶媳妇的事，想得美。”一帮娃娃起哄着说：“我们都想吃长面，就是没有。”
吴老爷继续问：“那你们以后想不想吃锅盔？”大家都又笑了起来，有人就说：“有不想吃亏的人，还能有不想吃锅盔的人，那不是吃撑了的，就是个半蔫汉（脑残）。”
吴老爷接下来就说：农家人自古以来，就是种庄稼糊口的，这种庄稼就是自己的本行，其他的都是兼做。不管你是做啥的，都要吃饭。衣食住行，哪个人都少不了。没有衣裳穿，没有铺盖，睡在外面，天气热了，都还能过活上一阵。若是三天不吃喝，那就走不动了，要是七天没吃也没喝，那基本上就毕毕了。大家以后要想吃锅盔，就得把庄稼种好。
人常说，人是铁饭是钢，一天不吃心发慌。铁无钢水就发软，人无粮食命就短。你们说是不是。灾荒期间死了的人，是不是没有吃的饿死的。
古人都给我们把话说到了，但我们好多人还不听话。当年发生了地震，那些逃难的人，到了门上，一开口先问，有没有吃喝给上一点。没有听说过哪一个逃难的见了人，先说，有没有钱或者鸦片烟给上点。
古人在书上都说，稻粱菽，麦黍稷。此六谷，人所食。就没有听过那个书上说，榆树皮，苦紫菀，鸦片烟，人所食。那就是说，灾荒期间，我们吃的都不是人吃的东西。
灾荒期间，好在人们之间还讲了点道义，虽然活下来了，那也算侥幸，但愿这样的奇迹，以后千万不要再出现。人要活着，就得吃饭，没有粮食，哪来的饭。就是当了皇上，也离不开五谷粮食。不论社会走到啥地步，吃饭始终是人们生存最基本的需求。因此，解决粮食问题，将永远是人们的首要任务。
这种庄稼的事，虽说是个苦力活，还得识天时，知地理，论把式。还要会使唤农具，驯服牲口。就是算天、算地、算人的事。有几家的大人听着，心里暗想，这账房先生，出口不离算账的话，人说这人算不如天算，还能算出粮食来不成，听听他说怎么个算法。
吴老爷接着说，这天不好算，但好多动物都有灵感，总能给人们提供点先兆。比如说，癞蛤蟆叫唤得厉害，说明天要旱了。蚂蚁乱跑，说明天要下雨。这地也可以算，人也能算。你家有多少地，有多少人吃饭，这是明摆着的。每年种些啥作物，各样作物种多少，就得算计着来。
你不能把所有的土地，都种成一样的作物，更不能全部种成罂粟，各样作物还得搭配着种。这样，人就能吃上五谷杂粮，粗细搭配，羊牲口也有了饲料。
大家都知道白面好吃，要是全部种成麦子，那羊牲口到时候就饿死了。要是全种成鸦片，到时候人也饿死了。
大家听着，有人就觉得是在咥二话呢，心里在想，人家都在种鸦片，自己不种还不成。要是不种大烟，哪来的钱去买点洋布，还要买粗盐，农具等。所有的用物，都是要钱来买，总不能经常背着粮食去换，那可就太费事了。
吴老爷继续说，我把自己经过的，还有听了的古人的经验，全部说给你们听，你们觉得有用就试一下，没有用就只当是秋风过耳。要种好各种作物，就有个倒茬，施肥，务地，把握时机的讲究。
先说这天气：正月二月雪水流，五月六月渴死牛。清明前后一场雨，好似秀才中了举。有钱难买五月早，六月连雨饭吃饱。雨落七月七，阴雨连绵十月一。八月十五洒一阵，旱到来年五月尽。重阳无雨盼十三，十三无雨一冬干。寒冬腊月雪封山，来年定是雨漫川。夜里下雨白天晴，收获粮食没处盛。早韶不出门，晚韶千里行。
你们要是猜不到天气的情况，没有其他办法，那屋里的吃喝就得细详点，该吃十分吃八成，不要浪费。宁愿前面欠一点，不要到时候饿一天。更不能有了一顿，没有抱棍。
种庄稼，还要看土地多土质状况，不同的土质，种植不同的作物，要适宜才好。
古人说，三垧斜边子，不如一垧平滩子。三个陡坡坡，不如一个平窝窝。黑油土肥力大，天旱天下都不怕。沙土长青不长老，黏土长老不长青。傻白土不长田，苦苣刺蓋锄不完。黑板土，犁不动，耱不绵，遇上天旱不长田。
那上肥的事，也得有点讲究，种地不用问，要凭灰和粪。种地不上粪，好比瞎子丢有棍。干牛粪上了地，不如母鸡放个屁。一个驴粪蛋，一碗小米饭。一年烟洞三年炕，十年旧墙把地上。牛粪对豆茬，大粪猪粪对胡麻，驴粪上地加水沙。
这土地不能经常种一样作物，还得倒地茬才好，不然地的肥力就退化了。地力若要好，三年把茬倒。种地不倒茬，苦死也白搭。茬口不顺，不如不种。麦茬种胡麻，油缸装不下。谷茬再种谷，收时抱头哭。豆茬随便种，可以不上粪。
怎么个种法，也得讲究点，深浅稠稀要掌握好。深谷子浅糜子，胡麻扬在浮皮子。洋芋深麦子浅，燕麦种上不再管。头伏萝卜二伏菜，三伏抓紧种荞麦。过了芒种，不可强种。收与不收在于水，多收少收在于肥。入伏不点豆，点豆收不够。
