赵匡义筑炉炼仙丹
孙延希贪赃遭凌迟
刘仁瞻以身殉国，朱元投降，许文稹和边镐被俘，寿州和紫金山上的将近十万军马死的死、伤的伤、投降的投降。寿州之战一败涂地，举国震惊。李璟召集文武大臣商议对策，道：“柴荣再次披挂上阵，这是要与我南唐血战到底，朕该不该也和他一样御驾亲征，以此鼓舞人心，激励士气，捩转败局？”中书舍人乔匡舜道：“臣以为不可，听闻柴荣即位以来，每遇大战皆披挂上阵，尤其高平之战亲冒矢石，迎难而上。而陛下深居禁苑，锦衣玉食，载歌载舞。御驾亲征，车马劳顿，风餐露宿，远非深宫禁苑可比，吃苦耐劳陛下只怕不及柴荣，请三思而行。”李璟见他小瞧自己，犹是勃然大怒，大声道：“你这是扰乱军心，朕罚你流放抚州。”乔匡舜因一句话获罪，心中激愤不已，怒极之下，反而昂首大笑。李璟神情倔强，目光中更有蔑视自己的意思，怒道：“来人，将他押往抚州，不得延误。”两名禁卫当下入殿，将乔匡舜推出大殿。
李璟余怒未消，又询问神卫统军朱匡业。朱匡业眼见乔匡舜因为一句实话就触怒了李璟，招致获罪流放，心知如果也直言不讳，下场只怕也好不了多少，沉吟片刻，道：“回陛下，臣听过一句诗，叫做‘时来天地皆同力，远去英雄不自由’。”李璟风流儒雅，神秀飘逸，整日寻章摘句，吟诗作赋，知道这句诗出自唐朝罗隐的《筹笔驿》之诗。全诗曰：抛掷南阳为主忧，北征东讨尽良筹。时来天地皆同力，远去英雄不自由。千里山河轻儒子，两朝冠剑恨谯周。唯余岩下多情水，犹解年年傍驿流。这首怀古之诗盛赞诸葛亮以天下为己任，治国安邦，鞠躬尽瘁。又为他时运不济，英雄末路，未能统一汉室江山而惋惜。‘时来天地皆同力，远去英雄不自由’的意思是，时运来时，连天地都会鼎力相助。时运尽时，纵然是足智多谋的英雄也壮志难酬。朱匡业回答的虽然巧妙，但是李璟生性多疑，而且文华风流，诗书读的多，浮想联翩之下，疑心他笑话自己是倒霉鬼，一怒之下把他贬为抚州副使，和乔匡舜做了一对难兄难弟。李璟醉心于诗词歌赋，满腔豪气荡尽，早已不复当年之勇，御驾亲征的想法就此搁置。
这天赵匡胤奉诏来到行宫，快到宫门的时候，只见孙延希走了出来。孙延希使了个眼色，赵匡胤会意，停下脚步。孙延希小声道：“有人诬告你攻克庐州之后，劫掠收刮了几车金银财宝，待会见了陛下，要小心回话。”赵匡胤呆了一会，问道：“都知知道是谁诬告我吗？”孙延希摇头道：“不知道。”赵匡胤想了一会，道：“多谢都知提醒。”孙延希点了点头，回到宫门，道：“陛下，殿前都指挥赵匡胤将军觐见。”只听得殿内柴荣道：“传他进来罢。”孙延希转头道：“赵将军，陛下传你进殿。”赵匡胤听说有人诬告自己劫掠收刮财物的时候，又是震惊又是愤怒，但是转念一想，身正不怕影子歪，自己没有收刮金银财宝，何惧之有？于是整了整头盔和铠甲，大步入殿，行礼道：“臣见过陛下。”柴荣放下文书，问道：“知道为甚么传见你吗？”赵匡胤摇头道：“臣不知道。”柴荣正色道：“听说攻打庐州之后，你收刮了几车的金银财宝？”赵匡胤不慌不忙道：“臣的确装了几车东西，不过不是金银财宝，而是书籍。”柴荣见他神情平静，丝毫没有慌乱的迹象，又道：“朕不会听信任何人的一面之词，你来的时候，已经遣曹翰暗中彻查了，很快就会真相大白了。”赵匡胤道：“是啊，臣想请陛下还臣一个清白。”柴荣微微一笑，道：“白的黑不了，黑的白不了，倘若有人诬告你，朕当然会主持公道，还你清白。”
正说之间，曹翰手捧几本书籍走进殿中，他如今任枢密都承旨，职责传达诏令。他似笑非笑瞥了赵匡胤一眼之后，道：“陛下，臣查清楚了，赵将军在庐州装的几车东西全是书籍，而非金银财宝。臣拿了几本，请陛下过目。”言罢呈上书籍。柴荣拿过一本书翻了几页，道：“看来真的是有人错告你了。”顿了一顿，又道：“你一个武将，要这么多书籍做甚么？”赵匡胤道：“臣没有读过多少书，随着官位渐高，常有力有不逮之感。臣知道辅佐陛下，必须要满腹经纶，因此想方设法收集书籍。不过臣愚钝不堪，得到的书籍虽多，却有许多看不懂的地方。”言罢憨憨一笑，显得有些难为情。这句回答，柴荣十分满意，笑道：“难得你忠心耿耿，得到书籍就看，比那些用书籍装点门脸的人强多了。好了，这件事水落石出了，你回军营罢。”
