唐檗和张氏简直是疯了一样想替她讨回个公道，数度在京中奔走，可惜收效甚微。
昔日的故交一听此事，均对他们避之不及，只有几个厚道人家悄悄透了口风：左右你家闺女也没被糟蹋，不如咽下这口眼前亏，从长计议算了。
这说的是真话，只可惜不是人话，气得两人夜不能寐，恨不能冲进宫里撕了贵妃了事。
求来求去，求到了皇后娘娘面前，可皇后一脉同样态度暧昧，似乎并不想为个不相干的旧故侄女尽心尽力。
人情冷暖，世态炎凉，宝颐一向乐观，坦然接受了此事将不了了之的结局。
她劝爹娘不要再执着于此事，谁知没过几天，朝中递上了弹劾三皇子和贵妃母家的折子，皇后在后宫中亦向贵妃发难，翻出旧帐，直指她意图谋害良家子，还苛待低位嫔妃，罪过罄竹难书。
又过了几日，宫中来了几个号称来调查案情的女官，抓着宝颐仔细询问当日境况。
宝颐在关键时刻从不掉链子，连忙洗去妆容，酝酿出晶莹泪珠，梨花带雨哭诉起贵妃手段不堪，顺便狠狠添油加醋一番那大太监的作为。
女官听得懵了：“他竟然还讽刺皇后娘娘？”
“对啊！”宝颐用力点头：“侮辱我不算什么，可……可他对皇后娘娘不敬，藐视中宫，目无法纪，令人是真真儿的胆寒！”
女官记下。
宝颐抹泪，强作镇定：“……我也不知他们竟然大胆至此，大伯尸骨未寒，就急不可耐跳出来陷害忠良之后，如果让他们得了手，我……”
她一字一字，悲愤结尾：“我便不活了！”
裴振衣也挨了一顿审问，他的表演欲远没有宝颐高涨，但胜在冷静，条理清晰，当着女官们的面，详细复述了宝颐已经遗忘的细节。
“是，祖辈当过猎户，所以略懂一点山林中的生存之道。”
“……算是侯府的门客。”
“……是护卫，不是面首。”
厅里的盘问还在继续，宝颐攀着张氏的衣袖，一动不动望着屏风。
"猗猗，不要怕。"张氏柔声道："皇后娘娘愿意帮着我们对付贵妃，定能让她脱一层皮。"
"皇后娘娘为什么愿意帮我们？"宝颐不解："咱们家还有什么能交换的？"
张氏不言，半晌岔开了话题："家里虽不济，但也没有到需要小姑娘操心的田地，你就乖乖地待在家中，阿爹阿娘不会让你受委屈。"
这回破财消灾，买了平安，下次呢？
况且皇后娘娘根本不缺钱，她家旁支扶持着皇商，这是会下金蛋的母鸡，哪里看得上自家这点底子？
迟疑半晌，宝颐终于问出了这个在心里盘桓已久的问题：“阿娘除了金银财帛，可还答应了皇后娘娘旁的东西？”
张氏揉揉她的脑袋：“猗猗不必忧烦，爹娘自有办法料理，我们猗猗只需要快快活活的就好。”
平静的日子默默从指间流逝，待到帝都秋风初起时，汝阳风风火火来寻宝颐，进门先灌了好大一口凉茶，然后喜气洋洋道："听说了吗，贵妃娘娘被褫夺了封号，降位为妃，宫里面都传遍了！"
好消息不胫而走，笼罩在侯府上空的阴霾终于散去，大仇得报，贵妃一时任性之举，终究给她自己带来了巨大的麻烦。
褫夺封号，降位为妃，看着稀松平常，其实对面子比天大的后宫中人来说，这比杀了她还难受。
张氏尤为喜悦，握紧宝颐的手，细数了贵妃和三皇子所受的惩罚，她没有食言，她真的为女儿讨回了公道。
但宝颐却显得十分淡定，淡定得甚至不像她平日里的模样。
有些猜测闷在心里，不敢向家人求证，也不愿向汝阳郡主吐露，只能倒给那个功能极佳的回音壁。
余热未褪的初秋夜，裴振衣照例在庭中练完刀，准备洗漱睡下，忽听院门轻轻一响，有人未敲门，自顾自地推门而入。
她穿了紫藤花纹样的儒裙，脸上干干净净，未施粉黛，长发在月光下泛出柔和的光泽，目光清澈如鹿。
少年收起刀，向她走去。