种地是个苦力活，就要有点力程，那就是三壮：人壮、地壮、牲口壮。畜是农家宝，全凭饲养好。同样草，同样料，不同喂法不同膘。马吃寸草牛吃梢，猪吃糟糠能上膘。若要牲口把膘保，千万莫喂霉烂草。客守货，船掌舵，喂牛看着牛倒沫。
马无夜草不肥，牛不足饮不壮。人吃豆子没有劲，给驴说了驴不信。勤刷毛，膘头好，舒筋活血疾病少。饥无劲，饱无劲，不饥不饱才有劲。能驮千斤，不驮偏沉。
六畜：一个猪娃不吃糠，两个猪娃吃得香。牛栏要通风，猪圈要软松。养猪无巧，圈干食饱。立冬不使牛，立春放羊翻跟斗。马怕鞭子牛怕火，狗见弯腰就要躲。猪三狗四猫两端，老鼠子只要两三天。
再说这收割的事：小暑收大麦，大暑收小麦。白露镰刀响，秋分砍高粱。秋分不起葱，霜降必定空。处暑不出头，谷子割下喂老牛。玉麦子黄了麦子倒，洋芋地里去锄草，糜谷胡麻马上好，牛羊不管能吃饱。谷子黄了胡麻倒，牛羊遍地胡乱跑。
种子：宁叫人饿死，不能吃种子。若要庄稼好，种子最重要。
这吴老爷说了三天，还没有说完，大家听了就觉得，原来这农事还真有点学问，这比考秀才还费劲，估计秀才都不知道这么多。吴老爷说：“秀才那是做文脉行当的，学问全在心上，功夫全在嘴上，说的都是书上的，做的都是空场的。”
读个秀才也不是容易的事，你们看这道沟里，私塾开了这么多年，会种田的人还不少，哪个考中秀才了。读书虽说不是下苦力的活，但也是个费脑筋的事。庄稼是牛拉人耕种出来的，秀才是先生用板子打出来的。你们要是愿意挨板子，就去读书考个秀才，那可比种庄稼强一万倍。
前几年灾荒，你们那个听说过，饿死了几个秀才。如果真是念书考中了秀才，就是遇上年馑也不会饿死的。但是去当个学生，若是念不好书，那可要挨先生板子的。农家人要是把庄稼种不好，那就会要挨饿的。要是不信，你们都可以去试试看。
大家都听了这么多，大人们有上心的，也有的目瞪口呆的，还有的人觉得，就是个下苦的活路。娃娃们只是记住了一句，就是说，灾荒期间没有听说哪个秀才饿死了。心里在想，难道念书识字能顶饱吗。一些人就想试着读书挨板子，考一下秀才，只是藏在心里，还不敢随便说出来。
吴老爷最后说：“大家记住了一句话，农家人就是把庄稼种好，有了粮食吃饱饭，才是道理。”古人讲，洪范八政，食为政要。民以食为天，水为万物之源，食为生存之本。没有饭吃，就和庄稼没有水一样，最后还是干枯了。
再说那道老爷，近日来坐卧不安，心里总在琢磨，当下虽不是风调雨顺，雨水还算适宜，各家都开始在地里想办法。人家吴家人，现在开始传授如何种好庄稼的把式，还给大家教些窍门。自家的土地不多，后悔前些年没有把何家的土地收买些，现在叫人家牛家占了，不可能再卖掉。
当下这长工难雇，还得抓紧积攒点粮食才好，要不然这么大的家口，吃饭的人多，以后怎么个过法。正在思量着，有人喊着说，私塾先生来了。
道老爷连忙出门迎接，一见是严先生来了，相互见面，客套一番，迎进门来，上炕就座，问及灾荒期间的琐事。家人准备茶饭，热情招呼，不在话下。
原来这严先生在灾荒期间，给家里人送了些粮食和钱物去了。一时间，这灾荒蔓延，持续不断，有路人传了话，知道这里的人们，都在艰难地度饥荒，私塾也开不成。自己也是在艰难中度日，死里逃生，根本就没有闲心，再回来关顾私塾的事。时下灾荒渐渐过去，严先生又返回私塾，准备继续来操旧业。
灾荒过后，私塾先生返回来了，道老爷便赶紧打发人，给有学子的家户带个话，告诉人们，泥滩私塾讲堂，又要开门了。一时间，原来有学子的家长，还有好多想送子读书的家户，都来拜见私塾先生。
阳坡庙的私塾，因宋先生回老家去了，当下还没有来，也不知死活。原来在阳坡庙读书的学生，家长们都打算把娃娃们送到泥滩私塾来念书。
严先生返回来了，私塾又重新开学，原来的学生都来念书。有刘家的刘三鬼、龚家的龚三，金家的金二财，李家的李四密、梁家的梁生窍等。新学生也来了不少，有道家的几个，吴家的几个，李家，罗家，还有宛川河盘路屲，水泉湾的等，还有更远地方的，也慕名而来。
这地方人们的生活，逐渐恢复了正常状态。各家各户的大人们，经历了灾荒的折磨，总在想着让自己的后代们，摆脱这靠天吃饭的环境，寻找个良好的生存出路，就想方设法，都要把适龄的送到私塾来，让他们长点见识，要是不小心走了运，考个功名，那可是求之不得的事。要知后事，下回再述。