赵匡胤当下告退，出了行宫，临走的时候对着曹翰使了使眼色。曹翰会意，不久也跟着出来。赵匡胤见礼道：“多谢了！”曹翰笑道：“殿帅客气了，下官也是实话实说罢了。”赵匡胤道：“甚么殿帅不殿帅的，咱们兄弟情深，你再这么称呼，就是不当我是朋友了。”顿了一顿，又道：“从前咱们这些镇宁军一干旧臣许久没有聚会了，改日叫上王著等人，好好聚聚。”曹翰连声说好。赵匡胤又道：“你知道是谁在背后捣鬼吗？”曹翰见四下无人，小声道：“是袁彦。”赵匡胤眼中闪过一丝愤怒之色，道：“原来是他？”曹翰点了点头，问道：“你们有甚么过节？”赵匡胤道：“从前陛下还是晋王的时候，我任开封府马直军使，袁彦的表弟是养马的军头，他克扣饲料，贪墨钱财，给他打了板子，从那时起便与袁彦结下了梁子。”曹翰道：“不要告诉别人，是我说的。”赵匡胤肃容道：“咱们是好朋友，自是不会出卖你。”曹翰又道：“明枪易躲暗箭难防，虽然你坦荡磊落，可是架不住别人暗算，以后小心一些。”赵匡胤道：“多谢提醒。”随后拱手道：“告辞。”言罢骑上骏马，在众亲兵护卫之下，扬鞭而去。
回到营寨，赵匡胤命人传赵普进帐。过了一会，赵普走进军帐，道：“你觐见陛下，怎么这么快就回来了？”赵匡胤道：“攻破庐州之后，我收集了几车书籍，袁彦却诬告我收刮了几车金银财宝，陛下传我去问话。”赵普点了点头，道：“你走之后枢密都承旨曹翰来过，盘问了许多人，最后带走了几本书。”赵匡胤咬牙道：“他是奉了陛下之命，彻查这件事的，幸亏我没有贪财，立身正直，否则这次就毁了。”赵普道：“侍卫亲军与殿前军素来势如水火，袁彦这次诬告你，直怕明里是对付你，暗里却是对付驸马，更或是一箭双雕。”赵匡胤沉吟片刻，道：“他们正是这个意图，明枪易躲暗箭难防，以后大家行事都小心谨慎一些，莫要给人抓住了不好的把柄。尤其那个张琼，直肠子一个，行事冲动，大大咧咧，要告诫他任何时候都不要口无遮拦。”赵普应声说是，又道：“袁彦那厮拍黑砖泼脏水，暗算于你，咱们决计不能吃这个哑巴亏，若有机会，一定也要以其人之道，还治其人之身，否则他还觉得咱们好欺负。”赵匡胤想到的却是另外一件事，从前任开封府马直军使以及殿前都虞候的时候，没有人诬告自己，现在官做大了，反而有人刁难，甚至不惜颠倒黑白的泼脏水，无非嫉妒之心使然。为官以来，第一次领略到了高处不胜寒的滋味，心中百感交集。心想自己坦荡如砥，光明磊落，何须惧怕奸邪宵小？虽然毫不畏惧，然则官场上政敌的鬼蜮伎俩防不胜防，要在朝廷里屹立不倒，终归要谨言慎行，当下道：“这件事当然不能善罢甘休，不过也不能操之过急，慢慢收集袁彦贪赃枉法的证据。”赵普颔首说是。
寿州既定，柴荣于是于五月一日，率领殿前军返回北方，并于十四日回到开封。六月十一日，朝廷论功行赏，赵匡胤殿前都指挥使的职位不变，改任义成军节度使、检校太保。石守信升任殿前都虞候，王审琦、张琼、王彦升、罗彦环等人皆有升迁。
军营里遭遇大火，烧死烧伤若干士卒及粮草，李继勋上报朝廷。柴荣鉴于他屡次犯错，毫不留情，一纸诏书贬为了右武卫大将军，掌书记陈南金辅佐无方，一并遭到了贬黜。高平之战，因为战功显著，脱颖而出，任侍卫亲军步军都指挥使、领昭武军节度使，一时之间风光无限，前程似锦。殊不知月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。寿州一战，被刘仁瞻偷袭，遭受大败。如今军营里又莫名其妙的发了大火，损失惨重。一贬再贬，真是倒霉起来，喝口凉水都塞牙。他摇头苦笑，对众属官道：“都是我连累了你们。”陈南金道：“将军不要这样说，人吃五谷杂粮，谁还没有走麦城倒霉的时候？这次军营里失火，属下也难辞其咎。不在将军身边，望将军保重。”李继勋点了点头，道：“天下没有不散的筵席，大家都各奔前程罢。”众人作揖之后，陆续离去。
