劝走了一个一个裴振衣后，唐宝颐大小姐的生活并没有丝毫改变。
她是不缺男人的，唐五姑娘如果站在城楼上振臂一呼：老娘要择婿，怕是半个帝都的适龄少年都会向她狂奔而来，扯着嗓子大喊五妹妹看看哥哥吧，哥哥胸大。
甚至在落得了个祸水之名后，积极主动来给她添堵的少年更加络绎不绝。
男人真是奇怪，一个姑娘默默无闻的时候，他们瞧不上，可一旦这个姑娘得了位高权重者的喜欢，他们便开始争抢了，好像和厉害人物眼光一致，与有荣焉。
正与桃花儿攀谈时，夹道远处走来一道熟悉的身影，是张氏身旁的大丫鬟。
大丫鬟对她行了个礼道：“原来五姑娘在此处，叫婢子好找，太太让婢子支会姑娘一声，护国公世子遣了媒人来与太太相商，如今已经在花厅里坐着了。”
“护国公世子？”宝颐一愣：“姜湛？他来求娶我？”
“正是。”
“真是姜湛吗？可是正经媒人？”
大丫鬟一头雾水：“自然是正经媒人了，好大的排场，太太亲自动身去花厅相迎呢。”
不应该啊，宝颐眼睛瞪得溜圆，脑中飞速盘算：姜湛的祖母乃是前朝宗室，最注重女子闺誉名节，从前自家有权有势时，她都嫌自己轻浮，现在自家没落了，且自己还风流不羁，国公府居然还能许自己过门？
真稀奇啊，太阳打西边出来跳了段胡旋舞又从东边下山了。
姜湛此人，在宝颐心里，早已归进了历史的垃圾堆，虽然尚在人世，但已经按死透了处理。
起因当然是他纳通房，脏了身子，可宝颐考虑到他优秀的家世样貌，并未直接给他判死刑，只是暂且先放在一边而已。
但是自己差点被三皇子欺负，公府居然一声不吭，只是送了点不痛不痒的礼品以示关切，让宝颐最终认定：这家人忘恩负义，胆小如鼠，谁嫁谁倒霉。
聪明姑娘都门儿清：管他家有多显赫，家底子有多厚，如果只给你晃晃钱袋子听个响儿，那就该狠狠踢他屁股，让他以圆润的姿势离开自己。
宝颐两人各走各路，淡忘江湖，没想到这厮冷不丁地杀了个回马枪，弄得她一头雾水：这是在干什么？
她糊里糊涂去了花厅。
行至屏风后，大丫鬟示意宝颐噤声，引她从缝隙里观看。
只见张氏正与一位年长的妇人攀谈，那妇人形容端庄慈祥，头上插戴也体面富贵，且看张氏对她的尊敬态度，显然是个有头脸的世家妇。
杏花人眼毒，一眼认了出来："姑娘，那是姜世子的姑母，礼部尚书夫人。"
宝颐悄声无息退了出去，瞪眼道：“他竟然真的来提亲了？”
不独是宝颐讶异，张氏也全然没有预料到这突然的提亲。
如坐针毡地应付了半个时辰，好不容易送走这尊大佛，张氏连忙擦着汗找回女儿，直问道：“猗猗，你不是和姜湛闹了开吗？都闹翻了，他怎么还找人来提亲？”
宝颐同样一脸茫然：“我也不晓得呀，我已经快两个月未见过他了，况且他祖母不是向来看不上我？怎么突然变了卦？”
母女俩面面相觑半天，也摸不清护国公府葫芦里究竟在卖什么药。
既然摸不清，那就亲自去问。
宝颐立时托庶弟递了帖子给姜湛，约他出门一叙。
这一叙约在宝颐常去的茶楼上，姜湛准时赴约，宝颐放他进来，把门一关，严肃询问道："姜世子这是什么意思？"
姜湛依然从容不迫，见状只是挑眉一笑，屈膝在宝颐对座坐下。
宝颐别开眼，假装看外面的风景。
姜湛自觉地给自己倒了杯茶，但只是尝了一小口，就把那冰瓷茶杯搁回了小桌上。
——公府乃是旧贵族，于茶道上极其讲究，喝不惯随意冲泡的茶叶。
