动怒火柴荣屠楚州
乞求和李璟去帝号
建雄军节度使杨廷璋、昭义军节度使李筠等边关守将相继奏报，辽国和北汉在边境调遣增派军马，似有南侵的迹象。与此同时，派往辽国的密探也陆续回来禀告，说是辽国皇帝耶律璟一反常态，不喝酒了也不呼呼大睡了，而是抖擞精神，开始过问国事了。原来陆路虽被切断，辽国和南唐的使者改走渤海水路，互相传递消息。李璟派遣使者出使辽国，把柴荣比喻成曹操，把自己比喻成孙权，把耶律璟比喻成刘备。曹操要并吞天下，孙权和刘备无路可退，为了自保，唯有联手抗击强敌。王朴提出‘先南后北、先易后难’的方略，攻打淮南，有三层深意，一则磨砺侍卫亲军和殿前军这两支禁军的战力和军威，二则南唐软弱可欺，三则淮南是鱼米之乡，物产富饶，土地肥沃。北汉和辽国趁着与南唐交战的时候厉兵秣马，蠢蠢欲动，再不夺取淮南，就要腹背受敌了。为了速战速决，柴荣当机立断，第三次亲征淮南。夺取淮南全境之后，再挥师北上，征伐北汉和辽国。十一月十三日，车驾离开京师，当月二十八日，抵达濠州。柴荣坐镇中军，戎装配剑，亲自率军攻打濠州。濠州守将郭廷谓孤立无援，只得举城投降。
柴荣一刻也不停歇，不但命令各将领出击，而且亲自寻找战机。光阴似箭，不知不觉，已经是显德五年二月了。这天接到军报，大约两万名南唐水军和步军沿着淮河逃窜，柴荣当下命赵匡胤率领军马追击，而且自己要亲自追击。魏仁溥谏道：“天子坐镇中军，指挥若定，追击南唐军的事交给大将就是了。刀枪无眼，陛下不必冒箭矢之险亲领军马追击。”柴荣却是豪气冲天，道：“追击残兵败将还能出甚么差池，你们等朕的好消息罢。”转头吩咐王继恩，道：“快给朕穿上铠甲。”王继恩当下为他披铠甲。柴荣持剑走出行宫，带领军马，和赵匡胤分别沿着淮河两岸追击南唐军。魏仁溥唯恐柴荣遭遇不测，急忙找到范质，道：“陛下亲领军马追击南唐军去了。”范质急的蹀足捶胸，道：“那有天子亲自出战的道理？万一身陷险境，都是咱们做大臣的罪过，你怎么不拦着陛下？”魏仁溥叹息一声，道：“陛下性烈如火，你不是不知道，我拦了，可是拦不住。”范质道：“还等甚么，快追。”两人不再迟疑，当下骑上骏马，追赶柴荣。可是军马行如疾风去如闪电，将他们二人越甩越远。
范质身居相位多年，平素钟鸣鼎食，养尊处优，骑行不过数里就已经腰疼背酸，浑身似乎要散架一般，再也无法忍受颠簸之苦，只得勒住骏马，气息急促道：“不行了，我浑身骨头快要散了。”魏仁溥眼他弱不禁风，只得道：“你歇歇，我先行一步。”范质道：“只能这样了，我慢慢赶上来，你快走罢。”魏仁溥吆喝一声，扬鞭而去。
柴荣身先士卒，仗剑疾驰，周军大受鼓舞，士气磅礴，奋勇争先，不知疲惫的追击南唐军，一直追到六十里开外，杀得淮河水都染成了红色。缴获战船三百余艘，俘虏七千余名南唐兵卒，生擒保义军节度使陈承昭。只此一战，淮河上的南唐水军已经被全部肃清，再也没有一艘南唐水军的战船了。赵匡胤将陈承昭押到柴荣马前，道：“陛下，他是保义军节度使陈承昭。”接着喝斥道：“跪下。”陈承昭不敢反抗，跪在柴荣的马前，垂头丧气，神情低落。柴荣问道：“怎么不说话？”