李继勋叫住李处耘，李处耘转过身来，问道：“将军还有甚么吩咐？”李继勋道：“朝廷命你补任义成军衙内都指挥使，其实这是个更好的去处。”李处耘重情重义，被李继勋视为亲信，委以重任，一旦分别，难受之情，形于颜色，道：“属下想留在将军身边，请将军上奏朝廷，让我留下。”李继勋摇头叹息，道：“我如今倒霉之极，就算上奏，朝廷也未必会理睬。再说朝廷之命，谁能违抗？”李处耘闻得此言，神情一阵黯然，毅然道：“那么我就辞官。”李继勋急道：“你这是说气话，这么做只会自毁前程。”顿了一顿，又道：“我比你虚长四岁，听哥哥一句话，安安心心去义成军上任。”李处耘叹息一声，点了点头。
李继勋又道：“当年在天雄军的时候，我与赵匡胤、石守信等九人义结金兰，称为义社十兄弟，喝酒吃肉，好不逍遥快活。后来到了大梁，大家各奔前程，见面也越来越少了。”往事历历，一幕幕浮现于眼前，过了一阵又道：“十兄弟中，我最早开府建牙，却也是最倒霉的一个。反观赵匡胤，最早是太祖麾下的亲兵，后来辗转到了澶州，投靠天子。天子为晋王时，还是名不见经传的开封府马直军使。直到高平之战才崭露头角，升任殿前都虞候。他这一路走来，虽然辗转曲折，但是一步一个脚印，稳扎稳打，终于脱颖而出，大获陛下器重，节节高升。昨夜我想了很多，从从军到开府建牙，这短短数年顺风顺水，是不是有些得意忘形了？”李处耘道：“将军人品稳重，最近流年不利罢了，霉运过去，乌云散尽，还会官运亨通的。”李继勋拿出一封信交给李处耘，道：“见到赵匡胤，把这封信交给他。咱们十兄弟虽然很少团聚了，兄弟之情也淡薄了，但是我想这封信或许能够帮到你。”李处耘收好书信，辞别而去。
这日李处耘来到京师，拿着公文和李继勋的信面见赵匡胤。赵匡胤不是以貌取人之人，待到看过李继勋的信之后，笑道：“李继勋在信中说你箭法无双，改天咱们比试比试箭法如何？”李处耘见他虽身居高位，却平易近人，丝毫没有大官的架子，当下道：“素闻殿帅武艺超群，自创的三十二式长拳及盘龙棍法冠绝天下，高山仰止，下官万分仰慕。”赵匡胤笑道：“自从做了殿帅，我就很少冲锋陷阵了，所谓拳不离手曲不离口，不论武艺还是箭法都荒废了。”顿了一顿，问道：“李继勋又遭黜谪，心情不太好罢？”李处耘道：“李将军胸襟豁达，淡泊名利，于官位看得不重。”赵匡胤当下传来赵普、楚昭辅、王仁瞻等属官，道：“他是李处耘，新补任的衙内都指挥使，你们聊罢，我去军营里转转。”言罢带领张琼离去。
赵普道：“我是赵普，是义成军掌书记。”接着又介绍楚昭辅等人。李处耘一一见礼，道：“我初来乍到，不明之处还请各位多多指教。”赵普微微一笑，道：“咱们都是殿帅麾下属官，相互照应是理所当然的。”顿了一顿，又道：“李将军被贬为右武卫大将军，幕僚属官们都受到了牵连，而你却安然无恙，想必有些过人之处。”李处耘想到自己初来乍到，应该开诚布公，如果藏藏掖藏，只怕会受到排挤，当下道：“我看管孟津渡口的时候，捉到过辽国的奸细，曾经觐见过陛下。或许因为这点小小的功劳，所以没有受到牵连。”赵普点了点头，道：“胆大心细，这样很好。咱们同为殿帅麾下属官，就该忠心于殿帅。这里没有许多条条框框的规矩，忠心为首而已。”李处耘颔首说是。赵普又道：“殿帅治军极其严厉，军法无情，无论何人犯错，都会严惩不贷，以后无论何时何地都不要犯错。殿帅麾下有三百五十名亲兵，这些亲兵就交给你了。亲兵负有护卫主帅之重责，你要严加操练，有贪生怕死者、触犯军规者一概除籍。”他是掌书记，又是赵匡胤最信任的人，因此军中所有大小事情，都能替赵匡胤发号施令。