宝颐从前认为这是一种考究的优雅，心向往之，特地去研究了团茶煎法，然而她现在对姜湛没了兴趣，只嫌这男人真难伺候。
她花了银子买下的雨前龙井，他居然浪费？
谁给他的脸！
“世子不喜欢，我就让茶博士来换一壶。”宝颐不咸不淡道。
姜湛默了默，捉起茶杯，一饮而尽。
宝颐稍稍满意，但也不想因此给姜湛好脸色看。
两人相对无言。
“猗猗还在为当初的过错，和我置气吗？”姜湛苦笑道：“我虽然对不住你，但也罪不至此，当初那几个通房已被我送还给了祖母，我亦与她约法三章，言明今后不能插手我房中事务。”
宝颐不作声，明眸微微低垂。
良久，她的食指叩击着冰瓷茶杯，慢慢开了口，嗓音如碎玉敲打瓷杯，清脆中带着点冷意。
“你怎么处置她们，这是你的家事，何必同我解释呢？我与三皇子，与俊俏的年轻人不清不楚，早就放下了什么名节声誉，自然高攀不得你们世代簪缨的公府。”
姜湛闻弦歌而知雅意，登时明白了她正拐弯抹角地提醒他，自己名声不好听，不堪为公府未来的女主人。
他立刻道：“公府注重女子德行，但也不是全然不近人情，我已禀明长辈对你的情意，府上也同意了这桩亲事，前日请了姑母前来保媒，足可见公府的心诚。”
“多谢世子厚爱。”宝颐道：“只是我家中而今正因我遇袭一事而忙乱，约莫是没功夫操心我的婚事。”
和姜湛说话真累，宝颐拐了两个弯，终于拐到了自己最耿耿于怀的事件上。
她心眼小，擅长记仇，忘不了护国公府在她最无措的时候毫无表示，只是送了点不痛不痒的礼物，这是要结亲家的架势吗？连寻常亲戚都不如，叫人怎么相信他们的诚意。
姜湛闻言，又是一声苦笑，面露无奈之色道：“朝堂之势，牵一发而动全身，怎么可能随心所欲？但是猗猗你可知道，弹劾贵妃娘娘的奏折里，至少有三封出自公府的授意。”
宝颐还真不知道。
她愣了愣：“你们护国公府，也是皇后一脉的吗？”
姜湛耐心地回答她的蠢问题：“自然没有你想象的这般简单。”
他足花了一柱香的功夫来向宝颐解释，像他们这种稳扎稳打，根深叶茂，手握实权的家族，是没必要对皇位继承横加干预的，押对了也没有额外好处，押错了反而招新帝忌恨，还不如干脆不偏不倚地站在中间，不管是谁上了位，都不耽搁自家继续显赫下去。
听得宝颐心口酸涩，原来累世的大家族居然这般有底气，和姜家比起来，自家在人情世故上，尚不如黄口小儿。
“猗猗如此聪慧，想必也察觉到了一些端倪，”姜湛温声道：“你容颜绝艳，招人觊觎，那姓裴的公子护得住你一时，却护不住你一世。”
宝颐脸色一变：“他救了我的命，不许你动他！”
“他算什么东西，也值当我花心思抹杀？”姜湛满不在乎地一笑，语气有些阴冷道：“只是看了他碍眼，打发了也就是了。”
宝颐勉强松了口气，闭了闭眼道：“好。”
姜湛脸色缓和些许，笑道：“猗猗向来识得大体。”
“你若是愿意嫁来，公府自然会照拂你的娘家，你爹娘也不必再三番五次去孝敬皇后娘娘，以求她的一丁点庇佑。”
他接着道：“皇后娘娘是个无底的窟窿，把希望寄于她身上，不如来依靠我，至少我不会收了银子，却不出力。"
宝颐沉默。
没错，若无通房一事，姜湛本就是她看中的夫婿，嫁给他有百利而无一害，傻子都知道该怎么选。
她可以不在乎自己，但无法不在乎家人，他们对她这样好，为她遮风挡雨而无怨无悔，如今她有了靠嫁人反过来护着他们的机会，她应该欣然答应才是。