陈承昭心中怅然，道：“败军之将，无话可说。”赵匡胤道：“你败于天子手下，虽败犹荣。”陈承昭抬起头来，道：“我败了，心服口服，可是不明白同样是人，周军何以如此骁勇善战？”周军擎刀持枪，龇牙咧嘴，咆哮呐喊，追击六十里也要杀败己方，似乎不知道疲惫。在他看来，这不是血肉之躯，而是一群疯子一群嗜血恶魔。柴荣扬鞭一指，道：“你看看朕的将士。”陈承昭放眼望去，但见战胜后的周军毫无疲惫之态，站列的整整齐齐，每名将士都目光如炬，神情坚毅。反观南唐军，一个个目光呆滞，沮丧之情，无以复加。柴荣振臂高呼道：“周军威武！”周军将士当下齐声道：“周军威武，陛下万岁！”此时此刻，他终于明白了周军何以百战百胜，无往不利，当下道：“我明白了，周军军纪严明，因此百战不殆。我听说攻克泗州之后，周军秋毫无犯，没有一个将士擅自进城。今日一见，果然是军令如山，我败的心悦诚服。”
休整了一天之后，柴荣不辞辛劳，马不停蹄，挥师楚州。在他看来，攻克楚处不过三五天的事情，南唐在江北重镇扬州屯有重兵，打起来才是困难重重，艰苦异常。当晚查看地图，道：“我们的战船在甚么地方？”魏仁溥回道：“回陛下，战船都堵在了北神堰。”柴荣道：“朕要战船都进入长江，既然堵在了北神堰，那就绕道鹳水。”魏仁溥道：“鹳水前面是一片沼泽，战船无法通行。”柴荣道：“那就疏通沼泽，让王著去看看。”过了一会，王著来到行宫，柴荣道：“朕要把战船都引入长江，你明天去鹳水看看，先勘察一下地形。”王著应声说是。
次日王著带领两名治河的官员前往鹳水，鹳水的尽头是一片长满芦苇杂草的沼泽，放眼望去，无边无际。三人下马，走向沼泽，越往深处淤泥越是松软。又走一会，三人都陷进了淤泥之中。王著拔起右脚的时候，竟然成了光脚，原来皂靴已经深陷淤泥之中了。他苦笑一声，道：“想要挖通这片沼泽何其之难，咱们回去复命罢。”回到行宫，王著道：“陛下，臣实地勘察，沼泽一望无垠，想要疏通，没有三五十天，决计做不到。臣以为疏通沼泽费工耗时，不如想别的办法。”柴荣道：“疏通沼泽，达至长江，总难不过大禹治水罢，朕亲自去看看。”两千军马护卫着柴荣及众大臣来到沼泽。
柴荣坐于马上，极目远眺，沼泽上空鸥鸟盘旋，芦苇迎风摇曳，道：“朕并非是要挖空整片沼泽，只须挖出一条河道，引入河水，战船就通行无阻了。”转头又道：“立刻征发附近的民夫，疏通沼泽。”范质应声说是。按照柴荣的办法，十余天就挖出了一条连接鹳水和长江支流的河道。堵塞在北神堰的战船转而驶向鹳水，再经由支流进入长江。
柴荣第一次御驾亲征的时候，韩令坤攻破扬州，算得上轻车熟路。这次李重进拨给他八千军马，让他再次攻打扬州。韩令坤得令，点齐军马，浩浩荡荡杀向扬州。高怀德与韩令坤比肩而行，道：“将军，扬州乃是江北重镇，一向驻有重兵，李太尉只拨八千军马，命咱们夺取扬州，只怕极难。”担忧之情，形于辞色。韩令坤心中何尝不是这样想的，只是军令如山，容不得讨价还价，道：“侍卫亲军四处出击，军马分散，这八千军马还是李太尉从牙齿缝里挤出来的，再也无法多拨一兵一卒了。