宝颐张开双臂，向前一步，紧紧抱住他的腰身。
裴振衣身体微微一僵。
不过他很快学着去享受这个拥抱，放松了周身肌肉，手指略过女孩丝缎般的长发，替她将束发的金环扶正，问道："怎么了？"
"裴振衣……"她欲言又止。
少年在她身边坐下，皎白的月光照在他侧脸上，越发显得他眉目清朗。
他没有回答，但是不动声色地侧过了头，示意自己在认真听她说话。
"贵妃被褫夺了封号，还降了位份，汝阳特意来恭喜了我，可我还是觉得不安，我想阿爹阿娘一定答应了皇后娘娘什么苛刻的条件，才说动了她为我出头。"
"裴振衣，我如果争气一点儿，不那么任性地自己挑选夫婿，或许这些事都不会发生。"宝颐道："我如今才想明白，原来率性而为不是没有价码的，只是有人替我付了这笔账而已。"
裴振衣低声道："能替你付账，本来便是求之不得的事。"
"那你呢？"宝颐转过头，睁着水汽濛濛的眼睛看着他。
"你应当知道，做面首并不光彩，日后不论是前途还是婚嫁，都会受到名声的拖累，你可算过这笔账？"
裴振衣不假思索地颔首道："算过。"
宝颐一愣。
"我可能比你更加精于算账。"
裴振衣将她垂落的鬓发撩至耳后，难得一见地抿嘴微微一笑 ，如雪融冰消，不见往日冷清。
"我少时家境寒微，每一粒米，一瓢水都在心中挂了帐，做任何事前都要仔细权衡利弊，不让自己做无用功。"
"凡事都有代价，端看这事是否能带来足以覆盖代价的结果。"裴振衣道："这是我们奉行的道。"
"那为什么还甘愿留在我身边？"宝颐困惑："我听说了，五皇子对你的武艺赞叹不已，早已有意招你为私卫，去他身边，远比在我这儿有前途得多。"
裴振衣摇头道："自然是反复衡量后，发现自己仍割舍不下你。"
顿了半刻后，他又喃喃自语道："可或许我选错了，唯独去拿自己交换实实在在的权利，才能有办法护着心中之人。"
他素来沉默寡言，宝颐与他日日相对，却不知他心里究竟在想些什么，直至此夜，她才明白他对她的用心。
他看起来端方又正直，对她的勾引不假辞色，可这种端方是没有内核支撑的，当他错误地心动之时，所有的正确都轰然倒塌，露出真实的性格底色来。
其实真实的他比她还要任性一点，宝颐的任性只浮于表面，看似随心所欲，其实心里时时丈量分寸，清楚地知道自己这一阶层的姑娘什么能做，什么又不能做。
但裴振衣不一样，他知道他遇见了最致命的错误，也知道自己会为这个错误断送一生的正确，可他一点都不在乎，只是了然于胸地走向暗淡的前方。
这是一场清醒的沉沦。
本不该是这样的。
宝颐道：“我觉得，你还是该去……”
裴振衣道：“我心意已决，你不必为我不值。”
"可是你需要更好的前途。"
"……也不是那么需要。"他道："师傅常说，人生百年，悲欢零星，随心而活方得自在。"
一时无言。
半晌。她似是突发奇想，扭过脸细声道：“对了，你可想过娶我吗？”
她话音落地，屋中一片静默，远处小荷塘传来阵阵蛙声，给这良夜添上几丝凄清。
“你不会嫁给我。”
蛙声中，他无比冷静地开口道。
“你是侯爵府的嫡出姑娘，我只是个异乡人，身份云泥之别，除非我有机会上沙场，一路升迁，拜官，不然何来求娶你的脸面。”
宝颐一愣，哟，他竟然还真的想过吃天鹅肉啊。
他淡淡地接着道：“……本朝边关太平，海晏河清，十年未有要紧战事，没有战事，武将就没有用武之地，我亦没有娶你的可能。”
没有娶她的可能，所以甘当她的面首，不清不楚跟在她身边吗？
不是的，宝颐心里沮丧地想，她问这个问题，哪里是想听他这些一板一眼的剖析计算呢？她只是想让他哄哄自己罢了。