姜湛知她已然动摇，适时补上一句：“只一件事需要你答应，便是莫要再豢养面首了。”
宝颐咬着唇，掌心摩挲杯沿。
“猗猗，做事要公平，我遣走了通房，你也该从面首身上抽身。”姜湛道。
“再过几日，姑母会正式地来纳采。”姜湛站起了身，对宝颐道：“有了决断，便趁早开始绣嫁衣吧。”
汝阳曾玩笑般说过，女子若欲为家族效力，如非惊才绝艳之辈，可走的路不过嫁人联姻，暗中补贴罢了。
可阿爹阿娘做这些努力，不就是为了让自己不用为强权所迫，能凭自己心意活着？绕了一圈又回到了原点，显得这些用功如此徒劳。
这世间的种种纠缠，到最后都是矛盾的死结，哪有那么多两全其美的法子，大多普通人只是选一个舍弃而已。
一直到回了侯府，姜湛的话音依然在宝颐耳边盘桓不去。
一路郁郁寡欢，唐池沉默地跟在姐姐身后下了马车，忽听宝颐问道：“阿池，你觉得阿姐应不应该嫁给姜世子？”
唐池吓了一跳道：“自然是阿姐想嫁便嫁，不想嫁便不嫁。”
宝颐换了个问法：“那你想让家里更加轻松些，以后不受人欺负？”
唐池挠挠头道：“自然是想的，但艰难些也没什么，只要府上都平平安安就好。”
宝颐笑道：“就是你们总宠着我，什么都让我自己选，我反而不能叛逆了。”
唐池吓了一跳：“阿姐想做什么！”
宝颐抿嘴沉默了一会儿，随即低头一笑道：“没什么，就是突然间想通了。”
几日后，护国公府前来下定。
单是聘礼就置办了三十六抬，喧喧闹闹地走街串巷，这份高调震惊了整个帝都，过往行人议论纷纷：这唐五姑娘可真是能耐，才送走了个三皇子，立时迎来了新的冤大头。
宝颐听了一耳朵流言，边听边冷笑，对桃花儿道："我家虽然权势大不如前，但钱财进项却不比护国公府少，娶我可实惠着呢，这些人懂什么？"
桃花儿提醒她收敛一点："姑娘，你也别作了，就你这风流名声还有这处处留情的做派，能嫁予正儿八经的世子，已经是一桩奇事了，那日老太太听了，都惊得差点把茶盏扔出去。"
这倒是真的，就在前几日，宝颐跪在祖母面前，正式禀明了长辈，自己愿意出嫁。
宝颐祖母没想到姜湛竟然会愿意娶宝颐，整个人大惊失色，连眼旁的面皮都展开了，瞧着颇为惊悚。
她把孙女揪到面前来，左右观察了半天，末了梦游般来了一句："猗猗啊，你莫不是遭了狐狸大仙点化？"
宝颐一脸茫然："啊？"
张氏小声告诉她，最近祖母沉迷志怪话本，正怀疑她是不是学了什么妖法蛊惑了姜湛，要不他怎么会白日发昏？哭着嚎着要娶她？
宝颐屈辱地指着自己的脸道："祖母，阿娘将我生成这副容貌，我还用得着学妖法吗？"
祖母盯着孙女如花似玉的小脸蛋，一时语塞。
收了聘礼后，宝颐就不再出门行走，往家里一躲，再也没露过面。
朋友们来看她，发现昔日活蹦乱跳的唐五姑娘居然在仔仔细细绣嫁衣，纷纷大惊，问她是不是被妖狐迷了心窍，改邪归正了？
宝颐郁闷得很，不知为何大家都爱和狐狸过不去。
而且什么叫改邪归正，护国公府可比自己家邪门多了。
汝阳郡主问她："关在家里那么久，就为了绣这嫁衣？"
宝颐手握小金针，神情坚毅凛然，如平阳公主镇守娘子关，寸土不让。
"诸君，头可断，血可流，嫁衣审美不能丢。"
夫君可能会纳通房，爹娘可能会靠不住，唯有手上的钱才最忠诚，宝颐早已想通了，并打算把此次出嫁当作自己铺子的宣传良机。