上次有元朗帮我，两千军马大败了李景达的四万精兵，解除了我的后顾之忧，扬州终于失而复得，这次怕是没有上次的好运气了。”高怀德道：“元朗奉命攻打楚州，竟然二十多天也没有攻克，难道楚州真的是固若金汤？他文韬武略，用兵如神，军事上的才能高人一筹，而且麾下猛将如云，以往攻城略地，如入无人之境，何以这一战打的如此艰难？”韩令坤道：“听说楚州守将张彦卿也是个响当当的铮铮铁汉，和刘仁瞻一样的杀了自己的儿子宁死不降。打仗其实打的就是士气，楚州军马抱着必死的决心顽抗到底，因此极其艰难。”高怀德叹道：“终究还是元朗运气不好，遇上了张彦卿这个对手。”韩令坤叹道：“其实我也想帮他，然则实在抽不出手，但愿他能出奇制胜，尽早攻克楚州。”
距离扬州还有二十里的时候，韩令坤下令休整。军马稍事休整，吃完干粮之后，韩令坤手指前方，大声道：“前面二十里就是扬州城了，咱们虽然只有八千军马，但是也要一举拿下扬州。你们知道赵殿帅在六合斩杀临阵退缩的士卒吗？本将军告诉你们，今日一战，是以少打多以弱击强的局面，可是谁敢退缩，本将军也是要杀人的，不想死在本将军剑下的就给我冲。”言罢高擎宝剑。
军马杀气腾腾行至扬州城下，但见城门大开，城上除了几面旗帜，竟然连一个守军也看不到。韩令坤和高怀德对望一眼，都是疑团满腹。韩令坤皱眉道：“难道敌人故意打开城门，其实在城中设下了埋伏，引诱咱们进去，然后再一网打尽？”高怀德想了一会，道：“我带领五百名军马先进去探探敌军的虚实。”韩令坤嘱咐道：“如果敌人真的在城中设下了埋伏，不要交战，立刻退出来。”高怀德点了点头，带领五百名军马冲向城门。穿过城门的那一瞬间，高声道：“大周高怀德来了，出来决战罢。”在城中横冲直撞，竟然没有一个南唐军出来厮杀，倒是路上的行人大呼小叫，纷纷躲避。高怀德越是觉得匪夷所思，心想南唐军既然埋伏好了，为何还不冲杀出来？越想越觉得蹊跷古怪，于是喝问路人，道：“南唐军在哪里？”那人吓得心慌腿软，急切之间竟然说我不出话来。高怀德大怒，提起银枪指着那人，喝道：“快说，南唐军在哪里？”那人终于醒过神来，道：“他们早就逃了。”高怀德又道：“甚么时候的事？”那人道：“三四天之前的事，现在一个守军也没有了。”原来濠州举城投降之后，扬州守军人人自危，终于弃城逃回了金陵。高怀德起初不信，以为他和南唐军串通好了，欺骗自己，于是带领军马继续前行。扬州百姓见周军进城，有的害怕有的惊讶。
高怀德策马而行，眼光不停的扫视周围，除了百姓，果真没有一个南唐士兵。南唐军如果真的设下埋伏，怎么会眼睁睁的看着敌人大摇大摆的闲逛，早就应该冲杀出来了。高怀德终于相信那人没有说谎了，当下道：“你们登上城墙，扔了南唐的旗帜，换上咱们的旗帜。”说完之后，扬鞭驰马，回到城外，道：“将军，扬州守军早就弃城逃跑了，除了百姓，没有一个南唐士卒。”韩令坤眼见城池上士卒扔了南唐的旗帜，插上大周的旗帜，兵不血刃，不费一兵一卒就夺取了扬州，这可真是天上掉馅饼，砸中了自己的脑袋，怎不叫他喜出望外？当下大声道：“进城。”