赵普又道：“召集亲兵。”一名文吏当即出去传令。众人走了出去，只见三百多名亲兵已然整整齐齐的站在官署之外。李处耘起初还以为要等上一阵，殊不知须臾之间亲兵们就列队完毕，命令之快，简直匪夷所思。除了十名亲兵跟随赵匡胤前往军营之外，其余三百四十人一个不少。众亲兵都身形魁梧，头戴皮笠，身穿军服，有的持枪有的手按刀柄。如同竹子一般昂首挺胸，纹丝不动。如此军威，极其少见。从前在河阳三城，亲兵们列队的时候，一个个磨磨蹭蹭，慢慢腾腾，有的皮笠歪着有的军服不整，简直就是一群兵痞。比起这里的亲兵，不啻天壤之别。李处耘大为触动，管中窥豹，见微知著，赵匡胤之所以能成为殿前都指挥使、义成军节度使、检校太保，绝非偶然。除了天子器重，余下的九成九都是一刀一枪拼来的真功劳，绝没有一丝一毫的侥幸，而两者更是相辅相成。正在他忖思之间，赵普道：“这是新补任的衙内都指挥使李处耘，以后你们都要听从他的命令。”众亲兵齐声唱喏。
赵匡义自幼就崇信长生不老之术，幼时害怕父母训斥玩物丧志，常常躲起来偷看道家典籍及炼丹典籍。父母发现，免不得要说教一顿。及至年长，父母也就睁一只眼闭一只眼了，渐渐的也就光明正大了。他博览群书，家中藏满了《抱朴子》、《淮南万毕术》、《石药尔雅》、《太清丹经要诀》等典籍，尤其喜爱《抱朴子》和《淮南万毕术》这两部典籍。《抱朴子》乃东晋炼丹大家、医药家葛洪所著，《淮南万毕术》乃西汉宗室淮南王刘安所著。这两部典籍中详细记载了炼丹之术以及配方，不过刘安没有炼成长生不老的仙丹妙药，却误打误撞做出了豆腐。自古洎今，无数超凡脱俗之士无不冀望长生不老，永享仙福，最著名者莫过于秦始皇和汉武帝。然则长生不老本是虚无缥缈之事，自是没有一个人得道升仙。纵然如此，仍有无数志同道合的高人名士前赴后继，孜孜不倦。隋唐以降，外丹兴盛，人们热衷于炼制外丹。赵匡义也想效仿先贤，炼制仙丹，但是从前家里狭窄简陋，睡觉的地方都嫌拥挤，哪里还有多余的地方炼丹？但是现在却不一样了，天子赐的府邸宽敞整洁，有的是地方炼制仙丹，而且自己还有一份俸禄可以领取。于是亲自动手，在后院建了一个炼丹炉。每次明明照着典籍的配方炼制丹药，无论配方的品种还是分量都不差毫厘，历经千辛万苦，弄得灰头土脸，但是没有一次成功。是火候不足还是姿势不对，亦或炼丹炉做的不好，难道不够诚心？虽然百思不得其解，却绝不轻言放弃。
这日他拿着典籍来到后院，绕着炼丹炉走了几圈，凝目查看。炼丹炉造的精巧绝伦，没有丝毫误差，然则何以炼不出仙丹？又翻开典籍，仔细阅读，念道：“一转之丹，服之三年得仙。二转之丹，服之二年得仙。三转之丹，服之一年得仙。四转之丹，服之半年得仙。五转之丹，服之百日得仙。六转之丹，服之四十日得仙。七转之丹，服之三十日得仙。八转之丹，服之十日得仙。九转之丹，服之三日得仙。若取九转之丹，内神鼎中，夏至之后，爆之鼎热，内朱儿一斤于盖下。又有九光丹，与九转异法，大都相似耳。作之法，当以诸药合火之，以转五石。五石者，丹砂、雄黄、白礜、曾青、慈石也。一石辄五转而各成五色，五石而二十五色，色各一两，而异器盛之。欲起死人，未满三日者，取丹青一刀圭和水，以浴死人，又以一刀圭发其口内之，死人立生也。其次有五灵丹经一卷，有五法也。用丹砂、雄黄，雌黄、石硫磺、曾青、矾石、慈石、戎盐、太乙馀粮、亦用六一泥，及神室祭醮合之，三十六日成。又用五帝符，以五色书之，亦令人不死，但不及太清九鼎丹药耳。”读到此处，叹道：“我连一转之丹都尚未炼成，何况九转之丹？”想到苗训医术精湛，而医术又与炼丹之术密不可分，可谓千丝万缕，于是前往军营，找到苗训，道：“苗先生，我有一事不明，想向你请教。”苗训微微一笑，道：“请讲，只要是我知道的事，一定知无不言言无不尽。”赵匡义神秘一笑，道：“这里说不清楚，跟我回家。”
回到后院，苗训看到炼丹炉和炼丹典籍，心中顿时了然，微微一笑，道：“你在炼制丹药，欲求长生不老之术？”赵匡义给他看破心思，讪讪一笑，道：“也不是欲求长生不老之术，而是闲来无事，胡乱炼丹而已。若是成了，自是锦上添花。若是不成，就当玩玩而已。”顿了一顿，又道：“请教先生，何为一转之丹，何为二转之丹？欲炼仙丹，可有甚么路径？”苗训并不答话，拿起炼丹典籍翻了几页，摇头道：“我学的是医术，于炼丹之术实是一窍不通。”顿了一顿，又道：“葛洪不仅是医药家，也是炼丹大家，撰成《抱朴子》之典籍，后世奉为圭臬。然则依法炼丹，却没有一个人成功。即令葛洪本人，也没成功。如果真能炼成仙丹妙药，葛洪也不会死了。长生不老之术玄之又玄，我这个俗人不谙其中精妙，帮不了你。”言罢飘然而去。赵匡义不是不明白他所说的道理，但是崇信长生不老之术，痴迷其中，无法自拔，猜想苗训恃才傲物，不肯悉心点拨指教，故而旁顾他言罢了。心想自己只是不得其法而已，多试几次，必然能够成功。