为此，宝颐这次倾注了十二万分的精神，把衣裳收拾得美轮美奂，那绣样上的长尾鸟画得栩栩如生，连一向不屑于女红的李令姿都忍不住多看了两眼，摸了摸绣鸟金光灿灿的尾羽，由衷赞一句："这手艺当真一等一的好。"
她从前不喜宝颐粗俗，可宝颐倒了霉后，她反而善心大发，把宝颐纳入了知交之列，隔三差五就来瞧她一回。
宝颐觉得，这可能是一种做菩萨的恶趣味，一看到落魄人士就走不动道。
但她转念一想，自己何尝不是这样？先是对折柳，再是对裴振衣，她的毛病就是看不得年轻男孩不上进，非逼着他们走正道不可。
又过了几日，五皇子剿匪大捷，意气风发地回了帝都，策马扬鞭于天街之上，满城为之侧目，
帝都人民最近看热闹看得不亦乐乎，前阵子刚听了唐五姑娘与天家贵胄的恩怨，见了护国公府送嫁妆的排场，此番五皇子回京又是一场大戏，大家迫不及待想知道二皇子禁足在府这段日子，听闻弟弟立功，究竟咬碎了多少条小手绢。
更想知道——唐五姑娘的这个好看的面首，若是发觉主君已允嫁他人，会是什么心情。
桃花儿说，裴振衣听闻此事时，呆呆立了半晌，目光空洞得令人心慌，那么沉静的一个人，神色居然如同个被抛下的小孩。
旧衣上溅了血，刀已劈砍得卷了刃，他刚拖着疲惫的躯体从远方归来，满心以为会拥有奖赏——或者不用什么奖赏，他只想擦掉手上的血与尘土，好好抱一抱他的姑娘。
她明明答应了等他的。
为什么要毫无征兆地嫁给别人？
桃花儿叹了一声：“我从没见过裴公子这般模样，姑娘当真残忍。”
宝颐刺绣的动作一顿，问道：“那他现在在哪儿？”
桃花儿道：“他都没去五殿下的庆功宴，直接纵马来了府上，被侍卫拦住了，侍卫们说不让他入内是姑娘您的意思，请他离开，他却不愿，一直等在府门前。”
宝颐往外望了一眼，天色将暮，从西面滚来一片厚厚的云，北风呼号，寒凉的空气中几乎能拧出冰水来。
那么冷的天。
“你让他回去吧。”她道：“年轻人不惜身子，得了老寒腿可怎么办？”
桃花儿领命而去。
没过多久，她沮丧地回来传话：“姑娘，我嘴皮子都快磨破了，威逼又利诱，他连眉毛都没动一下，只说要见姑娘你。”
意料之中的反应，宝颐在心里叹了口气，裴振衣犟起来，那可真是八匹马都拉不住，不撞南墙绝不死心。
不，即使撞了南墙，他也未必会回头，没准还要多撞几次，撞到头破血流都不停下。
一粒雪花飘至窗棂悄然融化，很快，更多的雪片纷纷扬扬落入园中，将石阶染作素白。
宝颐放下绣棚，站起身，给自己披上了厚实的昭君兜，大红的底色配精致暗纹，领口一圈雪白无尘的上品狐狸毛，映得人明眸皓齿，奢靡艳丽至极，护国公府的一干聘礼中，这是最光彩的一件。
把自己打扮得雍容华贵，盛气凌人，她接过桃花儿递来的二十四骨紫竹伞，撑开，宛然笑道：“既然他想见我，我就去见见他好了。”
岁暮天短，日已西沉，寒风裹挟着霜雪席卷而来，落在少年分明的眉眼上。
路上的行人见落了雪，匆匆忙忙地拢紧衣裳，找路边的铺子避寒，只是路过侯府门前时，却见一道人影不躲不避，笔直地站立于风雪之中。
好奇的目光向他投来，这些好奇的目光在看清他面容时，无不转为惊艳。
少年脸色苍白，面无表情，因长时间行军，皮肤显得有些粗粝，可这无损于他出色的容颜，甚至这身寒光熠熠的甲胄，更加为他增添了几分硬朗的杀伐气。
只是不知此人为何执拗地等候在此，任皎白的雪堆积在肩头，生生站成了一尊雕塑。