所有人都以为难打的扬州竟然不费吹灰之力就夺取了，可是所有人都以为好打的楚州却坚守了三十多天。现在的局势是周军节节胜利，除了庐州、舒州、蕲州、黄州，就只有楚州尚在南唐手里。柴荣心想张彦卿犹是负隅顽抗，简直狂妄之极，盛怒之下，将行宫搬到楚州城下，亲自督战。他之所以雷霆震怒是因为接到边关守将的军报，北汉开始出动军马，频繁袭扰边境了。太原大战之后，北汉元气大伤，既要供养禁军，又要时不时的向辽国进贡，穷到每月发给宰相的俸禄只有一百缗铜钱，而节度使更加可怜，每月只能领到区区三十缗铜钱。北汉自知无力与国势蒸蒸日上的大周抗衡，因此这些年来始终小心翼翼的守着自己的一亩三分地。大周不打过来就已经谢天谢地了，哪里还敢轻易挑衅？然则此刻一改常态，大举兴兵袭扰，无非是看准了大周的两支禁军全都派往了淮南，国内空虚。局势错综复杂，再不平定淮南，万一辽国发兵南下，大周就真的岌岌可危了，柴荣自是心急如焚。
赵匡胤来到行宫，柴荣见他两个眼珠都布满了血丝，脸颊深陷，胡子长的有如钢针一般，嘴唇干的起了皮，整个人都瘦了一圈。不但脸上满是油污，脏兮兮的，而且盔甲也又脏又破，知道是连续鏖战三十多天所致，温言道：“鏖战三十多天，辛苦你了。”赵匡胤道：“臣不辛苦，臣没有攻破楚州，有负君恩。”神情又是愧疚又是不服。柴荣做了个手势，道：“坐下。”赵匡胤依言坐于下首。柴荣又道：“倒碗水给赵将军。”王继恩倒了碗水，递到赵匡胤面前，道：“将军请喝水。”赵匡胤早就干的嗓子冒烟了，当下一饮而尽，舔了舔干裂起皮的嘴唇。柴荣这才问道：“楚州为何如此难以攻破？”赵匡胤道：“不是将士们不拼命，而是张彦卿对南唐忠心耿耿，宁死不屈，决意顽抗到底。”柴荣震怒不已，当下拍案而起，道：“他也要学刘仁瞻，博取忠臣的名声吗？既然如此，朕就成全他。朕这次亲征淮南，就是要最短时间夺取淮南全境，不能因为一座小小的楚州城，就阻破坏了朕的方略。不能再拖了，务必立刻拿下楚州。”赵匡胤早就跟着站起，道：“臣奉命。”
柴荣想了一会，道：“夜以继日的鏖战三十多天，想必你也疲惫不堪了，朕打算换将，你下去好好休息。”决定阵前换将，并非是不信任赵匡胤，而是在体恤他，换他下来休整。但是赵匡胤心中却格外不是滋味，鏖战多日，楚州的虚实他再清楚不过。损兵折将，守军伤亡多达七八成，已然是强弩之末，不能持久。不说强攻猛打，就是围而不打，不用多久，也能耗死张彦卿。赵匡胤可不愿把这个唾手可得的功劳拱手让人，当下道：“陛下，请给臣一天时间，一天之内，臣一定攻破楚州。”柴荣见他神情坚毅，似乎胸有成竹，道：“好罢，朕再给你一天时间。”
赵匡胤回到营寨，召集众将议事，道：“陛下到了楚州督战，要我一天之内拿下楚州，否则就阵前换将。”众将有的惊讶有的不服，七嘴八舌，叫嚷开来。张琼哇哇大叫，道：“我就不信一天之内拿不下楚州。”话犹未了，大步出帐。赵匡胤喝道：“你去哪里？”张琼道：“我现在就去砸破城门，杀进城去。”赵匡胤闻得此言，忽然间灵光一现，道：“楚州城墙坚厚，难以摧毁，可是城门再怎么坚固，毕竟是木头做的，只要城门毁坏，就能长驱直入了，立刻举火焚烧城门。”众人出了军帐，赵匡胤大声道：“击鼓。”一声令下，战鼓与号角共鸣，刀光与剑影齐现。周军一边全力以赴攻城，一边想方设法毁坏城门。四面城门是最薄弱的地方，守军如论如何也要守住，羽箭射完了就用石块砸。虽然誓死死守，然则鏖战三十多天损兵折将，只剩下区区一千多名士卒了。这点士卒抵抗两万周军，自是杯水车薪。
