且说那当年被李明达家收留，做长工的几个麦客，有好几个在灾荒期间，都迁移到这里居家过日子。其中有姓刘的两个堂兄弟，一个门下已经生有五个儿子，家中穷困潦倒，虽说不是灾荒年馑，生活的艰难只有自己知道。
两口子为了改变生活的穷困现状，时常除了给白马庙的神仙磕上几个头，祈求上一阵，再没有其他办法。实在过不去了，只能向富余人家讨要点或赊借些，勉强地生存着。做父母的总是不甘心忍受贫困，觉得以后也对不住后代们，祖祖辈辈这样下去也不是个事。
娃娃他妈就对男人说：“经常祈求庙里的神仙，看来是没有用，那神仙也许是个嫌贫爱富的货。我怎么觉得咱们这住的地方不利祥，有穷鬼在缠搅着。你能不能去求助一下人间的神仙，看能不能给咱们想个办法，把这穷鬼给赶走。”男人听了，觉得不妨试一哈看，说不定也是个办法，反正都是没处散了，乱扬八点子（乱投医）的个事。
一日，这家的男人就跑到王家湾去找罗神仙，请求罗神仙，给查点一哈，看这住宅地方到底吉利着没有，是不是有啥东西在硌脚，能不能想个办法，给好好地疗程一下。
罗神仙见人家来请自己，平时交往中，觉得这人也算诚实，也就不再推辞。便拿着罗盘，随这男人一起，来到这家院子，准备给把这住宅仔细地疗程一阵，要是能有点效果，自己也算是作了个救穷的善事。
这家人实在贫寒，虽说是请了人家来到门上，除了嘴上热情招呼，但没有办法做点能端到桌子上的吃喝款待。罗神仙早就知道这家的行情，也不去过多的计较。拿出罗盘，就把那住家院子，座向方位，水、火、门堂、厨灶、茅厕等的位置搭了详细。随后就说：“你这住的窑洞好像是个五鬼地方，只能忍受穷酸。”
这刘家的一听，自己好不容易弄了这么个地场，还是人家李家人的施舍，要不然连个落脚的地方都没有。其他都是有主的地方，没有可选的地场，就请求罗神仙给疗程一哈。
罗神仙装模作样，眨巴着眼睛，思索了好一阵子，就给支了个化解的招数。只听罗神仙说：“这五鬼地方还难疗程，要不你们就把五个儿子，给起上个叫鬼的名字，号称：五鬼进宅，这样就可以化解灾难，求得顺当。”那刘家人为了生存，后代们叫什么名字都不紧要，就按罗神仙的招数，给五个儿子们安了名字，大鬼、二鬼等。你甭说这五鬼名字，确实还有点煞气。
过了一段时间，官方衙门又开始到处抓兵，这地方有的人家，为了逃避兵役，都连命都搭上了。自家的儿子弟兄五个，时常也在担心被抓去服兵役。结果遇上抓兵的，把几个鬼抓来一看，个个的手与一般人不同，五指卷曲不能伸展，抓去也没有什么用，就放弃了。先不说以后的光阴到底能不能跑到人前面，穷鬼是不是被赶走了，只是这能轻松地躲过兵役，刘家人对这五鬼镇宅的说法，深信不疑。
再说这李明达与吴老爷分手后，慌慌张张，赶紧奔往自己家去，谁知路上绊倒了好几次，不小心把腰给闪了。回到家中，又听说两个孙子被抓走了，心中说不出的难受，提起拐棍，照着儿子李显就是一顿。然后骂道：“你这缺心眼的货，怎么不让他们藏起来呢。”
李显一时无话可说，只见老爷腰都****，说话有气无力，赶紧扶着到了炕上歇息。一问才知把老爷的腰扭了，遂叫家人做点蜂蜜水喝，先顺一下气，然后到处打听，谁家的婆娘肚子大了，要请来用擀面棍把腰给擀一下，另外叫家人赶紧往下铺子去，找张先生给抓点药来。
李明达自灾荒期间，小婆因受冷落没了以后，家中一切事务不再过问，都由儿子李显摆和。虽说小婆没有留下后代，但一日夫妻百日恩，心中总是惦念着过去的恩怨情长，心中一直不畅快。如今又遇上不顺心的事，还把腰闪了，真是心不畅，气不顺，筋骨也不矫健了，没有过几月，就没了。
