巡战场走遍四州地
请高人使尽千般法
收复秦、凤、成、阶四州，乃是柴荣削平天下的第一战，权衡再三，最终以凤翔节度使王景兼西南面行营都招讨使，宣徽使、镇安军节度使向训兼西南面行营都监，共同讨伐后蜀。与此同时，也在紧锣密鼓的做着征伐南唐的准备。大周与南唐以淮河为界，要击溃南唐，必须渡过淮河，然则舟船不足，于是举国征集舟楫，训练水军，以备渡河之战。
五月二十四日，王景下令进攻。周军初战告捷，一举拔掉后蜀境内黄牛等八座营寨。其后双方互有胜负，战况僵持不下，周军难以前进一步。柴荣着急，后蜀皇帝孟昶比他更急，于是派遣使者前往北汉和南唐，邀请他们出兵，一同对付大周。翰林学士李昊领了国书，日夜兼程来到金陵，觐见南唐皇帝李璟。李璟年约四旬，长脸秀目，颌下一部胡须，浑身透着一股儒雅书生之气。李昊行礼道：“见过唐帝。”李璟问道：“蜀帝遣你来使，所为何事？”李昊道：“周军近来侵犯我国，吾帝邀请唐帝出兵，共同伐周，这是吾帝的亲笔信，请唐帝过目。”言罢呈上国书。
李璟仔细看了一遍，蜀国皇帝孟昶只是在信中邀请出兵，并未说明周军攻打蜀国的原由，于是问道：“无缘无故，周军为何要攻打贵国？”李昊回道：“汉代的时候，秦凤成阶四州乃属汉地，周军口口声声说道四州乃是中原故地，要吾国归还四州，不然就兵戎相见。”李璟道：“四州并入蜀国，乃是汉代的事，柴荣现在索要，简直就是在耍无赖。”李昊颔首道：“唐帝所言正是，当初雄武军节度使何重建以秦、成、阶三州归附吾国，又不是吾国明火执仗硬强来的，柴荣这般强词夺理，简直就是无事生非。”李璟问道：“如今战况如何？”李昊耍了个心眼，避重就轻道：“别看周军来势汹汹，但是我蜀军枕戈待旦，奋勇杀敌，早已挡住了周军的攻势。就在我动身之前的六月初五日，周军与我蜀军在威武城遭遇，雄武军节度使李廷圭击败周军，俘获周国濮州刺史胡立等人。我军以逸待劳，再凭借山形地势之利，击溃来犯之敌易如反掌，指日可待。”顿了一顿，又道：“吾帝下诏，新建‘破柴都’之军。军中数千雕面猛士，勇不可挡。此军一出，势必如沃汤泼雪，周军望风而逃。周帝名为柴荣，‘破柴都’就是击破柴荣的意思。”
李璟颔首笑道：“此乃好兆头，柴荣必败无疑。”顿了一顿，又道：“蜀帝还邀请别国出兵没有？”李昊回道：“吾帝还邀请北汉出兵。”李璟嗤之以鼻，道：“太原一战，北汉损失惨重，元气大伤，只怕有心无力了。”李昊问道：“请问陛下，是否愿意出兵？吾帝说了，两国夹击，周国腹背受敌，必败无疑。攻破周国之后，两国平分土地人口。永为友邦，绝不食言。”李璟即位之初就对外用兵，攻灭闽楚二国，收入囊中，自负文韬武略，深知李昊所言不尽不实，没有说实话。果真如他所言，蜀国仅凭一己之力就能大败来犯之敌，何必急匆匆的邀请自己出兵？孟昶一口吞下周国，岂不是好，何必要让利与人？正因为战局艰难，故而想到了自己。他看破却不点破，微微一笑，道：“两国的使者不绝于途，再说我与蜀帝情谊深厚，他既然邀请我出兵，没有推辞的道理。”李昊心中大喜，问道：“请问陛下，何时能够出兵？”李璟微微一笑，道：“出兵不是游山玩水，方方面面，须得精心谋划，准备军需粮草，也不是一天两天的事。回去转告蜀帝，我会择日出兵的。”李昊见他含糊其辞，口口声声说道出兵，却言明日期，若再催促，显得央求一般，只得道：“既是如此，我便回去向吾帝复命了。”李璟笑道：“我也不写回信了，请回去转告蜀帝，柴荣欺人太甚，倒行逆施，人神共愤，我决计不会袖手旁观。”李昊颔首说是。李璟又道：“蜀地乃天府之国，不乏奇山异石，幽洞仙境。然江南山清水秀，景致怡人。贵使要是不急，不妨在金陵游玩几日，领略江南风光。”李昊急着回去复命，道：“陛下美意，我心领了。下次如果还有幸出使贵国，一定多些呆时日，尽情领略江南风光。”言罢告辞而去。