李处耘操练亲兵的时候，赵匡胤和赵普信步行来，站在远处观看。赵匡胤问道：“李处耘此人怎么样？”赵普道：“我每天都在暗中观察，他每天勤加操练，算得上尽职尽责。有次亲兵列队，有人打了个哈欠，他就打了十军棍，似乎严厉了些。”赵匡胤点了点头，道：“这些大头兵们一个个嚣张跋扈惯了，不军法森严，如何管得住他们？”顿了一顿，又道：“他十五六岁的时候就敢射杀兵士，不说嗜血，凭这份勇气，就比我十五六岁的时候强。朝廷委他任衙内都指挥使，算是选对了人。”赵普又道：“事后他又安慰那名亲兵，那名亲兵虽然挨了军棍，却不记恨。”赵匡胤笑了一声，道：“这叫恩威并施，那亲兵挨了打，还念他的好。看来此人不但心狠，而且很有心机。”顿了一顿，又道：“当天看到李继勋来信的时候，你知道我在想甚么吗？”赵普想了一会，道：“李继勋开府建牙比你早，可谓盛极一时，现在却屡遭贬黜，仿佛潮起潮落。升官是天子一句话，贬官也是天子一句话。”赵匡胤道：“天子英明神武，洞察微未，赏罚分明，要想保住官位，一步都不能走错。”正说之间，苗训走来。赵匡胤笑道：“先生今天好清闲，军中没有人找你瞧病吗？”苗训道：“早就瞧过了。”顿了一顿，又道：“你知道匡义最近在忙些甚么吗？”赵匡胤摇头道：“家里的事都是家母操持，我很少理会，他捅了甚么篓子吗？”苗训微微一笑，道：“那倒没有，他做了个炼丹炉，在炼制仙丹。”赵匡胤先是一阵惊讶，随即笑道：“他也想长生不老吗？”苗训摇头道：“那就不得而知了。”赵匡胤嗤之以鼻，道：“都已经成亲了，居然还这么不务正业。”言罢摇头苦笑。
赵匡胤回到府邸，找到赵匡义，问道：“听苗先生说，你做了个炼丹炉，在炼制仙丹？”赵匡义怕他责备，点了点头。他的胸襟远不及兄长宽广仁厚，得知苗训告密，不禁心生怨恨。赵匡胤道：“带我去瞧瞧你的炼丹炉罢。”赵匡义道：“炼丹炉在后院。”兄弟二人来到后院，赵匡胤敲了敲炼丹炉，问道：“这东西真能炼出仙丹？”赵匡义颔首说是。赵匡胤又道：“那你炼出仙丹没有？”赵匡义摇头道：“还没有。”赵匡胤哈哈一笑，道：“倘若世上真有仙丹妙药，世人岂不都长生不老了？”赵匡义道：“虽然炼了几次都没有成功，但是我一定会炼成的。”赵匡胤看着比自己矮半个头，身形瘦弱的弟弟，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“你现在有了一份差事，好生用心在皇宫里当差，将来和我一样做个节度使，不但光耀咱们赵氏门楣，而且自己也扬眉吐气，千万不要玩物丧志。”赵匡义道：“我没有你那么好的武艺，只怕做不了节度使。”赵匡胤道：“做个州刺史也不错。”赵匡义点了点头，道：“我知道了，我只是下值之后才琢磨怎么炼丹的。”赵匡胤道：“我能有今日之地位，是遇上了当今天子这样的明君，咱们是一家人，我会不遗余力帮你的。”赵匡义道：“多谢兄长。”赵匡胤点了点头，又道：“你和符氏还好吗？”赵匡义道：“还行。”赵匡胤道：“论说家世，咱家高攀了符家，对符氏好些，没事多去符家走动走动，没有坏处的。”赵匡义颔首答应，赵匡胤见他听话，心中甚慰，又拍了拍他的肩膀，转身而去。
赵匡义道：“二哥。”赵匡胤转过身来，道：“你还有甚么事？”赵匡义道：“二哥，你要远离苗训。”赵匡胤大惑不解，问道：“为甚么这么说？”赵匡义道：“他虽然看上去道骨仙风，像个世外高人，可是喜欢搬弄是非。”赵匡胤终于明白，赵匡义指的是炼丹之事，当下正色道：“苗先生没有搬弄是非，闲谈之中他说起了你炼丹之事，并没有添油加醋，你错怪他了。苗先生是我请来的高人，不计名利不计得失，淡泊明志，决计不是搬弄是非的小人。有他帮我出谋划策，我才能如虎添翼，不要因为这点小事就心存芥蒂，无论何时都要视之为师。”赵匡义内心阴暗，虽然不满苗训所作所为，但是知道兄长极其敬重，只得点了点头。