第二天傍晚，楚州南面的城门终于被大火烧毁。赵匡胤身先士卒，高擎宝剑，大声道：“冲啊。”带领周军冲进城去。张彦卿和都监郑昭业在城墙上看见周军高举刀剑，呐喊叫骂，潮水一般涌进城池，心中都悲愤莫名。郑昭业道：“将军，周军攻破了城池，楚州完了。”想到坚守整整四十天，无数将士血洒故土，多少英魂长眠不起，最后还是挡不住敌人，不禁悲从中来，热泪长洒。张彦卿道：“现在不是落泪的时候，咱们身负守城重责，城池既然破了，咱们愧对天下，也没有脸苟活于世了。”转身对众士卒道：“我身为南唐人，死也是南唐鬼，不会苟活于世，决意与敌人同归于尽。城池失守，你们谁愿意投降，我绝不阻拦。”士卒们都和他一样的气节坚贞，忠心铁胆，竟然没有一个投降，毅然道：“我们宁死不降。”张彦卿见士卒们众志成城，颔首道：“好，你们都是南唐的好儿郎，你们不负国家，国家必也不会负你们，咱们现在就与敌人血战到底。”这一刻众士卒热血沸腾，视死如归，高擎刀枪，道：“杀，杀，杀！”杀一个够本，杀两个就赚了。守军当即冲下城墙，与周军短兵相接，展开巷战。虽然舍生忘死，奋力拼杀，但是终究只有千人，无法抵御周军排山倒海一样的攻势，一个接一个倒在血泊之中。张彦卿虽然忠肝义胆，但是终究实力悬殊，无力捩转败局，被赵匡胤带兵围困了起来，身边只有郑昭业及十余名士卒。
赵匡胤说到做到，终于在最后一天攻破楚州。柴荣骑着青骢马，在众大臣簇拥之下，走进楚州。赵匡胤道：“敌将张彦卿拒不投降，请陛下定夺。”张彦卿等人浑身是血，有的还断胳膊断腿受了重伤，手里的兵刃俱已损坏，有的甚至赤手空拳，但仍然神情坚毅，屹立不屈。柴荣见他们死到临头，犹是倔强不屈，心中忍无可忍，道：“既然不肯投降，就悉数处决了。”张彦卿昂首大笑，道：“不必你们动手，我自刎便了。”毫不迟疑，拿起断剑，自刎而死。郑昭业对着金陵方向大声道：“陛下，臣为国尽忠了。”转头瞪着柴荣，目光锐利如同刀剑，大声道：“柴荣，我跟你拼了。”话犹未了，早已举剑奔向柴荣，要与他同归于尽。张永德大声道：“放箭。”弓箭手们当下连珠箭放，把郑昭业射的刺猬也是，连同那十余士卒一起射杀了。
楚州坚守整整四十天，牵制了太多的兵力与精力，不然早就渡过长江，兵临金陵城下了。柴荣越想越气，盛怒之下，控制驾驭不住情绪，大声道：“屠城，血洗楚州。”大臣们都知道他虽然峻急易怒，但是爱民如子，万万想不到冲动之下下屠城之命，俱都匪夷所思。魏仁溥当即谏道：“有罪的是张彦卿，他已经伏法，楚州百姓无罪，求陛下收回成命。”眼见柴荣横眉怒目，杀气腾腾，又道：“陛下曾经说过，但凡得到一座城池，那么就是大周的土地了，百姓们也是大周的子民了。陛下襟怀宽广仁慈，请饶恕他们。”柴荣与劝谏充耳不闻，拔出宝剑，大声道：“屠城。”张永德当下道：“陛下有令，屠城，不放过一个活口。”