李璟当即召见皇太弟李景遂和四弟齐王李景达，烈祖李昪驾崩之时，李璟在梓宫前盟誓，相约兄终弟及，皇位兄弟相传，因此立三弟李景遂为皇太弟，居于东宫。反而长子燕王李弘冀镇守润州，一年之中父子君臣难见几面。李景遂三十五六岁年纪，面色白净，显得十分文雅。李景达三十二三岁年纪，与两个兄长都不一样，身形魁梧，颇有英武之气。李璟把蜀国的国书交给二人传阅，李景遂和李璟一般的风流儒雅，整日与文人儒士们吟风弄月，触景生情，流连忘返，并不留意国事。他看了国书之后，一言不发。李景达却道：“这可是天赐良机啊！”李璟微微一笑，问道：“四弟说说，如何是天赐良机？”李景达道：“如果应邀出兵，周国腹背受敌，就算不能攻破周国，趁机夺下几座城池，将整条淮河收入囊中也是好的。”李景遂摇头道：“蜀帝孟昶在信中写道，蜀军屡战屡胜，我看未必。”李璟颔首道：“是啊，蜀军如果真的气势如虹，屡战屡胜，怎么会邀请咱们出兵相助？正是吃了败仗，这才想到了咱们。再说他不止邀请我国出兵，还邀请了北汉出兵。既邀请咱们，又邀请北汉，看来他是真的急了。”李景遂道：“皇兄，依我之见，不如再等等看看。”
李璟道：“我已经回复了蜀国来使，答应出兵，不过没有定下确切的时间。”李景达道：“皇兄，机不可失，失不再来，当此良机，不能犹豫不决，请早做定夺。”李璟笑道：“四弟，你终究还是心浮气躁了一些，你仔细想想，天上岂有白白掉馅饼的好事？蜀军如果打得过周军，岂会相邀出兵佽助？咱们先按兵不动，坐山观虎斗。如果蜀军失利，咱们也没有甚么损失。如果蜀军得胜，咱们再顺水推舟，助他一臂之力，岂不更锦上添花？”李景遂道：“皇兄说的是鹬蚌相争，渔人得利之策，四弟可否领悟？”李景达道：“清淮军节度使刘仁瞻上报，说是对岸周军行止诡异，几乎每天都有舟楫和木料运到对岸，似乎在做侵袭我大唐的准备。种种迹象不同寻常，不得不防。”
李璟闻得此言，站起身来，踱了几步，道：“对岸的周军如此大张旗鼓，确是不得不防。四弟，你即刻去淮河巡视，探听周军的虚实。”李景达颔首说是。李璟又道：“柴荣先是大败刘崇，现在又征伐蜀国，看来的的确确是个野心勃勃的家伙。”冷笑一声又道：“不过他再厉害，也没有翅膀，飞不过长江天堑。”顿了一顿，又道：“三弟，你是皇太弟，我委你全权处置军国大事，以后要多多留心国事。”李景遂道：“我正要与皇兄说这件事，请皇兄召回李弘冀。”李璟神情不悦，道：“你以为当年在先帝的梓宫前歃血为盟，立下皇位兄弟相传的誓言是假的吗？”李景遂急忙摆手，连声说不，道：“皇兄的誓言当然不是假的，皇兄爱护小弟，也是真的。不过你有子嗣，而且还不止一个，皇位应该传给子嗣。李弘冀是长子，当立其为太子，将来继承大统。”微微一笑，又道：“其实皇兄知道，我性情疏懒，醉心于诗词歌赋，流连于山光湖色，于军国大事实是一窍不通。我当不好皇太弟，只求为一王爵，生平足矣。”李璟道：“当初的盟誓，言犹在耳。君无戏言，我可不是说说而已。你不要三心二意，安安心心做好皇太弟。”李景遂问道：“我做皇太弟，那弘冀如何安置？”李璟沉吟片刻，道：“我会妥善安置他的。”
收复四州之战，虽然初战告捷，但是后来双方互有胜负，从五月打到七月，往往一座营寨几经易手，始终僵持不下。战事旷日持久，进展不大，好比一碗温吞水，周军已显疲惫之态。