回到书房，赵匡胤静下心来看书。过了一会，赵德昭走到门口踮起脚尖张望，叫道：“阿爹。”他已经五六岁了，眼睛鼻子等五官乃至肤色都像贺贞，不似父亲那样粗犷黝黑。赵匡胤放下书籍，微笑着招了招手。赵德昭走到近处，赵匡胤将他抱起，放在腿上坐住，笑道：“今天识字读书没有？”赵德昭道：“今天三叔教我识字了。”赵匡胤道：“那你背首诗给阿爹听。”赵德昭想了一会，背道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙走，萋萋满到情。”全诗背的虽然结结巴巴，有的字吐音也不准，但赵匡胤还是笑着鼓励道：“德昭背的真好，不过不能骄傲。”赵德昭道：“阿爹，阿娘病了。”赵匡胤问道：“阿娘在哪里？”赵德昭道：“阿娘在睡觉。”赵匡胤道：“咱们去瞧瞧。”抱着赵德昭来到内室，一进门就闻到一股药味。贺贞侧身躺在床上，听到声音，睁开眼睛道：“你回来了。”赵匡胤问道：“你几时病的，厉害吗？”贺贞吃力的坐起身来，道：“我都病了十多天了，你怎么今天才知道？”话音凄楚，言下似有怨意。赵匡胤放下赵德昭，道：“我不是忙吗？”贺贞道：“是啊，你如今做了大官，公事缠身，连家都顾不上了，连我也顾不上了。”赵匡胤笑了一笑，道：“瞧你说的，咱们是结发夫妻，我怎么会不管你？”这时符氏端着一个药碗走到门口，道：“嫂嫂，药煎好了。”赵匡胤接过药碗，道：“有劳了。”回到床边，道：“吃药罢。”一匙一匙的喂了贺贞喝药，道：“你病了，我去书房睡，你也早点歇息。”贺贞看着他离去，不禁心潮起伏。赵匡胤的官越做越大，夫妻见面的时间却越来越少。随军出征的时候，更是一连几个月也见不了一面。在家的时候，即便见面，也没有话说了。从前恩恩爱爱，如今却形同陌路了。她越想越是难过，不觉暗自神伤，落下数滴清泪。
朱温灭唐立国，扩建宣武军节度使官署，建成皇宫禁苑。其后唐晋汉各代虽也有扩建，但是仍然规模狭隘。唐朝的大明宫，殿宇雕梁画栋，亭阁争奇斗巧。姹紫嫣红，植莳四季花卉。工商角羽，奏鸣华丽乐章。整座宫殿气势巍峨，格局恢宏，正是‘九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒’。而大梁皇宫地势低洼，布局杂乱无章，毫无都城的气象，与之相比，显得十分寒酸。柴荣有鉴于此，第二次亲征南唐之后，开辟了一块地方，修建永福殿，命孙延希监督建造。
这天午后，柴荣来到永福殿，柴茂及工部等官员随行。这时正是申牌时辰，工匠们正在吃饭。自古洎今，寻常百姓家只吃两顿饭，即上午辰时的朝食和下午申时的飧食。永福殿的地基已经建成，附近堆放着木料石板瓦片青砖。工部的一名官员道：“陛下请看，这些瓦片青砖都是官窑烧制出来的，经过仔细查验，没有一件次品。”又指着几根一人合围的粗大木料道：“这几根木料都有百年之龄，异常结实，用做殿内的柱子。”柴荣道：“国家也不富裕，修建永福殿耗费巨大，要精打细算，一砖一瓦都要物尽其用，不可随意丢弃。”那官员应声说是。
柴荣见不远处三名工匠并排坐在青砖上吃饭，当下走了过去。柴茂大声道：“陛下驾到，还不快放下碗筷见礼。”柴荣摆了摆手，道：“不要吓到他们。”那三名工匠连忙放下手里的瓦片树枝，跪下行礼。柴荣道：“都免礼罢。”三名公匠不知道‘免礼’是甚么意思，仍然跪着。柴茂道：“陛下让你们起来。”三名工匠这才小心翼翼站起身来。柴荣看着地上的瓦片和树枝，问道：“你们用瓦片当碗用树枝当筷子吃饭，难道没有碗筷吗？”三名工匠你看看我，我看看你，却不回答。柴茂怒道：“陛下问你们话，如实回答。”柴荣又道：“你们是用不惯碗筷还是用惯了瓦片树枝？”一名工匠看了看两名同伴，大着胆子道：“吃饭当然是用碗筷了，可是这里没有，我们只能用瓦片树枝。”