只可惜裴振衣生性最实在不过，他根本不会哄人。
看着他温和而坚定的目光，她做了一个很不像自己的决定。
宝颐往族学里告了假，又恢复成她认识裴振衣之前，那种不学无术，成日招猫逗狗的纨绔生活。
她需要这样做，来装作若无其事，显示靖川侯府的日子没有你们想象的那么艰难，自己也依然是帝都最快活漂亮的姑娘。
当然，更重要的原因是，她需要成日在外玩耍，来慢慢地冷落裴振衣。
这是她为裴振衣做的决定。
他救了她的命，所以她无法再把他当作一个漂亮的玩具对待。
待在她身边，无异于自毁前程，两人身份天差地别，注定不会有结果，不管是出于惜才之心，还是出于感激之意，宝颐不希望自己的恩人自甘堕落，他应当在广袤天地一展身手，而不是被困在自己身边，画地为牢。
只是裴振衣性子又冷又犟，还偏偏认死理，若是贸然赶他走，他一定不愿从命，宝颐左思右想，最后无奈决定先冷落他一阵子。
每每想到此处，宝颐都要长叹一声。
她从来没有这样为另一个人考虑过。
并且沮丧地发现，自己对他的感情，终究与对旁人不同。
只是，她以为裴振衣能很快想明白，向侯府辞别，去五皇子府上一展抱负，可一直到深秋的落叶铺满帝都，满城一片金黄璀璨，她都没有等来裴振衣离去的消息。
听杏花儿来报，他每日照常做功课练武，精准得像西洋舶来的机械，只是偶尔坐在庭院中发呆，目光直直落在院门上。
在尚书公子举办的观菊宴上，她一面想着心事，一面同汝阳郡主有一搭没一搭聊着天。
尚书府的水榭修得精致小巧，被漆成了雅致的深红色，廊下摆着各色秋菊，时至九月，正是吐蕊时节，百花争奇斗艳，幽香袅袅，她穿金戴银立于花间，远看恍若花冠所化的仙子。
正出神时，一位年轻公子走来，清秀的面容涨得通红，他端起一盆绿菊，送予宝颐，口中结结巴巴道：“这花送给五妹妹……才算不得埋没。”
宝颐先是一愣，随后敷衍地笑了，轻声吩咐桃花儿接下。
那人道：“五妹妹，愚兄府邸正在贵府西边不远，不如送妹妹一程？”
宝颐收了他的花，拿人手短，便答应了下来。
那人受宠若惊，一路试图与她攀谈，看在花儿的面子上，宝颐还是给了他几个温软的好脸色，哄得那人晕晕陶陶，梦游般离去了。
她收起笑容，转身回府。
偶然一抬头间，她看到了站在朱门阴影中，面无表情的裴振衣。
一月未见，他的身量好像长高了一些，但身型依然出众，腰细且腿长，那张清隽的脸比一月前瘦了，脸颊处微微凹陷，更显棱角分明，气质锐利。
他盯着宝颐的脸，目光说不出是愤慨还是委屈。
宝颐看清了裴振衣，下意识地轻咬下唇，随即挺直了腰杆，迈着天鹅一样骄傲的步子，慢条斯理走到了他面前。
后者的目光从她的脸上转移到她手中名贵的花朵上。
他不知这花朵价值几何，但花盆上的鎏金浮雕，足以让他感到自惭形秽。
他认识宝颐以来，只送过她自己做的简陋手工，对他来说很昂贵，但在她眼里稀松平常的银质摆件。
捕捉到他眼中一闪而过的黯然，宝颐心里泛出一丝酸涩。
她提醒自己，不能对他太好，你越是对他和颜悦色，他越是会深陷泥沼，倒不如……
她媚气地笑了起来，道：“好久不见。”
说罢，她示意丫鬟们跟她回院，竟然没有与裴振衣多说一句话。
走出不过两步，她的手腕猝然被拉住了。
一样小东西被塞入了她的手心中，宝颐一看，是一只小巧的胭脂盒。
胭脂盒上原本的绘像被撬了去，换做三五精心绘制的小猫，看样貌特征，似乎正是她院子里养着的那几只。
裴振衣道：“我把它修好了，还给你。”
宝颐垂眸看一眼胭脂盒，弯唇一笑，把盒子收入精美的小荷包中，道：“谢谢，你回去吧。”