这天李谷面见柴荣，道：“陛下，王景等劳师远征，持久无功，再加上粮草接应困难，军心浮躁，不如罢兵罢。”收复四州是为了解除后顾之忧，而后倾尽举国之力征伐南唐，柴荣岂会轻言退兵？他沉吟片刻，道：“虽然战事原地踏步，没有多大进展，但是不能罢兵。”声音虽不洪亮，但是语气斩钉截铁。李谷道：“仗打到如今，已然困难重重，粮草接应困难，士气萎靡不振，再僵持下去，就怕功亏一篑。蜀国已经知道陛下的厉害了，不如尽早罢兵，保留兵力，以退为进，以后再做打算。”柴荣道：“咱们这边确是困难重重，我想蜀国也绝不轻松。相公所言虽然老成持重，但是朕还要看看。”李谷见他固执己见，只得作罢。
虽然每天都有战报传回开封，可是柴荣毕竟不在前线，做不到了若指掌，纤微在目，更不知道战况僵持不下的症结所在。他想到派遣一个可靠之人前往前线巡视，看看这仗究竟还能不能打下去？如能打下去，胜负究竟几何？打战不是儿戏，一战能够兴邦，一战也能亡国，此人不但要精通兵法，而且要忠心耿耿，绝不能说一句假话。思来想去，最终选中了赵匡胤。赵匡胤刚刚升任殿前都虞候，没有靠山后台，没有显赫家世，为了前程，为了身家性命，想必也不敢说假话。主意既定，当下传召赵匡胤。
赵匡胤匆匆入宫，躬身行礼，道：“臣见过陛下。”还没有等他开口询问，柴荣就道：“你去前线巡视，看看收复四州之战能否大获全胜。”赵匡胤应声说是，又道：“陛下还有甚么要交代臣的？”柴荣不答反问，道：“你知道朕为甚么要选你巡视前线吗？”赵匡胤不假思索道：“因为陛下信任臣，知道臣不会谎报军情。”这般回答，柴荣甚是满意，点了点头，道：“你是朕潜邸时的旧臣，朕自是信的过你，望你不要辜负了朕的信任。”赵匡胤肃容道：“臣看到甚么，听到甚么，都会如实回禀，绝不掺杂一句假话。”柴荣道：“收复四州之战，不说关乎国运，可是也至关重要。到了前线，多看多听多想，看看究竟能不能打下去。至于行军部阵，该怎么打，就不要置喙插手了。”唯恐赵匡胤到了前线，得意忘形，僭越职权，仗着钦使的身份插手战事，因此嘱咐一番。赵匡胤回道：“臣谨遵陛下之命，到了前线，绝不多嘴多舌，插手战事。”柴荣点了点头，道：“战况紧急，瞬息万变，你即刻动身罢。”赵匡胤道：“臣告退。”
赵匡胤在前往殿前司的路上，一直琢磨柴荣的用意，之所以派遣自己巡视前线，就是不想半途而废。战局进退两难，举步维艰，如果要罢兵，何必派遣自己巡视前线。其实他自知这是件吃力不讨好的差事，万一自己断言能够大获全胜，但是王景却偏偏打了败仗，岂不是欺君罔上之罪？天子雷霆震怒，一百颗脑袋都不够砍的。就算柴荣一念之仁，放过自己，前程也必毁于一旦，再想升官，难如登天。但是为报答柴荣的知遇之恩，也展现自己才能之计，还是义无反顾，毫不迟疑的答应了。
来到殿前司，赵匡胤向张永德禀告前线之行。张永德还没有明白是怎么回事，赵匡胤就已经出了殿前司。回到军营，带领张琼，骑上快马，往前线而去。他知道战局只争朝夕，绝不等人，虽然匆忙动身，但绝不丢三落四，想的十分周到，骑两匹马，还带两匹马。人不休息，四匹马轮流休息，尽早赶往前线。