当下的行情，还不敢大办丧事，李显只好随便找了几个庄上人，把李明达埋葬了。当地一代精英，就这样无声无息地了却了自己的一生。
官方连年的抓兵，把这道沟的男女老少惊吓得不轻，只要家口大点的门户，日夜都是提心吊胆，难得安宁。当时人们就把这抓兵的场景，编成了顺口溜，时常还当成花儿来唱。
江城有个汉有功，到处抓丁去充军，马刀时常都带红，杀人如麻成了疯。
苏家梁来一伙人，挨户搜家要抓兵，婆娘将娃搂怀中，老汉跪地如拜神。
青壮年们无踪影，窟圈崖缝去藏身，担惊受怕又受冻，蹲到夜半大三更。
内官有个齐大昌，幼年丧母当货郎，乱世贼匪从军忙，七道梁上把名扬。
每逢打仗往前闯，军阀混战自猖狂。凶残比肩黑无常，上山老虎下山狼。
欲谋攀附当官长，笑脸逢迎周效良。兵员不足找保长，老少闻讯心中慌。
本地保长他姓梁，狗仗人势白眼狼，生来一副奴才相，耀武扬威霸一方。
见了官员手低垂，百姓面前头高扬。拍胸自称同盟党，专横跋扈坏心肠。
骑着叫驴背着枪，穷人门上逼款饷。家里东西都抢光，见了姑娘驾马上。
当地百姓真孽障，只要听见枪声响，不顾油缸倒地上，逃到山沟把身藏。
连续几年的天灾，加上到处都是兵荒马乱，这道沟的前辈们，老的老，死的死，没剩下几个了。当下的状况，小户人家，五杂六姓不在话下，只说这几个大户富户人家。
上沟一道，有上新庄的道家，梁家岔的黄家。下沟一道有河湾的李家，黑庄子的李家，大庄里的吴家。这几户人家，既是大户也是富户。还有何家庄的牛家，下沟的刘家一门子人，虽是平常人家，但是家族人口甚多，可算得上这道沟的大姓。
先说这道家，老爷没了，现在是三少爷道永章当家。家口不是很大，但也是子孙如数。家中财产丰盈，光阴过多富裕。时常雇佣了好多长工，还有短工不计其数。
黄家的自从黄应娃没了以后，因没有来得及交代后事，弟兄之间开始争夺掌柜之位，弄得家族成员之间，相互嫉恨，情感隔阂，只好分家过活，凑合着一起耕作。家中大小事情，由应娃的婆娘执掌，逐渐在向小儿子黄世满移交。家中时常也雇佣长工和短工，日子过得也算顺畅。
还说那牛家的弟兄，自从继承了何家的财产，在上沟那可是名副其实的大户了。人口多，占地广，牛德仁的三个儿子已经长大，大儿子前几年与何家的女子订了亲，现在已经娶进了门。
老二与吴家交了个换头亲，吴家大房头的一个女子许配给牛家老二，牛家人做主，把何家门下最小的一个女子，许配给吴家老五。双方都正待着娶进门。虽说辈分不太合适，但事出有因。
牛家又把何家门下的二女子，许配给李家二房头的儿子。牛得义住在何家大院，又生了几个儿子，年岁尚小，暂且不提。
再说那李皮匠家族，时下已到了第四代，大房头四个儿子早就分了家，老大抗兵役被枪杀了，李二带着李四住在涝坝滩，李大的后代和李三在黄蒿湾挖了窑洞，各自立门户独立过活着。三房头的两个儿子住在沟对面上湾的黑庄里。四房头是幼儿孤母住柳树湾。
这李家的后代们虽说个个都是身强体壮，干苦力活不在话下，但对农事不在行当。只有大房头的李二，三房头的老大李瞎子，稍微能摸清点种庄稼的路数。占有的土地多，基本都是平缓坡地，家道还算富裕，也能雇得起长工，家中农事全凭长工支撑。
说起这涝坝滩的李二，生来节俭，名声在外。遇上年馑不说，即使家中粮油充裕，就是舍不得吃喝，也舍不得穿戴。一件破皮袄，白天穿，晚上盖，几十年如故。雇长工干活，也舍不得给长工们吃好点。
长工们都知道他家有存粮如数，缸里油也不少。就给李二的婆娘说，你给我们吃饱吃好点，我们心里也高兴，干苦力活也有劲。男人们随便手底下放麻利点，就把你做的活都带过去了。你一个小脚人家，就不用再和我们一起干地里的重活了。