她露出淡淡的懒倦神色，对杏花儿道：“收的礼物太多，都无处堆放了，你把绿菊送去他院子里吧，让他也看个新鲜。”
少年的眉毛摸摸拧紧，他很不喜欢，也很不习惯宝颐对他说话的腔调，看似宠溺，实则居高临下，傲慢无伦，自两人和好起，她已经很久没有这般随意了。
但他没有放开她的手腕，反而握得更紧。
“为什么近日来寻你，你都不在？为什么避着我？”
他好像执着于一个答案，所以又重复了一遍他的问题，并且不打算轻易放她走。
宝颐觉得荒唐，徘徊等候在门口，主动捉住她的手腕不放她走，反复询问她同一个问题，这一点都不像裴振衣会做出来的事。
该结束了，她想放他走了。
少年稍微放松了手上的力道，低声道：“是我太无用了吗？”
“不是。”
一只涂了樱色丹蔻的食指点在他唇上。
他目光发暗，越过这只细白的手指，直直望着它的主人。
它的主人今日打扮鲜秾，艳若桃李，妩媚的面容上覆盖着一层严妆，那双在月光下清澈明亮的眼睛，被妆容改了形状，眼尾向上挑，天然一段满不在乎的无情之态。
“自然不可能是因为你无用，”她的指腹拂过裴振衣形状优美的唇瓣，歪头道：“我本也没指望一个面首有用啊，既然是面首，那好看，知情知趣，忠诚就够了，有用，这是挑夫婿需要考虑的事。”
少年又皱起了眉，不动声色地躲开她的触碰。
宝颐叹了口气：“你放心，你曾经救过我，所以我不会亏待了你，家里虽不济，但为你谋个不错的前程，给些金银，却是可以的。”
他生涩地开口：“你以为我来找你，是为了这些？”
“不然呢？”宝颐收回手，冷静地看着他：“别的东西，我是没办法允诺你的。”
“你也应该明白，我不是像李令姿那样的乖巧姑娘，我会喜欢簇新的漂亮衣裳首饰，但最多喜欢一季，待到下一季，就一定要换另一批赏玩。”宝颐淡淡一笑：“我从未嫌弃过你，只是遭了那大罪后，没了玩耍的兴致。”
他的脸色逐渐变得阴沉，嘴唇紧抿，似乎在竭力忍耐。
“可不管怎样，你都是我的恩人，我应当报答你，我已求李令姿给五皇子递了话，你想走，我随时会为你奉上路银，算是感念你对我的照拂。”
“你在赶我走。”他用了无比肯定，又无比不可置信的语调。
宝颐沉默片刻，轻启朱唇。
“你很好，只是我不想再和你维持这……不伦不类的关系了。”她道：“比起面首，现在的我需要一个能护着我的夫婿。”
“是谁都可以对吗，”他的声音干涩如冰：“只要有权势地位，谁都可以娶你，是吗？”
“如果我能封侯拜相，你会选我吗？”
“会啊，自然会。”宝颐笑起来：“你是我最可心的男人，若不是这回横遭一劫，说不定我们能长久地做一对主君与面首呢。”
说完了这一番话，她如释重负，终于解决了一桩心事。
但这桩心事没了，倒显得心里空空落落，怅惘难言。
“走吧。”她招呼两位花儿。
裴振衣这次没有追上来，他的半边脸落在朱门的阴影里，晦暗不明。
良久，他亦转身离去，步子越来越急，平时飞檐走壁如履平地的人，居然被一块突出的地砖绊了一个踉跄。
宝颐忍不住回头，却硬是管住自己，没有出声。
桃花儿走在宝颐身边，小声道：“姑娘何必逼他？既然想让他去五皇子那儿，良言相劝便可呀。”
“劝他有什么用，我又不是没试过。”宝颐叹道：“他性子倔得像头驴，我刚起了个头，就被他回绝了，还是激将好用些，你看，一下就把他劝走了。”
桃花儿瞪着眼道：“姑娘，你可还是我的姑娘吗？”
她家姑娘任性妄为，向来只考虑自己快活，何时敦促过别人上进？
宝颐用指节敲桃花儿光滑的脑门：“人又不是树，扎下根就一百年不动摇，人经历了不同的难事，思虑是会变的呀。”