开封距离凤翔大约一千四五百里路程，关山漠漠，云河迢迢。为了不负柴荣信任，赵匡胤带领张琼日夜兼程，披星戴月，拼命赶路。两人每天只睡二三个时辰，饿了吃口干粮，渴了就喝口清水，没有半点耽搁延误，只五天时间就到了凤翔。径直来到中军，面见王景，说明来意，并呈上柴荣的亲笔手谕。王景验明正身之后，道：“钦使一路鞍马劳顿，想必十分辛苦，请先到后堂稍事休息，换身衣裳，过会本帅为钦使接风洗尘。”赵匡胤二人急着赶路，连日来没有洗过一次脸更没有洗过一次澡，脸庞眼角鼻子孔里满是灰尘油污，浑身上下没有一处是干净的，整个一个灰人，显得邋遢脏污之极。要是伸手一拍，势必灰尘飞扬。饶是他们二人钢筋铁骨，五天急行一千四五百里路程，早已腰酸背痛，浑身似乎散架了一般。又累又饿，真想先饱餐一顿，然后再美美的睡上一觉。可是战况紧急，还要回去复命，一刻也不能耽误。赵匡胤笑道：“陛下等着下官回去复命，接风洗尘就免了罢。藩帅美意，下官心领了。”王景见他推辞，也不强求。
赵匡胤问道：“请问藩帅，有地图没有？”王景指着木案道：“这就是地图，钦使请过目。”赵匡胤走到案旁，仔细观看，不时以手划线，问道：“请问藩帅，我军是否从陈仓道进发？”王景道：“正是，钦使有何高见？”赵匡胤颔首道：“兵出陈仓道，当然没有错。藩帅请看，黄花谷山峦连绵，乃是出凤州唯一的路径。要是能夺取黄花谷一带，扼守关隘，设下埋伏，采取迂回之术，诱敌深入，必能大败蜀军。”王景连连点头，道：“钦使言之有理。”赵匡胤微微一笑，道：“下官只是奉诏前来探查虚实，原本不该喧宾夺主，说三道四。这只是下官的一点浅薄见识，怎么出兵，还是该由藩帅定夺。”顿了一顿，又道：“下官想扮成砍柴的蜀民，混进四州，请藩帅准备一点干粮，物色一名会说本地话，熟知地形的向导。”王景道：“这却不难，钦使稍等片刻。”赵匡胤笑道：“有劳藩帅。”顿了一顿，又道：“咱们饿了半日，能不能给点吃食？”王景性情爽朗，闻言哈哈一笑，道：“钦使饿了，何不早说？”接着大声道：“来人。”一名文吏应声走进正堂，躬身道：“藩帅有何吩咐？”王景道：“领钦使去别帐，立刻准备酒席。”赵匡胤连连摆手，道：“酒席就不必了，面条或者煎饼，随便甚么吃食，对付几口就好。”王景道：“听钦使的吩咐去做。”那文吏答应一声，道：“钦使请。”
赵匡胤二人随那文吏来到别帐，那文吏道：“钦使稍坐，吃食马上就到。”赵匡胤微微一笑，道：“有劳了。”张琼早就饿得虚火旺盛，来回踱步，口里念念叨叨。只是话声太低，听不清说些甚么。赵匡胤皱眉道：“坐下来，安安静静的等着。”张琼道：“我快要饿死了，再不送吃食来，怕是要吃人了。”赵匡胤白了一眼，道：“瞧你那点出息，坐下来闭目养神，就不会那么饿了。”过了一阵，那文吏送来两碗面条几张煎饼，还有半边羊肉。张琼早就饿得眼冒金星，饿虎扑食一般撕下羊腿，狼吞虎咽大啃起来。那文吏见他吃像难看，不禁忍俊不禁。赵匡胤笑道：“他饿的急了，你别见笑。”那文吏道：“钦使慢用。”言罢退了出去。赵匡胤虽然也是饥肠辘辘，但是钦使的身份不同寻常，念及体面，于是一口一口慢慢进食。眼见张永仿佛饿鬼投胎转世一般鲸吞牛嚼，皱眉道：“你慢点，别人瞧见成甚么样子？”张琼吃的满嘴流油，道：“此间又没有旁人，何必假装斯文？”嘴里塞满了羊肉，话声含糊不清。
饱餐之后，张琼心满意足，拍了拍鼓起的肚子，抹了抹嘴边的油渍。他是四肢壮硕，头脑简单之人，吃饱了就想睡觉。一阵困意袭来，顿时哈欠连天，于是趴在桌上边上呼呼大睡，一时之间，鼾声如雷。过了一会，王景领了一人来到别帐，赵匡胤当即起身。王景道：“他叫胡二，是本帅麾下军校，既会说本地话，而且熟悉附近地形，可以为钦使领路。”胡二行了一礼，道：“见过钦使。”赵匡胤见他其貌不扬，扮成樵夫，谁也不会疑心，微微一笑，道：“有劳胡兄给我引路。”胡二忙道：“钦使客气了。”赵匡胤道：“请藩帅给咱们准备衣物，还有纸笔，事不宜迟，下官立刻就要动身。”王景当下命人拿来衣物，赵匡胤三人换了衣裳，戴上竹笠，穿上草鞋，腰间插上柴刀，竟然毫无破绽，当真如寻常樵夫一样。赵匡胤把纸张和炭笔贴身藏好之后，道：“藩帅，下官去了。”王景点了点头，道：“兵凶战危，钦使小心。”赵匡胤点了点头，带领张琼和胡二出了军营。