李二的婆娘徐氏听了这话，家中现在粮油不缺，给他们吃好点，我这小脚也省点事。不然自己不但要和长工一起下地干重活，到了吃饭的时候，长工们还可以躺在那里缓着，自己还得烟熏火燎的给人们做饭，长工们还嫌吃喝不可口，有时候说些难听的话。徐氏一时间就想通了，就开始专门给长工做饭，不再去地里干活了。地大家种，饭大家吃，只要长工们凭着良心干活，不要偷懒，也不要小偷小摸，只要风调雨顺，日子就不会难过。
还说这李二，平时一大早带上一碗炒面，再抓上几把炒豆子，就跑到深沟里，寻找蚂蚁石，汆砂石，打磨盘去了。家中其他事顾不上过问，也不想过问，一般都由婆娘和管家拨搅。近期每天早上出门前，老婆子都给装些锅盔，有时候还是油盒子，菜格子之类。李二觉得奇怪，最近家里吃喝变了。不吃饿得不行，看着眼馋，吃着心疼，舍不得地要命，每天回家都有剩余。
一日便问老婆子：“最近家里开始吃白面了？”老婆回答说：“长工们喊着说要吃好点，干活才有劲。现在年馑已经过去了，家中粮油不缺，让他们吃好点也是个主意，我就应承了。你整天提着锤子和顽石打私交，也应该吃好点才是。”
李二听了，当时就气得不得了，提起鞭子抽了婆娘一顿。嘴里嘟囔着说：“长工们干活，还把豆子磨成面，做成搅团散饭还嫌不好，都是惯哈的病，我不就是吃些炒干豆子吗。以后家中就吃些谷面、豆面好了，白面留着到了过年的时候再吃。”
从此以后，李二继续是炒面和干豆子之类，李二的婆娘徐氏还是偷着做些白面馍馍，给长工们当晌午干粮，只是叫长工们把嘴守紧点，不要张扬着叫李二知道就是了。
再说那河湾里的李家，人家可是这道沟的老字号，现在由李显执掌家中事务，奉行家族的传统，家中各项事务料理得停当，雇佣了好多长工家丁，还设了祠庙。那是大家公认的大户人家，不在话下。
再说吴家家族，时下与这道沟的好几户人家联姻成了亲戚，两个女婿，罗家的罗阴阳，刘根家的是刘务农。老四与张家结了亲，还和高家成了挑担。当下家族内由大房头执掌家中事务。墙高院大，人手众多，家族势力不是一般。
还有那刘家一姓，老两口带着自己的五个儿子，还有两个侄子也有了儿子，虽是大家之口，毕竟是逃难的破落人家。五鬼弟兄几个渐渐长大，日子过得还算不错，将来如何还看不出名堂。
当下这地方，已经不是当年荒无人烟的情景，满山遍野的罂粟花，到处都能见到烟火人家，大户人家占了大量的土地，小户人家只能靠着做长工，打短工养家糊口。
随着这里人口增加，可开垦的荒地基本都有了主人，土地数量和水源条件限制，即是太平世道，风调雨顺年景，要想无忧无虑地生活，还要后来的人们勤耕细作，付出好多的艰辛。
灾荒期间饿死的死了，幸存活下来的也受尽了饥寒交迫的折磨。灾荒给这里的人心理上造成的阴影在短时间难以散去，身体上受了的亏欠，更是无法弥补。
灾荒过后几年，虽说年景不是很好，但还算凑合，有的家户中粮油开始充裕，但就是怕再遇灾荒，还不敢放开吃喝。也有舍不得吃的，整天处于半温饱状态。天灾频繁，社会动荡，人祸不断，各方军阀到处抢丁抓兵，搞得人心惶惶，让这里的人充分体验了生存的艰难。
再说这李四，虽说不是好吃懒做的人，心里只想着考秀才，中举人的事，其他的都不往心上去。当下这父母都没了，按照父母生前的托付，只好和李二一起过活。自己正在读私塾，脑瓜子好用，学习也好，经常受到先生的赞赏。家中吃喝好了自是如意，对嫂子还彬彬有礼。李二正在托媒，要赶紧给找个婆娘，尽早成了家，也算完成了父母托付的任务。