周军得令，当下分散。此时此刻的周军已经丧失了人性，取而代之的是无穷的兽性。无论男女老幼，见人就杀。凄惨的叫声不绝于耳，响彻夜空，这一夜楚州成了人间地狱。经过一夜的屠杀，没有一个人得以幸免，楚州已经没有一个活口了，当真是鸡犬不留。阖城每个角落都是死尸，到处血迹斑斑，空气之中弥漫着浓浓的血腥味。
张永德来到行宫，道：“陛下，楚州已经没有一个活口了。”柴荣心中一阵怅然，怔了一会，嘶哑着声音道：“让楚州军民们都入土为安了罢。”张永德领命退下。虽然血洗了楚州城，可是柴荣没有一丝快意，反而陷入沉思。冲动之下，下令屠城，可是最后又得到了甚么？自己勤政不倦，励精图治，并非暴君，却犯下了暴君的错。可见冲动是把双刃剑，可以使人一往无前，也可以使人铸成大错。想到这些，心中生起悔意。
鏖战整整四十天，赵匡胤没有睡过一个好觉。虽然钢筋铁骨，健壮如牛，却也有些吃不消了。天亮之后，倒头呼呼大睡。中午时候，赵普叫醒他，道：“匡义来了。”赵匡胤揉了揉眼睛，问道：“你来做甚么？”赵匡义神情哀伤，道：“嫂嫂死了，阿娘叫我来给你报个信。”赵匡胤问道：“甚么时候的事？”赵匡义道：“就是上个月的事。”他随军出征，离开开封的时候，贺贞就已经病重。想不到没有等到班师回朝，就与世长辞了。成亲以来，两人聚少离多，夫妻之情也渐渐淡薄了。但她毕竟是德昭的母亲，赵匡胤乍闻噩耗，心中唏嘘不已。贺贞原本诞下三子，长子德秀早夭。第三个儿子连名字都没有来的及起，也夭折了，只留下德昭这一个儿子。他哀伤一阵之后，道：“我知道了，战事紧急，我不能回家。我不在家的时候，你要替我尽孝，要学会接人待物，慢慢撑起咱家。”赵匡义颔首答应。
休整一天，次日三军前往浦口，行宫也搬到了浦口。长江岸畔停泊着无数战船，船头旌旗招展。柴荣来到江岸，登上战船，伫立船头。江面烟波浩渺，波澜壮阔。无数波浪在骄阳照耀之下，泛起点点金光。宛如一条金色巨龙，蜿蜒向东。半空中江鸥盘旋鸣叫，江畔边芦苇随风摇曳。柴荣凭江临风，意气风发，壮怀激烈，手指南岸，道：“对岸就是南唐的都城金陵，谁愿第一个渡过长江，拔掉对岸南唐军的营寨？”赵匡胤当即道：“臣请战。”柴荣点了点头。
赵匡胤带领军马，登上战船，浩浩荡荡向南岸进发。其实南岸的守军早就发现了北岸周军的战船，可是不敢轻举妄动，一直按兵不动。战船靠岸，周军纷纷跳下战船，呐喊着冲向南唐军的营寨。周军从淮河打到长江，个个都身经百战，而且斗志昂扬，南唐守军一触即溃。烧毁守军营寨之后，周军从容回到北岸。
淮南共有十六州，六十县，现在除了庐、舒、蕲、黄四州尚在南唐手中，其余十二州已经纳入了大周版图。从前大周和吴越中间隔着南唐，两国互遣使者，只能走海路，不仅费时费力，而且海浪澎湃，凶险异常。现在两国已经接壤了，互遣的使者已然能走陆路了。被视为天堑的长江已经无法抵挡周军，金陵无险可依，打又打不过逃又逃不了，再打下去，必有亡国之虞，除了求和，实在无计可施了。太子李弘冀年轻气盛，满腔热血，虽然极力发对求和，但是李璟心意已决，怎么劝说也是白费口舌。两国交战以来，诸将丢城失地，有的投降有的弃城而逃，即使齐王李景达也是屡战屡败，唯独李弘冀独树一帜，挡住了吴越的攻势。李景燧于显德四年力辞皇太弟之位，李璟见他一而再再而三的辞去皇太弟之位，只得改封晋王，立李弘冀为太子。