三人舍近求远，不走大道，翻山越岭来到黄花谷。赵匡胤心想：“《孙子兵法》有云，地形有通者、有挂者、有支者、有隘者、有险者、有远者。隘形者，我先居之，必盈之以待敌。此处两侧山峦绵延，谷底道路蜿蜒曲折，正是设伏的绝佳地点。”当初投军之前，在苗训家读过《孙子兵法》，想到《孙子兵法》，自然而然想起了远在河中的苗训。胡二道：“钦使请看，西边就是凤州。”赵匡胤举目远眺，烟雾弥漫之中，远方隐隐约约一座城池。他拿出地图对照地形仔细观察一会，道：“去凤州看看。”三人又翻山越岭，绕道凤州。
赵匡胤不辞辛劳，辗转四州勘察地形之后，回到军营，向王景辞行。当日赵匡胤走后，王景才会过神来，心想柴荣为甚么要派遣使者来前线巡视战况，难道是觉得自己无能，不信任自己了？越想越是忐忑不安，犹是心神不宁。当下问道：“钦使，请你实话告诉我，陛下是不是不信任我了？”赵匡胤见他愁眉不展，安慰道：“藩帅多虑了，陛下知人善用，倘若不信任你，早就阵前易帅了。”顿了一顿，又道：“陛下励精图治，欲要削平天下，不然也不会大刀阔斧，改革兵制，整军练卒。这是陛下即位以来，对外用兵的第一战。时至今日，仍然没有进展，因此差我来巡视一番，看看究竟能否收复四州。”王景问道：“看来陛下之意，四州志在必得，必须打败蜀国？”赵匡胤颔首说是，又道：“藩帅所言极是，陛下正是这个主意。”王景叹息一声，道：“不是我不肯尽心尽力，可是蜀军十分难缠，收复四州之战困难重重。”赵匡胤想了一会，道：“下官只是奉诏巡视战场，原本不该插嘴战况，不过都是为国效忠，为陛下排忧解难，下官忍不住想说说自己的看法。”王景道：“钦使有何高见，本帅愿闻其详。”赵匡胤微微一笑，道：“也不是甚么高见，只是下官觉得，四州之中，凤州地势要冲，关隘险阻，进可攻退可守，应当首先夺取，接着再攻取秦州。收复此二州，成阶二州必如囊中之物，唾手可得。藩帅身经百战，精通兵法，一定能够大获全胜。”顿了一顿，又道：“下官急着回京师复命，先行告辞了。”王景送出军营，道：“请钦使回去转告陛下，纵然马革裹尸，本帅也要收复四州。”赵匡胤上了军马，拱手道：“祝藩帅旗开得胜。”
走不多远，赵匡胤手拉缰绳，勒住军马。张琼奇道：“怎么不走了？”赵匡胤拿出一份信，交给张琼，道：“我独自回京师，你去河中一趟，务必把苗训先生请到京师。”张琼接了书信，问道：“要是他不肯来呢？”赵匡胤道：“无论用甚么办法，一定要请来苗训先生。”张琼咧嘴一笑，道：“不拘用甚么办法就好办了，他若敬酒不吃吃罚酒，我绑也要将他绑来。”赵匡胤忙道：“这却使不得，他是世外高人，只能以礼相待，切不可动粗。你要是不知深浅，伤了先生一根汗毛，我必军法从事。”张琼见他如此郑重其事，喃喃自语道：“又不许动粗，又要把如请来，这可难为我了。”声音极低，赵匡胤没有听得十分清楚，问道：“你说甚么？”张琼出了口气，道：“我去就是了。”赵匡胤嘱咐道：“务必恭恭敬敬，切不可动粗。”张琼答道：“知道了。”言罢驰马而去。赵匡胤没有读过多少书，自任殿前都虞候以来，常有力有不逮之处。思来想去，身边武夫环绕，似张琼、王彦升、罗彦环这样的赳赳武夫，随手一抓就是一大把。这些人勇武有余，机智欠缺，遇上大事，只会动刀动枪，喊打喊杀。身边缺少一位深谋远虑、才思华瞻的谋士，终非长久之计。苗训学识渊博，高深莫测，若能为自己出谋划策，势必更加如虎添翼。