柴荣神情顿时不悦，道：“堂堂皇宫居然让工匠用瓦片树枝吃饭，简直有损国体。”扫视一圈，众官员都垂首耸肩，无言以对。柴荣上前两步，拿起树枝，在瓦片里拨了几下。瓦片里只有青菜豆腐，一滴油腥也没有，转头问道：“你们每天都吃些甚么？”那工匠道：“我们每天都吃青菜煮豆腐...”旁边的工匠怕他闯下大祸，扯了扯他的衣角，示意不要说下去。那工匠既然说了也不怕了，道：“你别拉我，今天当着陛下的面，我豁出去了，有甚么就说甚么。”柴荣脸色已然变得铁青，道：“你说，实话实说，一个字都不要隐瞒。”那工匠不知道是激愤还是害怕，脸庞涨的通红，胸膛起伏，道：“陛下，你亲眼所见，咱们吃的是青菜煮豆腐，没有碗筷，用的是瓦片树枝，天天如此顿顿如此。”柴荣已然明白，有人克扣了工匠们的粮食，心中的愤怒忍无可忍，大声质问众官员：“朕拨下去的钱，难道不够他们吃一顿肉吗？”众官员的脑袋垂得更低了。
那工匠道：“陛下，这还不算，事先说好，做一天事给四个铜钱，咱们都做了三十多天了，到今天一个铜钱也没有领到。咱们没日没夜的赶工，吃的猪狗不如，还领不到工钱，心中憋屈，可是没有地方述说。今天遇上了陛下，求陛下给咱们做主。”言罢跪了下去。柴荣胸中的怒火直冲脑门，指着众官员咆哮道：“朕定下的规矩，工匠们的工钱是每天五枚铜钱，每顿要有肉吃，为甚么到了他们的手里变成了四枚铜钱，吃食也变成了青菜煮豆腐，究竟是谁贪墨了钱款？”那工部官员道：“陛下，孙都知监督修建永福宫，一应钱款也经他的手，陛下可以问问他。”柴荣沉声道：“叫孙延希来见朕。”柴茂从前和孙延希有过过节，正愁没有办法收拾他，眼见报仇雪恨的时候到了，当下大声道：“快去叫孙延希来。”一名小太监应声而去。
过了一会，孙延希匆忙而来。柴荣神情冷峻，厉声道：“孙延希，朕拨的钱不够工匠们吃一顿肉吗？”孙延希知道东窗事发了，吓得额头冷汗涔然，跪下道：“陛下，小人一时疏忽，这就炖肉给他们吃。”柴茂道：“你现在才说炖肉，不觉得晚了吗？工匠们一直都用瓦片树枝吃青菜煮豆腐，已经吃了三十多天了，买肉的钱是不是给你贪墨了？”孙延希道：“小人不敢。”柴荣咬牙切齿道：“还有你不敢做的事吗？朕看你是太敢了。朕问你，每个工匠每天工钱是五个铜钱，怎么到了工匠的手里成了四个铜钱？而且永福殿动工至今，工匠们还没有拿到工钱，这些钱是不是被你中饱私囊了？”越说语气越是严厉。孙延希道：“陛下明鉴，小人这些时日太忙了，没有顾到这里。陛下息怒，小人现在就发放工钱，一个铜钱也不会少给。”柴荣怒道：“你日理万机吗？有多少军国大事等着你处置？”孙延希日夜服侍柴荣，真是形影不离，于他的脾性最是了若指掌，知道他起了杀心，为了活命，不停的磕头。额头磕在地上，砰砰作响，没有几下就已经血流满面了，道：“小人知道错了，下次不敢了，求陛下念在小人一直兢兢业业服侍的份上格外开恩。”柴荣沉声道：“还有下次吗？”
扳倒孙延希，眼下正是千载难逢的好机会，柴茂唯恐柴荣一时心软，终于放过他，当下道：“陛下，工匠们修建宫殿，孙延希克扣钱粮，中饱私囊，这要是传了出去，以讹传讹，天下人还以为陛下刻薄寡恩，不给工钱。这厮败坏你的英名，决计不能饶恕。”柴荣一字一顿道：“一刀一刀凌迟处死。”孙延希吓得魂飞魄散，如同一滩烂泥一样瘫软在地。地上湿了一大片，原来吓得失禁了。柴茂道：“将这厮绑起来，凌迟处死。”禁卫得令，当下七手八脚把孙延希剥得精光，绑在木桩上。柴荣心想今天是误打误撞才发现了孙延希假公济私、贪墨钱财，背地里不知道还有多少贪赃枉法之事？皇宫禁苑里共有一百多个大小太监，这些太监们有多少安守本分有多少阳奉阴违？唐朝仇士良、李辅国、鱼朝恩、高力士、田令孜、程元振、俱文珍、王守澄这些大太监，有的执掌兵权、有的挟天子以令诸侯、有的欺下媚上、有的祸乱朝纲。以史为鉴，决计杀一儆百，杀猴子给鸡看，当下道：“叫大小太监们都来观刑，一个也不能少。”