枢密使陈觉奉命求和，战船行至江心，出舱眺望。他六十来岁年纪，头戴交脚幞头，身穿紫色官服，中等身材，胡须被江风吹的凌乱不堪。他见北岸停泊着数百艘大大小小的战船，于是问道：“对岸是我们的战船吗？”水军虞候道：“不是，北岸都是大周的战船。”陈觉闻得此言顿时泄了气，从前周军只有马步军，没有战船没有水军。现在不但有了水军，而且无数战船陈列于长江北岸，耀武扬威，横行长江，畅通无阻。能否求和成功，丝毫没有把握，自是心怀忐忑。
战船靠岸，陈觉一行弃船登岸，等候多时王环当即上前道：“水军都虞候王环迎接贵使。”陈觉急忙行礼，道：“王将军辛苦了！”虽然满面堆笑，其实心中百感交集。从前王环是南唐的水军虞候，但是不忠不孝，毫无气节，竟然卑躬屈膝投降了柴荣。大周之所以能组建水军，打造战船，最后打到长江北岸，这个叛徒实是功不可没。陈觉又道：“王将军春风满面，一定深受周天子信任器重。”王环听出他话中带刺，嘿嘿干笑两声，道：“陛下知人善任，从谏如流，水军怎么打，陛下都会与我商议。”陈觉笑道：“王将军仕途一帆风顺，当真可喜可贺！”王环道：“多谢陈枢相吉言。”陈觉转过身去，但见战船整整齐齐的停泊于岸畔，放眼望去，看不到尽头。樯桅如林，战旗似云。每艘战船两侧都站满了持枪士卒，虽然战船在波浪中起伏摇晃，但是士卒们却始终纹丝不动。陈觉知道这是做给自己看的，意在使自己心生压迫，丧失底气。纵然如此，还是钦佩柴荣治军有方，由衷赞道：“周军好生威武！”王环道：“陈枢相，陛下正在等你，请罢。”
来到行宫外，王环道：“陈枢相稍等，我进去禀报一声。”言罢大步流星走进行宫。说是行宫，其实就是一座废弃的庙宇，稍加修葺一下而已。陈觉能成为枢密使，自有其过人之处，心想柴荣把破旧不堪的庙宇当做行宫，断定他绝非是奢靡享乐的君王。这要换成李璟，早就气的蹦脚大骂了。正自想象柴荣容貌之间，王环走出行宫，道：“陈枢相，陛下请你进去。”所谓的求和其实就是低声下气乞求罢了，陈觉深有自知之明，长长吁了口气，整了整幞头和官服，走进行宫。
柴荣坐于上首，范质、魏仁溥等大臣坐于下方。陈觉将和表高举过顶，深深弯腰，道：“枢密使陈觉奉唐皇之命，向大周天子求和，此乃和表，请大周天子过目。”有求于人，举止毕恭毕敬。王继恩接过和表，呈给柴荣。柴荣看了一遍之后，随手把和表扔在案上，道：“献犒师银十万两、钱十万贯、绢十万匹、茶五十万斤、米麦十万石，南唐果然富庶，不过朕要的不是这些。”不屑之情，形于辞色。陈觉始终弯着腰欠着身，耳闻柴荣语气不善，腰弯的更低了，道：“请问周天子想要甚么？如果觉得犒师银钱少了，可以添加。”柴荣哼了几声，神情冷峻，道：“朕要的是南唐全境，一点金银米麦就想打法朕吗？纵然朕肯答应，朕的十万将士们也未必肯答应，李璟未免也太小看朕了。”陈觉知道柴荣这是在漫天要价，于是道：“唐皇知道错了，因此遣敝人求和。两国兵锋相见的时候，吴越、蜀国、北汉等国都虎视眈眈，不怀好意，甚至想坐收渔人之利，这样于两国都没有好处。请周天子以大局为重，即刻罢兵。”