赵匡胤回到开封，觐见柴荣。他一去一回，只用了十六天时间，如此神速，大出柴荣意料之外，道：“你前后只用了十六天时间，朕想不到会这么快。”赵匡胤见他似有怀疑之意，当下道：“臣知道战事不等人，因此一路上马不停蹄，不敢有一点点偷懒懈怠。”柴荣点了点头，又道：“见到王景了，前方将士们士气如何？”赵匡胤回道：“臣见过王藩帅了，将士们的士气不高。”柴荣沉吟片刻，问道：“依你之见，此战还打不打的下去？若继续进兵，能否取胜？”赵匡胤斩钉截铁道：“臣觉得我军一定能大获全胜。”柴荣不置可否，只是目不转瞬的谛视。赵匡胤猜想他是在观察自己有没有说假话，当下道：“陛下，臣要笔纸一用。”柴荣做了个手势，孙延希当下拿来笔纸。
赵匡胤将纸铺在地上，一边勾画行军路线，一边道：“臣勘察地形，四州之中，凤州首当其冲，乃是四州之咽喉。攻破凤州，秦州就孤立了。攻破秦州之后，成阶二州就不战而降了。要夺取凤州，必须先夺取黄花谷。凤州是四州的咽喉，黄花谷又是凤州的咽喉要道。”柴荣坐在椅上，看得不甚清楚，在赵匡胤起笔的时候就走到了殿中，仔细谛听。行军的路线，早就深深印在了心里，行军图画得虽然潦草了一些，但是一目了然。柴荣却仍有疑虑，默不作声。赵匡胤道：“陛下，臣敢以身家性命担保，四州之战必能获胜。”柴荣见他敢以身家性命为誓，再无疑虑，道：“传李谷、范质、王溥、魏仁浦等大臣来商议战事。”孙延希当下遣人分头传话。
不移多时，众人陆续入殿，柴荣赐坐。赵匡胤虽然在殿前司登高一呼，阶下百喏，威风凛凛，可是在这些朝廷重臣面前，只是个名不见经传的芝麻小官，没有赐坐的份，只是默不作声的站在最下首。柴荣道：“朕派遣赵匡胤前往凤翔巡视，他刚刚回来。”又对赵匡胤道：“你把此行所见所想，再说一遍。”赵匡胤应声说是，又是画了一遍出兵的路线，道：“臣觉得此战应先行攻取凤州和秦州，只要攻克了此二州，成阶二州也就轻而易举了。”李谷力主罢兵，当下道：“你这是纸上谈兵，战事瞬息万变，你能这么想，蜀军不是傻子，也会这么想，难道不会提前防备吗？”
赵匡胤并不讳言，道：“下官这么设想，的确是纸上谈兵，而且战事瞬息万变，谁也不能预测会横生出甚么枝节。粮草接应不上，士卒哗变，蜀军在四州囤积重兵，凡此不测之事，皆有可能发生。”范质和李谷一样，也主张罢兵，质问道：“你既然知道天有不测之风云，战况随时都会变化，凭甚么断定此战必胜？”他语气虽然咄咄逼人，可是赵匡胤面不改色，道：“下官走遍四州，勘察地形，以此得出的结论。”范质冷笑一声，道：“我军五月出征，到了现在，还是没有进展。王将军身经百战，智勇双全，他尚且一筹莫展，你这个虞候的本事难道高得过他？”话锋锋芒毕露，轻蔑之情，形于辞色。王溥揣摩上意，派遣赵匡胤巡视前线，无非是想收复四州，当下道：“范相这般说法，究竟是在怀疑陛下还是怀疑赵虞候？陛下派遣赵虞候巡视前线，当然是要看到甚么就直言不讳。你这般盛气凌人，是不让赵虞候说话了？”范质给他抓住把柄，顿觉理亏，道：“身为宰相，范某上辅天子，下安百姓，此战干系重大，范某当然要问仔细些。”