大小太监们匆匆忙忙陆续来到永福殿，乌泱泱跪了一地，俱都诚惶诚恐，神情惊惧紧张。平素与孙延希不和的太监自是幸灾乐祸，而与他交好的太监也不敢求情。柴茂道：“陛下，太监们都到齐了，一个不少。”柴荣右手戟指孙延希，声色俱厉道：“他克扣工匠们的钱粮，中饱私囊，给朕抓了个现形，你们当中有多少人和他一样的鬼鬼祟祟，朕不得而知。不过朕要告诉你们，有谁不安守本分，行不法之事，给朕抓到，下场和他一样。”柴茂大声道：“行刑。”一名身强体壮的刀手答应一声，拿起剔骨刀一片片割下孙延希身上的肉。每割一刀，孙延希发出一阵撕心裂肺的惨叫。胆小的太监吓得瑟瑟发抖，就是胆大的太监也是背脊发凉，心中生起寒意。孙延希浑身是血，三十多刀过后，脑袋突然垂了下去，一动不动，也不嚎叫了。刀手查验一番，道：“陛下，他已经死了。”柴荣道：“拖出去埋了。”两名禁卫当下把孙延希拖出永福殿。柴荣看着众太监，道：“要你们来观刑，就是要你们长点记性。乾坤朗朗，天日昭昭，奸邪鬼蜮，魍魉魑魅，藏的了一时，藏不了一世。干干净净做人，规规矩矩做事，才能平安无事。”众太监顿首道：“谨记陛下教诲。”
傍晚时分，王继恩找到柴茂，笑道：“孙延希那厮作恶多端，恶贯满盈，陛下今天处决了他，真是大快人心，不知道多少人拍手称快。”柴茂道：“我帮你铲除了这个心头之恨，你怎么谢我？”王继恩满脸堆笑道：“我这不是谢你来了吗，我做东，今天不醉不归。”两人勾肩搭背，边走边说。王继恩道：“孙延希那厮没死之前一直欺负我，如今给陛下凌迟处死了，可算出了这口恶气。”顿了一顿，又愁眉苦脸道：“不过他的党羽还在，我的日子还是不好过。”柴茂问道：“你现在还在做杂役吗？”王继恩道：“是啊，我没有靠山，只能做杂役了。要是能服侍陛下，就没有人敢欺负我了。”柴茂嘿嘿一笑，道：“你求我啊，把你调到陛下身边，还不是一句话的事。”王继恩在皇宫里混了六七年，精得像鬼似的，当下央求道：“你是皇亲国戚，说话比大臣们还管用，求你帮帮我。”柴茂端起了架子，笑而不语，既不答应也不推辞。王继恩心中大急，‘扑通’跪下，道：“只要你能帮我调到陛下身边，就是我的亲爹。”柴茂‘呸’了一声，道：“我可生不出你这样的猴崽子。”王继恩道：“求求你帮帮我，我给你建座生祠，天天上香。”柴茂装出一副勉为其难的样子，道：“好罢，我试试，不过成不成还在陛下。”
过了一些时日，柴茂找了个由头觐见柴荣。柴荣问道：“你来见朕，有甚么事吗？”柴茂道：“陛下操劳国事，每天早起晚睡，这些下去只怕身体吃不消，正所谓细水长流，张弛有度才是治国之道。再怎么忙也应该每天抽点时间看看花钓钓鱼，或者睡个午觉。”柴荣放下文书，道：“皇宫内外有多少事等着朕处置，你知道吗？淮南还没有平定，辽国和北汉狼狈为奸，虎视眈眈。放眼四方，群狼环视。远的不说，就说这皇宫禁苑之中，有多少太监表面上唯唯诺诺，暗地里贪赃不法？朕心中急啊，恨不得一天就做完一辈子的事。”柴茂道：“陛下甚么事都亲力亲为，要那些大臣们做甚么？天子只需要发号施令，让大臣们做事就够了。”柴荣道：“朕命孙延希监督修建永福殿，他就敢贪赃枉法，不是朕信不过大臣们，而是事必躬亲，朕才放心。”放眼朝堂，张永德和李重进这两个武将勾心斗角，有的藩镇嚣张跋扈，有的文臣得过且过，总之没有一个人是省油的灯。但是这些话只能深藏心底，绝不能喧之于喙，所谓看破不点破。
柴茂又兜兜绕绕说了些别的事情，最后道：“陛下勤于国事，更应该有人悉心服侍，臣想推荐一个太监服侍陛下。”柴荣脸色一沉道：“外臣不得结交内侍，你不知道吗？”柴茂道：“臣知道，臣没有结交内侍，只不过陛下身边没有一个细心的太监服侍，臣终究放心不下。”这句话说的声情并茂，关切之情，形于辞色。柴荣沉吟片刻，问道：“是甚么人？”柴茂道：“是王继恩，他入宫已经有六七个年头了，一向老实巴交，细心谨慎。他的小名叫‘狗儿’，继恩这个名字，还是太祖给起的。他若又蠢又懒，臣说甚么也不会冒着结交内侍的罪名举荐了。使起来顺不顺手，陛下试试就知道了。要是不中用，再打发他回去扫地。”柴荣不便驳他的面子，只得道：“让他到朕身边试试。”柴茂心中大喜，道：“臣这就叫他来。”柴荣点了点头，算是准允了。