柴荣神情终于缓和了一些，问道：“你知道朕为甚么要一而再再而三攻征伐南唐吗？”陈觉摇头道：“敝人不知，请周天子明示，以解心中不惑。”柴荣道：“南唐百姓无罪，你们做大臣的也没有错，错在李璟。中原与南唐唇齿相依，李璟不与中原交好，反而与契丹人眉来眼去。他不止一次遣使向辽国求救，请求辽国出兵是不是？”疾言厉色之下，陈觉打了个激灵，吓得冒出一身冷汗，颔首道：“是。”想了一会，又道：“唐皇被逼得走投无路，这才出此下策。”柴荣霍然而起，道：“朕的军马已经陈列于长江北岸，辽国的军马呢？是在路上，还是根本没有发一兵一卒？”陈觉支支吾吾，回答不出来，最后道：“辽国人言而无信，口惠而实不至，唐皇受了蛊惑，知道上当了，当真是追悔莫及。过往南唐确实有不是之处，请周天子宽宏大量，不计前嫌。唐皇真心实意向周天子求和，请周天子准允。”为了求和，已然及尽卑躬屈膝。柴荣道：“朕并非咄咄相逼之人，回去告诉李璟，想要求和，必须去掉帝号称臣。”
陈觉回到金陵，把柴荣的话转述了一遍。李弘冀顿时火冒三丈，怒道：“欺人太甚，简直是欺人太甚，事到如今，咱们退无可退，干脆与柴荣拼了，大不了鱼死网破，玉石俱焚。”李璟皱眉道：“你就知道打打杀杀，做事要动点脑子。”陈觉道：“是啊殿下，臣亲眼所见，周军步军马军水军齐备，无数战船停泊在长江北岸。周军在长江上来去自如，须臾可至，一旦交战，南唐势必还是兵败如山倒。请殿下以大局为重，不要急躁。”李弘冀咬牙道：“去掉帝号称臣简直就是屈辱，父皇千万不要答应。”李璟神情哀伤愁苦，道：“不答应就要开战，受点屈辱，总比亡国要好。事到如今，没有别的办法了。”转头又道：“你再去一趟江北，告诉柴荣，我愿意去帝号称臣。”李弘冀急道：“父皇...”李璟道：“吾意已决，休要再说。”李弘冀悲愤欲绝，振臂仰天大啸。
陈觉再次奉表求和，李璟去掉帝号，改称江南国主，改用大周年号。割让淮南全境十六州六十县，连同还在手里的舒、蕲、黄、庐四州一并割让，两国以长江为界。进献犒师银十万两、钱十万贯、绢十万匹、茶五十万斤、米麦十万石，并请求准允欲传位于太子李弘冀。按照柴荣一往无前，不达目的誓不罢休的性格，既然已经陈兵长江，不攻破金陵，决计不会罢休。但是北汉和辽国趁着国内空虚，大举袭扰，北方边疆已不太平。万一兵进金陵的时候，辽汉联军大举南下，那就得不偿失了。既得到了淮南十六州土地及人口，又得到了不计其数的银钱茶米，更打的李璟俯首称臣，算是达到目的了。放眼大局，权衡利弊，柴荣答应求和了，并亲笔写了一道诏书，让陈觉带回去。诏书上写道：“皇帝恭问江南国主，你我大义已定，但恐后世不能容你，为子孙后代计，准尔修缮城隍。尔年富力强，传位李弘冀不必急于一时。”次日周军陆续启程，返回北方。