柴荣道：“召集大家议事，就是要集思广益，议一议此战还要不要打下去。赵匡胤，你接着往下说。”赵匡胤躬身说是，道：“回禀陛下，前线将士士气不高，而且粮草不济，眼下看来确是困难重重。以臣愚见，不如趁着这个时候，以退为进，兵马先退回国境，以此迷惑蜀国，以为我军知难而退。将士们一边休整，一边等待粮草，士气恢复之后，再出其不意，一鼓作气，攻克凤州，然后再以雷霆之势，席卷剩下三州。”李谷沉声道：“打仗不是儿戏，万一你看走了眼，我军出师不利，打了败仗，谁负其责？”赵匡胤虽然没有读过多少兵书，而且不像王景那样身经百战，但是坚信自己绝不会看错，当下昂然道：“军中无戏言，要是打了败仗，下官愿意一死以谢天下。”话声铿锵有力，掷地有声。此言之出，四座皆惊。他的话都说到这个份上了，李谷和范质相视无语。王溥却暗自叹息，心想：“当着陛下的面，立下如此军令状，逼得自己没有了退路，看来想升官想疯了。”柴荣沉默良久，觉得赵匡胤所献之策没有破绽，终于下定决心，道：“为了解除征伐南唐的后顾之忧，震慑党项和土浑谷，必须收复四州，立刻向凤翔增兵增粮。”不但下诏向前线增兵增粮，而且给王景写了一封信，面授机宜，要他按照赵匡胤所说的方略出兵，首先攻取凤州。
众人出了别殿，王溥故意走在最后面，道：“赵虞候。”赵匡胤停下脚步，拱手为礼，道：“王相公有何指教？”王溥微微一笑，道：“指教谈不上，你适才在殿中侃侃而谈，有理有据，尤其最后一句，慷慨豪迈，尽显英雄本色，着实叫人钦佩。”赵匡胤道：“相公见笑了，下官断定此战这么打，必胜无疑，因此才敢立下军立状。”顿了一顿，又道：“适才多谢相公替下官解围。”王溥摆手道：“我这也是仗义直言，我这人心肠直，最是见不的别人为难。范质和李谷他们盛气凌人，颐指气使惯了，我忍不住就要说句公道话，咱们边走边说。”两人并肩而行，王溥问道：“你想过没有，万一此战败了，你如何自处？就算陛下能够宽宥，李谷和范质这两个心胸狭隘之人未必能容得下你。”赵匡胤信心满满，道：“下官不会看错，此战必胜。”语气断然，神情坚毅。王溥敛足止步，凝目谛视。只觉他不但有郭威的冷静自信，而且兼具柴荣的睿智干练，气质端的与众不同，与所见所识之人皆不相同，心中惊诧不已。在王溥注视之下，赵匡胤从容不迫，没有丝毫局促不安，含笑以对。王溥微微一笑，道：“赵虞候胆略过人，难怪陛下器重你。我虽是儒生，可是最喜欢结交英豪俊杰，以后有甚么为难之处，尽管直言。我必倾尽全力，为你排忧解难。”赵匡胤心中大喜，道：“多谢相公。”
张琼来到河中柳叶镇耍金桥，只见路边一座四面透风的竹棚，一人坐在里面视诊问疾，棚外的人们排成长龙。他打量一阵，觉得那人正是赵匡胤所说的苗训，于是下马，走进竹棚，一拍桌子，粗声粗气问道：“你是苗训吗？”他这般口气好生无礼，苗训看也不看一眼，道：“你要看病，请到后面去排队。”张琼见他答非所问，又道：“我问你，你是不是苗训？”苗训看了一眼，道：“我正是苗训。”张琼顿时换了一付模样，咧嘴笑道：“原来你果然就是苗训，好极了，跟我走罢。”这句话没头没脑，苗训大觉匪夷所思，问道：“跟你去哪里？”张琼道：“赵虞候要我来找你，赶紧跟我走罢。”苗训摇头道：“哪个赵虞候，我并不认识。”张琼道：“就是赵匡胤，你记不记得？”苗训点了点头，道：“原来是他。”张琼笑道：“你想起来了罢。”苗训微微一笑，道：“他请我做甚么？”张琼道：“请你去京师做官。”转过身去，对着排队众人道：“苗先生要去京师做官了，不看病了，大家都散了罢。”
众人都身患疾病，有的更是远道而来，极其不易，不肯离去。张琼见状，当下拔出钢刀，鼓起眼珠，恶狠狠道：“赶紧回去，不然别怪我动粗了。”众人见他凶神恶煞一般，又穿着军服，不敢不从，纷纷离去。张琼驱散众人，得意之极，哈哈大笑，转过身去，但见苗训正在收拾桌上物件，道：“先生马上就要做官了，这些物件都用不上了，干脆全都扔了。”苗训摇头道：“你回去告诉他，我不去京师。”张琼怒道：“我千里迢迢赶来，你却说不去？”苗训淡淡道：“你自己要千里迢迢赶来，关我甚事？”张琼顿时火冒三丈，高擎钢刀，怒道：“你...”苗训恍若未见，自顾收拾物件。