且说这吴家，前些日老五被抓兵的抓走了，还牵走了一匹骡子，吴老爷心中无可奈何，就把老大叫来骂了一顿。“你们大一点的麻利些，都跑的跑，藏的藏，老五说来也不小了，但手脚暮曩些，就不知道把他带着一起跑。你看，现在叫官兵抓走了不说，还折了一匹骡子。眼看要春耕，少了人手，还缺了牲口，这该如何才是。”
老大回答说：“我都喊了半天，他就是不答应，等到抓兵来到跟前了，又不敢大声喊，我和老四就跑了。老四不小心，还掉到窟圈里把脚歪了。人家几个娃娃们，都比他跑得快，谁知他要往牲口圈里去藏，害得骡子都被人家拉走了。人抓走是没有办法了，牲口的事，不行就叫老三在内官街上打问着，买两个驴来也是个主意。”吴老爷听了，觉得也算是无奈，便叫老三踅摸着买两个牲口来。
再说这吴家老太太，对这个老生胎儿子是特别偏心，自从被抓兵的抓走以后，愁肠得连饭都吃不下去。两个女儿罗家的，刘家的听说了，赶来给老太太宽心，顺便帮着做点家务活。
老三知道了家中的事，从内官赶来看望家中老少。见了父母便宽慰说：“老五被抓去当兵，最多干些喂牛养马的事，不会派去打仗的。在兵营喂牛养马吃喝不愁，也不会有多苦，更没有多少危险，你们就放心好了。等再过上几年，说不定就太平了，就会放回来的。即使不回来，在兵营混一辈子，也没有什么妨碍。”
老太太一听这话，气得骂道起来。“人常说：各娘肉儿各娘疼，老鼠子下的猫不疼。你们都是站着说话不腰疼。”老三讨了个无趣，就不再多嘴。两个女儿劝阻着：“已经叫人家抓走了，再疼也没有用，还是把自己的身子顾救好才是，你看人家李家的爷儿两个都抓走了，老少还被枪打掉了，还不是忍着没有办法吗。”
两个老人实属无奈，只好说：“随他去吧。”便命人做些吃喝，让家族老小及亲戚们消停点，大家这才开始说些其他家常话。
俗话说祸不单行，接二连三的不幸之事。一日有人从会宁老家带话说，老二在灾荒期间得了病，灾荒过后几年都没能治愈，最后不幸在老家英年早逝。膝下只有一女，老家人为其送葬，这孝子盆没有儿子往出去顶，要老爷做个主张。
吴老爷知道后，扳起指头一数，自己年老去不了，儿子们弟兄几个都离不开家，无法奔丧。孙子辈都还小，哪个能去顶孝子盆。思来想去，心中不安，别无它法，只好豁出来，让孙子辈中最大的一个长孙，名叫家栋的去奔丧。就与老三合计，索性过继给老二，顶个房头，也算是名正言顺。
家栋是三房头的长子，也是家族中的长孙，时值黄口之年。当下听爷爷说，要让自己去会宁，给二爸顶孝子盆，路途远还陌生，虽说很不乐意，但这可是家族的规矩，不得含糊。
家栋只好按照爷爷的嘱咐，背了些干粮，带了吴老爷的一封书信，即日启程，徒步到八十里开外的会宁老家去，为二爸顶孝子盆送葬。二房头本来就是指给老一代四房头顶了门柱，如今，又把老三的大儿子家栋，指给老二顶了房头。家栋从此就给老一代四房头顶了门柱。
且说家栋离开歇马店，只知道会宁在东边方向，路到底怎么走，根本就不知道。只好按照老人的交代的，奔着东边连寻带问，接连走了两天两夜，几经周折，终于找到了会宁老家地方。
来到这里便按照爷爷的吩咐，向家族长辈交了书信，并按族人安排，忙活到三期之后，终于完成各项规程入土安葬。再守孝至七期之后，家栋就要准备离开会宁返回。
原来在吴老二病重弥留期间，大舅子就开始琢磨妹夫家的后事了。大舅子给吴家亲房中的掌门说：“你这隔山的堂兄弟，恐怕难以疗程好，一旦有个三长两短，这母女两怎么办，我看不如早做准备。”