门前的侍卫也看不过眼，劝道：“裴公子，你还是回去吧，哪怕五姑娘不要你，凭你这张面皮子，何愁没有下家？”
少年抬头看他一眼，目光冷冽如刀。
出京一遭，手里上捏了人命，这眼神一下就不同了。
侍卫一缩脖子，心里嘀咕起来，你瞪我又有何用，有种你瞪五姑娘去啊！
但他没想到的是，裴振衣还真敢瞪五姑娘。
昏暗雪光中，那沉重的朱漆大门从内开启，先映入眼帘的是一柄二十四骨的油纸伞，伞上绘的红梅殷红如血，与女孩眉间的花钿相得益彰。
她素手微抬，纸伞往上挪了两寸，露出一双妩媚上扬的眼睛，让人想起志怪绮谈中摄人心魄，吸人血肉的涂山狐仙。
女孩站在高高的石阶之上，居高临下地俯视着他，看了一会儿，她竟然笑了出来，挥手屏退了下人，慢悠悠开口道：“你回来啦？”
裴振衣不错眼地看着她，已冷得失去血色的唇默默抿紧。
他们明明只隔着几阶距离，可他恍然觉得，他们之间似乎隔了千山万水。
她干净又骄傲，如云端皎皎明月，而他仅是路旁一粒微尘，满手沾着肮脏的血与泥土。
当他听说她要嫁给姜湛的时候，他脑中只余一片茫然的空白，这句话每个字他都听得一清二楚，可是合在一起，竟然让他怎样都不解其意。
“……靖川侯府的五姑娘是天仙般的容貌，如非一等一的人家，怎么能护住她呢？可巧护国公府的世子亦德才兼备，容貌过人，两人又有青梅竹马之谊，此番结两姓之好，实是水到渠成……”
这些刺耳的议论无时不刻往他耳朵里钻来，每一字都如刮骨钢刀，摧人心肝，外人看来毫无端倪，只有他自己知道，他的手已经抖得握不紧缰绳。
他知道她迟早会嫁人，可没想到有那么快，快到他茫然无措，六神无主，一股被抛弃的恐惧烧尽了他一而贯之的骄傲。
他暗自握紧袖中的玉雕兔子。
剿匪结束那晚，五皇子大为喜悦，将缴来的银钱分了一大笔给下属们，裴振衣也得了赏赐，随同侪们一起进城整顿，在去买酒的路上，恰好经过了一家琢玉铺子。
他一眼瞧见老师傅正在雕琢的月兔，这只兔子气鼓鼓的神态，像极了某个娇里娇气的姑娘，他毫不犹豫地掏出了全部的赏银，买下了这块玉雕。
同侪笑他没出息，赚了银子不想着喝酒吃肉逛窑子，反而屁颠屁颠地给姑娘买玉，真是钱多了烧得慌。
裴振衣皱了皱眉，不愿与他们同流合污。
那时心中柔情蜜意，可瞧着她戏谑的眼神，此刻他心中的慌张越来越浓烈，不好的预感如越来越密的雪片一般笼罩了他。
“猗猗……”他轻声唤着她的小名，本能地想要抓住某些不确定的东西。
“不要叫我猗猗啦，”宝颐温柔道：“我未婚夫听了会吃味的。”
“未婚夫？”
“是姜湛？”他听到自己没有一丝温度的声音。
那纸伞上的梅花俏皮地倾斜两分，窝在洁白狐狸毛领里的姑娘笑了，是一种满足而自得的笑，轻浮虚荣得厉害，可配着她娇美的面容，偏偏让人生不起气来。
“对啊，你应当也听说了，就是姜湛，真想不到他还愿意娶我。”她细白的手指绕着伞下的坠子，沾沾自喜道：“护国公府殷实又有权势，我嫁过去就是未来的公府女主人，他会给我买很多衣裳首饰，提携我的家人，多好的亲事啊，你不该恭喜我吗？”
他不语，指尖刺破掌心，玉雕兔子被染得血红。
“裴振衣，”她轻轻地叹出了声：“你也明白，我不可能嫁给你的。”
“有什么关系？”他狠狠闭了闭眼，深吸了一口寒冷到刺骨的空气，眸中浮现出一缕哀色：“我本也没有痴心妄想过。
