武邑穿着重达十公斤的铁甲，一手提着大刀，一手挽着马缰，在岔道旁点兵，催促骑兵们前行。
秦竹书也换上甲衣，玄色披风揽在背后，一改平日的文弱书生形象。
两人各统不同部曲的兵马，在岔路口拱手告别，分道扬镳。
绕过一道矮坡，前方大道逐渐平坦。武邑率着三千骑兵，飞速疾驰，随着周围景色的变动，马背上的视野渐渐化成一片枯黄。
他深刻记得，多年前，成楹建议他入伍当兵的那天，也是一个衰草连天的秋日。
说起来，是偶然，也是缘分。
当时，成楹带着几十骑，在山麓下、草原边上跟羌胡打了几场游击，队伍被打散了，身边只有三五个随从。人困马乏，食物匮乏，几人远远瞧见一个炊烟袅袅的小村庄，便打算进村向村民们买一点肥羊和粟米，充当军粮。
入村的时候，冷不防村口冒出来几条大黄狗，狂吠着向为首之人冲过来。村民养狗，主要是用来防备打劫的马匪、羌胡，充当报警作用，成楹没有防备，红枣被几条恶狗一吓，差点儿将主人摔下地来。
就在几人慌作一团的时候，旁边冲出来一个身裹破旧蓑衣的高大汉子，手持一根大棍，当空一舞，随即重重挥下，把几条恶狗赶得远远的。
成楹拍了拍马脖子，安抚住红枣，抬头时，打狗英雄已经走远，只留下一个遥遥的背影。
“英雄，留下姓名再走？”成楹冲他高喊一声。
对方恍若未觉，自顾自走了。
成楹坐直身子，低估了句：“真是个怪人。”走这么快，她想感谢对方一下都没机会。
她也没多想，找到里正家里，说明来意。里正热情接待了他们，叫来村里的三老、墙夫，把村子里剩余的粮食都拿出来，任成楹他们挑选。
成楹几个一边喝水，一边数粮，一边往马背上装。不一会儿，里正妻子做好了饭食，请他们用饭。
成楹谢过里正妻子，接过一碗粟米饭正要吃，忽然瞧见里正家墙根底下，坐着个身裹破旧蓑衣的人。这人头上戴的茅草毡帽破了几个洞，顶上露出杂草般的头发，余下部分仍盖住大半张脸，石像似的一动不动。
成楹心里一乐，这不正是村口遇见的打狗英雄吗？
里正家几个小儿吃饭的时候不安分，捧着装着粟米饭的土碗，边跑边跳，一时嬉戏到蓑衣人身旁，问他：“你要不要吃点饭呀？”
蓑衣人只管坐着，没动。
一群小儿们嬉笑一阵，又跑去和院里的鸡羊们吵闹了。
里正的妻子又端出一只烧鸡来，招待成楹等人，说道：“这个怪人，出现在村里好几是来找一点活儿做。食量大如牛，谁家都喂不饱，也没人敢请他做事情。”
成楹却来了兴趣：“他一顿能吃多少碗饭？”
里正摇摇头：“谁知道呢，”指着成人巴掌大的土陶碗说，“总得七、八碗吧？”
成楹于是冲墙根底下那人喊道：“喂，壮士！”
武邑抬头瞟了成楹一眼，只见一个面皮白净到粉嫩的少年坐在案旁，眼明睛亮，玄衣如墨。
成楹指着食案：“壮士，我请你吃饭，你若能把这些饭菜吃干净，我就敬你是个好汉！”
武邑抬头看了她一眼，认出这几人正是他在村口群狗嘴里救下的那群人，心里却十分警惕，鼻子里冷哼一声。他流浪在外一年多，受了不知多少白眼，只当这贵气少年在拿他寻开心，哪有白吃人家饭食的？可是他已经好几天没吃过饱饭，肚子确实饿得咕噜直叫，遂问道：“此话当真？”
成楹笑：“真！比真金还真！”
眼见这粗糙汉子登堂入室而来，里正不敢得罪这位军吏口称少主的娇弱少年，只好站在一旁干看着。
武邑跪坐在食案旁，不客气地大吃大喝起来，有烧鸡有菜汤，眨眼间，风卷残云般吃完了食案上准备的食物。他拍拍肚子说：“才吃了个小半饱。”
成楹敲敲食案，吩咐里正：“给壮士再上一份。”
里正不敢违逆，赶紧再送来一份食物，可这蓑衣人吃完之后，还嫌不够，一直到吃完第三份食物，他才意犹未尽说饱了。
里正等人看得目瞪口呆，他擦了擦额头上的汗水，心虚得厉害，这汉子把给军吏准备的食物吃了大半，现在该拿什么来招待军吏们呢？
成楹并不介意，哈哈大笑，就着咸酱吃粟米饭。饭饱后，放下碗筷，在给里正的银钱中加了一大块银子后，成楹对蓑衣人道：“有没有兴趣投军？你要是跟我走，我绝不薄待你！”
武邑：“能让我吃饱饭？”
成楹：“那是自然。”
武邑就跟成楹走了。
北地的秋风已经颇为凛冽，纵马驰骋的时候，刮在脸上有些疼。武邑将自己从回忆里抽出来，目光如炬，信念坚定，直奔前方大道。
有时候命运就是如此奇妙，冥冥之中自由定数。如果没有遇见成楹，想来他还是一个四处奔波的，碌碌无为的武夫吧？
与秦竹书不同，武邑是并州雁门郡人士，正经良家子出身。祖上曾经做过小吏，家有余财，所以武邑年少时读过书习过武。后来家中没落，仅有的几亩土地被豪强兼并，他身无长技，不得不离开家乡，另谋生路，以求养活全家。离家之前，家中尚有一位老母和一妻一子。武邑先是跟着游商做过打手，给富贵人家看过门，也干过樵夫，贩卖过绿豆，然而他生来脾气耿直，学不来经商的八面玲珑，更看不惯仗势欺人、欺骗百姓等行径，经常打抱不平，仗义行事，所以越混越差，遇到成楹的时候，已经到了饭都吃不起的地步了。
英雄也难免有落魄的时候，成楹没有因为他一身落魄相，就歧视于他，反而慧眼认英雄，将他带入军营，安排在仅有的几个亲信之一的手下，好生待之。
营中生活枯燥无聊还幸苦，但武邑是个能吃苦的，何况每月能领一份饷银，送回家里奉养妻儿高堂，比之前颠沛流离好太多，所以军队日常训练他都做得一丝不苟。加上武邑有一身好武艺，很快就出类拔萃，获得成楹的赏识。当时成楹正在组建北地精骑，武邑骑术精湛，便被成楹提拔为骑兵伍长。
再后来，慢慢建立了功勋，武邑的职位便越来越高，到成楹受封镇北将军时，武邑也跻身杂号将军之列，成为横野将军。