张琼倏然想起赵匡胤的千叮万嘱，要以礼相待，不可动粗，于是哈哈一笑，收了钢刀，道：“我是个粗人，不懂礼数，先生莫怪。”苗训并不理会，把物件装进竹篓，背起竹篓而去。张琼连忙亦步亦趋，道：“先生不随我去京师，我无法向虞候交代。”苗训道：“这却好办，你就说没有找到我。”张琼虽然粗鲁，但是不傻，道：“就算我这么回话，虞候也必不信，不把我骂的狗血淋头才怪。”苗训不禁莞尔，问道：“他如今平步青云，想必春风得意了。”张琼道：“那是当然，他如今是殿前都虞候，堂堂四品武官，手下管着六七万军马。”苗训道：“你回去替我转告他，我做惯了闲云野鹤，无心出山，要他好自为之。”张琼道：“虞候的话就是军令，请不到你，我就不回去。”
回到家中，苗夫人奇道：“今天怎么这么早就收摊了？没有人看病吗？”苗训正要答话，张琼抢先道：“我把看病的人都赶走了。”苗训道：“当初曾在我家盘桓一些时日的赵匡胤，你还记得吗？”苗夫人想不起来，摇了摇头。张琼笑道：“赵虞候如今做了大官，想请先生出山。”话说道一半的时候，苗训进了书房。张琼追到书房，眼见满屋子的书籍，不禁一阵头晕目眩，自言自语道：“这么多书，要看到甚么时候？”苗训眼里似乎没有这个人，心无杂念的看书。张琼想到一件事，急忙拿出书信，道：“这是赵虞候写给你的信。”言罢放在桌上，但见苗训瞥也不瞥一下，问道：“你怎么不看？”苗训道：“就是不看，我也知道信中写了甚么。”张琼惊为天人，连连啧声，道：“隔着信封都知道信里写了甚么，难怪虞候说你是世外高人。”钦佩之情，形于辞色。
晚饭时候，张琼不请自到，眼见没有自己的碗筷，毫不客气的拿过苗夫人的碗筷，狼吞虎咽起来。吃到一半，眼见他们面面相觑，泥塑的一般，坐着不动，道：“你们吃呀，不要客气。”他们夫妇那里还有心情吃饭，对望一眼，离桌而去。张琼正愁还没有吃饱，心想不吃白不吃，于是风卷残云一般吃了个干干净净，就差舔盘子了。吃罢晚饭，他把两条长凳一拼，躺上去不久就沉沉入睡了。苗训夫妇睡在内室，虽然隔着一道门，但是张琼鼾声雷动，清晰可闻。他四仰八叉，睡得死猪一样，可是却苦了苗训夫妇，被吵得一夜未曾合眼。虽然精神欠佳，苗训还是依旧出摊。然则张琼拿着钢刀往竹棚前一站，无论何人靠近，便即举刀驱赶。苗训无奈，只得返回家中。
赵匡胤事先再三叮嘱，不得无礼。虽然打不得骂不得，张琼却有妙招，寸步不离的跟着苗训。无论他吃饭拉屎都如影随形，仿佛影子一般挥之不去。陡然之间，多出了这么个难缠的人，苗训夫妇不堪其扰，大伤脑筋，被折磨的日渐消瘦。这日苗训拿出一包金银，道：“算我求求你了，请你走罢，只要你肯走，这些金银都是你的了。”张琼瞥了一眼，道：“你太小瞧我了，以为拿这点金银就能打发我吗？”苗训以为他贪心不足，道：“你若觉得不够，我还可以再加。”张琼毫不动心，摇头道：“我不要甚么金银，只要你跟我走。”苗训道：“赵匡胤究竟给了你甚么好处，你这般死心塌地？”张琼道：“他救过我，还有就是我对他佩服的五体投地。休说这点金银，便是给我一座金山，我也不稀罕。”苗训心想再这么下去，说不定要给他逼疯。沉吟片刻，叹息一声，道：“好罢，我随你去京师便是。”张琼大喜过望，道：“既是如此，还等甚么？”苗训带了几件衣裳，叮嘱夫人一番，和张琼往开封而去。