亲房掌门的明白，说的是改嫁的事，心想这老二的病折腾了几年，现在看来没有救了。一旦没了，歇马店的父母、弟兄们隔得远，多年不到这里来，也关顾不到这个家，母女留在这里也难以过活。再说这寡妇门前是非多，不如让她另嫁别人，还能收点彩礼，家中财产也就归亲房们了。便与大舅子说：“他门下没有儿子，你就看着办好了。”
大舅子就与妹妹说：“我看这吴老二的病只是个等天数的了，估计也过不了多长时间。我和他们家族中拿事的人商量了，给你另行托说个人家，以后也有个奔头。”
妹妹听了，半天没有吭气，心中的顾虑只有自己知道。心下暗自合计，自己与人家夫妻一场，虽说没有生下个值钱的，但也有一个女儿，已经半大不小的了。自己要是另行嫁人，这亲生的女儿还不能完全自理，那该怎么办，把它留给亲房们也难以舍弃，带着她一同去别人家，恐怕这女子不一定顺从。
一日便与女儿说了，女儿一听连哭带闹折腾了半天，最后说：“你要怎么办都行，我要伺候我的大大。即使他的病好不了死了，我也不会跟着你到别人家去过活，死也要死在这个家。”
吴老二家的张氏一看，女儿这种脾气，就不再提及此事。回头一想，自己这半老徐娘，留在这里和女儿一起过活，也没有什么不是。但这女儿不过几年，就到出嫁年龄，自己孤守在这里也没有个靠头，老死也没有个人抬埋。
就是从亲房们的儿子当中，过继一个来，毕竟不是自己亲生的，估计也指望不住。如果嫁给别家，说不定还能生个一男半女的，以后也是个盼头。想到这里干脆不再操心了，任凭他们怎么办，女儿的去留由她自己主张，自己也就认命了。
家栋完成了守孝的规程，准备回家。刚要走，一个已豆蔻年华的女子，扥住了家栋的胳膊，哭喊着说：“弟弟我也要跟你一起去。”这送葬期间，因人多事杂，家栋压根就没有顾及族人的名头和辈分，也没有问及其他事情。
当下这女子一哭，有族人长辈就走到跟前，指着这女子，对家栋说：“她现在是你的亲姐姐了，名叫菡萏。如今她舅舅已经把他妈许给别人了，她不愿跟着她妈一起去，也不愿意留在我们这里，要跟着你去见爷爷奶奶，歇马店的生活比这里好些，你就带她去好了。”
有言道，残酷的现实不相信眼泪。对菡萏而言，面对当下丧父失娘的不幸，除了眼泪，没有别的任何办法。当下的心境，估计和五代名家的词赋中所说的差不多，那真是：
菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。
细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚栏干。
听了家族中人的话，家栋心想，把她一人留在这里没有亲人，不是看别人眼色，也是个受气的包。又一想，这么远的路，一个小脚女子，走到啥时候才能回到家。思索了好半天，最后还是下了决心，既然是自己的姐姐，无论如何也得把她带回去才是。
且说这里家栋带着姐姐菡萏，两个未成年的娃娃，姊妹俩连寻带问，一路讨要，不知历经几天几夜，好不容易终于走到了内官的家中。
到家以后，家栋就详细地述说了会宁的情况。吴老三听了，遂命家人，安顿菡萏与大女儿茗姼姐妹俩一起吃住，让婆娘张氏多加关照，不在话下。
家栋歇息一夜，第二天一早，便跟着吴老三一同，父子俩直奔歇马店而来，向吴老爷说了会宁的事。吴老爷听了，便是老泪横流。老太太听后，哭得死去活来，后人们劝了好一阵子，才稍平静了些。但执意要立马到内官去，亲眼看看这孽障的孙女儿。
老爷劝着说，等天气好点，我们一起去，或者干脆叫老大准备个骡子，把菡萏接到这里来住也好，老太太听后说，那明天一早就去接来好了。要知后事，且看下回。
